祝延辰说过，蚀沼群体可以比作狼群，其中存在类似头狼的巨型蚀沼。这东西口中的“首领”，八成是另一个alpha级的蚀沼。

  面前疑似蚀沼的生物，感觉上不比周一强多少，智能却完全不是一个级别。束钧从不畏惧战斗，也不至于害怕这么个怪东西。可是“鲁莽”和“勇敢”终归不是近义词，两眼一抹黑的情况下，贸然进攻只会吃亏。

  三十六计走为上，束钧伸手去拽祝延辰，后者却仿佛钉在原地，一动不动。

  祝延辰对抗普通变异兽还行，可惜缺乏前线经验是事实，被吓一跳也是难免的。束钧搓搓手，刚想将人直接扛走，结果祝延辰漂亮地将枪一收，反手打开照明灯。

  ……他错了，祝元帅大概长了十个胆子。

  光柱穿过稀薄的雾，照亮了对面生物的样貌。

  饶是束钧见过不少怪物，还是原地打了个寒颤。到这一刻，他才真正理解了那句话——“人类两百年没涉足过的城市废墟，什么都可能出现。”

  那东西皮肤的质感和人类相当接近，颜色是深深的灰黑。尽管四肢弯折又扭曲，还是能依稀看出些手臂和腿部的结构。水滴型身体分不出头和躯干，灰黑的肉膜覆盖着肋骨似的结构，人类五官散乱地排在皮肤上，像是被打乱的拼图。

  其中一只人眼正对光柱，被晃得微微眯起。

  束钧响亮地吞了口唾沫。和这玩意儿相比，之前那些变异兽相当符合人类审美，个顶个的清秀。就连人人喊打的寄尸兽，对比下也和小奶猫一样温顺可爱。

  就连周一也适时表达了感慨：“哇。”

  只有祝延辰平静地嗯了声，观察得异常仔细，活像对面只是一只刚出生的马驹。他甚至就地打开手提箱，东西越掏越多，带着股动物学家发现新物种的气势。束钧能感觉到对面怪物的狐疑，有那么一瞬间，他理解了它的心情。

  怪物犹豫了会儿，又凑近几步，微微压低身体，不祥地摇晃起来。祝延辰瞥了它一眼，将枪握在手里，他操纵机械的动作快了些，却没有离开的意思。

  “先撤。”束钧招呼道。

  向来冷静的祝元帅摇摇头，他死盯着对面的怪物，动作里带着点异样的狂热：“再等等，没关系，这不是alpha级蚀沼。”

  半晌，他像想起什么似的，又认真补了句：“我不会死。”

  那怪物靠得更近了，离祝延辰只剩十步左右的距离。酷似人类的眼睛竖着，一眨一眨地瞧向祝元帅。束钧认得那股子感情波动，那是捕食前的专注。

  束钧慢吞吞做了个深呼吸，随后顺畅地爆.炸了——

  他之前便瞧见了手提箱里的手铐。这会儿束钧把手铐一扯，嗖地拷上祝延辰，动作相当利索。祝元帅给拷了个措手不及，下一秒就被束钧扛了起来，按上货栏。

  “三天时间过了。”见束钧扯帆起风一气呵成，祝延辰甩甩手铐。

  “按锁在一起的小时算。”束钧黑着脸，技能全开——他们的确用不着熊叔的狗。风帆一展，狂风一卷，他们的泥橇快得能上天，怪物瞬间被远远甩在身后。“你刚刚在干什么，找死吗？”

  “alpha级蚀沼不可能自己当先锋。那个是低级蚀沼，它伤不了你，我也不至于被杀死。”祝元帅严肃地纠正道。

  “是，它伤不了我，但鬼知道它有什么能力，我不一定护得住你。就算我们来得及逃跑，你也可能受伤——你上次的伤还没好利索呢。还‘我不会死’，这是原地暴不暴毙的问题吗？”

  束钧将手提箱扔给祝延辰，动作不算轻。

  “别以为我不知道你在想什么，祝元帅。‘这只是个低级蚀沼，受点伤也无所谓，反正死期不远，不用担心伤口污染后遗症。’”束钧板起脸，压低声音，模仿祝延辰的口吻。“……哎你扭头干嘛，看着我！”

  祝延辰别过头来，嘴唇动了动。他最终只是叹了口气，定定注视着束钧。

  “如果你还姑且当我是朋友，就别在我面前表演花式受伤。托你们的福，十年来我稀里糊涂送走了不少人，看够了。”束钧的语气少有的冷。“我不知道你有什么说不出口的理由，至少把自己当个人看，行吧？敢情你认为我说‘想帮你活下来’，是在跟你客气？”

  确定距离足够远，束钧找了块巨石当掩体，把泥橇一停。

  “你想研究，可以。我打头阵摸摸底，大不了抓一只回来。如果你还要不管不顾地和它们贴脸，我就把你绑身上。”

  “我们只是合作关系，别忘了你的立场。”祝延辰握紧手铐的链子。

  束钧不假思索：“立场？要是你真的从一开始就在耍我，让你这么随随便便死了，我岂不是更亏。”

  祝延辰：“……我明白了。”这番话有点道理，就是着实扎耳朵。他又想笑了，包裹了他十余年的壳子被对方的怒气撬了个缝儿，疼痛里带着酸涩。

  兜兜转转，到头来还是这个人。

  他想了想，伸手捉住束钧的手腕，语气相当郑重：“下次我会注意。”

  “这还差不多。”

  束钧拍拍身上的泥点子，随便做了个手势，风开始往反方向吹。泥橇又快又稳，比逃跑时舒适得多。

  “现在我们往回走了，说来听听，x市到底什么情况？这回别拿‘不知道目标’糊弄我——不管不顾往侵蚀区深处走，见到刚才那玩意儿也不吃惊，这压根就不是死亡大冒险，你对x市的情况有数。”

  “我的确不知道市内的具体状况，只是猜测‘那里有东西’而已。”祝延辰沉吟片刻。“我也没想到x市的蚀沼会这么早出现。”

  “嗯哼。”束钧手掌托着半边脸，胳膊肘支在泥橇护栏上。

  “两百年前，祝荣在x市完成了玩家系统。作为当时的都城，x市是人类历史上第一个将合成人投入使用的城市。只是当时的玩家系统并不完善，没有《侵蚀》这样成熟。”

  “哦哦，后来出了天灾，蚀沼群从东边迁过来，居民们逃到y市。x市成了最严重的侵蚀区之一，玩家也去不了。”束钧接过话头，“这些事我还是知道的。”

  “如果是天灾，巨型蚀沼不会在市内长期停留。x市偏干燥，并不适合它们栖息。”

  “……但你猜测x市里还有东西。”束钧皱起眉。

  “是的，我怀疑当时的蚀沼还在，毁灭x市的不是天灾，是人祸。不过目前蚀沼的情报太少，我的想法归根结底只是猜想，缺少证据。”祝延辰抱着怀里的手提箱，从一堆物资袋里挣扎起身。“只要确定x市的情况，我就可以……唔。”

  祝延辰刚坐稳没多久，整个人往前一倒，身体因为痛苦蜷缩。束钧四下张望，周边黑暗空旷，没有任何异样。

  “蚀质浓度不对。”祝延辰艰难开口。

  他们还在侵蚀区外围，甚至没有回到当初那条河，蚀质怎么可能突然升高，除非——

  束钧后背一寒，他本能地鼓起风，将泥橇吹离那块巨石。下一瞬，巨石动了。