盖宫殿修陵寝，显然不是一般人可以做的事情，她却说得仿佛玩笑。

  “都不是。”昭昧却答得认真：“我要养兵。”

  “哦，七百个女兵？”钟凭栏说：“你是要养她们祖宗三代吗？那恐怕也花不了这么多钱。”

  “嗯。”昭昧说：“养七百兵，算上军备，每年大约只要三千两。”

  “哦。你还清楚。那你倒是说说，你二百万两白银，要养多少兵？”钟凭栏语气调侃：“五十万？”

  昭昧郑重其事道：“那只能养一年。”

  “哈。”钟凭栏这回是真笑了：“看来你是要多养些年了？”

  “嗯。”昭昧说：“我会一直养下去。不过，那时候大约就不需要你的钱了。”

  钟凭栏不笑了。她叹息一声，说：“我的确有钱，可我的钱也不是大风刮来的。便是我开个店铺，还要衡量收益，我若把钱都交给了你，我能得到什么？”

  昭昧问：“你开了明医堂，也为了赚钱吗？”

  “你啊。”钟凭栏笑道：“你是要我拿二百万两白银来陪你做慈善吗？”

  昭昧说：“还有你的脑袋。”

  钟凭栏一噎，卡了痰，又咳嗽起来。半晌缓过起来，干脆地说：“送一次粮食还不够，拿我当冤大头呢，我不干。”

  她站起身来，准备送客。

  昭昧却坐着不动，问：“你收养那么多女婴又是为了什么？”

  钟凭栏站住了，背对着昭昧，声音传来时有些轻：“焉知她们长大后不会成为栋梁。”

  “或许她们当中也会长出一位宰相？”昭昧缓缓起身，转过来，恰好钟凭栏转身，她们四目相对。

  钟凭栏嘴唇翕动着，突兀地笑出了声：“说不定呢。”

  “可她们不会有那样的机会。”昭昧说：“已经有人做了她们的前车之鉴。”

  她似要看到钟凭栏的眼底，将字字句句烙印上去：“她为了走上朝堂，打扮做男子的模样，那时候，所有人都以为她是大周的栋梁，是很好的宰相。可当她脱下那身衣服，一切都变了。她成了祸水，成了一切灾难的源头，再没人去想她当初立下的功，没人去想是谁把她变成了这般无能为力的模样。”

  钟凭栏凝视着她，说：“有人记得。”

  “是。”昭昧说：“有人记得。她把她的人生写成了故事，一遍一遍地讲，又著成了书，一本一本地传。她想要每个人都记住那段历史。可还有更多人，她们连那样的可能都不会有。她们注定会被历史忘记。”

  钟凭栏总是亲切的，好像和谁都能聊得来。初见她时，昭昧嫌她见人三分笑，总表现得过分熟稔，现在她不笑了，才显出几分郑重的疏离。

  她问：“这和我们说的有什么关系？”

  “你不是一直想要那样的机会吗？”昭昧说：“你见过她被折断翅膀，所以你保护更多人能够飞翔。可是凭什么？凭你将她们养大，养出惊人的才华吗——可那些才华依旧无处安放。”

  钟凭栏又笑了。

  “而我，”昭昧坚定地说下去：“我将与我的战士一同，为此战斗。”

  来之前，她说她没有做好准备。事实上，她根本不清楚要怎样说服钟凭栏，可她还是来了。就像庆功大会上，她分明忘了词，可当她倾注全部情绪，说出想说的话，就发现，这一切并不很难。

  现在，她依旧选择遵从内心。那些本来想不清楚的事，就那么自然地脱口而出，好像她从来都这么想。

  钟凭栏认真听完，点点头，单刀直入地问：“你有什么把握？”

  “你没有把握。”不等昭昧回答，钟凭栏便做出回答，又笑着低语：“你这分明是空手套白狼。”

  昭昧不服：“我有七百战士。”

  “是。七百战士。”钟凭栏附和，忽然反问：“你以为我为什么送你军粮？”

  昭昧不答。

  钟凭栏笑起来，眼角带着细细皱纹，端详着她，说：“你已经长得这么大了啊……”

  声音微微不稳，她立刻打住，顿了顿，再度开口：“你走吧。”

  昭昧张口欲言。

  “嘘。”钟凭栏打个噤声的手势，疲惫地笑：“我……想安静一会儿。”

  昭昧走出房间。

  她看到明芳楼中，依旧有隔出的厅堂，里面传来细微的说书的声响，和听众们喝彩的喧哗。她停下脚步听了听，似乎又有了新的故事，可停留在她记忆中的，永远是第一次走进这茶肆，认识的那个武侍郎。

  她离开了明芳楼。

  钟凭栏并没有给出回答，她只能等待，再继续盘点自己的钱财，和冯庐一起拨着盘珠子算怎么用才妥当。

  昭昧面临的还不只是这一件事。日子一天天过去，她的守孝期即将届满，她用以拖延曲准的理由没了用处，意味着剩下的时间已经不多，而女兵一战成名，证明自己的同时，也带来隐忧。

  这日，昭昧突然收到消息，曲准亲自叫去了河图，说有事商谈。

  她吃了一惊，问负责带话的宏璧究竟是什么事情。宏璧才说，这已经不是第一次。先前曲准便私下派人来与河图交涉，但不成功，这次，更是亲自出马。

  河图也觉事情不好，走时便托宏璧前来通知，算时间，这会儿河图已经到了曲准的宅院。

  李素节问：“她们说的是什么事情？”

  宏璧叹了口气：“还不是要女兵合并的事情！”