想法在心里堆积了很久，也思考了很久，此刻再不压抑，她将所有念头尽情流露：“时日稍久，她们会意识到，她们最擅长的便是做伎子，她们会顺从惰性，去走那条最简单的路。就像我们逃难时见过的那些人。她们不是伎子，可她们做的和伎子没什么两样——她们也没有别的路可走。”

  “所以呢？”昭昧道：“你今日为什么提起？只是因为又见到了她们吗？”

  “不。”李素节目光清明地看着她：“因为你问我的想法。这就是我的想法。”

  她说：“她们若没有旁的路可走，那么，便为她们找到那条路。”

  昭昧有些明白了：“可你见到了，她们并不想走。”

  “所以我说，总要有人逼迫她们。”李素节道。

  昭昧嗤笑：“要我一个一个杀过去吗？”

  李素节摇头：“纵使如你所说，倘若她们真的受你逼迫拿起武器，至少证明她们有反抗的能力——但你要的是为你战斗的士兵，而不是与你战斗的士兵。逼迫不是目的，目的是招兵。”

  “你也见到了，”昭昧脸色落下来：“是她们不愿意。”

  “不妨换种方式。”李素节说。

  昭昧问：“什么方式？”

  李素节道：“当初曲准如何征收营伎，你便如何征收士兵。”

  昭昧渐渐醒悟。

  李素节解释道：“按十取一，直接要求各家倡肆出人。她们不敢抵抗，自然拿最底层的人来充数，而这些人，正是处境最艰难的人——”

  “也是最容易接受改变的人！”昭昧目光渐亮：“这样一来，我们至少能够得到数百人，而且……”

  李素节微笑：“隐患最小。”

  “好极了！”昭昧笑得灿烂。

  “而且，”李素节又说：“我们大可以一批一批地征收，每一批只取十分之一，便如温水煮青蛙，肆主们总觉得不过十分之一，但一批批下来，到最后时，倡肆的伎子必然所剩无几，而我们也能够达成目的。”

  昭昧点头，说：“就按你的意思——”

  “等等。”李素节忽然道。

  昭昧：“怎么？”

  李素节合掌，目光明亮：“最简单的办法我们竟没有想到！”

  她不禁懊恼失笑，叹道：“募兵。我们竟把募兵的法子都忘在了脑后。这可真是一叶障目不见泰山了！”

  作为她们最初的军队，刀锋营由伎子组成，她们自打决定招兵，便直接将目标对准了伎子，却忘了最朴实的办法：广而告之。

  邢州城高门富贾，然而，富的愈富，穷的愈穷，街巷间从不乏在生死间挣扎的人，于她们而言，今日少吃一顿便可能饿死，又哪里顾得上未来是否死在战场。

  她们才该是最先考虑的人。

  昭昧怔忡，旋即粲然，面上积郁一扫而空，起身道：“我这就吩咐河图募兵。此前招到的一百来人，编入陷阵营，由陆凌空练兵。”

  这又牵扯到另一件事，李素节情绪稍落：“骑兵的马还是个问题。”

  她们已经派出曾经参与买马的人往北方去接触马商，至今仍没有消息。曲芳洲收拢兵权的过程看似顺利，实则是表面功夫，真正触碰到核心利益，将领们便开始倚老卖老，似马匹之类的事情，便没有商量的余地。

  安静了一会儿，昭昧没头没尾地说了句：“今天我杀了个李家的人。”

  李素节抬头，四目相对，她读出了昭昧的意思。

  良马多在军营，倘若别处还有，那只会出于世家。

  李家居邢州诸世家之首，自曲准死去便有些蠢蠢欲动，近日昭昧冲动杀人，更是给足了借口。

  死的是李家三房的幼子，平日里最受大人宠爱，更是骄横无度，惯常往来于倡肆。李家自诩诗礼传家，并不许拈花惹草，但凡事都有通融，李太常教训几次，不见用处，便以为尽到责任，不再多说。这次闹出事情来，三房到他面前哭诉，他先是一番恨铁不成钢的指责，话里话外“早知今日何必当初”，待训斥结束，转头便召集城中众多头面人物，闭门开起了小会。

  会上，李家三房自然要再度哭诉一番自身遭遇，骂骂咧咧道：“她便是贵为公主，也不该如此枉顾恩义，当初她刚到邢州，还受曲准掣肘，我李家为护她周全，不知出了多少力气，她却这般翻脸不认人——”

  “慎言。”待三子说得差不多了，李太常打断他的话：“毕竟事关公主，不可出言不逊。”

  三房住了口，却又旁人捡起了话题：“李太常此言差矣！李三郎幼子确确实实为公主所杀，多少人亲眼多见，还能有假？况且，这也不是公主第一次杀人了。你我不曾看见，大军平扬州归来时，诸多将领亲眼所见，公主拔刀杀曲名洲，眼都不眨！”

  “说起来……”另一人开口：“我家亦有个不成器的孙子，常喜欢往来倡肆，几年前却在倡肆为人所杀，凶手至今下落不明。当日他正和那个……如今叫河图的人共处一室，如今看来，分明便是河图所谓，可恨事后却有曲芳洲作保，将她救了出去！”

  “诶，这事儿我知道！但要我看……”一人说：“河图从前可没那个胆子，算算时间，公主那时候却到了邢州，她刚到邢州，就能要曲准杀了好些士兵，可见是像了她——咳咳，可见天性如此。”

  “你那件事，究竟是河图还是公主，尚未可知，但我这儿有桩公案，却冤有头债有主，必定是那陆凌空所为！可就因她进了军营，如今似乎还做了公主的人，这事儿还有几人记得？哼，如今她还官运亨通，竟做了都尉！”

  “不管是河图还是陆凌空，都和公主过从甚密，保不齐是一丘之貉。”

  又一人道：“依我看，这公主便像了她母亲，来邢州城这许久，不见她有半点贞淑娴静，倒是喜欢做些分外之事。这几个月来，竟招兵买马，还放言要招收伎子，我去的时候……咳，我路过的时候，正见到她们出入倡肆，如入无人之境——这一桩桩一件件的，是公主该做的事情吗？”

  “正是！倡肆那是什么样的地方，下九流之地，”有人说得义愤填膺，大义凛然：“堂堂公主，毫不避讳，竟公然出入，与伎子往来……已然惊世骇俗。她居然还，还——”

  似乎觉得言及龌龊，实在难以言说，他一时语塞，与众人交换愤然目光，才道：“居然还强夺伎子，有不从者，便持刀威胁，将伎子纷纷掠去军营，害得倡肆关闭。这分明是与民争利！倘若再这样坐视不理，不知多少倡肆要就此倒闭，多少肆主要断了生计，多少伎子要沦落到卖命的境地！”

  此言正中众人心坎，一时间，附和不觉，纷纷看向李太常，目光满含控诉，请他拿出主意。

  李太常任他们讨论得热火朝天，不发一言，待他们吵出了核心思想，才捻着胡须，慢吞吞道：“固然做事荒唐，可公主毕竟是公主。”

  有人不满，正要发言，李太常语气一转：“不过。”

  他说：“当初我等支持公主，在于公主乃大周正统，然如今太子在北，正召集天下志士，公主既为大周血脉，理当与太子同进同退。”

  众人纷纷响应：“公主合该前往颍州面见太子。”