倘若她们手中有足够的人手，能够支撑整个邢州城的运行，谁还管李太常的死活？

  但是，练兵可以一二年速成，治事却非得经年打磨，有足够知识和见识。

  她们能够临时招兵编成军队，却不能临时招人封官拜职。纵使邢州城中有能够交付一二的人，单单教育一条，便决定她们将出自世家高门，又怎么可能在此关头挺身而出。

  因是乱世，她们不免重武轻文，在文官培养上，至今仍无建树，能够依靠的除了她们自身，便只有钟凭栏名下明学堂中尚在学习的少年们，可数量仅能救急，仍远远不足。

  因而，眼下的情况便格外严重。

  昭昧思量许久，开口：“先和他们谈谈吧。”

  谈判自然不为了达成什么目的，只是拖延时间，避免事态恶化，再寻找别的解决办法。

  谈判得到的结果也不出意料，李家直言，除非公主前往颍州，否则事情不会结束。

  邢州城富有，物资多半集中于世家，如今他们只是动用行政的手段向昭昧示威，日后，便有可能直接操纵市场令物价上涨，摧毁邢州城的经济。

  答应是不可能答应的。

  但拖延的时间也给了她们机会，思前想后，便只有一个办法。

  李素节道：“我去联系素舒。”

  李流景已经遭到软禁，她们联系不上，但李素舒居住在外，又手握暗鸮，是最合适的人选。

  更重要的是，李流景受李太常逼迫交出暗鸮，明面上，李太常以为暗鸮已在自己手中，事实上暗鸮却受李素舒控制。

  这或将成为她们的重要武器。

  此前李素节与李素舒就暗鸮进行交涉，李素舒撕开亲情的外皮，因素日怨怼拒绝合作。但此番针对李太常，她却答应得痛快，只是，附有条件。

  “我必须亲自指挥。”这意味着她要亲临现场。

  李素节皱眉：“这很危险。”

  “我知道啊。”李素舒声音温柔：“难不成你以为，我从前过的都是平安喜乐的日子不成？”

  李素节从中听出嘲讽，可李素舒又“噗嗤”一声，道：“我只开个玩笑，我过去那几年过的什么日子，还有谁比姊姊更清楚呢。”

  李素舒说得阴阳怪气，换做以前，早勾起李素节几分愧意，但自从知晓她与母亲的交涉，知晓她不再是昔日那个需要关照的妹妹，看她的视角变了，那些懊恼也都收起。

  李素节平静地说：“你可以同去，但需要在暗处见机行事。”

  李素舒也收起了那副绵里藏针的嘴脸，坐直身体，答她：“好。”

  李素节将所有可能出现的变故一一考量，待做好了充足准备，昭昧便向李家递交请帖，正式邀请李太常赴宴。但如她们所预料的那样，李太常拒绝前来日居，冠冕堂皇说了番不愿劳烦公主的话，反过来请昭昧前往。

  这分明是场鸿门宴。

  河图当即道：“我带兵前往护送。”

  昭昧摇头：“几个侍卫足矣。”

  河图道：“李太常不怀好意，又不知有什么底牌，何必以身犯险。”

  昭昧道：“我不出现，又哪里能试出李太常的底牌。”

  河图仍有顾虑，昭昧又说：“我是为了‘谈判’去的。”

  河图知道没有商量余地，扭头见到钺星，看她又在和肉饼战斗，忍不住唤：“钺星。”

  钺星茫然抬头。

  河图道：“肉饼给我。”

  钺星立刻揣回怀里。

  河图耐心解释：“此番凶险，你需要集中精神，以防不测，这肉饼还是不要带了。”

  钺星按了按胸口处的肉饼，目光游移。

  “让她带着吧。”昭昧狡黠笑道：“我们谈判，她把肉饼吃得满屋飘香，不很有趣吗？”

  河图无话。

  昭昧便带着李素节和钺星前往李家。

  是日，李家门户洞开，往日不知有多少成员，今日却摆出了足够的架势。李太常亲自带人迎接，做足了姿态，将昭昧请进府邸。不知情的人，看着李太常满面春风，还以为在供奉哪位祖宗。

  然，一旦走进大门，李太常的热情也冲不淡那股长年累月积淀的阴寒。

  昭昧无端想起在这里借住的那段时日，曾感慨此处比深宫更深，眼下，好似自何处吹来冷风，无孔不入地钻吹进骨子里去。

  大门在身后关闭，好像连阳光也遮蔽。李太常面色如常带昭昧走进，期间来人与他耳语，他表情不动，回头时态度依旧殷切，但未进几步便停下，还有意无意拦住昭昧去路。

  她们停在了这里。

  李太常直起腰身问：“公主决意留在邢州？”

  昭昧：“不错。”

  李太常叹息一声。

  昭昧问：“何故叹息？”