苗瑞一挑眉梢，“哦？怎么突然说这个？”

  隋青竹捏捏眉心，苦笑道：“因为我昨天忽然意识到，他实在是个非常了不起的……”

  他忽然停住，因为现在的他也有些拿不准，自己同秦放鹤到底算什么。

  朋友？

  似乎远不如孔姿清、赵沛等人那般熟络。

  敌人？

  自然也不是。

  拿不准，索性就不说了，隋青竹继续道：“他曾经跟我说，纵然我倾尽所有去帮助底层百姓，也未必会有好结果。当时我不信。”

  他不是个好儿子、好丈夫、好父亲，如今看来，似乎也不是个合格的好官。

  苗瑞啧了声，多少有点骄傲。

  瞧瞧，我家的崽子。

  酒后话多，隋青竹难得打开话匣子，扭头看苗瑞，“大人之前为何不问？”

  “若他们都护不住那小子，纵然我问了，又有何用？”

  苗瑞轻描淡写道。

  可这轻描淡写间，何尝不是自信。

  难得趁着几分醉意交心，苗瑞也罕见地讲点心里话，“其实在你来之前，我曾担心你与那小子为敌。”

  隋青竹没等到后半句，但也能猜得出，“那为何后来又不担心了？”

  苗瑞眯起眼睛，斜睨了他一眼，笑而不语，但神色间一派轻松。

  隋青竹等啊等，始终没等到后文，人却已不胜酒力昏睡过去。

  苗瑞也不理他，自己美滋滋品完剩下的大半壶酒，这才唤人进来将隋青竹抬回房间安置。

  “借酒浇愁，如今把心中一口郁气发出来，以后就好了。”

  稍后从隋青竹的院子里出来，就见曹萍已经在桂花树下等着了，“睡了？”

  苗瑞嗯了声，借着迎面吹来的凉风打个哆嗦，体内酒气便消了大半。

  “带回来的人审得如何了？”

  曹萍往院子里瞧了眼，语气复杂道：“这位钦差……罢了，总比黑心烂肠子的好，有几个只是不肯说，还要见钦差大人呢！”

  苗瑞冷笑，“本官可不像姓隋的那般好性儿，进了总督衙门，由不得他们挑三拣四，隐瞒者罪同包庇，用刑！”

  第149章 明月（八）

  根据律法，如果确定被告有罪，但被告拒不交代的，审讯官有权在不伤及被告性命的情况下用刑三次。

  三次刑罚过后，苗瑞案桌上就多了厚厚一摞口供。

  饶是见惯生死，可当亲眼看到这些口供后，苗瑞还是清晰地感受到了胸口升腾的怒火。

  这些隋青竹筛出来的百姓，都曾以种树、买卖木材为生，可后来李仲等人林场扩张，就想买下他们的祖产，大多数人不愿意，因此发生冲突。

  “……一夜之间，林场尽毁，欠债难还……告官次日，一伙泼皮闯入家中□□烧，老父被推倒在地，多处骨折……缠绵病榻数月之后，撒手人寰……”

  “……屡种屡毁，官府勾结，封锁要道，不许出入……无奈贱卖……”

  “……李大官人自新任县太爷宅院内出，一家老小反成被告刁民，无端入狱……父母惨死……”

  “木材铺子深夜遭人放火，衙门救火队迟迟不到……毁于一旦，妻儿活活烧死……”

  苗瑞和隋青竹亲自往大牢里走了一趟，只见到那些百姓神情麻木。

  那曾毒害隋青竹未果的老妪颤巍巍爬过来，隔着牢门向他磕头，“大人，草民有罪，若要杀，只管杀了草民吧……但我孙儿还小，求您，求求您……”

  哪怕到了这一步，他们还是不敢相信眼前这两位官老爷会真的为他们做主。

  左右即便出去了也是个死……

  隋青竹感受到了莫大的悲凉和无奈。

  那些轻飘飘的口供承载着无数人命，一字字一句句，都是血泪写成。

  离开牢房后，隋青竹试探着问苗瑞，“稚子无辜，可怜那一家只剩三口老弱妇孺，能否留那孩子一条性命？”

  谋害钦差，按律当诛三族，但……这些百姓根本就没有三族可杀！

  苗瑞看了他一眼，“若要给官员定罪，非人证物证俱在不可，这些作为人证，后期都要押解进京，以供三法司复审。”

  隋青竹听罢，作揖不迭，“多谢大人。”

  苗瑞圣旨在握，只要他想，随时可以将大牢那群人拖出去砍了，既然现在不杀，就是留出来转圜余地。

  “别高兴得太早，”苗瑞及时给他泼冷水，“我方才说过，若要定案，需人证物证俱在，这些人充其量不过人证，物证却要费些工夫……”

  他脚步不停，对迎面而来的曹萍说：“自来，旁人我不放心，你亲自带一队人马，将口供中涉及到的大夫一一请来，家眷也不要忘了，记住，要快，莫要耽搁。”