走着走着就觉不对劲，秦放鹤赶紧喊停。

  领头的内侍便笑道：“这是陛下体恤两位钦差大人一路舟车劳顿，特赐宫内乘轿。”

  “使不得使不得。”秦放鹤不顾阻拦，麻溜儿钻出来，“礼不可废！”

  这坐的是轿子吗？不，是烧红的烙铁！烫腚！

  后头金晖也跟着下来，“不过人臣本分，何苦之有？我们便走着吧。”

  内侍为难，秦放鹤便道：“不必担忧，陛下跟前自有本官亲自分辨。”

  二人执意不肯坐，内侍也不能强绑了塞进去，无奈之下，只好命轿子在后跟随，自己陪二人入内。

  路过院中日晷时，秦放鹤还顺便瞅了眼。

  嗯，未时刚过，天元帝应该刚午休完，精神头是最足的时候，可以多说点。

  “哎呦，两位可回来了！陛下这几日一直念叨呢！”胡霖早在外头候着了，远远见了便笑迎，又要亲自为他们打帘。

  “不敢当不敢当！”秦放鹤和金晖慌忙避让，等后头小内侍上来接手了，这才进去。

  打狗还须看主人，胡霖乃是打小伺候天元帝长大的内侍总管，情分非比寻常，几位皇子见了都要敬三分的，岂敢让他做这种活儿？

  即便真的是天元帝亲自授意，也需得避让。

  不然此事传出去，保不齐就有人参他们恃功自傲。

  宫内乘轿、内侍总管打帘，如今天元帝重用，自然不以为意，可万一来日看烦了，翻起旧账来，这都是要命的。

  越是风光，才越要谨慎。

  三人在门口的争执谦让，里面的天元帝全都听见了，眼中不禁多了几分笑意，“怎么，给你们轿子都不坐？”

  秦放鹤和金晖走进来，先行礼，又笑道：“陛下厚爱，原不该辞，奈何坐了一路船，人都打飘了，且容臣放肆，许臣走几步松快松快吧！”

  要拒绝，但不能明着拒绝，这么说，皆大欢喜。

  久违地听见这话，眉眼低垂的金晖忽然觉得有些好笑，也有点意外的怀念。

  到底是秦子归，换做常人，断没有这般大胆自在。

  果然，天元帝笑意更浓，摆手叫人赐座、上茶，又盯着他俩看了会儿，“嗯，瘦多了，可见辛苦。”

  “别的倒罢了，只两件不适应，着实头痛。”秦放鹤起身谢恩，接了茶吃了口，笑道。

  “哪两件？”天元帝顺势问道。

  “吃不惯，听不懂！”秦放鹤有点不好意思，“陛下知道，臣是地地道道北人，又爱面食，偏那里注重汤头，面却不如这边劲道……听么，几位接待的官员会官话，倒也无妨，只是下头的，多有各地方言，若非金大人同行，只怕臣要干瞪眼喽。”

  金晖万万没想到刚坐下，对方就替自己表功，短暂地怔了一怔，复又谦虚道：“秦大人过奖了……”

  必要的时候，天元帝还是很喜欢见派系不同的臣子拧成一股绳的，难得对金晖和颜悦色道：“当夸则夸，这没什么。”

  “是。”金晖应了，暗自松了口气。

  看陛下的态度，这回的功劳算是稳了，甚好。

  天元帝又对秦放鹤打趣，“你也有求人的时候。”

  “以后就不用求了，”秦放鹤笑道，“这一趟去，也不算空手而回，如今臣也习得一口地方话，改日还能给人家作译官呢！”

  听不懂，确实是一大阻碍，所以过去一年多间，秦放鹤查案之余也努力汲取新知识，到临走前两三个月，已经可以不依靠别人与当地人交流了，十分得意。

  天元帝很欣赏他这份儿走到哪儿学到哪儿的心，兴致上来，还叫他说了几句来听。

  秦放鹤便故意挑那些好玩的街头叫卖声学，逗得天元帝忍俊不禁，又细问民生，秦放鹤都一一作答，十分详细，显然是用了心的。

  一旁的金晖越听越惊讶：这些细节他什么时候打听的？

  他们进门之前，天元帝已经先一步听人说起返程船上吃了睡、睡了吃的大概，难免更多几分体恤。

  见后头跟着的内侍怀里还抱着个狭长的青布包袱，天元帝抬抬下巴，“那又是甚？”

  “哦，”秦放鹤恍然，忙亲自去拿了过来打开，笑说，“险些忘了，臣在金鱼港一住一年多，想着余生未必能再去，好歹要留个念想，闲时便吊干了几支莲蓬，用粗陶瓶插起来，倒颇有寂寥野趣。”

  说话间，展开包袱，果然是几支或直或弯的干莲蓬，大小高低各异，但莲子什么的俱都完好。

  天元帝富有四海，寻常奇珍异宝如何入得他眼？倒是这些小玩意儿，有些意思，当即命他拿近了看。

  “嗯，这个倒不错。”天元帝伸手拿起一支，听着干莲子在内碰撞，对胡霖笑道，“听见了吗？要粗陶瓶。”

  胡霖笑着应了，果然叫人去翻了几支粗陶瓶出来。

  说是粗陶的，可上贡给皇帝的，何曾有真粗糙？不过是精品倒退打磨罢了。

  天元帝兴致不错，自己亲手插了，反复观看，自觉臣子与自己亲近，有种很接地气的喜悦。

  “难为这路上几千里，还保存得这样完好。”胡霖也赞，不动声色点出秦放鹤的用心，又对天元帝道，“这南边的莲蓬也跟咱们这里的不同，奴婢今儿也算见识了。”

  “这就是橘生淮南为橘，生淮北为枳的道理了，”天元帝细细端详一回，心满意足，又斜眼瞅秦放鹤，“你师公、师父没有？”

  秦放鹤：“……也有，但不敢越过陛下，少，也不如这个好看。”

  他就知道！