然而，说好的援军呢？却在各种情形（主观以及客观原因）之下已经成空。



李秉衡坚不实行先以东省军队援威的策略，此后的行动，明显看出他始终将守住莱州一线，保证不把鬼子放进直隶作为重中之重。



他把增援这个重任推给其他援军。



李秉衡恳请刘坤一电饬那二十营增援部队“迅速兼程来威，俾得协力堵剿”。[《李秉衡致刘坤一电》，《山东巡抚衙门档》]



为迎接援军东来，李秉衡筹备粮械，调拨车马，不能不说是竭尽全力。



可是，在赴援的过程，清军各路兵马又出现了一连串莫名其妙的行动。



陈凤楼五营是马队（骑兵），近在徐州，按说能够很快地东来。但他迟不启程，到1月26日（正月初一）过完了大年，才令两营先行。李秉衡致电陈凤楼，话语十分恳切，用词卑谦到都已不符合一般的官场规矩了，“威待援甚急，盼公来如望云霓，恳公迅赐起行。”



2月9日，陈凤楼的人刚到潍县，10日，朝廷又来了命令，据说还是李鸿章的主意，莫名其妙地又将陈部马队调往天津。理由呢？近畿是平原地区，适合骑兵作战。——“倭人注意窥窜京畿，沿海地势平阔，须有得力骑兵”。[《甲午海战》]



李秉衡简直要呼天抢地，致电刘含芳说：“陈凤楼到潍，傅相（李鸿章）电止，奏调回直。奈何？岛、舰无兵救，真堪伤痛！”说明这个情节当属不假。



还有一拨——李秉衡早就致电丁槐，催他“飞速东来”。



丁槐，贵州古州镇总兵，中法战争名将，带了5营苗兵万里迢迢赶赴山东。2月5日，丁槐率先头部队两营好不容易到达潍县。后面三个营到达诸城境内，突然发生哗变，把营官给杀害了。



有研究者认为，丁槐实被李秉衡截留，加强登州防御去了。



但据李秉衡所说，“仅丁(槐)二营到省，催两日无东来耗（消息）。又三营到诸城，即滋事戕营官。”[《李秉衡致刘含芳电》，《山东巡抚衙门档》]



未遇战先生乱，丁槐估计得回去镇压士兵哗变的事件了。



还有皖南镇总兵李占椿果胜练勇五营，记名提督万本华长胜军五营，总兵张国林健胜军五营了。



这支数量可观的增援部队却永远在路上，“李、万、张三军入东境，迟迟不前”[《李秉衡致刘含芳电》，《山东巡抚衙门档》]。



如果没有其他的原因，就只有一个因素——畏战退缩，徘徊不前。威海陆地连场战斗，正验证了当年曾国荃的那句“早去早败，晚去晚败，不去不败”。谁都知道，威海已经是一个非常危险的地方。



短时间内，援军已经赶不到威海了。



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“忍泪失声询使者，几时真有六军来？”



9日，丁汝昌又派营弁夏景春偷渡威海，冒死穿越“敌占区”，从旱路潜往烟台，带函给刘含芳（也就是上节讲到的10日刘含芳转给李鸿章的告急信），仍然期待着“十七日”能出现奇迹：“十六七日援军不到，则船、岛万难保全。”



另外，丁汝昌又给自己在铭军的老战友陈凤楼写了一封信，一并由夏景春带出，请刘含芳给陈凤楼。此信内容又由李秉衡电寄给了已到达潍县的陈凤楼。



“修五仁兄大人阁下：此间被困，望贵军极切，如能赶于十七日到威，则船、岛尚可保全。日来水陆军心大乱，迟到，弟恐难相见，乞速援救。如弟汝昌叩。”[《李秉衡致陈凤楼电》，《山东巡抚衙门档》]



此时，陈凤楼想已接到朝廷关于转调天津的命令。其实不必寄予希望，就他此前的速度，也实在看不出他这个老战友的情谊在哪。



正月十七日，这是丁汝昌本人在内，威海官兵的最后一个心理底线。



可以想象一下，在丁汝昌约定的时期内，一旦威海陆地发生战斗，出现援军的踪迹，对于苦守海中的陆海军将士，必定是重要的鼓舞，给他们以继续战斗的希望，或许尚能延缓覆灭的时间，等待正在进行的外交谈判的转圜。[《甲午海战》]



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11日，正应了丁汝昌的预感，日本陆军突然加大了对刘公岛炮台和军港的炮击。



原来，此前一天，第2军司令部收到了最新情报：淮系李鸿章部下张将军率6000人，山东李秉衡部下步兵10000、骑兵3000，正在接近威海。[宗泽亚《清日战争》]十分重视情报的日军弄到这样一份不够准确的情报，可能是对外围清军部队集结过于小心了。出于对援军的担忧，大山和伊东决定炮击昼夜实施，不给清军以喘息之机。



日军联合舰队也以一个游击队的规模，象试探猎物一样，对威海港搞了一次突袭。



这已经是联合舰队的第七次进攻了。



这天，威海北洋官兵拼尽力气，与联合舰队进行了最后一场血战。



日军原以为到此时，可以轻取刘公岛，而后便可一举拿下北洋舰队。但绝对出乎日军意料的是，仅剩刘公岛和几艘战舰的北洋官兵竟然打疯了。



从上午7时30分，到中午11时15分，上门攻击的的联合舰队第三游击队在两个波次的冲击中，未捞到任何便宜，还受伤累累：“葛城”左舷被一发炮弹撕开，左舷170毫米炮被击毁；领队舰“天龙”左舷又被命中，120毫米炮被摧毁，主桅被打坏，大副中野信阳当场毙命；紧接着“大和”舰又被一发击中飞桥，一发横穿舰体前部……



北洋仅有的三艘战舰还趁势向南帮炮台发起了一轮挑战，以回复他们的攻击。[《甲午海战》]



这是否可以看出，“十七日”这个最后的期限，给北洋带来的最后一点鼓舞呢？



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在四面被围、补给断绝的孤岛之中，北洋舰队先后共打退了日军的七次猛烈进攻。



第七次的进攻中，北洋舰队最后的“反冲锋”，成了最后的绝唱。



11日夜，丁汝昌得到确切消息，山东巡抚李秉衡已由烟台移师莱州，近援已经远去。



同时，他又收到刘含芳派人转送的李鸿章命其突围的电报。



这说明，北洋望眼欲穿的陆援已彻底绝望。



在一场中国历史上空前的荒唐的统一调兵，也是空前的敷衍塞责和相互推脱和拖延误事中，大清国组织的威海支援行动宣告失败。