声音是从背后传来的，有个东西撞上了身后的门。



原川歪头思索。



……是猫吗?又来讨饭吃了?



邓恩习惯性地贴在门后，缓缓拉开门。



接下来他在门边看到了发出声音的东西。



不是猫，而是一名少女。



她瘫倒在地，蜷缩于门前的小小水泥地上。



散落在微湿水泥地上的短短金发，从发根到发梢都是同色。



「从基地来的吗……?」



邓恩想起自己的打工地点．横田美军基地。但基地位于福生，虽说是邻市，直线距离也有五公里。秋川市与基地有关的居民本来就少，而且这里又不是靠近福生那侧，在这一带也没见过如此显眼的金发少女。



……在打工的地方也没见过这个人哪。



「喂。一他弯下身子，但对方没有反应。



即使在夜色下，也看得出那张小脸面色很差，还流了很多汗，原川判断这症状应该是脱水。



就在他准备回房拿水时，忽地看到一个小小的动作——是少女的手。



纤细的右手在宁静的凉风中朝原川伸来，还带着声音。一开始像是不知所谓的英语，不过接下来——



「救命……」



当日语入耳后，原川立刻予以响应。他回握少女的手，然后注入力气，表达自己的存在。



「没事了。」



他说出的话让少女转过头来。



少女缓缓抬头，微张的蓝眼睛中带有几分诧异，还盈满了不知道是汗还是泪的液体，令她眼中的蓝微微荡漾。



少女吸了口气，向原川轻轻点头。



但也到此为止。她如释重负般地力气全失，闭上眼睛。



昏了过去。



「喂。」原川的叫唤没有得到响应。她的呼吸声长得出奇，身体瘫软无力，就像睡着了一样。



原川放开她的手。确信那只手不再出力后，他在玄关地板上缓缓坐下，吐了一大口气。



「这可麻烦了……救命是什么意思?连名字都没说……」



原川看着少女，手撑着脸。



「——来只猫都比这个象话。」



*



前方是黑夜中的海面。



在它上方极远处，远高于所谓「天空」的高空中，有个影子正在飞行。



那是飞机，一架曲线平滑的日制白色大客机。



这架由美国西岸横渡太平洋到日本的班机，正飞翔于夜空中，两排窗口灯火通明，能直接看到内部。



机内，排成三排的三人座经济舱正迎接迟来的晚餐。



大多数旅客都是出国游玩回来的日本人，不过右侧的座位上坐着两名外国人。坐在窗边的男子略有老态，另一位坐在中间位置的青年已经睡着。



身穿西装，并把毛毯直盖到肩膀的青年，在空服员送餐声中醒来。他对着把晚餐托盘递给窗边男子的女性点了点头，以流畅的日语问：



「大概还要多久才到?」



而对方以英语回答：「大约三小时。」



这时机体微微晃动。并非左右，而是上下。



在身体仍略微上浮时，机体接着向左晃动。



「——非常抱歉，本机目前遭遇乱流。」



空服员的声音很沉着，不过内容却是日语。当她说完，机体己浮到大气之上，只剩下正常的微震。



周围开始微微嘈杂起来。现在正好是用餐时间，刚才的晃动似乎让几个乘客的食物滚下托盘，像是刚刚要递给青年的托盘上，就有面包掉了下去。



空服员在道歉之余，也以英语询问窗边的年长男性：



「这位先生，您还好吗?」



「没事、没事，别担心。」



青年听着年长男性的英语答复，同时接下另一个托盘。他打开折桌放置托盘后，看向身旁的旅伴。



身穿西装的年长男性头发不多、身形高瘦，正看着窗外用餐。



托盘上的食物，似乎未曾因刚才的晃动而移位。



青年想对他讲些什么，但年长男性抓起面包说：



「罗杰、罗杰——这面包实在很难吃。这湿黏的口感是怎么回事?」



「我想这跟它是日制品有关，欧铎上校。根据我的调查，这个食物是由IAI负责供应的，因此我推测这个成品是配合日本人口味的产品叩『一口给妳水嫩肌肤』面包。」



「无聊、无聊!日本真是个模仿文化的国家!你觉得这个味道如何?」



「是。外酥内软，但既然以水嫩形容，那外皮也该是软的才对吧?」



「罗杰、罗杰，你都还没吃，为什么会知道?」



「这不是个好问题——一切都是从情报中推测出来的。」



「那么、那么，罗杰——你来推测看看我什么时候会死。」



「在下对欧铎上校所知甚少。缺乏根据的妄想，是导致您对我信赖度下降的一大因素，因此还是别妄加推测的好——这是我可以推测出来的。」



失笑出声的年长男性．欧铎不再看向窗外，他看了手上的面包一眼，并拿餐刀切开。



「罗杰、罗杰，说说你睡觉时收集到的情报，关于我们任务的部分。」



「是。我们美国UCAT的先驱——全龙交涉美国监察理查德德·山德森少将与其曾孙希欧·山德森小姐依旧下落不明。预定要与他们会合的我们，任务从辅佐监察改为搜索。」



罗杰从晚餐托盘上拿起装在杯子里的果冻。



然后从怀中取出印章大小的小盒子。



他打开盒盖，将内容物倒在先前托盘上盛装果冻的凹槽里。



那是一把青白色的沙。



隔着走道坐在另一边的日本女孩歪头看着罗杰，而罗杰对这位看似还没上小学的女孩微微笑，将手摆在沙上。



接着，发生一件奇妙的事——沙子动了。



*



沙子如躺平般在凹槽中扩散，接着自动描绘出花纹，彷佛有虫穿梭其中般起伏着，精准地描绘出数个几何学图案。



一旁的欧铎将装有咖啡的纸杯在嘴边倾斜。



「——罗杰、罗杰，你看到了什么?罗杰·修利的梦沙，混合了贤石粉末与沙粒，是将一切发展结果都归之于尘芥，使沙子成为信息总汇的概念吧。信息的除臭剂……与恶臭倒是很理想的一对吧?」



罗杰没有回答，只是看着沙子蠕动。沙子描绘着贤石粉末网罗的信息意象图，粉末以文字概念为基础的1St-G中的劣化概念制成，而意象图将会显现出劣化概念带来的暗示性内容。



蠕动的沙子让一旁的女孩双眼发光。



「妳看，沙沙、他在玩沙沙!沙沙在动!」



她叫着身边的母亲，不过女孩的母亲没注意到沙子，只是向罗杰道歉，同时要女儿安分点。



就在罗杰为此苦笑时，沙于停止动作。罗杰点点头：



「欧铎上校，推测已经转为确定，高层已经从日本UCAT那里接获理查德德·山德森先生死亡的消息。今后我们不是搜索队，而是以临时监察的身分前往横田基地，遵从山德森先生死前的决定行动。然后……」



罗杰看着他的上司，但欧铎一语不发地拿汤匙挖起发硬的奶局蔬菜送入口中，所以他继续报告：



「希欧·山德森依旧下落不明。」



这句话让欧铎轻轻交迭起手指。



「那个、那个山德森在接下全龙交涉监察前往日本时，对我们所说的危险竟然实现啦……这件事将大幅改变世界动向。文件在你身上吗?」



「Tes.,」罗杰从怀中取出一纸缄封文件，并说：



「由山德森先生托管，能够正当改变全龙交涉的一切，连日本UCAT也不知道的契约书就在这里……也许日本UCAT只是把山德森先生访日当作摆脱美国UCAT牵制的方法，不过看过这个以后，日本UCAT应该就会知道他是位多么重要的人物了吧。」



「……罗杰、罗杰，我们总有一天要把那个摊在他们眼前——言归正传，下落不明的希欧·山德森对我们知道些什么?据我所知，她只知道她的祖父、父亲，还有曾祖父都是军人。」



「Tes，她连UCAT的存在都不知道，只知道父亲的墓在日本。她的父母从美国UCAT日本驻军移籍到日本UCAT，父亲于九五年死于日本，母亲于九七年死于美国。在那之后，这还是她首次来到日本。」



「原来如此、原来如此，也就是说希欧·山德森是在日本基地出生的啰——继续吧。」



「Tes，首先，希欧·山德森的祖父母皆已过世。」



「父系这边的直系祖母洁西卡·山德森是理查德德·山德森的养女，她的亲生父亲是在第二次世界大战中隶属美国UCAT空军的机龙测试驾驶员，詹姆士·戴维斯。洁西卡是他亡故后遗留下的两个孩子之一，理查德德先生收养了她，并代表美国UCAT与当时的日本UCAT共同作战。」



「那詹姆士·戴维斯留下来的另一个孩子呢?」



「只知道是男孩、被远亲收留，其它一无所获。理查德德·山德森先生也一直在找他。」



「无聊、无聊的故事。如果能找到他，希欧·山德森就有人能投靠了——也就是说，她是山德森一族唯一的幸存者。美国会欢迎孑然一身的人，但是我们现在要去的日本又如何呢?」



「我无法推测，欧铎上校。但是……」



罗杰整个人靠在椅子上。



「希欧·山德森的父亲名叫詹姆士……理查德德·山德森的养女洁西卡用生父之名为自己的孩子命名，是否代表他们养父女之间处得并不好呢?」



对这个问题，欧铎边切着面包边响应：



「罗杰、罗杰，不要对没有答案的问题投注感伤。命名标准人人不同，有谁知道呢?比方说希欧．山德森的希欧又是哪种语言呢?那名字就像是个状声词，但真相又有谁知道呢?」



他叹了口气。



「只知道、只知道这代表我们得去完成理查德德·山德森过世后衍生的新任务，以及寻回希欧·山德森。还有罗杰……这沙子你要怎么处理?」



「Tes，因为还具有效力，所以我会把它回收再利用。」



「太小家子气、太小家子气了。你啊，身为美国人，要胸怀大志和宽容的心——话说这果酱是怎么回事!太甜了吧！给我叫负责人过来！」



「上校，要有宽容的心!」



「罗杰、罗杰，可惜的是虽然美国有宽容的心，但我个人的慈悲只算普通。不过罗杰，你曾在日本待过一阵子吧，是不是在那时候配合日本人变得小家子气啦？或者是……觉得日本倒也不错就——应·该·不·会·吧?」



「苍天可鉴?苍天可鉴又是哪里的话?」



罗杰心念一转，故作镇定地拨拨头发：



「——根据字面上来看，可以推测出是源自于中国。」



「原来如此、原来如此啊……还觉得很有日本味，原来是我误会了啊。」



「Tes，我推测是您误会了。」



「很好、很好罗杰。但是罗杰，刚才那是调查你有没有变成假日本人的消极式确认法，这次要用积极式确认法看看你对美国作何感想。」



「您说的积极式确认法……是、是什么呢?」



欧铎的要求很简单，他环抱起双臂看着罗杰。



「……合众国国歌。唱首合众国国歌来听听。」



「唱、唱合众国国歌吗?」



「对、对，大声唱。没错，要大声地唱、站起来唱!」



「大、大声唱、站起来唱吗?」



罗杰面有难色，但立刻左右甩头。



他以摒除杂念的表情看着欧铎。



「上校——非常抱歉，我希望您能够先让我看看范本。」



「罗杰、罗杰，这是对你的考试，由我先表演正确答案给你看像什么话?」



「不，上校，美国所要求的正确答案难道只靠单纯的考试就能求得吗?我认为真正的答案其实是过程中展现的精神，我只是想见识见识上校的精神而已，或者您根本就没有那份精神呢?」



然后——



「只要上校肯表演正确的范本给我看，我也会追随于后。」



罗杰一面拨着头发一面看看四周。附近的日本人因为他们刚才的英语对话，纷纷将注意力投注到他们身上。



他们正在进行UCAT的秘密任务。欧铎基于某种理由说要搭乘一般客机，但是过程中必须避免做出惹人注意的行为。



罗杰心想欧铎应该明白这点，并叹了口气。只要上校拒绝，这件事就算解决了吧。



但欧铎却站了起来引吭高歌。



「——！！」



突来的发展让罗杰一阵眼花。



无论是耳中的低沉歌声，一旁女孩的拍手声、还是周围那些成年人的讶异视线，全都没进入他脑中。



不知为何，一段往事闪过脑海。在达拉斯的乡下小镇，他曾为了弟弟们跑去文具店偷东西。当时他在夕阳下被一路追来的老板飞踢踹倒，然后遭到炸弹摔连击。



而赶上来的弟弟们还为他加油。



……站起来!拜托你站起来哥哥……！倒数、1！2！站起来2．7!



罗杰回魂了。



他全身沾满令人不快的汗水，体温也异样地升高。



往旁边一看，唱完歌的年长男性站在那里，面无表情地看着他。



「接着、就着就是你了，罗杰。不足的部分就用你的青春补足。」



罗杰接下用来代替麦克风的汤匙，撑直拿汤匙那只手的小指，深吸了一大口气，然后一鼓作气站起来，准备面对现实。



远方，走道另一头的空服员正面露认真的微笑往这边走过来。



必须在对方到达前把事情搞定才行。



罗杰看着又开始用餐的欧铎皱起眉头。



「欧铎上校……话说您从刚才就用来切面包的那把小刀，是您的私人用品吧?请藏好它，不能携带武器登机，这是规定。」



「罗杰、罗杰，是美国人就别说小家子气的话。」



「但我不认为在鞋跟藏若那种强化塑料小刀就有多豪气。还有欧铎上校，请您把放在胸前口袋的强化树脂特殊小型枪、藏在头发里的塑料炸弹、还有放在PDA电子笔里的雷管也都找个地方藏起来。」



「罗杰、罗杰，为什么你会知道这些?」



「是。一切都是我依据现有信息做出的推测。上校平时不会在胸前口袋放东西，也不会用整发剂梳头。然后上校的PDA基本操作方式是触控式——在搭乘疏于警戒的日本客机时，上校还带这些东西进来，极可能成为他人日后的笑柄。」



「这样啊……」欧铎没将罗杰说的东西藏起来，反倒放在罗杰的椅子上，接着说下去：



「帮我保管。听好了，是保管啊，罗杰，要在下机前还给我。还有……这个也是。」



这次欧铎将一个小东西交到罗杰手上。



那是一颗石头。蓝色的贤石。



「这是……」



「罗杰、罗杰，你知道吗?在第二次大战前，美国的天空有块叫做不可侵空域的地方——那面天空成为5th-G黑色大机龙的游玩场所，撑起大航空时代的驾驶员也在那儿一一被击坠。」



「找知道。怎么了吗?」



「不行啊、不行啊，罗杰。去推测，用心推测。那片不可侵空域，到了四零年代突然急遽变小、几乎消失。为何?」



「因为日本护国课地脉改造的影响，使不可侵空域的地点错开了——移往日本、北海道的太平洋一带。」



「就是那样。就是那样，罗杰，你正在推测吧?正在找寻答案吧?用心想，罗杰。这里是哪里?还有这个贤石是什么?答案很简单。这里是接近日本的太平洋上空，这个贤石是5th-G的劣化概念。」



话尾刚落，空眼员也走到座位旁。



「这位先生，那个、因为会有乱流，所以请在座位上坐好不要站起来。还有，交谈时请尽可能压低音量——」



话音就到这里为止。



一阵摇晃突然到来，而且并不是像先前那样的左右晃动，比较像是机体撞上什么东西，因而由下往上的震动。



「……！！」



在空服员抓住椅背避免摔倒的同时，机舱灯光也熄灭了。



然后罗杰看到了。在右翼旁的窗子，即欧铎先前所看的窗外，有个巨大的影子从旁飞过。



对方的速度毫不费力地超过这架客机。



在持续晃动中，红色的警告灯亮起，机内响起广播声：



『抱歉打扰各位用餐。本机刚才遇到乱流。机长表示还需要数分钟才能够脱离，请各位不要从座位上站起来，以免发生危险。如有任何需要请向空服员提出，我们会尽快为您服务。』



在广播以英语覆诵时，罗杰看到了。



欧铎不知何时已经越过他，移动到了走道上去。



「走吧、走吧，罗杰。去看看我们的敌人。」



在昏暗的灯光中，能看到欧铎的背影已举步向前。即使走在晃动的地板上，他的步伐也没有丝毫不稳。



然后罗杰听到哭声，是坐在一旁的女孩的哭声。



他轻轻摸了摸被母亲抱住肩头的少女，并洒落一点贤石之沙。



「送她一个梦吧。」



梦沙确实地回应了这句话，在小小的旋风中飞舞。



女孩的注意力瞬间被梦沙吸引过去，接着缓缓地闭上了眼睛。



「好。」罗杰低声说道。这次的沙子是从旧金山的山上采集来的，这历经雨水洗涤、经年累月遥望大海的沙，应该会将自己的记忆化为女孩的梦境吧。



罗杰无视空服员的制止，跟在欧铎后面。



尽管摇晃剧烈，但罗杰依然追上了长官。



「上校!是我们叫来什么了吗！？不过这方法也太——」



「太过分?太过分这件事是明摆着的。还有其它方法可以用也是明摆着的。但是高层也知道害怕两个字怎么写……所以只有用这样的方法来见识见识了。」



欧泽阻过头来环头周围。



「动作快、动作快点。机长说过会滞留在乱流中几分钟——要是我们能在数分钟内迎击的话，那句话就会成真，之后想唱歌也行。我们自己制造的麻烦，就由我们自己制造的回忆抵消吧。虽然我的慈悲心不多，但即使对方是我所讨厌的国家，我也不会留下烂摊子就拍拍屁股走人。」



「是。根据我的推测，上校的想法非常具有美国精神。」



「就是这样、就是这样，罗杰，所以要唱歌的人是你。让那些从美国购物回家的日本原住民看看什么叫做真正的美国精神吧。」



欧铎对一口气「呜」地噎住的罗杰露齿而笑，勾起嘴角。



「笑吧、笑吧，罗杰。我们还要去找两个敌人呢——一个是与我们美国有仇的5th-G，另一个则是因山德森之死而成为我们敌人的日本UCAT！」