「你知道承诺的内容吗?」



『承诺、就是、承诺、跟佐山走。』



毫无进展。这样的对谈会成为事前交涉吗?决定的是——



……要看我如何回答吗?



他们所说的是追随。但是，所谓全龙交涉应该是像与2nd-G交涉时那样，用来矫正自我现状的东西。不能只是利用，而无视他们的需要或要求。



佐山想起4th-G的内情。



4th-G的概念核为名叫穆可奇的木龙所有，而现在必须先透过这群草兽建立沟通管道。



虽不知是否能理出头绪，佐山仍继续发问：



「可以请你带我去见穆可奇吗?」



『不懂。』



「不懂?我需要某种资格才能见他吗?」



『承诺。』



又是那个字眼。



……承诺，这个字眼隐含了一切啊。



佐山思考。对方对于会面一事似乎颇为雀跃，却也就此满足，封闭进一步接触的入口，而入口的钥匙就是「承诺」。



……恐怕是祖父做过什么承诺，4th-G也答应承诺履行后就会跟祖父走吧。



当他询问见穆可奇的资格时，他们说了那句话。



……跟佐山走。意即当这个承诺实现时，就能会见穆可奇。



这表示了某个事实——



「祖父并没有履行承诺?」



4th-G居民没有回答。看着只是歪头的草兽，佐山苦笑。



……也许这就是4th-G与Low-G之间的问题之一吧。



这里有个谜。



假如穆可奇就在这个L0w-G里，表示祖父信守承诺，而4th-G居民应该是「跟佐山来」的才对。



但是现存于Low-G的他们却说「跟佐山走」，还说见穆可奇需要「承诺」。



祖父是否履行了承诺?



4th-G的人们为何要「跟佐山来」?事到如今，又为何还需要「承诺」?



无法理解，只知道——



「你们正在等我实现承诺吧?」



『跟佐山走。』



佐山将这答案视为肯定，所以还不打算放弃。



……来找出那个承诺是什么吧?



「跟我走以后要怎么办?」



『不知道。』



「不知道也要跟我走?」



『承诺。』



「为什么要做出那种承诺呢?」



『因为、承诺。』



没有进展。对他们面言，重要的只有「立下承诺」这项结果，对于理由、经过及即将面临的未来一概不关心。



……真是超级现实的种族。



想必就算被欺骗甚至因而灭亡，他们也不会有所怨言。



佐山想到这里，忽然察觉到一个事实。



……祖父应该也有过相同想法……



祖父来到4th-G时理应与他们见过面。在概念战争中，祖父看见他们会怎么想呢?



左胸绞痛。总是伴着他的新庄，正窝在4th-G的草兽身上打盹。若能不打扰那张安详的睡脸就把事情搞定，这份绞痛也甘之如饴。



「……你还记得概念战争吗?」



『不知道。』



是不曾参与那样的战争，还是就连概念战争本身都不知道呢?



两者都有吧，而且其它G也应该不会先对付他们。原因是——



「你之前居住的世界有很多你吗?」



『很多、但是、都一样。』



「也就是说，即使主体分化得再多，但终究是属于同一个主体与意识啰?」



『都一样。』



「原来如此。所以就算其它G的人出现，也一定会认为无法将你们消灭殆尽。生命力强韧、拥有无穷尽的回复力，但战斗能力几近于零，又不知道拥有概念核的穆可奇在什么地方。所以干脆留到最后再对付，甚至等到崩坏时刻也无所谓。」



『不知道、可是、穆可奇、知道。』



当牠们主动提及穆可奇时，佐山挑了挑眉。



「穆可奇是个什么样的人呢?」



『在这里、可是、不在这里。』



这话让佐山如此反问：



「也就是说，穆可奇是你，但并不是你，对吧?」



不过回答却是——



『————』



那是个可解释成无书的响应，表示「不懂」之类的回答。



佐山开始整理那番禅问答。首先是草兽所说的——



……穆可奇与他们同在，但并不与他们同在……这件事。



这话有所矛盾，佐山才那样问。



……穆可奇是你，但并不是你?



这话中也有矛盾，却只得到无言的回答。



目前只知道矛盾分为有回答和没回答两种。



所以佐山把两者之间对等的矛盾部分削除，最后只剩下一个字。



……你。



佐山将言语加诸于那个字上。



「所谓的穆可奇，是与堪称为4th-G世界的你共生，却拥有个别意识的第二者吧?就像寄生于这个世界一样。」



『穆可奇、在这里、可是、不在这里。』



没有否定。



即表示穆可奇是与4th-G居民共生的概念核所有者。



既然如此，那穆可奇的真面目就是——



「——所谓的穆可奇，就是共生管理你们全体4th-G的统驭系统吧?」



*



佐山挺起略为前屈的身体。



他长吁一口气，放下头上的貘。附近的草兽似乎对貘有点兴趣，靠了过来。



两只动物懒洋洋地肚子贴地趴下、互相注视，一动也不动。



……基本上是个和平的世界嘛。



佐山将亲善工作交给貘，对眼前的草兽发问。



「穆可奇现在在哪里呢?」



『在这里、可是、不在这里。』



佐山认为这次草兽说的算是个明确的回答。



在这里、不在这里，并不像打禅机那样的矛盾问答。



「是的，他与你同在。作为统治者，不管在什么地方都看管着你的一切——但是他的本体并不在这里。那在什么地方呢?九州岛岛的4th-G居留地吗?」



『很远的地方?』



「很远，在世界的另一端。」



『那么、那里、就在、那里、承诺、和佐山的、承诺。』



这样啊，佐山心想。



……只能推测还真是无奈。



但现在唯一的路就是放纵自己的想象力。期望自己不会走错路之余，也想到过去祖父应也跟自己一样与草兽们交谈、见到穆可奇——



……然后约好了要「跟佐山走」吧。



只要能说服统治者穆可奇，就可以动员所有构成4th-G的「草」民，应该也有办法适应环境变化。



这时佐山发现，自己正追随祖父的脚步。



……希望不用再追着那只猴子的屁股跑了。



佐山像是想甩开这个念头似地继续发问：



「佐山——也就是我，要是不遵守承诺，那还能去见穆可奇吗?」



『不行、遵守、承诺。』



被回以带着承诺两字的强烈否定。



「那就是说，不守承诺就见不到穆可奇啰?」



『承诺、佐山的承诺。』



这样一说，佐山才察觉到自己的误解、以及承诺的意义。



……并不是不遵守承诺就见不到穆可奇。



那是4th-G方面的承诺，既然是「佐山的承诺」，这个说法就不对了。



佐山将刚才的想法送到嘴边：



「没有守住承诺就不去见穆可奇——是我自己这么承诺的吧?」



『承诺!佐山的承诺!』



意识之声带着欢欣。



佐山对那样的感情浅浅一笑。



相信对方一定也觉得佐山终于听懂了。



佐山也因为彼此顺利沟通而放松心情，并重新整理问题。



「原来如此。所以我们之间的关系是，我先立了一个承诺，再立下第二个承诺，表示履行承诺后就会去见穆可奇。然后第三个承诺，是你到时候会跟我走——没错吧?」



『对!承诺!与佐山的承诺!第一个承诺!第一个!第一个!第一个!』



「原来如此，所以佐山是4th-G史上第一个与你们缔结所谓『承诺』的外人。」



『佐山、教的、重要的东西、承诺、很重要、承诺、不会消失、可是、佐山、不一样。』



意识之声一齐涌上。



『佐山、不一样、佐山、不是承诺、佐山、有一天、会消失。』



「嗯……」佐山点点头。



内心有着惊讶。只要世界没毁灭，就等同于不死的4th-G居民竟然会——



……明白死亡。



恐怕就是祖父告诉他们的吧。



承诺不会消失但佐山会消失，草兽们是这么说的。



因此产生的疑虑让佐山不禁发问：



「……没错，和拥有共同意志、生存在几近永恒时间中的你不同，我们是会消失的。真要说起来，祖父死后承诺应当会一并消失……对于拥有漫长时间等待着承诺实现的你而言，祖父的生命是有限的。」



既然如此——



「为什么你们会把我跟祖父当成同一个人?」



还以为不分个体的他们，也不会认为我们有所分别呢。



「你们的确了解我们的生命有限，却也将我同样认知为『佐山』。那是为什么呢?」



『听说、还有、佐山、会来、新的、佐山。』



「————」



草木的意识在脑中响着。



『承诺、不会消失、佐山、会来、履行、为了履行。』



原来如此。佐山心想，同时暗自叹了口气。



……祖父曾与他们进行交涉，在那时定下了第一个承诺。



却基于某种理由，承诺尚未实现。



但他们仍旧基于某种理由跟着来到这个世界。



……恐怕是祖父设想到自己可能无法信守承诺吧。



「你们直到现在还对承诺抱希望，是因为期待有一天我会去实现那个未能实现的承诺，对吧?如此一来彼此都能完成承诺，让立场对等。」



佐山想到「人情债」这个词。



就全龙交涉而言，4th-G方面已经提出交涉条件了。



……因为他们是无条件来到这边的。



那么，实现承诺——



……足以视为谈判筹码了吧?



佐山因而再次确认。



「实现那个承诺，就可以让我再次见到穆可奇了吧?」



『遵守、承诺、所以、跟着走。』



*



佐山环抱双臂，看着一起晃动身体的草兽们。



……祖父对他们许下的第一个承诺会是什么内容呢?



他们明明知道，意念却传达不到。正由于佐山的承诺属于佐山，所以共同意识才没有踏入他人的意识领域。



这是祖父留下来的难题啊，佐山思考着。要他答出对方想要的东西。



「这确实是交涉的基础。」



……祖父对他们做下某个承诺，应该是要藉此得到些什么吧。



是领土，还是平安?还是某种力量?应该有提示才对。



例如4th-G已经有居留地，也有这样的地方。



就平安而言，从这个房间看来，也解决了外敌之忧。



以力量方面来看，先别说这种族有没有战斗欲望，事实上他们根本打不起来。



……那会是什么?



这时候佐山又拉直逐渐往前弯去的身体。



为了整理思考转换心情，他吸了口气挺直背杆，手撑在地面上。



两手指头宛如被草地咬住般深陷。全都是草，他这样想。



「——不对。」



这跟刚与新庄谈过那个和植物沟通的话题不同。4th-G居民只是身体恰巧由植物组成，实际上牠们是一群会交换思想、遵守承诺、自立自主的生物。



既不需要保护，也不在我们之下。那么——



……对方的想法应该也是一样的。不期盼受到保护，也不认为我们比较高等。



既然祖父当时交涉的对象是统驭所有草兽的穆可奇，那么就立场而言，对方还比我们高等呢。



那怎样才会对等呢?



1st-G希望恢复往日的骄傲，想要能独立生活的地方。



2nd-G希望认同自己的力量，继续在Low-G生存。



3rd-G希望清算自己的罪孽，也想靠那份力量走下去。



最根本的共通点是——



……在Low-G活下去，同时保有自己的力量。



力量这个词让佐山开始思考。



「祖父应该交涉过了……在Low-G提供居所与平安，还能继续使用4th-G的力量，来还清人情。」



这么一来，4th-G的力量又是什么呢?



佐山沉思，并得到一个解答。



……4th-G的力量就是那份生命力、还有治疗他人的力量。



假设真是如此，那祖父会如何运用他们的力量呢?



是医院吗?佐山想到这里立刻摇摇头。



即便当时世界处于战后状态，思想仍末进步到能够接纳异界生物。就算愈疗力能拯救人命，一旦拥有意志的植物被公诸于世，必定会引起轩然大波。



……那就是负责治疗UCAT的伤员啰?



不，佐山心想。如果他们在UCAT负责治疗工作，那这个大温室应该要更加开放，以代替医疗中心才对。



「而且——」佐山替自己的疑问起了个头。



「为何4th-G尚未在UCAT负责治疗工作?」



倘若他们是为了活用回复力而来到Low-G，那么至今UCAT仍末成立以4th-G为中心的治疗团队，实在不合理。



为何?他这么想并向前看去，而草兽只是趴在那里歪着头而已。



『承诺。』



「承诺……吗?」



他们约定的力量行使对象会是谁呢?



佐山思考着，然后——



「……难道!」



佐山想到了。在这间大温室中，与他们见面时产生的两个事实。



一个是他们知道佐山以外的姓名。



另一个是他们在自己眼前展现治愈能力。那就是——



「他包起了新庄同学……」



佐山看向旁边。左手边，新庄的身影就在那里。



新庄窝在蜷成U字型的草兽腹侧。



「…………」



她正安睡着。黑发浅浅披散，表情安稳。



佐山将视线移往自身周围，草兽们并没有准备替他消除疲劳的模样。



比起他，草兽先选择的是新庄。



对了。佐山想起鹿岛在夏天时传送给他，而他仍未能完全看懂的护国课部分资料。



「祖父除了4th-G以外，也负责8th-G。原因是……8th-G负责人新庄，要病倒



他说的话让草兽们抬起头来。



『新庄。』



「啊啊，应该没错吧，就是新庄同学。所谓的承诺……是指新庄同学吧?」



这话果然让共同意志有了响应。



『——承诺!新庄、承诺！！』



「果然。」佐山点点头，看向抱着黑色资料夹睡觉的新庄。



「我不知道新庄．要是个什么样的人。不过，祖父曾经与穆可奇交谈、取得共识、定下承诺对吧?承诺的内容就是希望能够救回病倒的新庄先生吧?若是那股力量能够救回新庄·要，希望你能为了发挥力量而来Low-G。而我们会准备好即使失去4th-G也足以替代的居所。」



他吸了口气。



「这就是你们订下的承诺对吧?因此必然要先让你们见到叫做新庄的人。」



承诺仍未实现，即代表牠们还没见到新庄·要。



但是他们仍来到了Low-G。



住山还不明白那是祖父的期望还是穆可奇的期望，但无论结果如何，接下来他都得去追查。



『承诺!』



草兽的意识之声高声响起。



『新庄、见面、穆可奇在等、佐山、遵守承诺。』



「是啊。」佐山再次用力点头。



「我会和新庄同学一起去，到你们的守望者那里去。」



『承诺!承诺!承诺！！』



「对，那就是承诺——就是契约。」



『契约?』



「对，就是承诺的最新讲法。」



『——契约！！』



在一片意识之声中，佐山抬趄脸。



就在这时，一个人影出现在群树另一边。



仔细一看原来是大树。不知是不是刚睡醒，身穿睡衣的她看着周围摇曳细语的草兽们。



「呜哇，好热闹哦~」



「身为木灵的妳感到特别亲切是吗，大树老师?」



「就是说啊~」大树笑着点点头，也许是长时间接收了四周传来的意识，耳朵有点痒。



她轻轻搔了搔耳朵说：



「啊，不好意思哦，佐山同学。老师现在得到学校去了哟~不过反正是运动会准备期，所以只要上午乖乖上课就好。」



「是哦?负责点名的人应该得要一大早就去才对吧?」



「……为什么佐山同学老是喜欢欺负老师呢?」



「我说的是理所当然的事，妳这叫被害妄想症了吧?而且我什么时候欺负过妳啦，迟到教师?」



「就、就是现在！」



大树大叫后吐了口气。



「听好啰?」在周围草兽们的仰望中，她将手按在额头上低声地说：



「就这么办吧——原川同学最近旷课很严重，如果他今天还是没来，请你去他家叫他来上学。」



「哈哈哈，我想我了解妳的意思——但前后文完全对不上，妳自己去。」



「可是最近那间公寓的房东记得我了，还把吃剩的晚餐送我，但是我还没把餐具洗干净~」



「是哦。大树老师，肮脏教师与懒惰教师哪一个比较适合当妳的外号呢?」



「嗯~老师那么高贵优雅，不管哪个都不合适吧。」



这话让草兽们全都歪了头。



『高、高——搞怪?』



「这、这共同意志还真没礼貌!」



佐山无视抗议，将新庄摇醒。



额外的工作又增加了，下午还要去九州岛岛呢。