“是那只让亚当和夏娃吃了智慧之果的蛇吗?”



北本先生摸着下巴向耕平点了点头。



“但是在基督教发展初期，他们被彻底地压制、迫害，并且被消灭；因此要阐明他们的全貌并不是简单的事。”



耕平一边听着北本先生的话，一边习惯性地朝了三楼看了一眼。



“四世纪末，狄奥多修斯大帝时代，基督教成了罗马帝国的国教，于是天赐的荣耀便和地上的权力合而为一，但却造成了国家衰弱、宗教堕落的结果。这也是必然的，儒教成为汉帝国(汉朝)的国教的时候，也发生了同样的事。”



“在基督教的权力抗争中，赢的那一派自称为止统派，然后他们把欧洲其他的地方神祗、平民信仰都单方面地消灭了，许多当地的神明，都被冠上恶魔、反基督的污名，然后打入黑暗的世界。就连基督教团内部，也有许多各式各样的思想被视为异端，然后被逐出基督教。”北本先生如此叙述着。



耕平念高中的时候，曾经在世界史读过这一段。基督教团曾将涅斯特里斯派(译注：Nestorinus；NestoriusConstantinople的总主教，古代来罗马帝国的首都)、马里斯派(译注：Marcus或GainsMarcus古罗马将军)……等的派别驱逐出境。



“那么，那个拜蛇教和我们现在所面临的问题有什么关系呢?”



北本先生用行动回答了耕平的问题。他从包包外侧的口袋中拿出一张折得好好的纸递给耕平。他接下那张纸后，没有发出半点声音，只是注视着打开的纸张上所画着的七座雕像，那是人身兽面、像妖魔般的生物的群像；在昨天下午之前，这些雕像和耕平的人生一点关联也没有。



“怎么样，和这间屋子里的雕像一样吧?”



面对着只是默默点头的耕平，北本先生做了说明。



第一天使——米迦勒，拥有狮子的头部。



第二天使——研列埃。拥有公牛的头部。



第三天使——拉斐尔，拥有蛇的头部。



第四天使——加百列，拥有老鹰的头部。



第五天使——陶塔包特，拥有鱼的头部。



第六天使——艾拉陶特，拥有狗的头部。



第七天使——奥诺维，拥有驴子的头部。



“这就是拜蛇教的七大天使。”



“我以为天使会是种更美丽的东西。”



“看都没看过，也敢说出这种话?”



北本先生说了些讽刺的话，接着好像在模仿耕平一样，用深刻的眼光望着三楼的那片昏暗。



耕平因为北本先生的一番话感到困惑，而北本先生却好像从困惑中摆脱了。



“依照拜蛇教的教义，第一天使米迦勒和第七天使奥诺维是同一个存在，两者合而为一的时候，就出现了最高支配者亚尔达包特。”



“那是指神吗?好像耶和华嘛!”



“不，有一点点不一样。拜蛇教崇拜的是知性和理性的女神苏菲亚，亚尔达包特是不了解苏菲亚本意的实力者，被认为是有力量却没有才德的人。很抱歉，以上这些大部分都是推论，而且是从来梦的父亲那里听来现学现卖的。他的目标是研究崇拜黑暗的宗教思想，以及调和新的宗教价值观。”



说实话，耕平不是很懂。



“大部分的宗教，都将‘光明’定义为善，‘黑暗’定义为恶。否定这两者可以互相平衡的人，相信只要由其中的一方便能构成整个世界。来梦的父亲说那太过主观，我觉得很有道理。”



北本先生摇摇头，半白的头发便弄乱了。他用一只手将头发弄整齐，继续往下说。



“假如这个世界没有夜晚，所有的生物就会失去平静和思索的时间吧?没有夜晚，太阳持续地照射，气温就会上升，世界就会变成炎热的地狱。无视夜晚，只一味地追求光明是错误的吧?”



“但是只有夜晚也不行啊!”



“当然，只有夜晚也不行。重要的是调和和均衡。一种文明只靠着一种宗教价值观来维持是不好的，来梦父亲的论点就是从那里出发的。他暂时称这个为‘黄昏庄园精神’。”



北本先生知道“黄昏庄园”的由来。黄昏是白天与夜晚的境界，只有这个时候，光明和黑暗是共存的。而‘黄昏庄园’的名字，就是在表现一个世界和另一个世界的交接点。



“所以要找‘黄昏庄园’是在地图上的哪里，是毫无意义的。我们只是从会津鬼怒川铁路的沿线前进到这里而已。如果离开这里，说不定会到中北海道、九州，甚至是Tombouctou(译注：西非马里共和国中部，靠近尼日河北岸的商业都市)、或Cochabamba(译注：玻利维亚中部，一个在高原的都市)都有可能。”



“只要能离开这里到哪儿都行!就算到Tom什么的地方也没关系。然后呢?您有离开这里的方法吗?”



北本先生的回答是：“方法不是没有，问题是，不知道我找不找得到。”



“现在的状况比我想像的还要危险。由此可见，干涉这个世界的力量是多么强大。”



“干涉?”



“不然我们现在也不会在这里啊!”



管家正走过他们的下方，也就是二楼中央的走廊。他用冰冷的眼光看了老少两个人，却没有和他们打招呼。看来，他们已经不是客人，而只是个残留者罢了。



“那个管家是不是这个世界上的人啊?”



“到目前为止还很难断定。”



北本先生似乎感到有些疲劳，他用手摸了一下脸颊。



“好了，我们说些别的事情吧!来梦小的时候曾经从列车的窗户看到这排雕像，但原本应该有七座的雕像却只有六座，你知道这意味着什么吗?”



“这个嘛，……米迦勒和……奥诺维对吧?那两者合而为一之后，就成了最高存在——亚他巴特，没错吧?”



“是‘亚尔达包特’。”



北本先生订正了耕平说的话后，失望的吐了一口气。



“原本雕像只是一种象征，但是来梦的父亲似乎有点走火入魔，他相信了亚尔达包特的存在，还热衷于追求那股神秘的力量。”



“说清楚一点，是怎么一回事呢?”



“他追求将思念具象化、也就是将心里所想的事情物质化的力量。”



“这太没道理子嘛!”



“比方说，作家在稿纸上、画家在画布上．构筑各自的想像世界；然而对于某种知性体来说，‘空间’这种东西，就是雪白的画布。”



“是四次元的生物吗?”



“四次元吗?虽然是个老旧的用词，却很方便呢!”



北本先生苦笑地点点头。



“但是在那种生物当中，也有创造力丰富和不丰富的家伙。同样是人，作家、翻译和评论家的才能，都各自有少许不同。但是很糟糕的，也有剽窃他人的家伙。”



“剽窃……?”



“比方说，模仿他人已经想到的点子，或是按照某人的意愿，抄袭别人的作品等等。”



“哦，是吗?”



耕平不以为然地回答，然后放下摸着下巴的那只手，又看了北本先生一次。他终于发现到北本先生说的话有多严重。“按照某人的意愿，抄袭别人的作品”——那是说，发生在他们身边的奇怪现象，其实全都是来自他们自己的意识吗?那只猫怪、还有变得异常的丰永，全都是因为造访“黄昏庄园”的客人们的意识，所造成的结果吗?



好不容易耕平终于想起了丰永。那个变成了异常怪物的丰永现在在哪里?正在做什么呢?他有可能回复到原来的样子吗?



“很遗憾，丰永老弟可能没救了。即使离开了这个被封即的空间也没有办法恢复。”



北本先生的答案令耕平摒住了呼吸。



“那么是无法挽救吗?”



“虽然不应该这么说，但有些时候，人还是死了比较好。丰永老弟如果失去了记忆、智能退化，只靠本能活下去的话……”



北本先生的话只说了一半，耕平也没有再追问下去。因为即使丰永很惹人厌，耕平也无法认为他是“活该”。



“这个地方真的有那么可怕的魔力吗?”



“称它为‘魔力’，就会变成恐怖故事称它是‘超能力’，就会变成SF(科幻)故事。就是这样。”



耕平有个小小的疑问：用这么简单的分类法适合吗?



“我还比较希望它成为SF故事。是假设也好，至少有理论、有法则。”



“靠我之前的说明，还不能安心吗?”



“我不是想让自己安心，只是希望有个让自已有个可以依靠的立场。”



耕平又转头看了一下三楼。来梦上去虽然还没多久，但一点动静都没有，耕平无法判断这到底是凶是吉。



“不过北本先生，您竟能装出一副毫不知情的样子接近来梦耶!”



“又不是只有我一个。这个庄园的客人们，每个人都伪装了自己的身份。就算没有伪装，也都隐藏着真正的自己。假如一个一个地揭开，一定很有意思吧?”



“我可没有隐藏什么哦!”



耕平好不容易压抑住油然而生的愤怒和焦虑，说出了自己的意见。



“所以我并没说我有知道全部的权利啊!在这个乱七八糟的情况下，把责任都推给二个十一、二岁的女孩子，大人也不能装做什么都不知道，不是吗?”



耕平越说越气，渐渐地怒气便胜过了理性。



“我非常了解我自己能力不足。但是眼前没有其他适合的人，不是吗?当队伍里面没有打击率三成的打手，就必须让打击率二成五的打手出去长打，这也是没有办法的事啊!”



耕平并不愿将自己比喻成打击率二成五的打击手。但是他逼不得已于因为他并不认为自己是打击率三成的打击手。



“北本先生，您又为什么无视自己留心的事情接近来梦呢?我不说您怀有恶意，但也一定有什么目的，对吧?请您告诉我o”



突然，一直静悄悄的三楼响起了一阵悲鸣。



吓了一跳的耕平，—一次踩着两格楼梯冲上了三楼。虽然身后传来了北本先生的声音，他却没有听进去。当他踩着三楼的地板，往走廊方向去的时候，速度却慢了下来，并不是因为他害怕，而是他需要时间让眼睛习惯黑暗。



“来梦!”



当耕平在大声吼叫的时候，感觉胸口好像被什么压着，那是眼睛看不到的，可能应该称它做“压力”吧?就像是从H·C，威尔滋的古典科学恐怖小说中的主人翁跑了出来，然后将手掌按在耕平胸前一样。耕平皱了眉头，先退后了半步，然后利用反作用力往前面冲了过去不、该说他是想往前冲。在那个瞬间，一股气势相等的力量将他吹弹到后面。耕平被撞在厚厚的地毯上，弹了一下，往更后面跌了过去。



耕平好不容易撑起上半身，却因为呼吸不过来而发不出声



音，他用力地咳出了+大块空气后，才喊了出来。



“来梦!你没事吧?来梦!”



回应耕平的是别人的声音。



“振作一点，年轻人。你要先注意自己的安全啊!”



北本先生从后面撑住耕平，并拍拍他的背。好不容易耕平的心跳才缓和了下来，呼吸也变得比较顺畅。耕平简短地向北本先生道了谢，虽然有少许的撞伤，却不值得太介意，因为不能为这一点点事就退缩。



“有东西。那里有东西……”



耕平没有再往下说。因为他口中所说的“东西”，抓住了他的胸口。一股难以祗抗的力量，朝着耕平和北本先生使劲地压了过来。北本先生被那股力量推得来倒西歪，跌在地板上，耕平则被推到楼梯口，又在那里被推倒了一次。



耕平滚下了长长的楼梯。视野不停地回转，天花板、墙壁、楼梯、吊灯、壁画、靠墙的花台及花瓶等等，都像坏掉的时钟指针广样乱转。而身体和楼梯相撞的声音也夹杂其中。等到声响都消失了，耕平竟然“通过”了楼梯的拐角处，倒在二楼往三楼的楼梯口。



耕平感到一阵阵疼痛，当他摇摇晃晃地爬起来时，北本先叫了出来。



“耕平!耕平!不能急!先等一下!”



“我很急!”



耕平失去了对长辈应有的礼貌，大声叫了起来。他的额头不断地冒出鲜血，从眉毛经过鼻子，画出了一条红线。耕平用手擦去鲜血，勉强往前踏出了一步，突然他感到一阵晕眩，一边的膝盖不禁跪了下来，他用手扶着地板，想撑住自己的身体，然而他的手也失去了力量，整个人便往地板坐了下去，他嘴里不断地发出“好痛……”的呻吟，而且气喘吁吁；额头流出的血滴到了下巴，即使这样，耕平还是想再爬起来，于是北本先生便扶着他。北本先生又佩服、又吃惊，不禁提出了忠告。



“不行啊，耕平!三楼的空间被封印着。这样下去，怎么也不可能进得了那房间。”



“不能让它不可能!可恶!真不该让来梦一个人去三楼，我真没用!”



事到如今，耕平非常后悔，他死命地瞪着楼上。在往上的楼梯口有个无形的看守者。看来，光靠冲劲是没办法过关的。



“北本先生，不好意思，请您帮我忙。如果从楼梯上不去，那就绕到外面、从窗户进去。不管怎样，我就是要进去里面。”



“那么……你这是正式宣战啰?”



北本先生的双眼闪着异样的光芒。假如用轻浮一点的形容词，可以说像是喜欢战争游戏的坏小孩的表情。



“您好像受伤了，我请人帮您擦药吧？”



那是管家的声音。他好像突然从墙壁跑了出来一样，他那一副若无其事的样子让耕平不禁瞪了他一眼。



“有武器吗？刀或枪都可以，有的话借我。”



耕平连枪都没用过，还敢这么问管家。而管家回答的方式，就好像世界上不存在着“亲情”这种东西一样。



“很抱歉，我们没有那种东西。因为这个地方的优点，就在于这里既和平又安静。”