虽然零崎双识身材特别削瘦，却拥有与修长体格相符的强大力道，换作平常早就把对手整个人连同武器震飞出去了。然而，面对早蕨剃真这把巨大剃刀的斩击，他光是接招便已费尽心力。



「────也就是说，不仅速度快出手又重。」



运用离心力与杠杆原理────加上使用者本身的腕力，将两者合而为一，发挥出规模惊人的破坏力。尽管双识尽可能巧妙地避开那股威力，尽量用武器挡开减轻力道，但手臂已开始逐渐麻痹了。



看见剃真将剃刀收回，旋即趁下一瞬间的空档，迅速将『自杀志愿』的刀尖朝剃真喉头一划────



「────只可惜，这招没能命中。」



剪刀挥空了。



连回避动作都称不上，早蕨剃真只是稍微挪移身体，滑动半步左右而已。仅仅如此，双识的刀刃，双识的攻击，对剃真而言便连承接的必要也没有了。



相形之下，零崎双识从方才到现在连一次都没能躲过剃真的剃刀攻势。如果相同的模式再这样重复循环下去，剃刀的利刃大概迟早会砍进双识的肉体吧。



「那么，假如这时候不要闪躲，试着更加逼近的话────」



连击。



将剪刀直接回转换成反手握住，凭借着自豪的腿长优势一鼓作气入侵对手的领域。如此一来刀尖要攻击到便绰绰有余。而且对手的武器────剃刀的『刀刃』攻击范围不包含近距离在内。长柄武器的弱点────便是近距离战────



这个想法，大错特错。



太过肤浅了。



早蕨剃真猛然将剃刀反转，以长柄末端────称为『石突』的部位朝零崎双识的腹部戳过来。这招挟带着旋转一周的离心力，因此威力也非比寻常。只不过因为不是刀刃所以没被砍伤。才受到冲击刚后退一步，金属制的刀柄又朝上半身横扫爆发开来。对纯粹身为历史爱好者，在武术方面知识浅薄的零崎双识而言，根本无从得知，其实剃刀或长枪、长刀之类长柄武器的使用者，往往都会同时精通棍术或棒法。因此长柄武器可攻击的部位并不仅限于前端────而是全体。与双识这把攻击部位只有四处的剪刀相比，应用方式天差地远。



「────所以结果就是────」



双识被击出有效距离的范围内。



接着又是，重复上演的斩杀。



金属声响。



第十一次的，最坏情况。



「────等等暂停一下暂停一下！」



零崎双识的声音忍不住慌乱起来。



这怎么得了。再继续下去不光只是刀刃损伤而已，连『自杀志愿』都会当场夭折呜呼哀哉。这把爱刀是无可取代的，万一折断就玩完了。



面对双识喊出这句『暂停』，早蕨剃真略显迟疑，但终究还是停下了正要跨出的步伐。听见双识太过狼狈的声音，似乎让他斗志稍减。



「……唉呀，抱歉抱歉，刚才那番话，我要郑重地修正。之前完全轻视你了，不小心说出『陪你玩两招』这么丢脸的话来。真是惭愧，惭愧。」



「────假如不是使用那种搞笑的武器，应该可以更像样地认真决斗不是吗？」剃真说出隐藏在心底已久的疑问。「虽然我的剃刀也算相当奇特────但不管怎么说剪刀都太离谱了吧。那根本是小学生用的凶器嘛，我们才不会称那种东西为凶器，那应该叫做文具才对。」



「文具是吗────不过站在个人立场，对此我也有属于自己的坚持。」



「少说什么坚持不坚持的无聊废话，如果换成这样的剃刀────或者是武士刀跟短刀之类的东西，以你的身手应该也能运用自如吧，Mind Render。」



「刚才不是说过了吗？对零崎而言杀人既非工作，也非兴趣，是生存方式────若这种说法不好懂的话，对了，简单讲就是一种游戏。任何事情若少了一份从容自在就会很无趣吧？」



「抱着游戏心态的人，能够赢过认真作战的人────你原本是这样以为的吗？」



「哦，用过去式呢。不过这回就先别批评你骄傲自负得意忘形好了，毕竟我也不想再重蹈覆辙。」零崎双识开玩笑似地摇摇头道：「只是话说回来────虽然原先觉得这种事情不问也罢，但既然已经陷入苦战了，就不禁想问个清楚。你们────『早蕨』的人，这次行动的目的究竟是什么？」



言下之意，如果是可以轻易击倒的对手，就没必要详细瞭解对方的目的。听完这句话，早蕨剃真并未回答，依旧没有卸除防备。「唔────」双识望了他一眼，继续说道：「本来就很令人纳闷啊────『早蕨』的本家是『匂宫』没错吧？那些是『杀手』中的『杀手』，最纯正的杀戮血脉，照理说不该会使用『傀儡』这种没格调的手法才对。与洗脑统制主义的『时宫』处于对极的对极再对极定位的你们，应该没有那样的技术跟意识型态。」



「…………」



「为什么不惜扭曲原则思想也要与零崎────与我们敌对呢？虽然无意模仿你先前的台词────但既然身为『早蕨』，想必非常清楚零崎一贼的恐怖吧。」



来历不明的杀人鬼集团────零崎一贼。



一贼党羽，无共通之特性，一贼党羽，无应守之规定，一贼党羽，无不破之禁忌────唯有一点可以斩钉截铁地断言。



与一贼为敌者杀无赦。



「────这句话反过来讲，意思就是只要对方不先出手，我们也会尽可能地忍耐住。更何况还是身为和平主义者的我，更何况是把杀人界定为工作的你们，绝不会因为偶然遇见而被杀死。」



「────清不清楚都一样。」



早蕨剃真发出咬牙切齿的声音────回答道：



「知道也好不知道也罢，总之我的妹妹被零崎一贼杀死了。」



「────────呃？」



果不其然────零崎双识脸上浮现惊讶的表情。



「如果没记错你们好像是三兄妹吧────长男是太刀手，次子是剃刀手，然后妹妹是────弓箭手。」



「没错，她的名字就叫做早蕨弓矢────对我而言是可爱的妹妹。是能让我引以为傲的────妹妹。再加上大哥，我们三人的组合是所向无敌的。」



「近距离的太刀加上中距离的剃刀，以及远距离的弓箭────是吗。撇开时代脱节这点不谈，要同时对付三人的确会是一场硬战────」毕竟光是其中一人，负责中距离的剃真便已如此难应付，若三人联手情况将会如何，连零崎双识都无法想像。「……所以你意思是说，突破三兄妹联手的人物就存在我们一贼当中吗？」



「为了维护『早蕨』的名誉，如果容许我辩解的话，当时────只有我跟弓矢，两个人而已。大哥缺席没有参与行动。」



「即使只有两人，也相当不得了啰。老实说，如果你的攻击再加入弓箭，我就束手无策了。可不可以告诉我，那个杀了你妹妹的『零崎』────是个什么样的杀人鬼呢？」



「可惜我并不知道名字。在零崎当中最有名的，除了『自杀志愿』（Mind Render）零崎双识以外，就属『寸铁杀人』（Peril Point）和『愚神礼赞』（Seamless Bias），顶多再加上『少女趣味』（Boart Keep）吧。你们这些人，身分背景都太过神秘了啊────所以我们才逼不得已，只好使用这种拐弯抹角的，根本不想使用的手段……那只是一个连见都没见过的陌生小鬼，要说特征，脸上有块刺青，勉强算得上是特征吧。」



「────原来如此。」



零崎双识脸色一变，表情认真起来。不────与其说认真，更像是一脸不悦的，困惑的表情。



小鬼而且────脸上刺青。



再加上是个杀人鬼。



以『早蕨』的次子跟么女为对手展开一场大混战，结果还能将之击破，拥有此等能力的『零崎』────



光听这些描述，对双识而言已十分足够了。



也就是说────原来如此吗。



这是弟弟留下的烂摊子吗。



「……那个臭小子，居然让敌人留下活口吗。」



多么────天真。



究竟是一时兴起改变主意，或者没办法全部杀光，还是单纯放过对方一马，他不得而知────尽管就双识所知以弟弟的性格来推断，第一种假设的可能性最高────但不管发生什么，与两人为敌却只杀掉其中一人，身为零崎一贼的成员简直愚蠢至极。只将敌对者杀掉还不够，那样会留下怨恨及憎恶，会留下愤怒或愤慨，懊恼或悲伤。



唯有赶尽杀绝────



才会开始，产生畏惧和战栗。



杀人者除了杀人别无生存之道。



与两人为敌时要诛杀二十人────才是零崎一贼。



那个笨弟弟────



明明再三告诫过他了。



「……我瞭解了，所以说动机是复仇吗？」



「还真古典────你是不是这么想？」



早蕨剃真滑步进逼，缩短与零崎双识之间的距离。似乎准备视对方如何回答，随时以迅雷不急掩耳的速度重新出击斩杀。



「这年头还会为这种理由来杀人────更何况是你口中所谓的『工作者』竟然要与零崎一贼为敌────觉得很滑稽吗？」



「────不，我完全支持。」



这句话既非双识擅长的装傻敷衍，也并非带着讽刺。而是真真切切地，发自心底深处的认同。不，不光只有认同而已，那是一种更加积极的情感。眼前这名直到刚才还在彼此厮杀的青年，属于令人厌恶的『匂宫』的分家，『早蕨』的次子────却忽然觉得彷佛相识十年的友人般。



为了妹妹而────复仇。



为了妹妹。



为了家人。



不惜冒着与零崎一贼为敌的危险，舍弃自己的原则，甚至情愿使用『傀儡』来搜索目标────只为了，要替妹妹报仇。



太出色了。



实在，非常出色。



无比美丽。



「…………」



当然────



话虽如此，并不代表会因此就不杀他或因此自愿被杀。这是两回事，是完全不同次元的问题。



「剃真君，请再让我问最后一个问题────是哪一方先动手的呢？」



「啊？」



「……呃，不，失礼了，这种事情，终究还是无关紧要吧。无论哪一方先出手，无论发生过什么事情，你妹妹被我弟弟杀死这件事实都不会改变，结果都一样。弟弟留下的烂摊子就是哥哥该收拾的烂摊子────不开玩笑了，游戏到此结束，认真地跟你对决吧。」



说完零崎双识便将连结『自杀志愿』中心点的螺丝转开────喀锵一声，分解成两片刀刃。



然后一把握在右手，另一把握在左手。



双手握住双刀备战。



「────────呵。」



早蕨剃真────笑了。



「呵────呵呵。至少看起来比较像武器了不是吗────Mind Render。 只不过管它一把也好两把也罢，那种短刀，无论怎么攻击都碰不到我的项上人头啊。」



「说什么傻话，方法还是有的喔，右京亮君。」



零崎双识扬起嘴角诡笑着，向前迈进一步。



「我就这样直接踏入你的攻击领域内────首先是面对你的斩击，如果从右边来就以左手接招，从左边来就以右手接招。接下来再用剩余的另一把刀────瞄准你的喉咙投掷过去。」



「……投掷？」



「你妹妹的事情给了我提示。只要换成会飞的道具，就什么距离问题都不存在了吧。当然投出的飞刀最后可能会被你的棍法给弹开，但如果使用交叉反击（counter）────就没有这层顾虑了。」



所谓刀子并非仅限于斩杀或刺杀之类的用法而已，投掷专用的飞刀也所在多有────譬如经过拆解形状由剪刀解体的『自杀志愿』，便足以充当此用途。



假如说有什么问题需要克服，那就是必须以单边的刀脊……以单手承受剃真的斩击────而且是，必须用先前已经因战斗而逐渐麻痹的手臂去承受才行。双识本身对此已有充分的觉悟────不用说，剃真也看得出来吧。



「你认为那个『首先』的部分有可能做到吗？交叉攻击……这主意确实不错。先采取攻击时防守方面必然会有隙可趁，符合一般世俗的说法。只不过────同样的道理，也适用在对手身上。一边攻击一边防御的难度有多高，你不会不明白吧？Mind Render。」



更何况是要应付我这把剃刀────剃真这么说。



无所谓啊，零崎双识挪动脚步更加逼近。



「那种事根本无所谓啊，什么可能不可能的，现阶段已经无须讨论了，早蕨剃真君。刚才之所以把策略说出口，是为了表达零崎双识对你的敬意，或者你也可以当作是诚意────只要这么想就好。从现在开始已经不需要言语，你就尽情地斩杀我，我也会尽情地杀死你。」



这就是────最后的对话。



零崎双识一口气入侵到剃真的领域内，彷佛在引诱对方攻击，实则不然。倘若此刻剃真稍有迟疑，两把刀便会同时贯穿喉咙跟心脏，双识已经握紧刀子处于备战状态────直接一举跃入剃真的攻击范围内。



「唔……呜！」



早蕨剃真不知该后退还是该硬挡，瞬间因犹豫而浑身发颤────但随即又「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」大声咆哮着下定决心，猛力使出剃刀。



只不过并非斩击。



而是────突刺。



右脚向前跨出。



将刀尖对准零崎双识的心脏。



斩击会有所谓的轨道，而像剃刀这种将重点放在威力与速度的武器，要中途变换轨道非常困难────因此攻击轨道很容易被看穿，因此也很容易防守。或许要完全闪避有些困难，但每一击个别防御并非不可能的事情。然而这称不上是弱点────因为连同防御一并击碎，正是剃刀这种武器的特征。



虽说是以斩击为主体的武器，先前在屋里对付伊织时，显示出剃刀也存在着突刺技巧。加上剃真不仅擅长棍术与棒法，乃至枪术亦十分拿手。对付已经习惯斩击的敌人是最适合出其不意攻其不备的招数。在剑道当中也一样────对『突刺』这种招数并没有相对应的防御技巧。如果换成棍棒或拳头，还有『挡』的手段可以用，但面对刀剑利刃时这么做却超乎想像地危险。防御时的接触点太小了。更何况剃真的突刺并非短刀之类就可以轻易阻挡的威力────



「果然刺过来了吗────」



紧接着────零崎双识说：



「────那么只要避开就行啰。」



双识巧妙地旋身，躲过大剃刀的刀锋────一瞬间，与早蕨剃真拉近距离，缩短到自己的攻击范围内。



「────────咦？」



剃真的声音充满错愕。



这也难怪，迄今为止零崎双识连一次也没躲开过剃真的斩击。在速度上剃真占有压倒性的优势。况且又以直线距离发动出其不意的攻击，即使有办法能挡住也不见得能躲过────照理说应该不可能会发生才对。



然而剃真的这项认知一半正确一半错误。双识直到刚才为止都没办法躲避攻击并非演戏是真实的────但那正是因为大剃刀特有的离心力。如果连杠杆原理都没登场只是单纯的突刺────然后如果又没有出乎意料而是早在预想之中的刺杀，对双识而言那就不算无法闪避的速度了。



再加上还有一点。



所谓『突刺』这种攻击────与之前的斩击并不相同，攻击手在做出攻击之后会呈现上半身极端向前倾的姿势。因为右脚或左脚其中之一，必须极端踏入对手的领域内，否则突刺动作无法发挥十足的威力。所以────



「只要从你踏出的另一侧切入────棍术的近距离防御就会慢一拍，措手不及。」



零崎双识的目标并非交叉反击（counter）。



零崎双识的目标是────声东击西（feint）。



逼对手使出连续攻击困难度高的『突刺』────才是零崎双识真正的目的。



「────呜！」



早蕨剃真一边收回单脚一边试图重新握好剃刀应战。只可惜这些动作比零崎双识重新组合好『自杀志愿』还要晚了一步。



「早蕨剃真────」



双识用极为冷酷的声音说：



「你『合格』了────压倒性地正确，真正堪称是『正义』的化身。所以就在心底怀抱着那份正义，被我杀死吧。」



『自杀志愿』的其中一把刀刃，对准刚面向这里摆出架势的早蕨剃真，朝他的胸口────深深地刺了进去。



◆ ◆



「────唷。」



市区里的电玩游乐场。



在正好玩到GAME OVER的时候，柘植慈恩背后传来打招呼的声音。



此刻的慈恩心情严重地不爽────他一直以来偷偷暗恋的班上女同学（头戴红色针织帽，有点傻气的可爱女生），居然被其他男同学（摆出一副运动健将的姿态，令人生气的家伙）约走，放学时一起离开的画面被他目击到了。基于这种非常个人的理由────他心情严重地不爽。



因为顾着生闷气，即使天黑了也还不回家，连打工都跷班了，赖在游乐场里鬼混消磨时间。这种时候被不认识的家伙出声叫住，对慈恩而言无异是非常烦闷的事情。



然而当他一回过头立刻转为惊讶。那是────一张他认识的面孔。不，并非直接认识────但却是曾经听说过的面孔。而且还是，昨天才刚听说过的面孔。



个子不太高，染色的长发绑在脑后，露出的耳朵戴着三圈耳环，挂着手机吊饰之类的饰品。除此之外最引人侧目的，是隐藏在前卫的墨镜后方，那张脸上描绘着────不祥的刺青。



「────刚才那声唷，是我在向你打招呼。」



「啊，啊啊────」慈恩掩饰内心的动摇，勉强回应道：「干、干么？你是谁啊。」



「我？我是────对了，嗯，就叫人间失格吧？」



脸颊刺青的少年说出这句莫名其妙的话，又耸耸肩说道。



「之所以叫住你是因为────该怎么说呢，只是想问个路────不过可不是要请你指点什么人生方向喔，啊哈哈。」



脸颊刺青的少年说完很无聊的话（呃，真的非常无聊），便一个人笑了起来。十分纯真无邪，充满亲切感的笑容。柘植慈恩正困惑着不知该如何反应，脸颊刺青的少年随即又切换成认真的表情，说「其实我正在找我大哥」。



「特征是像个呆子应该很显眼吧。看起来像个呆子似的高个子，像个呆子似地手脚修长，像个呆子似地梳着西装头，像个呆子似地穿着不适合的西装，像个呆子似地戴着复古银框眼镜。而且还像个呆子似地带着一把危险的剪刀。」



「────啊，呃────那样的家伙，昨天────我有见到过喔。」虽然略感迟疑，慈恩仍照实回答。「他说自己正在这附近，寻找下落不明的弟弟────」



「……是吗是吗，他说正在寻找弟弟吗。那还真是相当地────杰作啊。」



啊哈哈，脸颊刺青的少年又朝他笑了笑。



「你知道他人在哪里吗？」



「呃，不，这我就不清楚了……」



「这样啊，好，那我就在这附近多溜达一阵子看看吧。谢啦，这是，给你的谢礼。」



当地一声，脸颊刺青的少年将一枚硬币弹起，朝他抛过来。还以为是游乐场的代币，结果居然只是十圆硬币而已。甚至比一枚代币还要廉价。



「……十圆？」



「笨蛋，看清楚了，这可不是普通的十圆硬币，是绝版的旧式纹刻银币，很惊讶吧？」



「…………谢谢。」



「没什么没什么，不用担心，别看我这样，呃或者应该说如你所见，我可是以慷慨大方跟帅气着称的喔。」



那再见啦，脸颊刺青的少年语毕轻轻挥了挥手，便转过身去背对着慈恩。



就在────同一瞬间。



慈恩接住十圆硬币的右手────其下一寸的手腕忽然绽裂开来，紧接着深红色的鲜血如泉涌般汩汩流出。



「咦，噫，噫噫噫噫噫噫？」



「嗯？」



听见哀嚎声，脸颊刺青的少年回头看过来。



「……啊，唉呀，不好意思，把你杀掉了。」



在这句话说出的同时。



不仅手腕，全身上下都同一时间迸裂开来。多到令人不禁怀疑究竟囤积在什么地方的血量，从柘植慈恩全身各处汩汩涌出。



深红色。



一切都被，染成了深红色。



呼吸也是，光线也是，痛觉也是，哀嚎也是────



全部都被，染上了鲜血。



多么地────



鲜红。



「啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「大概是戴太多叮叮当当的金属饰品才会这样吧～？真的很危险，以后小心点喔？啊────……差不多该走了，我还有急事，掰掰啦～」



脸颊刺青的少年笑容爽朗地说完这句话，便若无其事地转身离去。那道矮小的背影，随即消失在慈恩的视野当中。不，并非如此，纯粹只是因为连眼球都裂开了，视线被黑暗所包围而已。



柘植慈恩当场────像要撞飞椅子跟游戏机般，伏身倒下────



「────啊，啊────啊────」



然后在最终的意识里思考着。



啊啊……原来如此。



那就是────刚才这就是────



一但遇上必『死』无疑────



只要扯上关系便意味着『死』。



所谓『恶』的，概念吗。



（早蕨剃真────合格）



（第四话────结束）