这里是幕府大目付·泽村重秋的宅邸，秘密会谈的对象是泽村的心腹·黑川信光。



房内一隅的纸灯笼让两人脸上出现阴影。因为这是秘密会谈，所以两人的音量很低，距离也很近。



「黑川，纵火一事似乎曝光了。」



泽村开口，黑川恭敬地回应：「是的。」



「非常对不起……」



「无妨，反正偷听了计划、知道我要暗杀那个阻止我出人头地的老中的女人，已经照预定被烧死了，可说暂时高枕无忧……问题在于被发现那是纵火，所以捕快已经开始扩大调查这事。」



两人正在谈论两天前深川赤木屋失火的事情。那件纵火案就是受这两人，不，严格说来是泽村重秋的指使。



泽村命令黑川，然后黑川再雇用一个人去赤木屋执行放火。不只死了好几名厨师与女侍，连客人也有好几个被烧死。被烧死的客人当中，有一个人死在稍远的房间里，那是吉原的前花魁，也是泽村的小妾。泽村就是为了杀害这名小妾才放火烧赤木屋。



虽然衙门判断这场火灾是有人放火，不过除了那名女人之外还死了很多人，所以现在他们还没发现这场火灾是为了杀害一个女人策划的。然而，因为出现太多牺牲者使他们不得不努力搜寻犯人，这也是事实。



可不能被这种事情阻挡了出人头地之路，自己不会停留在大目付的位置，而是应该顺遂升上大名的地位才是。他要让暗杀计划成功，并且继续登上荣耀的阶梯。他想让儿子千太郎也看看自己的模样，只要千太郎往后怀着跟他一样的想法，泽村家未来就会永远繁荣下去。



「必须找个人来顶替犯人，有没有人能利用？」



「替死鬼吗……」



「可不是找谁都行喔，不能找武士或者富裕的商人，若是贫穷浪人那种就可以。」



泽村说完之后，黑川双手抱胸歪头思考。他发出「嗯～～」的声音之后就一直没抬起头。



就算是泽村，也一时无法想出适合的人选。不过，现在急需一个能让他栽赃纵火案的对象。



「失礼了。」



千太郎的声音这时传了过来，纸门跟着拉开。



「父亲大人，我回来了。」



千太郎低下头。



父亲「嗯」了一声，千太郎很在意父亲严肃的表情。



「请问发生什么事了吗？两位看起来一脸困扰……」



虽然他这么问，但泽村再怎样也无法开口说自己正在寻找能顶替纵火罪的浪人。



——不……



或许说出来也无妨。泽村转了个念头。



知道老中暗杀计划的小妾已经在纵火之下丧生，我需要一个人来当纵火犯——



这个秘密对十岁的孩子来说大概过于沉重，可是千太郎总有一天会像他一样在幕府担任高官、面对这个世界。想在这个世界存活就必须牺牲别人——趁现在教他这个道理也许不坏。



泽村重秋将一连串的事情告诉千太郎。



「——所以，需要找个替死鬼交给衙门那些家伙。」



就算听完父亲说的事情，千太郎也没有因为这个沉重的秘密而怯懦，反而露出浅笑如此说道：



「父亲大人，如果是这样的话，我有个很适合的人选……」



七



长屋水井的周围是个小小的广场，鲤伴与惣之助在那里用短木棒模仿剑术练习。



就在两人的游戏告一段落打算喝口水的时候，大约十间房子之遗的长屋入口传来一阵紧张的气息。



一个似乎是衙门官差的男子带领队伍走在前方，穿着追捕犯人装束的捕快们一脸严峻地走过来。泽村千太郎也在那群人的前方附近。因为小孩子混在一堆大人里面，所以模样很显眼。他挺胸走着，嘴边扬起平时的阴险笑容。



鲤伴与惣之助互相对看。



「那家伙在干么……」



惣之助歪着头，对鲤伴的低语表示不解。



长屋里正在哄婴儿或晒衣服的妇女们纷纷疑惑地停下手，一脸不安地看着队伍经过，而捕快男子们似乎毫不犹豫地朝某间屋子前进。



这时，千太郎发现井边的鲤伴等人。他张开嘴，露出无声的笑容。



下一瞬间，忽之助跑了起来，鲤伴也追在他后面。



在简陋的房屋林立的这个地方，捕快们将脚步停在惣之助家门口。



「父亲大人、母亲大人！」



惣之助想冲回家，但一名捕快立刻抓住他的肩膀，不让他前进。



「你们在干么！」



就在鲤伴大叫之时，惣之助家里一阵骚动，里面传来不知是谁的吼叫声、物品翻倒的声音与陶器碎裂的声响。惣之助的父亲·大治郎此时从屋子里跑出来，腰上还挂着做手工时穿戴的围裙。好几名捕快压制着趴倒在地上的大治郎。



「你们要做什么！」



惣之助的母亲也叫喊着跑出来，而她也立刻被一名捕快抓住手臂。



「母亲大人！」



惣之助大叫。



鲤伴瞪着在捕快们身边窃笑的千太郎。



「你这家伙想干么！」



「哼，看就知道啦，林田大治郎现在将要接受衙门的审判。」



千太郎一边露出冷笑，一边将视线转往惣之助。



「喂，惣之助，你可要对我心怀感激啊。我可是特地来看你尊敬的父亲以罪犯身分被逮捕的模样喔。」



「你说啊，我父亲大人究竟做了什么！」



惣之助被捕快抓住肩膀的同时说着。



「纵火。」



千太郎回答。率领捕快过来的男子承接话题说了下去：



「林田大治郎，你涉嫌在深川料理茶屋赤木屋纵火。不要做无谓的抵抗，乖乖束手就擒。」



「您说在下纵火，这是不是哪里出错了？」



虽然现在在长屋里做着手工副业，不过大治郎的语气依旧有武士的影子。



「是啊，我父亲大人不会做那种事！」



惣之助也喊叫着。不过，衙门来的男子根本不理他。



「四天之前发生火灾那天晚上，也有人说在那附近看到你。」



「是谁说那种话……在下根本没有去深川……」



「是啊，官差大人，我丈夫不是那种会在晚上乱晃的人。」



虽然惣之助的母亲帮忙说话，可是衙门的男子依旧很冷酷。



「要辩解就等审判的时候再说。把他带走。」



部下的捕快们按照指示一齐行动，准备用绳子绑住大治郎。



「父亲大人！」



惣之助再度试图冲过去。



「还不让开！」



捕快将他压在地上。尽管如此，惣之助依旧呼喊着：「父亲大人、父亲大人！」大治郎也喊着：「惣之助！」



「喂，放开惣之助的爸爸！」



鲤伴一说完，就像颗炮弹似地撞向捕快们。虽然他的个子很小，撞人的力道却很强，有好几名捕快因此被撞飞。



「这小鬼怎么回事！」



捕快们把手伸过来，鲤伴就使出明镜止水让自己消失又出现。捕快们骚动起来，下一瞬间，千太郎高声叫道：



「喂，这家伙会用奇怪的法术！谁快去拿网子来！」



一名捕快听到之后就迅速行动。



才刚看见一道黑影遮住天空，鲤伴立刻就被大网子盖住身体。



「——！」



鲤伴急忙想钻出网子，可是没有成功。网子从一处绑了起来，裹住鲤伴的身体。



「你、你们做什么！」



「哈哈！只要抓到之后你也没什么可怕的了！」



千太郎边笑边靠近。



「你这家伙，放我出来！」



鲤伴在网子里喊叫，不过千太郎的回答跟踢击一起落下。



「闭嘴，竟然给我找了这么多麻烦！」



踢一下还没结束，接着他踢了第二下、第三下、第四下。



「鲤伴！」



被压在地上的惣之助呼喊起来。



踢了超过十下之后，千太郎才总算收起脚。



「放开他的……爸爸……」



鲤伴说着，他的脸已经被沙土与鼻血弄脏。



「不必担心，如果无罪的话，他马上就会被释放。我是说如果无罪的话。」



千太郎踢完人之后气喘吁吁地说着，嘴边还再度露出浅笑。



千太郎从鲤伴身边离开，对衙门来的男子说句：「走吧。」被绳子绑住的林田大治郎跟着被拉起来。



「父亲大人！」



「官差大人，请您等等！」



惣之助与母亲的声音响彻长屋，鲤伴也一直在网子里吵闹喊着：「喂，你们这群家伙！」



可是，捕快们已经不再回头，他们就这样扔下大治郎的家人与被网子捉住的鲤伴，消失在长屋木门另一端。



八



傍晚，大头领上完厕所打算回自己房间的时候，听到厨房的方向传来雪丽与鲤伴的声音。两人的对话不太寻常，于是他往里面张望，看见雪丽正在努力安抚鲤伴。



「好了，鲤伴，你冷静一点！」



雪丽抓着鲤伴的手。



「雪丽，放开我啦，我非去不可！」



鲤伴抵抗着。



鲤伴似乎不是走大门，而是从厨房后面回来的，因为光秃地面另一端的厨房后门敞开着。但比起这个，他更在意鲤伴手上拿的东西。鲤伴手里紧抓着一根木杵，大概是在厨房里找出来的。仔细一看，他嘴边有好几颗饭粒，再更仔细端详之后，发现他的脸与手脚都有数不清的擦伤。看来，状况应该是他从外面回来以后拿饭团填肚子，接着拿起木杵要去打架，结果被雪女阻止。



「你拿着那种棒子想去哪里？」



大头领出声询问。



「啊，滑瓢！」



「老爸！」



雪丽与鲤伴同时把头转过来，不过雪丽抢先说了下去：



「喂，你也念念他啦。这孩子竟然说现在要去『讨伐』，根本不听我的话。」



「讨伐？」



大头领扬起一边眉毛，鲤伴立刻以锐利的眼神说道：



「老爸，别阻止我，我无论如何都要去。」



「咦，我没说要阻止你啊。」



「快阻止他啦！」



大头领暂时把雪丽的话放到一边，继缆说了下去：



「你要打架的对象是谁？打算讨伐什么地方？」



「去哪里根本无所谓吧？」



「怎么可能无所谓。」



大头领这时稍微绷紧了表情。



「你打算进行的讨伐合乎道理吗？如果不合道理就称不上讨伐，只能算找碴。鲤伴，小混混找碴与黑道的讨伐是不同的。」



「………」



鲤伴虽然嘟着嘴，不过没多久就老实地说了：



「……我要去救朋友的爸爸。」



「朋友的？」



「是啊，我有一个叫惣之助的朋友，他爸爸刚才被衙门的人抓走，对方说他爸爸是深川火灾的纵火犯人。」



「深川的火灾？你说的是赤木屋吗？」



「老爸，原来你知道啊！」



鲤伴看着大头领的脸，他暧昧地点头回应：「嗯，对。」



「但是，惣之助的爸爸没有做那种事，他爸爸是被冤枉的！」



鲤伴大声说道。



发生火灾那天晚上，惣之助一家三人好像都在家里。



「惣之助这么说过，所以绝对不是他爸爸做的。可是衙门那些家伙却不肯听。那些家伙一定是被千太郎指使，为了欺负惣之助才把他爸爸抓起来。一定是这样啦。」



「那个叫千太郎的又是谁？」



「就是有那种讨人厌的家伙。他是幕府大人物的儿子，老是看惣之助不顺眼。」



鲤伴的意思是衙门的人因为那个大人物儿子的指使，才把他朋友的父亲抓起来，所以他要去救对方。



「原来如此，听起来还算合理。」



大头领摸着下巴。



「喂，滑瓢！」



雪丽无法容忍地大声叫出来。



「你打算让只有十岁的小孩外出讨伐敌人？」



「他想尽心尽力帮助朋友不是吗？这不是很好？」



「真是的……」



雪丽叹了口气。



「你啊，真是个随便的父亲，让这样一个孩子潜入衙门，他又能做什么？」



「喂，雪丽，你不要小看我啦。」



鲤伴一脸生气。



「我又不是要潜入妖怪出没的地方，只是要从迟钝大叔们那里救出冤枉的朋友的爸爸，这我也办得到。」



雪丽再度叹息。



「可是……唉，怎么搞的嘛～～父子两代都这么随便，滑瓢的血统就是这样的吗？」



「或许是喔。」



大头领笑了出来，雪丽狠狠瞪着他。这时，鸦天狗拍动翅膀飞过来。



「我也觉得不要让少爷去衙门比较好。」



鸦天狗一进入厨房就这么说道。



「怎样啦，鸦天狗，你也觉得我很弱吗？」



鲤伴面露愠色，鸦天狗说了下去。



「不，我绝对没有轻视鲤伴少爷您的意思。我想表达的是，该打倒的真正敌人另有其人。」



「这是什么意思。」



鸦天狗浮在半空中回答大头领的询问。



「……关于深川的纵火案，在我们的调查之下已经很接近事实真相。鲤伴少爷没说错，林田惣之助的父亲·大治郎并非纵火的犯人，大治郎先生是冤枉的。只不过，这次的事件似乎在台面下另有内情……」



鸦天狗说完引言之后，报告了他派出手下组员及江户中的乌鸦进行调查的结果。



也就是说，这次事件的幕后黑手是幕府大目付·泽村重秋。泽村的暗杀计划被小妾知道，所以他为了除掉那名小妾才雇人在赤木屋纵火。这时他的计谋曝光，被发现这是纵火案，于是泽村为了转移衙门的注意力，打算将林田大治郎当成顶替的犯人抓起来……



「——关于林田大治郎被当成犯人这件事，千太郎从旁出主意的可能性很大。而且，他之所以会出现在大治郎先生被捕的现场，应该是想看看惣之助在父亲被逮捕之后受打击的模样。」



「原来如此。如果这是事实，那他还真是个无可救药的小孩。不过，事情怎么变得这么复杂啊？竟然扯上什么大目付暗杀老中的计划。」



大头领双手抱胸。



「哼，那种复杂的东西跟我没关系。」



鲤伴说道。



「暗杀老中那种事情根本无所谓，我只要救惣之助的爸爸。」



「可是啊，鲤伴少爷，就算把大治郎先生从衙门的牢里救出来，也不算解决了根本的问题。假如要击溃泽村的奸计，就要击溃泽村本人。」



「那今天晚上就去泽村的大宅讨伐！」



鲤伴激动地挥舞着手上的木杵，鸦天狗急忙补充说明。



「呃，鲤伴少爷，我说了打击泽村的事情交给我们……」



「鸦天狗你很奇怪耶，你告诉我真相，结果却反对我去讨伐吗！」



「这、这是当然的啊！我是为了让鲤伴少爷您理解事情的重大性，然后放弃讨伐，才会告诉您真相的。」



「听到这种事我哪有可能放弃，我要去。」



「喂，鲤伴。」



雪丽这时插话进来。



「你进入大目付的宅子之后，想在那里做什么？」



「那还用说吗？我要痛揍千太郎的爸爸一顿，然后叫他为了栽赃给惣之助的爸爸道歉。再来嘛，嗯，我要叫他写张证明，保证不会再对惣之助的家人出手。」



「那种事情怎么可能办得到，况且，现在的状况要是被璎姬撞见……」



雪丽说到一半，厨房门口附近就传来微弱的地板嘎吱声。



雪丽与鸦天狗吓得身体僵直，大头领则面不改色地看着那个方向。



璎姬来到门口。她将双手交叠在胸前，凝视着鲤伴。平时的可爱嘴唇现在紧抿着，心里看似隐藏着某种坚强的意志。



「呃，这个嘛，不是这样的，璎姬，你先别误会……」



雪丽一边露出僵硬的笑容，一边说着。



「没、没错，璎姬夫人，鲤伴少爷只是有点激动……」



鸦天狗也在旁边慌张地开口。



虽然最近已经很少见到了，不过雪丽与鸦天狗很害怕璎姬山爆发。



璎姬张开嘴，吸了口气。两人吓得缩起身体。



「鲤伴，去战斗吧。」



璎姬如此说道。声音充满了力量。



「咦……？」



鸦天狗与雪丽愣住并眨着眼，然而，只有大头领露出浅浅的笑容。



鲤伴感到意外地询问：



「呢，妈妈你不阻止我啊……？」



接着，璎姬微笑着摇摇头。



「这不是为了朋友而战吗？你想去做正确的事情，为什么我这个做母亲的要阻止你。鲤伴，抬头挺胸去战斗吧！」



鲤伴听了母亲的话之后一时说不出话，但没多久之后……



「我知道了，妈妈！」



他奋力点头回应。



「咦，可是，你……」



雪丽小心翼翼地开口。



「那可是大目付的宅邸喔？房子里面一定有很多部下，当中或许也有高手，平常的话，你一定会怒气冲冲阻止啊……」



「雪丽小姐，不要紧的。」



璎姬说下去，笑意也愈来愈深。



「因为，鲤伴这场初次讨伐，妖怪先生也会陪在旁边。」



「什么，他也要去？」



「是呀，因为鲤伴这次的敌人也是奴良组的敌人。对吧，妖怪先生。」



妻子将视线投射过来，大头领缓缓点头。



「是啊，况且这次纵火事件也给我们的土地神造成困扰，所以那个名叫泽村重秋的家伙也算奴良组的敌人。」



大头领讲完之后把脸转向鲤伴。



「事情就是这样。所以呢，鲤伴，这次讨伐由我率领，你在一旁仔细看我跟我的百鬼战斗。」



「咦，怎么叫我在旁边看，我也……」



大头领打断了正要回嘴的鲤伴。



「我懂，鲤伴。我并不是把你当成没用的小孩。真要说的话，这是我的特别指导喔。」



「特别……指导……？」



「对，没错。你今天就把读书写字与算术忘掉，接下来的课程，是由大头领滑瓢大人教导的『妖怪侠义道·讨伐篇』。」



「老爸……」



笑容逐渐在鲤伴脸上荡开。



「前进的目标是幕府大目付·泽村重秋的宅邸！听好罗，鲤伴，我的指导方式虽然很粗鲁，但要是你像平常那样跷课我可不饶你喔！



接下来，大宅里起了一阵小骚动，因为开始进行讨伐的准备。



负责传令的组员为了召集能出动的组长与组员们奔走着，也有组员为了准备工具而奔跑。大宅包围在一片喧嚣吵杂和热气之中，但是一点也不混乱。



四半刻（约三十分钟）之后，百鬼集结在庭院里，盾上扛着弥弥切丸的大头领站在前方，鲤伴也在他身边。



太阳西沉，时间已经来到夜晚，庭院里四处燃烧着篝火。



「大家听好了。」



大头领率先开口：



「这次讨伐的攻击对象不是妖怪的组，是幕府大目付·泽村的宅邸。你们应该已经从鸦天狗那里知道事情大概的经过了，这个名叫泽村的人，就是烧掉赤木屋附祠堂的犯人。不只如此，他还想把纵火的罪名栽赃给鲤伴朋友的爸爸，是个糟糕透顶的家伙。他毁坏土地神的祠堂、杀害好几个人类，最后还打算把罪过推给清白之人，这种家伙根本就是邪魔歪道中的邪魔歪道。因此，今晚我们将要制裁他。」



「哼，会被人类与妖怪两边怨恨，可见果然是个糟糕的家伙啊，对那种家伙一定要给他好看才行。」



庭院里其中一名组长·一目入道说着。硕大的眼珠还一边闪着锐利的视线。「没错、没错」、「不忠不义的家伙」妖怪们跟着喧哗起来。



「很好，那就在出发之前壮大一下声势吧。」



大头领说完之后，小妖怪一齐行动。



壮大声势指的就是要使用那桶放在庭园里的酒。没有参加战斗的小妖怪会将木桶里的酒倒进木酒杯，俐落地分发给百鬼。



等到全员都拿到酒杯之后，同样拿着酒杯的鸦天狗向大家说道：



「众妖怪听着，或许各位已经知道了，那就是鲤伴少爷也会在这次的讨伐同行。鲤伴少爷是第一次参与讨伐，吾等奴良组百鬼应该展现活跃的一面，打下一场漂亮的胜仗为少爷首次出征锦上添花，各位说对吗！」



鸦天狗说完之后高高举起酒杯，庭园里的百鬼也一齐呼喊着：「没错！」



大家一口气把酒喝光。



「鲤鱼少爷，您可要将父亲的战斗姿态深深记在心里喔。」



狒狒用温和的声音对鲤伴说道。



「我、我知道了。」



鲤伴的口气虽然很坚强，但声音还是有点紧张。这也无可厚非，毕竟他是第一次外出讨伐，即便以前曾经目送大头领一行妖怪气剪浩荡地从大宅出发，但今晚是自己首次加入其中。



鲤伴的表情因为紧张而僵硬，大头领轻拍了一下儿子的头，接着将脸转回众妖怪。



「出发了。」



呼喊一声之后，大头领带头走在前方，百鬼夜行跟着行动。



璎姬站在门边。



「妖怪先生，小心一点喔。」



她说着并喀嚓撞击着除厄的打火石。



大头领看着妻子的眼睛并点点头，接着说道：



「我走了。」



璎姬也以点头回应。



妻子毫无不安之色的表情，给了他无比信心。



九



宅邸内侧的房间里有三个人，分别是泽村重秋、千太郎与黑川信光。



林田大治郎被带往衙门的事情，已经由儿子向父亲报告，父亲与其心腹也因为能按照计划推出代罪羔羊而感到放心。



「唉呀，我一时之间还烦恼该怎么办，不过看来总算脱离危机了。」



泽村重秋说道。黑川跟着点头。



「您说得没错，衙门目前应该会严厉审问林田大治郎，所以大概不会将调查矛头指向我们，要不了多久，这件事情就会默默消失……」



「哼，还真是可怜啊，正因为是个浪人才会遇到这种倒霉事……」



「父亲大人，强者吞食弱者是天经地义的，请您不必为这种事心痛。」



千太郎说完笑了出来，父亲与心腹看见之后也发出低沉的笑声。



「呵呵，还真是不容小觎啊，看来儿子比我还更有胆量呢。」



「没错，未来真是令人期待。」



正当房间里扬起笑声时，家臣的声音忽然从纸门另一边传来。



「禀告！」



「什么事。」



泽村回应后，家臣以急迫的口吻说了下去：



「我、我们被征讨了！」



「征讨？」



「呃，不对，不晓得是不是该说被讨伐……」



「怎么回事？」



「那个，唔……」



「够了，还不快把事情讲清楚！」



尽管泽村怒斥，家臣依旧回答得模棱两可。



「就是，呃，黑道前来讨伐……」



「黑道？」



「而、而且是妖怪的黑道！」



泽村完全听不懂，于是朝儿子跟黑川投以困惑的表情。



这时，大门的方向隐约传来惨叫声。



ʮ



滑瓢的畏就是神不知鬼不觉进入他人家中，不过，讨伐的时候就不是这么一回事了。



与其说穿过宅邸的门，不如说大头领以百鬼的力量破坏并进攻、来到屋子的正面大门。他当然也不会温和地开启大门，而是将门踢开、粗暴地登堂入室。泽村的家臣们听见骚动冲了出来，他对那些人说道：



「奴良组前来讨伐了！你们这群家伙给我觉悟吧！」



大头领气势惊人地宣告之后，百鬼的攻势就一口气围住房子。



「鲤伴少爷，请您不要离开我身边！」



鲤伴照着鸦天狗的话去做。现在不是可以说那种「我也要战斗」的状况了。四处扬起的怒吼与哀号就近在身边，刀剑的声音与火花也开始四射。



接连攻击过来的泽村家臣们不愧是训练有素的强壮武士，但百鬼的畏正侵蚀着大目付的宅邸，完全不把他们的剑放在眼里。



鲤伴第一次近距离目睹百鬼的强大力量，眼前光景远远超过了他的想像。



一目人道豪迈挥舞的剑闪着亮光、狒狒在刀剑缝隙间疾驰、元兴寺的锐利指甲画出了一道道光的轨迹，无法再战斗的家臣们有如破布般堆在他们身后。



组长之外的各组员力量也非同小可。有的拥有巨大身体、有的手长脚长、有的持物品打斗、有的幻化成野兽模样战斗、有的集结成群攻击，他们各自发动的畏，让敌人无法靠近；各个畏化作厚墙，击溃了泽村的家臣们。



鸦天狗也一边保护着鲤伴，一边俐落挥动着装置在锡杖里的剑。虽然他的身体比较小，剑势却十分凌厉，只不过挥了一、两次剑，对方的武士们就弄掉了手上的剑，纷纷向后倒去。



不过，最厉害的果然是父亲·大头领。



他用明镜止水闪开敌人的刀，再以弥弥切丸反击，然后不断重复闪开、反击、闪开、反击的招数。面对想成群结队包围的家伙，他就拿出酒杯使出明镜止水——樱，用大圈火焰将敌人弹开。大头领的前方没有任何敌人，强大的力量无人能出其右。



——老爸真强……



鲤伴不禁这么想。



那个常常被妈妈责骂、与妖怪同伴互开玩笑的散漫父亲模样，与现在眼前的父亲无法重叠在一起。无人能敌、气势惊人、有如力量化身的大头领正不断朝屋子深处进击。



——这就是，百鬼夜行之主……



鲤伴凝视着父亲强壮且豪侠的背影，在心里喃喃自语。百鬼就是迷上并憧憬那个背影吧。



被初次参与的讨伐气势震慑的心情，不知何时从鲤伴心里消失了。



——总有一天，我也……



鲤伴心中涌出一股激动的情感。



大头领没多久就抵达屋子最内侧，鲤伴也在鸦天狗的保护之下进入那间房间。



那里有两个大人与一个小孩。小孩就是泽村千太郎，两个大人之中，穿着豪华和服的人一定是大目付·泽村重秋，剩下另一人大概是家臣里大将地位的人吧。



泽村重秋背靠着壁龛，苍白的脸上汗水直流，儿子千太郎也跟父亲一样惨白着脸。唯独身为家臣的那名男子露出僵硬表情，同时握着刀柄、朝这里投以锐利的视线。



「幕府大目付·泽村重秋！你这个陷害清白之人、践踏平民幸福生活的恶棍！我滑瓢大人现在就要制裁你！给我觉悟！」



大头领说完之后重新拿起弥弥切丸，结果……



「黑、黑川！」



泽村尖声叫道。



被称为黑川的家臣男子迅速拔刀，向前跨出一步。



「哼，黑川是曾经学过十文字流的剑客，你们别想活着离开！」



泽村扶着壁翕前方的柱子，满脸汗水地说。



鲤伴不清楚十文字流是个怎样的流派，不过黑川身上发出的气势的确非常惊人。



「老爸……」



鲤伴发出紧张的声音。



然而，大头领十分冷静。他扬起笑容盯着黑川并开口：



「鲤伴，你的明镜止水很厉害，不过啊……滑瓢还有这种本领喔，你仔细看着。」



下一刻，黑川吼叫着攻击过来。大头领被他用刀从左肩往下砍，身体变成两半、斜斜地被劈开。



泽村在这瞬间发出「哇哈！」的欢呼声，鲤伴高喊着：「老爸！」



就在下一秒钟，大头领被劈开的身体溶化在空气里。



「被斩开的是镜像，也就是映照在水面的月亮——鲤伴，你要好好记住，这就是镜花水月。」



「——！」



接在声音之后，大头领的本体出现在离原位旁边约一个柱子远的位置。



正当黑川要把身体转过来的时候，弥弥切丸挥了下来。



眼前没有溅起血花，因为弥弥切丸是一把斩杀妖怪的刀。黑川只因为被刀身砍到的冲击就当场倒下、失去意识。



大头领静静调整呼吸、解除防御姿势之后，把脸转向儿子。



「嗯，大概就是这样。能够使用这项本领的话，会很方便喔。」



他说完之后，鲤伴就像平时常常做的那样闭上单边眼睛。



「老爸……别吓我啦。」



鲤伴呼了口气，接着微微露出笑脸。



「那么……」大头领边说边将弥弥切丸收回刀鞘，转向泽村父子。



「你们依赖的剑客已经变成这种下场，你们也要拔刀吗？假如你们有与我对抗的觉悟，我也愿意当你们的对手。」



大目付与儿子挤在壁盒前面发抖。



「我、我们不敢……」



重秋说道。



「对、对不起……」



千太郎说道。



「是吗？既然如此，你们就仔细听清楚我现在要说的话，懂了吗？立刻将林田大治郎从牢里放出来，然后不准接近林田的家人，要是敢耍什么花招……」



大头领稍停了一下。



泽村父子吞了一口口水。



「奴良组百鬼夜行将会以更胜于今晚的畏来制裁你们！懂了吗！」



「是……是的！」



泽村父子一同高声地回应。滑瓢父子看到这个场景之后相视而笑。



这次讨伐差不多来到尾声了。



后来，泽村重秋火速派人前往衙门。以大目付的权限释放了被关在牢里的林田大治郎。衙门完全不懂大目付为何突然对这种幕府高层不可能感兴趣的街坊纵火事件下达命令，不过那种疑惑与奴良组无关。



接着，这场讨伐行动两天后，泽村家受到闭门思过的处罚。有人向那位泽村重秋想杀害的老中密告暗杀计划，而这个密告当然是奴良组安排的。尽管泽村家目前遭到的处罚是闭门思过，但之后绝对会受到更严厉的处分。



ʮһ



父亲大治郎被衙门释放的五天后，惣之助一家人整理好行李，准备回到位于奥州的故乡。既证明了清白，也顺利安排好新的工作，这是一趟通往幸福的旅程。



鲤伴独自前往街道出入口，准备目送做好旅行准备的林田家一行人离开。



林田大治郎与妻子打心底感谢奴良组的搭救，他们握着鲤伴的手，不停道谢。



终于来到分离的时刻，鲤伴对惣之助说道：



「惣之助，你要保重。」



「嗯，鲤伴你也是。」



「你要向你爸爸学习，成为一名出色的武士喔。」



「嗯，鲤伴你也要当上出色的第二代喔。」



「那是当然的。」



「鲤伴……」



惣之助说到一半微微低下头，嘴唇轻轻颤抖着。



「再会了。」



「嗯，再会了。」



鲤伴也点点头。



惣之助一家人迈开了脚步，直到他们消失在道路另一端为止，鲤伴都站在原地。



大头领在缘廊保养弥弥切丸的时候，听见远方传来鸦天狗的声音。



「鲤伴少爷，您又使出那招了！」



这是大头领也听过很多次的话。



「那两个家伙还真不听劝……」



大头领举起长刀对着阳光，这时鲤伴跑进了庭院。看来他似乎想穿过庭院逃去屋外。



「你又开溜了？」



大头领开口。



「因为上课很无聊啊，」



鲫伴回答。



鸦天狗这时以惊人的速度飞过来。



「鲤伴少爷，今天我绝对不会让您逃跑！」



「哇！」



鲤伴叫了一声并再度往前冲。但是，鸦天狗今天的气势跟平常不同。



「情势所逼啊，鲤伴少爷，失礼了！」



鸦天狗说完之后就把手里的鍚杖往鲤伴脚边丢去。



唰一声抛出去的鍚杖漂亮地刺进鲤伴两脚中间插在庭院里。眼看着鲤伴就要往前扑倒，但下一瞬间，他的身体竟然溶化在空气里。



「什么！？」



鸦天狗叫出来。



——哦。



大头领瞪大双眼。



鲤伴正在距离幻影溶化之处稍远的地方调皮笑着。



「这招如何？」



这句话似乎是对父亲说的。



「你很行嘛。什么时候学会的？」



大头领笑着询问。鲤伴一边发出「嘿嘿」的笑声，一边搓着鼻子下方。



「我试着模仿看看，结果就不小心成功了。」



「不小心成功吗？你还真是个早熟的家伙。」



「唉呀，真是前途无量的第二代呀。」



鸦天狗跟着露出感慨的模样，不过他马上回神说道：



「但是我照样要请您读书喔！」



「就说我不要上课了啊——」



鲤伴吐出舌头然后跑走，鸦天狗叫着：「鲤伴少爷请留步！」追在后头。



听着声音远离的同时，大头领将视线落在弥弥切丸上。



——那家伙终于也学会镜花水月了啊……



他心想，这么一来，将这把长刀让给那家伙的日子或许也快来临了。



但是，他并不感到寂寞。任何父母看到孩子的成长都会感到高兴。



——这没什么，松开长刀之后就握住钓竿吧。



与狒狒一同在河边悠闲垂钓的日子应该也不坏。大头领一边想，一边露出微笑。



妖怪先生，茶泡好罗——这时，璎姬的声音从后方传来。