「国王的器度是以臣子的能力来衡量。我平日便教导龙树王子，国王不需要是万能的。没错吧！龙树王子！」



那是我在马拉松大赛背负扭伤脚而无法跑步的龙树王子跑向终点时说的话。



当时我对他喊：国王根本不需要是万能的！所以不要什么事都想要靠自己一个人去做！



龙树王子本来吵着说，被女人背着回到终点他宁愿咬舌自尽，不过听了我的话之后就停止哭闹，紧紧依偎在我的背上。



没错，国王必须相信臣子，并且把工作放心交给臣子办理——我希望龙树王子可以成为那样的国王。



龙树王子似乎体会到我的心愿，像当时那样顺从地回答：



「嗯，古兰德说得没错。」



我感到胸口一阵温暖，不过我没时间沉浸在感动当中。我转向伊莉继续说：



「欧兰国的明君——雷昂一世——有号称『国王的七支剑』的大臣们；卢比尼亚也有守护一岁即位的幼王——朱利奥三世——的『春夏秋冬四骑士』著名传说。如果敏蒂亚公主想要挑战龙树王子，那么身为龙树王子的教师，我提议由本国第一剑士来担任龙树王子的代理人。」



希望伊莉能够就此罢休。



即使敏蒂亚公主长得壮硕巨大，她仍旧是女孩子，要让她和本国第一的剑士比赛未免太乱来了



然而伊莉却露出自信的笑容，说：



「好啊。」



「咦？」



「——敏蒂亚公主也这么说。」



敏蒂亚公主板着脸，脖子——还是下巴——上下晃了晃。



什么？她真的要接受挑战？



「那么就在今天下午，请艾伦国第一剑士和敏蒂亚公主比赛吧。武器可以自由选择。敏蒂亚公主比较擅长使长枪而不是剑，所以会使用长枪。」



伊莉以充满自信的表情说完，甩动着亚麻色的头发，和敏蒂亚公主一起走出房间。



等等，还是别比了吧——当下的气氛不容我说出这种话。



「……老师，你知道艾伦国第一剑士是谁吗？」



原本静默旁观的圣罗不知何时已经站在我旁边，冷静地询问。



「是、是谁……？」



我战战兢兢地问她。她长吁了一口气，回答：



「很遗憾……是骑士团的吉尔曼。」



◇◇◇



艾伦国第一剑士竟然是吉尔曼，



这时我才想到吉尔曼常常自夸是「骑士团第一」，不过那么年轻的吉尔曼竟然是艾伦国第一剑士……这个国家的剑士人才未免也太薄弱了吧？你们不是直到十年前都还在进行锁国派和开国派之间的战争吗？当年的勇士难道都已经退休了？



城堡的广场聚集了许多听到风声来看热闹的人。



「可以看到杀死鲨鱼的绝技吗？」



「吉尔曼那家伙会不会变串烧啊？」



「对手太强了。即使在强者如云、从婴儿时期就拿剑的骑士之国，那位鲨鱼杀手公主也很有名。」



听大家的谈论，敏蒂亚公主似乎占了压倒性的优势。



喂！大家应该替自己国家的代表加油吧？怎么好像一副很期待看到敏蒂亚公主勇猛表现的口气？



「我相信吉尔曼一定会胜利。身为国王，必须要相信臣子的能力，对不对，古兰德？」



只有龙树一人眼神中充满信心。



「是、是的……」



我点头用虚弱的声音回答。



「……只能期待吉尔曼的表现了。」



圣罗在我的另外一边冷静地低语。



我阻止了讨论着要给敏蒂亚公主下麻药的双胞胎公主，以祈祷的心情等候比赛开始。



席撒尔王和王后居然也出现了。情况越加无法收拾。



不久之后，全身包裹在黑色盔甲中的敏蒂亚公主出现了。我实在无法想像城堡里竟然可以立刻准备好符合她身材的盔甲，因此她犬概是特地从自己的国家带来的。竟然会有带盔甲来相亲的公主！还是说，在骑士之国这是稀松平常的事情呢？



敏蒂亚公主英姿焕发的身影出现时，广场上的观众都发出「哦哦！」的惊叹声。所有人都注视着她沉重的步伐。



敏蒂亚公主双手各拿着一支长枪。



她会使双枪！



伊莉在敏蒂亚公主耳边说了一些话，接着看着我，又露出自信的笑容。



我心中涌起不安：她该不会是一开始就打算导向这样的局面，而我们反而中了她的计吧？



不，听说吉尔曼也曾经和森林里的大熊作战，即使败北之后也顽固地再战，最终打倒了熊。如果他能够发挥对胜利的执着，那么一定也能胜过鲨鱼杀手公主……



「喔，吉尔曼来了。」



「唔！」



我一看到他，下巴差点掉下来。



吉尔曼拖着他和我比赛时也曾使用的那支笨重的剑。



他自豪的金发失去光泽，红色的披风像枯萎的叶子缠在身上，貌似筋疲力竭的败兵残将。



怎、怎么搞的？吉尔曼为什么一副哀愁苦恼的表情？



他还低着头叹息！平时狂傲不羁的态度怎么不见了？



就在我焦虑的时候，比赛已经开始了。



敏蒂亚公主双手的枪宛若闪电一般攻向吉尔曼。她的盔甲和身体都显得相当笨重，为什么能够动得那么快？



吉尔曼虽然拿着巨大的剑防卫，但明显地屈居下风。



这位敏蒂亚公主也未免太强了！



至于吉尔曼，你也未免太没有斗志了！



啊啊！吉尔曼越来越往后退。



龙树王子也屏息凝神注视。



如果吉尔曼输了，信任吉尔曼并把比赛托付给他的龙树王子一定会深受打击吧。



我心中的焦虑越来越强烈，不禁把双手放到嘴边，使劲高喊：



「吉尔曼！加油～～！别输啊～～！」



原本无精打采、节节败退的吉尔曼耳朵似乎动了一下。



下一个瞬间，吉尔曼便高高举起沉重的剑咆哮：



「唔哦哦哦哦！」



他的表情突然变得精悍，原本充满苦恼的双眼也变得炯炯有神，全身上下宛若燃烧着狂妄不羁的气息。



「吉尔曼那家伙突然变得精力充沛！」



「怎么搞的？」



观众掀起一阵骚动，龙树王子的表倩也亮了起来。



吉尔曼一改先前的表现，勇敢地展开攻击。这回轮到敏蒂亚公主节节败退。



「怎么了？快打倒他啊！」



伊莉焦躁地喊。



这不是陪侍对公主说话的口吻吧？伊莉大概也察觉到敏蒂亚公主处于劣势，因此被逼急了。



吉尔曼的剑划过敏蒂亚公主的腋下，隔着盔甲击中腰部。



随着「銧！」的声音，敏蒂亚公主巨大的身躯被弹开。



吉尔曼的剑指着因为盔甲太重而无法起身的敏蒂亚公主的喉咙。



「怎么可能……」



伊莉发出绝望的声音。



她的声音被赞赏吉尔曼的欢呼声淹没。



「……他终于还是赢了。」



我好像听到圣罗细微的声音这么说。



我和龙树王子一起跑向吉尔曼。



吉尔曼也气喘吁吁、满面笑容地跑向我们。



「古兰德！我赢啦～～！」



他顺势丢下剑，张开双臂跑过来——



这时突然有人从旁边跳出来。



「干得好，吉尔曼！不愧是我自豪的侄子！」



啤酒肚的贾斯顿长官紧紧抱住吉尔曼。



被抱住的吉尔曼发出「哇！」的惨叫声。



「身为龙树王子代理人的你得到胜利，就表示敏蒂亚公主承认龙树王子是她未来的伴侣了！」



听到贾斯顿长官的话，龙树王子的脸立刻僵住，我也停止呼吸。



呃，有这样的……意义吗？



敏蒂亚公主从小就决定只和比自己强的男人结婚。吉尔曼胜过了敏蒂亚公主，再加上吉尔曼是龙树王子的代理人——能够任用有能力的臣子，就代表国王的力量——也就是说，龙树王子胜过了敏蒂亚公主……



这……咦咦咦咦咦咦咦咦？



「来吧，吉尔曼。你也得迎接新娘子才行。」



贾斯顿长官兴高采烈地拉走吉尔曼。



「等、等等，伯伯！我已经拒绝过很多次——古兰德！我是为了把胜利献给你才赢的啊～～～～！」



吉尔曼边喊边被拉走。茫然的我耳中几乎没有听到他的声音。



伊莉一边扶起敏蒂亚公主一边狠狠地瞪着我。



「哼!你一定觉得很得意吧？我绝对不会就此甘休的！」



她带走敏蒂亚公主、和我擦身而过时，如此对我低语，让我不禁毛骨悚然。她到底还打算做什么～～～～？



我身旁的龙树王子面色苍白。



先前陷入沉默的观众也开始再度议论纷纷。



「贾斯顿长官刚刚说的是什么意思？」



「好像是说这场比赛决定了龙树王子和鲨鱼杀手公主的婚约。」



「什么？原来这场比赛还有这层意义！」



「鲨鱼杀手公主输了，就得嫁给龙树王子。」



「骗人！这一来，那个鲨鱼杀手公主就是艾伦国下一任王妃吗？」



所有人都惊讶不已。双胞胎公主也高喊：



「我们绝对不承认！」



「没错，更纱！现在就来开作战会议吧！」



龙树王子的面色越加苍白。圣罗走过来，以冷淡的表情说：



「……恭喜吉尔曼获得大胜。龙树哥哥，你只好放弃挣扎，迎娶敏蒂亚公主为妃了。」



第三回　　老师，你太风流了



翌日，我一大早就醒了，在城堡内的森林里边散步边想着今后的事情，不禁叹了一口气。



龙树王子在比赛后就发烧躺在床上，敏蒂亚公主也在静养中。伊莉先前瞪着我说『我绝对不会就此甘休』，双胞胎公主好像也在策划阴谋诡计，而圣罗的态度又很冷淡……



昨天敏蒂亚公主和吉尔曼离场之后，席撒尔王安抚了骚动的观众。



『吉尔曼和敏蒂亚公主的表现都很杰出。今天这两人交剑之后，希望艾伦国和欧兰国之间的关系也能够更加亲近。』



他带着优雅的微笑说。



广场响起一片掌声，这次比赛就在还算不错的气氛当中闭幕，但问题却完全没有解决。



「敏蒂亚公主似乎没有受伤，不过最好还是去探望她吧。希望龙树王子的烧也退了。」



这时后面有个急迫的声音呼唤我：



「古、古兰德！」



是吉尔曼。



他似乎非常焦急，慌慌张张地东张西望，以树木为掩护接近我。



「吉尔曼，昨天很谢谢你。」



虽然就结果来看，吉尔曼的胜利促成了龙树王子与敏蒂亚公主的婚约，不过这并不会改变吉尔曼付出努力的事实。



吉尔曼听到我道谢，激动地紧紧握住我的双手。



嗯！



「没错，古兰德，我是为了你才取得胜利的！是因为你拚命对我喊：『别输啊！』绝对不是为了伯伯，也不是为了九岁！」



「是、是吗？我很感谢你。不过你说的『九岁』是指……」



在清晨小鸟鸣啭的森林里，被一个眼中充满苦恼神情的男人握住手——这样的情境让我感到毛骨悚然。我一边询问一边努力试图甩掉他的手。



这时吉尔曼明显地耸起肩膀。



「这、这和你无关！不，和我也无关。全都是臭伯父的阴谋！我压根不打算……今天早上我也是从伯父家逃出来的……」



他口中吐出一些意义不明的话语。



拜托，别紧紧握着我的手～～！



我起鸡皮疙瘩的部位不断扩散。



「一人早就在这种没人的地方密会，真恶心。」



冷峻的声音传来。



我转头看到伊莉站在那儿。她可爱的脸孔绷得很紧，蓝色的眼中闪烁着强烈的厌恶与敌意。



不仅如此，她的右手还握着长枪。枪尖反射着早晨的阳光，闪烁着锐利的光芒。我不禁吓了一跳。



伊莉突然将长枪剌到我和吉尔曼之间，说：



「你不仅勾引龙树王子，还和吉尔曼有一腿。我更加轻蔑你了，古兰德·道伊！如果是在欧兰国，你早就因为男女私通的罪名被处分了。」



「哇，这又是误会呀！太危险了，快点收回去吧。」



「你要干什么？如果你胆敢侮辱古兰德，我身为她的武士，绝对不能原谅你！」



吉尔曼什么时候成了我的骑士？我可不记得参加过什么宣誓仪式。



在我张大嘴巴哑口无言的当中，伊莉又说：



「那么为了守护她的名誉，你就在这里跟我一决胜负吧！」



「什么？」



「伊莉，你、你说什么？」



「我要为了守护敏蒂亚公主的名誉而战斗！来吧！」



伊莉把长枪收回之后，再度剌向我们两人之间。我和吉尔曼都往后倒退。



「哇！太、太危险了！」



「古兰德！可恶！」



吉尔曼像是要守护我一般站在伊莉前方，拔出挂在腰间的剑。他这回拿的不是那把巨大的剑，而是王宫配给的细剑。



伊莉吆喝了一声「哈！」把枪刺过来。



吉尔曼躲过这一枪，锐利的枪尖立即朝着他闪躲的方向追来。她使枪的力度和昨天敏蒂亚公主在比赛中展现的几乎不分上下，而速度则完全胜过敏蒂亚公主。她不给对手喘息的时间，就接二连三发动攻击，使吉尔曼毫无反击的空档。



亚麻色的头发在早晨冰冷的风中宛若野马的尾巴般乱晃，长枪划破空气的声音锐利地传入耳中。



「请住手，伊莉！」



我拚命阻止她，但她的表情和刺枪的动作都更加严厉。



「我、我绝对不会输给男人……」



她边说边用力挥下长枪，发出「咻！」的声音。



她满脸怒意，那双宛若映着大海般的蓝色眼睛也透出憎恶的光芒。



「吉尔曼，你也收起剑吧！骑士团的规则应该是禁止擅自私斗的！」



「唔……」



占尔曼踌躇了一下。我又继续说：



「请你不要为了我，伤害到你身为骑士的名誉！」



我随口说出在报纸连载小说读过的台词。



「古兰德，你对我这么关怀……」



吉尔曼放下剑，转向我露出感激的眼神。



就在我松了一口气的时候——



「我才不会轮给为女人而分心的软弱男人！」



伊莉朝着背向她的吉尔曼挥下长枪。



「呜哦！」



「吉尔曼！」



她用枪柄狠狠敲了吉尔曼的头。



枪柄发出「喀！」的巨大声响。吉尔曼应声倒在草地上。



「哇啊！吉尔曼！」



伊莉气喘吁吁地俯视着四肢张开倒在地上的吉尔曼。



我跑向吉尔曼，跪在地上。



「振作点，吉尔曼！」



吉尔曼闭着眼睛发出「嗯嗯」的呻吟声。



从我头上传来冷淡的声音：



「我赢了。这就代表敏蒂亚公主赢了。」



我抬起头瞪着伊莉，斩钉截铁地说：



「不，你输了！伊莉·哈德逊！」



我虽然怒火中烧，脑袋却异常冰冷。



伊莉的脸颊染成红色。



「什么？为什么是我输了？」



「你没有经过正式比赛的程序，突然刺出长枪，而且还从背后偷袭已经放下剑的对手，竟然还得意洋洋地发表胜利宣言——伊莉，你身为一名骑士，还没战斗就已经输了！」



欧兰国是骑士之国。



服侍国王的骑士们都以身为骑士中的骑士为豪，非常重视礼节与名誉。



虽然是女人却拥有杰出枪艺的伊莉生长在这样的国家，听到我指责她『身为骑士已经输了』，一定会深受打击。



「欧兰国传说中的骑士——老鹰头的菲尔摩尼爵士——也说过，骑士的本质是高超的灵魂，不论在任何场合都不能做出卑鄙的事情！」



伊莉惊讶地张大眼睛。



看来这段话非常有效果。她可爱的脸上已经显示出反省的神色。



她似乎已经发觉自己的行为是卑鄙的，并为此感到羞耻而无地自容。她突然改以胆怯而心虚的声音说，



「可、可是，敏蒂亚公主……她不想要和任何人结婚……」



她的语气像是在辩解。



我平静地告诉她：



「席撒尔王不会强迫敏蒂亚公主和龙树王子结婚。他自己就是深爱太太的人。我听说这次的相亲是国王陛下为了让少有机会与女性接触的笼树王子能够深化对女性的理解、并增加选择对象才安排的。也因此，如果龙树王子和敏蒂亚公主双方不愿意的话，就不可能会订婚或结婚了。」



圣罗虽然说过，她的父王为了达到目的会不惜让儿子接受政治婚姻，不过我姑且相信不会有那种事吧。



而且那位国王即使要这么做，也会设法诱导龙树王子衷心希望与敏蒂亚公主结婚——虽然我也不知道这种奇迹般的情况是否有可能达成。



或许是因为我的态度非常坚定，让伊莉的心情更加动摇。



「呃……这、这种事……我都没听说。我只知道要和艾伦国的王储谈婚事，所以要前往艾伦国，还说这是很大的荣誉，听起来好像已经决定要结婚了……所以，我……我很恼火，又觉得不甘……」



伊莉在碎碎念的同时，脸越来越红。



她的脸现在已经和熟番茄一样红了，肩膀也缩了起来，态度显得更加不安。



「怎么办？我自己胡思乱想……使劲拿枪打了那个人的头，害他昏、昏倒了……」



啊！这样的她感觉好像普通的女孩子。



我的心情也变得温和，对她说：



「吉尔曼的身体不是普通的耐打。他一定很快就会醒过来的。到时候你就向他道歉，他一定会原谅你。」



「道、道歉？」



伊莉似乎深受打击。她睁大眼睛，态度显得比先前更为慌乱。



「我、我从小连一次都没有向男人道歉过。我的自尊心不容许我……向男人低头……可、可是，是我做了卑鄙的事情……菲尔摩尼爵士也会……啊呜呜～～」



她红着脸左顾右盼，一会儿绞着双手、一会儿又发出呻吟，然后轻轻跪在吉尔曼身旁，战战兢兢地想要碰他的肩膀。



「唔唔……」



「啊！」



她一听到吉尔曼发出声音，单薄的肩膀便耸了起来。吉尔曼在昏迷中翻了身，侧躺在地面。他闪耀的金发披在额头上，伸出的手臂刚好落在伊莉的脚边。伊莉吓得跌坐在草地上，瘫在原地无法动弹。等到她确定吉尔曼还没有恢复意识，才深深吐了一口气。



这样看起来，她简直就像个幽居深闰、不习惯面对男人的大小姐。



她红着脸，胆怯而警戒地观察着吉尔曼无用地俊美的侧脸，以及披散的金色头发。



「这个人……原来是长这样。」



她似乎现在才察觉，感慨地喃喃低语，接着小小的脸上又浮现罪恶感与羞耻。她开口说：



「对、对……」



她似乎是打算趁吉尔曼晕倒的时候赶快道歉。可是她停顿几次之后，倏地站起来，大喊：



「我还是没办法向男人道歉啊啊啊啊！」



伊莉晃动着亮丽的亚麻色头发，以惊人的速度跑走了。



◇◇◇



这天我在走廊的转角或庭院的树木后方，三次看到伊莉红着脸注视吉尔曼。



当我想要对她开口，她便像个羞涩的少女，红着脸以小鹿般的速度逃走了。



顺带一提，吉尔曼在那之后一醒来，贾斯顿长官就不知从哪里出现，边斥责边拉走他：



「你竟然丢下新娘子来见维斯多利亚的母狐狸！快去好好招待公主！」



「古兰德～～～～！我永远都是只属于你的骑士～～～～！」



吉尔曼大喊。



伊莉从建筑的阴影以苦恼的眼神注视着吉尔曼，无奈地叹息。



情况好像越来越奇怪了。



而且吉尔曼脱口而出的「九岁」也让我很在意。



「九岁不就和圣罗同年……」



圣罗今天下课后，来到我面前欲言又止。



「夏尔老师……」



她小声地呼唤我之后，低下头，用左手紧紧握住右手的手腕。



「我只是想叫一下你的名字。」



她只说了这么一句话就走掉了。



她现在脑中大概萦绕着种种想法吧……圣罗这边我也得想想办法。



不过在那之前，还是先到龙树王子那里吧。



「拜托，古兰德，去龙树哥哥的房间鼓励一下他吧！他以为他和敏蒂亚公主之间的婚事已经决定了，受到很大的打击。请你亲口去告诉他没有这回事。」



双胞胎之一以认真的表情央求我，我听了之后也很担心。



◇◇◇



「——就是这样。敏蒂亚公主似乎没有结婚的意愿，那场比赛大概也是她为了拒绝婚约而想到的藉口。只是违反她预期的是，吉尔曼竟然获胜了。」



下午又下了一阵雨。雨停之后，我和龙树王子两人并肩走在午后的森林时，我对他如此说明。



龙树王子已经完全退烧了。他露出安心的表情，接着立刻羞愧地把嘴角往下弯。



「这样啊……我为了对敏蒂亚公主表示亲善而去找她聊天，可是对于不想结婚的敏蒂亚公主而言，大概也觉得很有压力吧。我……不太懂女性的心情，或许让她感到不愉快，所以她才被迫采取那样的手段。」



这孩子真是老实过了头。他自己的处境也很困难，却能够站在对方的立场思考——这是他最大的优点。



我不禁露出微笑，告诉他：



「敏蒂亚公主得知席撒尔王的想法之后，也已经在反省了。」



正确地说，反省的人不是敏蒂亚公主，而是她的陪侍——伊莉。



龙树王子似乎又松了一口气，说：



「是吗？虽然不能娶她为王妃，不过我希望敏蒂亚公主能够喜欢上艾伦国，也希望她对于造访艾伦国感到开心。」



这段话再度使我感到温馨。



「的确，正如你说的。」



我对他微笑。



龙树王子的脸顿时红了，然后低下头紧张地说：



「我……其实比较想要和自己喜欢的人结婚……」



啊，不妙。



雨过天晴的森林里，空气清爽而新鲜。透明的阳光从交错的树枝之间洒下，营造出甜美的气氛……



「古兰德，等我到了能够娶妻的年龄……」



他该不会是要求婚吧？



不不不，这也未免太早了！王子殿下！站在你面前的是个女扮男装的家伙啊！



就在我急着想要转移话题的时候，从草丛后面传来一阵啜泣声。



这个声音听起来年幼而脆弱。我和龙树王子面面相觑，接着往声音传来的方向走过去。



我看到草丛侧面探出两条长长的白色物体。



咦？这是兔耳朵吗？



每当这对耳朵无助地摇晃，呜呜的啜泣声就拂过我们耳边。



「喂，怎么了？为什么在哭？」



龙树王子开口探问。



这时耳朵突然「噔！」地跳了起来。



不，跳起来的不是耳朵，而是抱着兔子布偶的小女孩。



她的年纪大概比八岁的双胞胎公主还要小一些，一头轻柔的淡色金发，手脚纤细到好像要折断了，身高也比双胞胎矮。



她整个人又瘦又小，肌肤白皙而柔弱，穿的衣服看起来颇为昂贵。不论从年纪或服装来看，都不像是在城堡工作的孩子。



这个小女孩在草丛后方站起来之后，立刻畏惧地逃跑。



「等等！」



龙树王子拔腿追那女孩。



我也追在龙树王子后方。



被雨打湿的地面相当泥泞，奔跑时溅起泥巴，弄脏了我的裙摆。为了避免弄脏衣服，我必须尽量避开泥地，实在很麻烦。唉，女孩子原来都这么辛苦。



到后来，我实在是不耐烦老是要避开泥地，便用双手高高拉起裙摆。可恶，高跟鞋的鞋跟陷到泥巴里了！好烦。



我因为服装问题而落后的当中，龙树王子朝前方喊：



「等等！我是这座城堡的王子，不是可疑的人！不对，事实上你才可疑！你是哪一家的女儿？停下来说清楚！」



他边喊边缩短距离。



女孩子抱着巨大的兔子布偶拚命奔逃，但却被泥巴绊住了脚，身体往前倾倒，脸部直接栽入泥水里。



泥巴激烈地溅起。



「哇！」



我忍不住大叫。



「哇啊啊！你、你不要紧吧？」



龙树王子也连忙跑过去问。



女孩子全身污泥，怎么看都不像是「不要紧」的样子。龙树王子越加慌乱，拉起她的手想要扶她起来。



然而女孩子突然缩起身体，像是要躲开龙树王子的手一般拚命爬起来，抱着沾满泥巴的兔子布偶再度奔跑，然后又往前倾倒，滑入另外一滩泥水中。



「喂！」



龙树王子伸出手想要扶起她，但她明显畏惧着龙树王子的手，缩起全身表示拒绝。



「你不要紧吗？」



我总算追上他们。女孩听到我开口说话，抬起满是泥巴的脸看我，接着就凑到，我身边抓住我。



接着她就发出足以撼动树木的巨大哭声。



「哇！已经不要紧了，别哭。乖，乖乖。」



我摸着她沾满泥巴的头和背部拚命安抚她，一旁的龙树王子则慌慌张张地问：



「这、这是我害的吗？对、对不起。」



女孩每当听到龙树王子说话，就缩起身体，更用力地抓紧我，哭声也更大声了。



真伤脑筋。



这孩子是从哪里来的？



从她的服装来看，应该是有钱人家的孩子，不过她本人这副样子应该没办法好好说话，也许只能在城堡里呼叫家长来接迷失的小孩了。



就在我如此思索的时候——



「波拉萝丝公主！」



尖锐的嗓音传来。没想到出现的竟然是惊慌失措的贾斯顿长官。



波拉萝丝公主？



贾斯顿长官认识她吗？



贾斯顿长官张大嘴巴，浑身颤抖，有好一阵子说不出话来。



不久之后，他竖起粗粗的眉毛，张大鼻孔，怒气冲冲地走向我。



「你对珍贵的公主做了什么？」



他厉声质问我。



「唉，被弄到全身泥巴，还哭得这么大声，真可怜。」



他摆出一副充满同情的表情把脸凑向小女孩，但女孩似乎很讨厌贾斯顿长官接近她，把满是泥泞的脸贴在我的裙子上，继续哇哇大哭。



贾斯顿长官再度挑起眉毛，大声怒吼：



「喂！波拉萝丝公主的侍女在干什么？」



这时看似女孩陪侍的三名女性飞奔而来。



「公主！」



「唉呀，怎么全身是泥巴？」



「快点去清洗穿体、换衣服吧。别担心，你的好朋友侬侬也会变得干干净净的。」



她们围绕在女孩身边七嘴八舌地说话。女孩总算放开我，依偎着她们当中最丰满、年纪看似最大的女性，点了点头。



「好了，你们快点带走波拉萝丝公主。古兰德小姐，波拉萝丝公主是欧兰国侯爵家的公主。如果你对她做了什么坏事，可是会成为国际问题的！」



他用一副好像我对她做了什么坏事的口吻说完，随同公主的侍女们一起离开。



看样子他应该没有注意到龙树王子站在我旁边。



龙树王子似乎因为害了比自己还小的女孩子跌得全身泥泞而感到自责，面带苦恼地问我：



「是不是因为我突然叫住她，才吓到了她呢？这件事会发展为艾伦国和欧兰国之间的国际问题吗？」



接着他又遗憾地低语：



「我都没有好好道歉。」



「以后一定还会有道歉的机会。看样子她应该是贾斯顿长官的客人。」



「嗯……」



龙树王子又忧郁地点点头。



咦？昨天比赛之后，贾斯顿长官来迎接吉尔曼，好像说过要迎接新娘子之类的话。当时吉尔曼说他对萝莉新娘没兴趣，还提到什么九岁之类的……



可是那孩子看起来比九岁更年幼。



吉尔曼的新娘……？



哈哈，不会吧。



我立即拂去脑中浮现的念头。



接着我再度低头看自己的模样，不禁皱起眉头。



哇啊，都是泥巴。



◇◇◇



城堡里除了个人的浴室之外，还有可以容纳许多人的大浴场，不过我因为担心被看到裸体，因此平常都在自己房间的浴缸洗澡。



可是在日头高照的现在，大浴场应该没人。老实说我从以前就想去体验一下，于是我就偷偷前往大浴场。



就如我所预料的，更衣间和浴室都没有人影。



趁现在进去吧。



或许是因为我最近遭逢太多事情，因此想要在短暂的时间内享受开放的气氛，重新振奋精神吧。



我脱下满是泥巴的衣服，取下束腹，回到刚出生时轻盈的姿态，泡在宽敞的浴池中



「哇啊。好舒服！」



我伸长手脚，尽情地享受。



来大浴场果然来对了。今后我也要挑没人的时候偷偷来泡澡。



我用香气宜人的肥皂彻底地洗了头发和身体，又泡到热水里，正在享受至高无上幸福时刻的时候，突然听到更衣间传来声音。



哇！



谁来了……？



我的心脏一下子缩了起来。更衣间的人似乎没有离开。



不仅如此，我还一直听到衣服窸窸窣窣摩擦的细微声音，接着有人进入浴室。



「啊！」



「唔！」



我用手臂抱住身体缩在热水里，表情僵硬地面对闯入者——这个人竟然好巧不巧是敏蒂亚公主的陪侍——伊莉。



而且伊莉没有穿衣服。



这里是浴场，所以没穿衣服也是理所当然的。她把光艳的亚麻色头发盘在头上，手上拿着毛巾。



娇小但匀称结实的美丽身体以及意外丰满的胸部立刻映入我的眼帘。我全身发烫，连忙把脸别开。



哇啊啊啊，怎、怎怎怎、怎么办？我、我看到了。虽然只有一瞥……哇啊！哇啊啊！



冷静点！女孩子的裸体，之前我也看过哈仑的。



可是即便是第二次看到，还是感觉很新鲜。她和秾纤合度的哈仑又有不同的魅力。而且这回我也是裸体——这才是大问题。



对了，现在不是惊慌失措的时候。我得赶快离开这里。



我摘下包住头发的毛巾，在热水里裹住身体，牢牢按住胸口与胯下。



「我、我洗好了，请你别在意，慢慢洗吧。」



我堆起笑脸准备离开浴池，沿着墙壁缓缓地横向走路。



正当我要直接冲出浴场的时候——



「不要走。」



细微的声音阻止了我。



咦？我刚刚听到的是俨莉的声音吗？她好像叫我不要走。



我、我听错了吗？



不能转头！只要一转头，伊莉的裸体又会映入我的眼帘——可是，我想确认。



一下下就好……



我梢稍回头，看到伊莉把毛巾拿在胸口，红着脸垂下睫毛，以脆弱的表情低着头。



接着她又说了一次．



「请、请你留在这里。」



她这次以稍微强硬的声音有些粗鲁地说。



没想到我竟然有机会和女孩子一起泡澡！



这是天堂？不，是上帝的考验？还是拷问？



我把毛巾紧紧裹在身上，几乎压迫到内脏，并且整个人脖子以下都泡在热水里，因此热昏了头，意识也变得朦胧。



啊啊，身体感觉好像要融化了。拜托——拜托，不要被她发现我是男人。



伊莉在我旁边低声说话。声、声音好近。非常近。



「我之前从来没有向男人道歉过……因为男人都是我的敌人……而且我绝对不想输给男人……到、到现在，我光是想到要对男人道歉，脑袋就会发烫，心跳也会变得好剧烈。」



的确如此。我的脑袋也好烫，脉搏大概有平常的两倍吧。



侧着身体红着脸说话的伊莉，雪白的颈部和一半泡在热水里、富于弹性的胸部映入我的视野边缘，害我连忙把视线移开。



这个场面果然还是太危险了！啊啊，我快要流鼻血了。



「可、可是，我一直思考你今天早上说的话……然、然后，我还是只能承认，有失骑士道的人是我。所、所以，我想要向那位叫吉尔曼的骑士……道、道歉。可是，当我要开口的时候，双腿就会失去力量，声音也出不来……即使面对鲨鱼和大章鱼的时候，我都没有那么紧张。」



这种事情和鲨鱼或大章鱼比较也未免太夸张……



不过伊莉似乎是真心在烦恼。



她虽然容易暴走，但应该不是个坏孩子。



我相侰，能够承认并反省自己过错的人是很了不起的。这不是简单的事情。



我对这名来自骑士之国、个性认真而有洁癖的女孩子开始产生好感。



不过，如果可能的话，我希望不是在大浴场里彼此都处于刚出生时赤裸裸状态的时候对她重新评价。



「我、我不知道该如何对男人开口……也不知道该如何道歉……所以为了让脑袋清醒一下，我才想要来洗澡，刚好碰见你……」



其实我也是男人。



在弥漫的水蒸气中听到她苦闷地喘着气说话，会让我忍不住想歪。可是如果我对她说：『这样太危险了！你不要那么性感地说话！』应该会有生命危险吧。



「我、我知道了。如果你需要的话，我非常乐意提供意见。所、所以……不要越来越靠近我！」



最后伊莉红着脸反覆声明「我、我会努力。我会向吉尔曼道歉……」并且先离开了浴室。直到更衣间完全听不到声响之后，我才能够在快要喷鼻血之前离开浴室。



我身上仍旧包裹着毛巾，像一只水母一般软弱无力地走到更衣间，看到眼前的景象不禁吓了一跳。



更衣间的地板上不知为何排列着扑克牌。圣罗面无表情地蹲在地板上，正在翻这些牌。



「啊！」



有一瞬间，我还以为更衣室与浴室之间的门连结到怪异的空间去了。



眼前的光景就是如此异常。再加上圣罗冷冰冰的表情，更增添恐怖气氛。



银色的长发、神秘的紫色眼睛、端正的五官构成的超凡美貌在摆出如此冷峻的态度时，更增添其异质性。



我想起之前沙漠之国的哈仑王子向我求婚的时候，圣罗曾经对我絮絮叨叨地介绍后宫残酷史。即便我刚刚泡完热水澡，仍感到背脊发凉。



当时听她讲那些故事真的很恐怖。



圣罗和当时同样地散发着黑暗阴惨的气息，以白皙的小手一张张翻开扑克牌。



她、她在做什么……？



我虽然想问，但声音却哽在喉咙里。



我全身只包着一条湿毛巾，滴着水滴站在原地。圣罗以冰冷的声音对我低语：



「……夏尔老师出现了女难之相。」



「唔！」



她知道我和伊莉两人一起泡澡的事了吗？



她从什么时候开始监视的？



圣罗从以前就讨厌看到我和其他人亲近或是讲悄悄话。



虽然说这是很孩子气的独占欲，但因为圣罗的脑袋不是小孩子的等级，再加上伦理观有严重偏差，所以会构成很大的问题。



圣罗的侧脸越加冷峻，散发的气息也越加黑暗，看样子情况不妙……



我大声喊：



「你绝对不可以对伊莉下毒、诅咒或是送水蛭或蚯蚓！这是不对的事情！」



之前圣罗对吉尔曼做出这些行为的时候，我被吓到不敢说出来。



后来我深刻反省：身为圣罗的「老师」，我应该明确教导她什么是坏事、什么是不该做的，阻止圣罗继续暴走。



所以这回我要讲清楚，说明白。



圣罗仍旧蹲在地板上。她停下翻扑克牌的手，抬头注视着我。



先前弥漫的阴郁氛围消失了。她露出非常无助的表情。



在这里的不是天才少女也不是暗黑少女，而是理所当然需要大人庇护的九岁女孩……



她显得稍稍沮丧，哀戚而断断续续地低语：



「我不会那么做……因为我不想被讨厌……」



她低下头。原本我以为她会一直低着头，但她又轻轻抬起头。



「……夏尔老师，你太风流了。」



她低声说完，咬住珊瑚色的嘴唇，丢下排在地上的扑克牌就跑走了。



她确实理解我的劝戒了……吗？



我怎么觉得胸口好像被刺了好几刀？



为了避免碰到其他人过来，我连忙穿上衣服并整理好纸牌，回到自己的房间。



接着我盘腿坐在床上哀叹：



「我竟然被九岁的学生骂太风流……」