这次的战斗，胜利是属于得到新旅人的我们的。



今后也希望你们能够构筑起有利的战线。



士兵们对这样的话大大点头。可是艾丽莎兀自蹙眉。至今萌生的异样感在脑中往复。她毫不犹豫的将想到的问题抛给了白发男人



「构筑起有利战线，究竟有什么意义？」



这是对这个村落的扭曲结构，最根本的疑问。



村民的战争似乎没有领土与兵粮的消耗问题。战斗结束后，伤者将会借『穴藏之恶魔』之手得到治疗。只要不是即死，就能保证生还。



换而言之，士兵无穷无尽。



这与『战争』的前提产生了矛盾。



棋子将被治愈，棋盘不会空掉。不是从一次的战场上来判断，战争本身的胜败就没有明确界定的，两者胜利的天平断然不会倾斜。



也就是，永远不会决出胜负。



「只将永无休止的战斗堆叠起来的『战争』连小孩子的游戏都不如。原本你们的行为就称不上『战争』。只是在钟声的指示下，不断上演类似孩子打闹的争执罢了。没有目的，也不会产生利益，就连推敲战略的意义都没有」



永远只是去受伤的行为，与无不终止的拷问有何区别！



尖锐的叫喊声，令白发男人僵住了。士兵们屏住呼吸。沉默弥漫来，而又迅速崩溃。



好似昆虫振翅的喧嚣，缓缓侵蚀此地。尽管对脱口而出怀有踌躇，但动摇在士兵们之间相互交错。唯独白发男人没有动。但是，他突然踢起脚。



————————————————咚！



男人用力的踩在地面上，发出声音。吓到的士兵们挺直身躯。白发男人抬起丑陋而扭曲的脸，用充满愤怒的眼睛瞪向艾丽莎。他粗暴的吸了口气，短促的怒吼道



「这种事有什么奇怪」



艾丽莎眯起苍色的眼睛。她回想在广场上，人们好似羊群的行动



行动很相似，但人并非家畜。伴有痛苦的状况，应该会让他们心生疑问。但是，他们盲目的肯定没有终结的战争。白发男人继续放出充满愤怒的语言。



「我们漫长的，不断不断的斗争。然后从现在，从此刻开始，你们也将成为参与斗争的一员。棋子之身，不允许否定战争。绝不、绝不、绝不允许！」



然后，男人激烈的咳嗽起来，粗暴的擦了擦喷出唾沫星子的嘴。



恢复冷静之后，白发男人身体挺直，瞪视艾丽莎，然后宣布



「暂时去花些时间来理解吧。吃晚饭之后，随便在村里转转吧。没人会妨碍你们的。我想你马上就会明白，如果没有我们的接纳，你们将无处可去。理解自己的立场，为了村子，快乐的生存，快乐的去死就够了」



艾丽莎没有回答他的话。取而代之，问出的另一个问题。



「你们的战争无法产生任何具有生产性的结果。你们只是构成『人对人进行拷问的系统』的齿轮而已。然而，为什么要不断战斗」



你说，是为了谁而去不断受这种愚蠢的伤。



我不明白。人是如此欲出的东西么。



白发男人听到这问题咬紧嘴唇。但是，他当即开口。



他接着义正言辞的说了出来。就如同祈祷一般，说出了那个名字



「为了多利女王」



*　　*　　*



「束手无策呢。他们不仅是身体，就连内心也被支配了」



反刍那一连串对话的异常性，艾丽莎摇了摇头。



在离开集会所的时候，她停下了脚步。头上是一片不自然的天空。没有云也没有太阳的蓝色天空，就好像是用绘具涂成了均一的颜色。



在祭典之夜消失的小镇中，天气与季节之类的现象被完全再现出来。但是，这片领地』似乎没有那么静谧。空气是温的，感觉不到风的流动。



伪造的蓝天之下，排列着一个个瓦片砌成的屋顶。用冷杉木制造的民宅之间延伸出石板路。一个细长的影子从两人身旁穿过，在上面奔跑起来。可能是想寻找出路，含泪的艾莉西亚跑了过去。背在娇小身体后面的巨大包袱渐行渐远。



确认到这件事的艾丽莎走了出去。葛兰也紧随其后。



石板路在森林采伐后，由重新种植的小树点缀着。沿路并立的民宅门户深闭。窗户被厚厚的黑布遮了起来。或许是没有再现生物，天空中连小鸟的踪影都没有。绿油油的农田中，也不见人的身影。



两人在无人的宁静小道上前行，最初选定的目标是广场。



不久后，被高围栏围起来的空间映入眼中。两人在森严的门前止步。



连接到广场的围栏与门，似乎不是由村子再现的，而是新建造的。如同证据一般，中间镶嵌着木头浮雕。在浮雕上，身着豪华礼服的女性正张开双臂。



她的头上装饰着巨大的王冠。



「…………………………多利女王？」



艾丽莎眯起眼睛。女王的礼服以兼具细致与强韧的线条雕刻形成。不过，她的脸雕得很浅，五官很暧昧。其中，唯独嘴唇勾勒出尖锐的弧线。



注视着扭曲的笑容，艾丽莎伸出手。她轻轻用力，推了推门。



——————咿咿咿



门应声打开。



眼前展现出一面广阔的空间。可能是『被搬走了』，已经不见伤者的身影。



环顾周围，艾丽莎发觉不对劲。从栅栏外向内看时，看不出广场内有如此之大的面积。艾丽莎仔细环视广场的角角落落，按住额头。



「原来如此…………不好的预感似乎中了」



突然，她转过身去，走出门外。她循着路，拉开充分的距离，转过身去。



从远处再看，广场小了两圈以上。不过，返回里面之中，面积又会瞬间变大。理解了情况，艾丽莎叹了口气。在他身旁的葛兰歪起脑袋。



「艾丽莎，我不太明白。麻烦解释一下」



「广场弄成了近似错觉画的状态。恐怕原来的广场，作为战场面积不够吧。『穴藏之恶魔』没有改变广场的面积，将里面扩大了。结果，中心不存在问题，但疏密不一的周沿空间化作了复杂的构造」



「外观和实际的面积产生了差别么。但是，你对此有什么好困扰的？」



葛兰再度倾首。周围是否扭曲，应该与艾丽莎没有关系。可是，她摇了摇头。如针一般的银发，在裹成黑色的肩膀上扫过，沙沙作响。



「周围的扭曲牵连到『入口』了。尽管知道广场存在，但无法到达。因此，连我们也无法离开『领地』」



听到始料未及的话，葛兰依旧面无表情，点点头。他向周围扫视。在进入『领地』的时候，两人穿过设置在森林中的『入口』，落在了广场上。既然如此，应该能够从广场回到森林。但可能由于错觉的影像，无法获知『入口』的正确位置。



艾丽莎叹了口气。带着自嘲的一位接着说道



「只看刚才的情况，铠甲是能够出去的。恐怕那个可以正确的掌握扭曲的空间构造吧。不过，我就办不到了。能够感觉到『入口』的气息，但我找不出到达那里的方法」



原本艾丽莎就没想过逃脱。她的目的是杀死『穴藏之恶魔』。在那之后，『领地』会自动崩溃。但是，为了应对万一，需要确保『入口』。



葛兰将广场扫视一圈。他试图寻找自身看不到的『入口』。看到他认真的侧脸，艾丽莎的嘴角放松了下来。她就像戏弄葛兰一般，向他搭话



「姑且先问一问吧，葛兰。你不是不知道位置么？」



「………………………………………………………首先，右边」



「…………呃，我说，不知道的话就应该坦白说出来哦？」



「明白了，我不知道……真的说出来就好了么？总感觉，你的疲劳好像增加了」



不，没有那种事哦，哈、哈、哈。艾丽莎发出干笑，视线回到广场。果然找不到『入口』。她轻咬食指指背，细声说道



「这就和白发男人…………以及他说的一样了呢。诺埃尔么」



欢迎来到我们的村子。你们今后绝对没办法从这里出去。



「『这里的人直到寿命耗尽，不过是战斗的棋子』………………么」



忽然，艾丽莎抓起葛兰的收。她横穿过广场，走向栅栏前面。她将空着的手放在宽幅的板子上，沿着围栏，准备绕广场一周，走向侧边。



她绕着广场的周围，跬步前进。下一刻，他们站在了遥远的后方。艾丽莎眯起眼睛。她又向前一步。回过神来，他们站在了三步之前。想要绕围栏转圈的时候，每走一步，位置似乎就会发生偏移。



果然周沿的空间发生了深刻的扭曲。艾丽莎摇摇头，细语道



「………………原来如此，这可真够乱来的」



两人一时间胡乱行进了一通。



前进，向后返回，绕半圈，返回两圈，止步。艾丽莎眯起苍色的眼睛，仰望天空。头上耸立着一排气派的门。但是，那和进来时的门不同。



艾丽莎伸出手。就算用力去推，西侧的门也打不开。由广场中心被分断的村子，东西似乎是不可能进行来往。确认到这一点，艾丽莎再次走了起来。



转了几圈，她停了下来。眼前立着什么东西。



始料未及的障碍物的出现，让她眯起了苍色的眼睛。



「……………………这是什么呢」



栅栏前面，设置着落地的招牌。朴素木板插在了石板地面的缝中。



在广场中心环视四周的时候，没有竖着这样的东西。看来闯入了从中央无法观测的，错综复杂的空间里。艾丽莎抬起脸。她仰望头上，停止动作。几秒钟的沉默后，她低声细语



「『叛徒的下场』…………呢。『即便成功对阵交锋，还是饮恨而死』、么」



眼前展现出异样的光景。栅栏上镶着好几个框。



巨大的金属框摆在一起的样子，就像展览会。但是，里面有没有一张画。



让人联想到光彩的框子中，拉着黑色的上等的布。在上面，装饰着白色的什么东西。确认到褶皱被小心翼翼的延展开，经过鞣制的内容物，艾丽莎眯细了眼。



「…………………………原来如此呢。这种低级的兴趣，很有他们的风格」



她面表情的说道。在她身旁，葛兰也点点头。



不太干净的白色物体，很干燥，布满龟裂。是乍看上去意义不明的东西。



不过，这是众所周知的东西。为了方便保存，进行过加工的这个——



是小心翼翼被从全身剥下来的，人类的皮。



*　　*　　*



「以杀害统治者为目的来到『领地』的旅人，看样子确实存在过。然后他们的下场就是那个。他们究竟是什么人…………完全弄不明白」



顺手关上门，艾丽莎呢喃着。结果，『入口』还是没有找到。她带着葛兰循着来时的路走了回去。但是，她突然停下脚步，凝视远处的树木。



「………………原来如此，和宣称的一样不会捣乱，真是够了」



周围藏着三个充满紧张感的气息。村民正进行着蹩脚的跟踪。两人对露骨的监视视而不见，走了起来。艾丽莎一边循着来时的道路返回，一边小声说



「双子洛加上多利女王么……自称多利女王的那个人，支配欲很强吧，不惜专程制造出麻烦的『领地』。之后的两人是她的朋友，赞同者，或是亲属吧」



「对这个名字有眉目么？」



「对多利没有。恐怕是假名吧。洛雷尔和洛恩倒是非常了解。记得他们是少有的双胞胎『穴藏之恶魔』。然后，他们也是『十二月的喧嚣』的参与者」



艾丽莎流露出愤怒，轻声说道。葛兰点点头，站到她的身旁。两人以同样的脚步，并肩偕行。在连通集会所的路上返回到一般的时候，艾丽莎停下了脚步。



她在民宅的土墙前方蹲了下去。矮树之下孳生着别的植物。锯齿状的叶片之中，小小的果实发黑熟透。她把果实摘了下来。



「这是野莓呢……试试看么」



艾丽莎毫不犹豫的撕开野莓，扔进嘴里，轻轻咀嚼。



下一刻，她把野莓吐了出来。碾烂的残渣凄惨的掉在地上。



从艾丽莎咬过的痕迹中，野莓如肉瘤般开始膨胀。



野莓的残渣渐渐变成丑陋青蛙的形状。也许对内侧的变化没有耐性，表皮生出酷似伤口的裂缝。果实凄惨的破裂开，化作灰色的泥四撒开来。



艾丽莎再次观察土墙。撕烂野莓的地方，已经长出了新的果实。



「这已经不是好不好吃的问题了呢………………再看看其他的吧」



艾丽莎呢喃着，旋踝离去。两人离开了民宅并立的路，走向附近的农田。



也许是再现了短暂的夏日，农田中是丰饶的蔬菜与各种果实。漂亮的卷心菜排列在附近的田垄中。艾丽莎越过栅栏，毫不客气的侵入农田。



她在卷心菜旁边蹲了下去，将水分饱满的菜叶撕碎。



与此同时，叶片表面涌出无数类似鱼子的泡。泡依次碎裂，每次碎裂都会产生如虫蛀蚀的洞。不久，叶片崩溃了。灰色的泥从掌中流落。



看着拉出细丝的残骸，艾丽莎耸耸肩。



「原来如此，生长的植物看样子不能吃。那些白薯和奶酪是哪里来的呢……或许，这也是村民如此顺从的理由之一呢」



她挥挥手，甩掉泥。返回道路的时候，她猛地在农田的栅栏上坐了下来。简陋的栅栏不稳定的摇晃起来。葛兰立刻从一端将栅栏支撑住。艾丽莎交互地踢着腿。



「这种事无所谓了。首先必须思考的，是『城堡』的入侵方法。伤者会『被搬走』。这似乎是下下策」



「……这个方法，我不行。抱歉」



「对呀，葛兰。你受的伤立刻就会治好。而且我的治愈能力也很高。半吊子的伤在『被搬走』之前就已经治好了吧……真难办」



「你受伤的话，很不好。我反对」



「不用担心，葛兰。我并没有想过付诸实践。因为身受重伤的话，要和三人战斗实在很困难呢。而且还会被剥夺意识，能不能挣脱枷锁也说不准。能够跟踪的话就轻松了，但我觉得这个问题终究……」



「……………………不是那么简单就能解决的」



「我知道啊。真麻烦呢」



艾丽莎叹了口气，背向后翻仰过去。视野的一端，映出了藏在用具小屋里的消瘦男子。艾丽莎还原姿势，对男人招了招手。男人向后跳开，消失在了小屋里。监视的耳目增加了，但村民们还是很守规矩的继续隐藏身形。



「『没人会妨碍你们的。你会理解无路可逃的事实』么，受不了，就爱说废话」



恐怕他们故意隐藏起来，是为了增加旅人的孤独感与无力感吧。



在无人村落里徘徊的旅人，会绝望，会呼喊吧。但是，艾丽莎与葛兰没有表现出他们预料之内的反应。村民对这个事实感到困惑的同时，仍在仅需这愚钝的监视。



「用不着那么警惕，一会儿就会老实了」



不用多久，他们的一切都会破坏。



她用严肃的表情细语。但是，她又立刻摇摇头，叹了口气。就好像散步中途一般，她摇了摇腿。葛兰在她身旁支撑着栅栏。时间平静的流逝。



咚……叮咚……咚……叮咚



远方响起了钟声。好似葬礼一般，响起阴郁的声音。



以此为信号，村名们开始出现。似乎在宣告旅人的自由时间结束了。他们制造出包围网，与两人缩短距离。艾丽莎理解的向后一仰。



美丽的银发摇曳起来，苍色的眼睛映出接近的村民。



然后，她露出仿佛让见者心醉神迷的笑容。



一瞬间，村民们驻足了。此刻。



远方的钟声再次响起。