至少要把EOM引开，保证梦姐的安全——



不可能，将失去意识的她放在<Area>里就和杀了她无异。而且，如果这个EOM不是追击型的话，我逃跑之后它或许就会转而攻击梦姐。



「——」



莲次闪避着金丝，拼命思索对策。



但是，又从某处传来了——



「呀哈哈哈哈」



——的狂笑声。莲次的思考蒙上了无尽的绝望。



<二重身（Doppelganger）>追过来了。



这样一来，莲次将梦衣留在原地自己离开的选择肢就完全消失了。



「——在这么小的区域里，到底有多少个EOM啊……」



即使是被严令禁止，莲次还是示弱了。眼角浮起泪花。



EOM一定会和同类保持一定的距离。这是被入侵者们公认的常识。



<二重身（Doppelganger）>，金丝，还有<吹笛手（Hameln）>。



虽说其中有一只是莲次自己引过来的——这个状况也还是太过惨烈了。



「梦姐——」



金色的丝线划破自己的肩膀。



「明明，就差一步了……」



就此被金丝折磨死，或是被<二重身（Doppelganger）>抓住。



不管怎么样，莲次都难逃一死——



只是这样那还好办。



「至少，让梦姐回到原来的世界……」



莲次死后，梦衣难免会走上和莲次一样的末路。



哪怕只有梦衣也好。



哪怕只有自己珍爱的青梅竹马——



不需要到达<Spot>。



只要是来到靠近东京巨蛋城的位置——弓家叶方就一定会伸出援手。



那个比莲次聪明，身为莲次这世上唯一信任的搭档的她一定早就回到了那边。她一定会保护梦衣的。



莲次的性命，只要维持到那一刻就行。



「——」



最后一只异形的头被金色的丝线贯穿。



剩下的猎物就只有莲次和梦衣。



面对如此绝望的状况。



莲次——却笑了出来。



「……是么」



在绝望与恐惧的镜头。



「我真是——幸运到极点了……」



莲次找到了极其简单而又荒唐的出路。



07



她，做了一个梦。



这是将心中所有记忆都闪回了一遍的，漫长的梦。



这个梦，是从强烈的冲击与悲痛的喊叫声开始的。



——梦姐啊啊啊啊啊！



一位少年，表情泫然欲泣，朝这边伸出了手。



他的激情化为了湍流，在她心中激荡。



因失去从小就开始喜欢的人的绝望。



被迫分开的绝望感。



还有——无法救助自己心上人的无力感。



她还想起了他有这种想法的理由。



在他还是小学生的时候，两人玩了第一次『离家出走』的游戏。



他把因为进入青春期而烦恼的她藏到了自己的房间里。虽然给街坊邻居添了大麻烦，但她还是觉得自己获得了救赎。



但他似乎不这么想。



——由我来保护梦姐！



明明他是这么宣言的，最后她却还是被大人们『抢走』了。



这之后，他好像就有了『下次一定要救她』的想法。



纯粹，而又强韧的想法。



孩童般天真的正义感，与比成人更强的觉悟。



——我真的很高兴……谢谢你。



他一直记着这么说着的她的笑容。



记着当时还是中学生的她的笑容。



两人被冲击分散开来的瞬间，他所回想起的记忆变成了湍流，流入了她的心中——



或许失去的东西，就是这样补充完整的。



又或者是为了不被这强大的力量所击溃，必须有股精神作为支撑。



总之，接受了少年的意念之后，她被强的不得了的冲击波炸飞了。



这就是<临界区域（Critical·Area）>被从原来的世界中分割出来的瞬间。



她无能为力。被卷入四面八方袭来的强烈暴风，受了重伤。



醒来之后，发现自己已经在某个避难所设置的急救站的病床上。



东京厄袭。



人们如此称呼让她负伤了的那次灾难



那是让东京都心消失，并且导致数百万人失踪的大灾难。



灾难发生时的爆炸也造成了很多伤亡。医院的病床不够，向她这样被搬到临时设置的医疗站的伤员非常多。



在她眼中，包括医生和伤员在内的所有人都慌乱不已。出入医疗站的人们交流的情报都是负面的。



感觉就像是世界末日到来了一样。



但是，即便是如此，她还是得到了到位的治疗。听说是和她一样受了伤的隔壁床的老人，将医疗物品让给了年纪尚轻的她。



她看出，虽然处于混乱之中，但大家都在渴求一种秩序。



这些人们的身影——人类这个种族对生存的渴望，深深印在了她的记忆中。



不这么做不行——她漠然地想到。



感觉，这就像是她的使命。



在自己的身体恢复到一定状态之后，她受到了连番盘问。



听说是为了确认她的身份，以及收集灾厄发生时的目击线索。



提问的人每天都不一样，但他们问的内容却大同小异。



最后提问变成了类似心理咨询一样的东西，但她并不在意。



某一天，有一个组织将将她带离了避难所。



他们自称救务厅。



——你的回答，都是真的么？



在满是白衣和穿着白色病服的患者的避难所，他们的存在显得有些异常。



那是一个被穿着黑色西装的大人们包围的男子。



——经过对你的一系列检查，医生怀疑你说的话都是冲击性精神衰弱所造成的妄想。



一边眼睛被眼带盖住的男人低声问道。



她默默地点点头。



男人周围的人们脸色大变。



——我再问你一遍。你……是什么人？



她从之前的一位提问者口中，意外得知了他们如何称呼『她』。



在<临界区域（Critical·Area）>之中，有代替人类统治这个世界的怪物。



听说某个政府机关已经定下了它们的称呼——



她慢慢张开嘴。



一个。



两个。



三个。



她只是说了三个英文字母。



她漠然地，而又理所当然地有了这一自知之明。



自己——是『那边世界』的人。



周围的人露出了不安的神色，但是提问她的男人却不同。



他露出了渗透着癫狂的笑容。



仿佛找到了宿敌，亦或是找到了梦中情人般的笑容。



那个男人在那一天，将她带出了避难所。



把她逮到了一个完全封闭的空间。这个纯白的空间里，没有除她之外的患者，也无法获取从外传来的任何情报。



在这里，她没有得到治疗，反而是接受了所谓的『临床试验』。



伴随着疼痛的身体各处的检查。注射药物的『治疗试验』。还有测算身体能力，思考能力的实验。



她并没有抵抗。



只是单纯地将他们的行为记在了脑海之中。



仿佛这就是她的使命。



另一方面，观察着她的人似乎没有得到他们想要的结果。



在最后的试验中，她被带入了某个世界。



<临界区域（Critical·Area）>。



这是东京厄袭的发生地，也是侵略者们的领土。



本该是第一次踏入的这个世界——就像是自己的故乡一样令人怀念。



不幸的是，他们马上被卷入到与人类的敌人的战斗之中——



她在那里展现了『成果』。



救务厅非常高兴。



这天以后，她开始接受系统性的训练，并且经常出入<Area>。



而她依旧觉得自己似乎是活在朦胧之中。



来到<Area>时感觉到的怀念转瞬即逝。在那之后，没有任何东西能动摇她的心智。



而人类生活着的外界也一样。



唯一在意的——就是<Area>内偶尔能感受到的气息。



在这被紫色的迷雾包围的小小世界中。有某个熟悉的人在战斗。



这个气息是如此怀念。



久而久之，只要她一进入<Area>，她就会四处寻找这个气息。



但是这个气息的出现频率极低，自己的搜索也常以失败告终——



不过最终，还是相遇了。



——呀哈哈哈哈！



在救务厅策划的第三次大规模搜索作战的，某个称得上是前期准备的巡逻任务中。



她所在的救务厅探索部队，被卷入了<Area>的非法入侵者（Raider）和EOM的战斗之中。



按照救务厅的探索法则，这时应该由她吸引EOM的注意，让其他队员撤退。



但在飞翔着躲避EOM的途中——



她看到了一个在高速公路上奔跑的少年。



这是将EOM引向救务厅部队的始作俑者。



入侵者是罪犯，她有逮捕他的义务——在与EOM接触的情况下除外。按照准则，她应该优先对付EOM。但是……



看到少年的脸，她那染上紫色的双目不禁瞪大了。



之前是距离比较远，并且少年带着护目镜。所以自己没有注意到。



眼下奔跑着的少年。



他的脸——



她着了魔似的降落到地面上。



——那你为什么又要堵在我面前啊……！



站到困惑的少年面前，就能看的一清二楚。



虽说两年来他成长了不少，身高变高了，但不可能认错。



——梦姐啊啊啊啊啊！



这就是那一天，那个时候拼命嘶吼的少年。



同时，她也确信。



她苦苦找寻的怀念的气息。



正是从眼前的少年身上散发出来的。



而当她真正与他面对面的时候，却不知道该做什么好。



被EOM追着，大意地跨入了绝对不该接近的危险区——EOM的捕食区域。装备被破坏，对EOM的攻击束手无策。



她就在这时昏迷了。



不。



从某种意义上来说，她或许能算是一直在沉睡。



至今为止，她的『自我』是暧昧的，心中并没有所谓的『感情』。



所以，下次睁开眼的时候——



自己说不定才能迎来真正意义上的觉醒。



她在心中默默祈祷着。



寄托了祈祷的她的沉睡——



伴随着糟糕透顶的厌恶感与些微的幸福被打破了。



厌恶感来源于激烈的摇晃。



这感觉就像自己被抓住胸襟来回摇晃一样。即使是百年不醒的公主，也会因此在没有被王子亲吻的情况下惊醒。



另一方面，幸福感源自于——



「——啊，你醒了么？梦姐」



抱着她的一位少年身体上传来的温暖。



露出温柔的笑容的少年，紧紧抱着她。



那是在首都高速公路上第一次相遇的入侵者少年——



不，他是自东京厄袭以来——过了两年以后与她『重逢』的少年。



「现在有些摇晃，但是还请忍耐一下哦」



少年抱着她全力冲刺。



而且上半身还在拼命地左摇右摆。



少年左眼是红色的，头上也长着角。恐怕是使用了强化Shot吧——闪着红光的眼睛只有一边，头上的角也只有一个。她从未见过这么半吊子的变身。



「现在我们正在离开高速公路的下坡路。大概，到了江户大道吧」



少年气喘吁吁——全身是血。



全身就像是被千刀万剐了一样到处都是划痕。她所感受到的温暖，并不来自于他的手臂，而是来自浸透了她衣服的血。



「没问题。<二重身（Doppelganger）>——变得和梦姐一样的那个怪物已经早就被我甩开了」



不管怎么看，他的状态都无法说是『没问题』。



就算如此，少年温柔的微笑还是没有断绝。



平静的口吻没有改变。



他为了不让她感到不安——正在佯装冷静。



「……！」



少年的身体突然改变了朝向。



金丝——一样的东西擦过少年的背。



他背后溅出了鲜血。



「——我们，很幸运」



少年重新摆正姿势，在宽广的车道中央奔跑。



「那个放金丝的追击型EOM盯上我们了。所以在杀了我们之前会一直跟过来——」



从车道一旁飞出了一个巨大的身影



是类似大猩猩的赤色巨人。双足的异形。



它正打算袭击莲次——但下一秒它的脑袋就被金丝贯穿了。



「EOM会像刚才这样，将挡我们路的异形全都杀掉——现在的我们，是无敌的」



这根本不可能。



实际上，金丝有好几次差点击中了莲次的头部。



哪怕是躲避迟了一瞬，他的整个脑袋就会被击碎。



但是，少年还是坚强地笑了。



「这下，我就能专心冲回<Spot>了」



他竭力压抑着自己杀急迫的喘息，温柔地对她这么说。而他的侧腹——



「所以，绝对——」



被金丝命中了。



之前完全不能比的大量血肉飞散。



少年的膝盖失去力量。破碎的护目镜深处的眼睛正在渐渐失去生气。



但是。



本该几秒后就会丧命的他，突然以快得不得了的速度动了起来。



他用一边手撑住她的身体，右手从胸口的插头拔出了修复Shot。



插在左肩上。



少年全身被蓝色的光芒包裹。致命伤瞬间恢复——他随即又抽出红色的强化Shot，插入左肩。



莲次的左眼放出红光，头上长出了角。



「——我绝对，会把梦姐带回去的」



再度恢复力量的少年，若无其事地笑了。



何等强大的精神力。



有多少人能在生死的夹缝间如此自如地行动呢？



要多少次直面死亡，才能练就反射般地给自己注射能够回避死亡的Shot的动作呢？



要做出多大的决心——



才能如此毫不犹豫地使用最后一根强化Shot呢？



能够让他变回人类的Shot——在刚才已经用尽了。



「马上就要到秋叶原了。穿过秋叶原就能回到东京巨蛋」



她发现，自己的想法错了。



现在眼前的少年并不是两年前被灾难分开的少年。



「到了那里，我的搭档就会帮我」



少年这么说着，笑了起来。



他不是两年前的那个少年。



「那是我这世上最信得过的家伙了」



不是那个为自己的无能叹息的小孩。



再会的他——已经成长为了比谁都要坚强的人。



08



莲次的选择并没有错。



在平安通过秋叶原后，他总算是确信了这一点。



在浅草遭遇几个EOM，异形，还有救务厅这些<Area>内的敌人，被它们闭上绝境的时候，他只看得到死亡的未来。



就算如此，他还是想到了起死回生的办法——



——你一定要成功逃掉……莲。



因为他想起了搭档弓家叶方的话。



成功逃掉。



脑中想到这句话，看到眼前的异形被操纵金丝的EOM一个个杀掉后。



莲次便在背后跟着甩不开的敌人的状况下，成功从甩得开的敌人手中逃开了。



先从首都高速公路上跳下，逃离了救务厅的追捕。想要从他们手中逃开很简单。就算他们能包抄莲次，他们也不敢深究被EOM盯上的他。毕竟他们不打算再接莲次扔过来的烫手山芋。



至于<二重身（Doppelganger）>，只能全力冲刺拉开距离。那个发出狂笑声的EOM追了过来，但不知不觉中，狂笑声消失了。或许是它追厌了吧。



<吹笛手（Hameln）>本身就离他们比较远，恐怕根本就没察觉到莲次的存在。确实有些不甘心，但从现状来讲这算是幸运了。



剩下的就只有操纵金丝的EOM了——它对成为猎物的莲次紧追不放。



看来是打算穷追不舍。它执拗地追着一直在逃跑的莲次，始终试图拉近距离。



追击型EOM。



按正常的思维来想，这是最恐怖的对手了。



但只有在这种情况下——它是救星。



只有三根强化Shot的话，想要从浅草回到东京巨蛋是非常困难的。在没有擅长索敌的搭档在身边的情况下，遭遇异形群落在所难免。



但是，只要那个操纵金丝的家伙一直跟着莲次。



只要莲次还活着。



那个冷血无情的EOM就会将碍事的异形全都杀掉。



如果只是在一路畅通的道路上奔跑的话——用这点Shot应该就足够到达巨蛋城。



莲次的想法是正确的。



「好好抓紧我哦，梦姐……」



他左右移动着上半身躲避攻击，对怀中的少女这么说。



穿着救务厅制服的大乡梦衣目不转睛地盯着莲次，一语不发。



「穿过秋叶原了……！马上就到了！」



两年前，在莲次的眼中被<吹笛手（Hameln）>吸收的青梅竹马。



不知为何作为救务厅探索部队的一员，出现在<Area>。



她到底是怎样生还的呢？



如果当时生还了的话，那这两年她又在干嘛呢？



想问的问题数不胜数——但是却想象不到她会如何回答。就算是在怀中正抱着她的现在，莲次依旧不敢相信这是现实。



但是现在不是和她说话的时候。



「马上，就能从这个荒唐的世界出去了……！」



只要将她平安带回原来的世界就行了。



没问题，怀中的少女毫发无伤。



即便莲次全身是伤，Shot也一根不剩——



两人还是成功到站了。



「东京巨蛋……！」



长着红色的角的莲次，和穿着救务厅制服的梦衣。



还有操纵着金丝的『异乡人』——来到了巨大的弧顶球场。



正打算踏入东京巨蛋城的领地的莲次脑中闪过一丝犹豫。



如果就这样把EOM带到<Spot>，会发生什么？



从没听说过EOM通过<Spot>追到外面的世界这种荒唐的事，但是不能否认其可能性。



不仅如此，<Spot>被EOM破坏，无法回到原来的世界的可能性——也不为零。恐怕至今为止没有任何人尝试过。



「……！」



莲次一边躲避着金丝，一边冲上了属地入口处的楼梯。



连通二楼的道路旁有一排高耸的大厦。



道路两旁排着无数商厦，还有后乐园大厅。



莲次毫不犹豫地冲进了其中一栋楼中。



「唔啊啊啊啊！」



金丝也追着莲次窜入了店里。



破败的游戏阶级和自动贩卖机被打得粉碎。



这些东西还能充当挡箭牌的时间是有限的。



莲次将梦衣放下来，对她怒吼道。



「——在巨蛋另一侧，25号门的建筑物里！」



为了不让自己的声音被商店被破坏的声音盖过。



「那里有<Spot>！你先去吧！」



梦衣默不作声。她一味地凝视着莲次的脸。



障碍物和立柱一个接一个地被破坏。从商店外飞进来的金丝再过不久就要触及莲次他们所在的区域了。



「梦姐……！」



莲次双手抓住了青梅竹马的双肩。



「只要去那里，你就能见到我的搭档。那家伙，绝对……早就回到那个地方了。她一定会救梦姐的」



莲次断言道。



他的搭档弓家叶方一定还守在那里。



她肯定一个人先行回到了<Spot>，在不停地发牢骚抱怨莲次的同时，还在耐心地等他回来。



把梦衣托付给那个少女绝对没问题。



「只要从这家店的后门走，朝巨蛋……」



莲次拼命解释着，但是梦衣的反应很平淡。



有些不对劲——莲次从一开始就有这种感觉。



虽然莲次在害怕她是不是已经不记得自己，但事态似乎更加严重。在这种随时都可能丧命的情况下，她还是面无表情。这太过不自然了。



正当莲次焦急得不知所措的时候。



「莲……君」



她突然，简短地说了两个字。



令人怀念的称呼。



听到梦衣这句话，他心底的不安全都消散了。



「——梦姐」



下意识地抱紧了梦衣。



手中充满了她的温暖与她心跳的感触。



从两年前生离死别的那一刻起。



他就持续否定着脑中『可能再也见不到了吧』这种负面的思考。在与这种心情战斗了成千上万遍之后，他终于见到了她。



莲次，终于——夺回了心上人。



「没错——是我……我就是莲次」



成长过后的他，身高已经高过了梦衣。



真想像这样永远抱着她。



但是EOM——人类之敌不会允许他这样做。



「……快，梦姐。我会吸引EOM的注意力——」



莲次恋恋不舍地放开梦衣时。



梦衣手中发出了细小的金属声。



她纤细的手腕上缠着一个小小的手环。之前都藏在袖子里，所以没注意看。



银色的丝线，还有小小的色子——骰子模样的挂饰。



「——」



有什么。



莲次脑中闪过了什么。



该说是即视感吗。



总感觉自己在哪见过这个手环——总感觉这其中有很重要的意义。总之自己心中的感情模糊不堪。



但是莲次将这种奇妙的感觉强行排除了。



现在没功夫考虑这种事情。



不应该，去想。



「……就在巨蛋的另外一侧，写有25号门的建筑物。梦姐。把这个拿过去的话，我的搭档一定会信任你的」



他将坏掉的护目镜交给梦衣。



我马上会追过来的。



梦衣无言地注视着莲次。



看到少女的脚往后撤了一步的莲次不禁笑了出来。



「在巨蛋另一侧，25号门哦……」



再三叮嘱后，莲次背过身去。



他的身体已经被裂伤所掩盖。出血量非常大。体力也到了极限。光是走个路都摇摇摆摆。但是，在梦衣面前，他还是将实情掩盖住了。



强化Shot的限制时间也快到头了。



思考变得恍惚起来的同时，视力也相应提高，牙齿也变尖了。要是侵蚀在继续下去，他便会失去理智，丧失自我。



能让全体恢复成原样的修复Shot早就没了。



有也不打算用。



「——EOM……！」



莲次咬紧牙关冲出了商店。



像是瞄准了这一刻一样，金丝飞来，打算贯穿他的头部。



「想杀我的话，就来试试看吧……！」



勉强躲过EOM攻击的莲次笑了。



已经是只凭直觉躲避了。



管他之直觉还是什么。



他只要在余下不多的时间里持续活动身体就行了。



反正他注定是要死在这里的。



「在你把我杀掉之前，我不会让你动梦姐一根毫毛……！」



为了守护重要的人，他愿意牺牲自己的生命。



为此，他感到高兴。



09



莲次舞动着。



在后乐园大厅和巨蛋球场之间的广场里。



没有观众。在这腐朽破败的地方，根本不可能有人类存在。



在没有背景音乐的情况下，莲次左右舞动着身体，晃着脑袋，应和奇怪的节奏跳起来。



金色的丝线在激烈地扭动着的莲次周围穿梭。



「——」



每当莲次被金丝擦过，地面就会溅上新的血迹。



看不见的敌人——EOM的攻击非常固执。



几分钟，几十分中——莲次已不知道自己持续躲避了多久。



出血与疲劳，还有强化Shot的渐渐侵蚀，让他的思考能力麻痹。他已经完全没有时间的概念了。



「……梦姐……」



连痛觉都没有。



不光是莲次自身，连柏油路上都被他的血染成了赤红色。被四分五裂的围脖和战术背心，破破烂烂的插口都被血糊满。根本分不清哪里它们与血肉的界线。



「她……是不是已经回到原来的世界了呢……」



呼吸已经不再慌乱，转而变得细小了。



感觉不到痛，感觉不到累。



他的生命正在渐渐凋零。



心脏马上就要完全停止了。



倒也不是什么大不了的。



他的命是为了拯救大乡梦衣而存在的。



所以，只要能达成这个目的——自己就不留遗憾了。



「——」



咚，莲次跪了下来。



是EOM的攻击先把他杀掉呢，还是他自己的心脏先停止跳动呢。



正当他打算将自己的结末交给命运的时候。



「……？」



一个和金丝不同的东西落在他身边。



看到这个，莲次的眉毛挑了起来。



这个棒子是什么？不，不对。



这是——十字弓的弓箭。



「——！」



莲次的身体下意识地动起来。



在千钧一发之际压低身体，躲过了本该会结束他生命的金丝。



身体本该不能再动弹了。



但是，将他的意识拉回来，给予他些许新的力量的是——



有一根弓矢。



他抬起沾满血的脸，看向弓箭飞来的方向。



巨蛋球场，正面大门的一旁。



广场旁边的小建筑物——综合问讯处中有一个人影。



虽说自己意识朦胧，但他不可能看错。



「——叶！」



莲次的搭档，弓家叶方正对这边招手。



看到她的身影，莲次全部用尽的力量又回来了。他一蹬地，全速朝综合问讯处冲去。



他穿越金丝构成的火线，通过玻璃被打碎的自动门——



跳入了叶方所在的『战壕』后



「确保！」



莲次落在地面上翻滚的同时，叶方将『战壕』金属的架子弄到，堵住战壕的缝隙。



厚重的架子正好堵住了金丝的攻击。



但是EOM依旧没有放弃。



不打算让猎物逃掉的它迅速开始连发攻击，金属的架子瞬间变形了。



「——」



莲次本想说句『太好了』，嘴巴却没办法动弹。



叶方来到这里，就表示梦衣已经通过<Spot>平安回到了那个世界。不是这样的话，根本无法说明她为什么会从<Spot>所在的那个方向出现。



莲次的使命已经完成了。



「……Shot！」



看到两眼挂满泪珠的叶方举起蓝色的Shot——



他闭上了眼睛。



身体像是泥巴一样软瘫下来，意识似乎在渐渐往地底下溶解。



异形被消灭的时候，或许也是这种感觉吧。



莲次任由深不见底的黑暗将他吞没，甚至感受到了一丝安宁——而他的右半身，并没有允许他这么做。



好热。



如火一般炽热的冲击，妨碍着莲次沉眠。



右眼，右手，右脚，右边脑袋。



灼热的愤怒将莲次从深渊中拉回来——



「——莲！莲次！」



左胸突然感到疼痛。



不断压迫心脏的剧烈疼痛。



并且，他的嘴唇，碰到了至今为止从未感受过的柔软的什么东西。



「别在……这种地方死了！秋月莲次！」



被叫到名字的同时，他微微睁开了眼皮。



泪流满面地为他进行心脏复苏的少女映入眼帘。



「莲……！」



是弓家叶方。



看到莲次活了过来，他的搭档马上擦了擦眼泪。



「你这，笨蛋……！有你这么乱来的么！」



「嘎哈——！啊——！」



莲次开始激烈的咳嗽。



全身像是被电麻了一样。



但是——全身所受的伤口愈合了，血迹也一点不剩。



「修复……Shot……？不是已经没了吗……」



「你先别动。虽说是给你打了针，但心脏应该还没从休克状态中恢复过来」



叶方很快地切换了状态。将眼泪擦干后，她冷静地说。



「你还记得在进靖国大道之前遇到的那个异形吗？今早上我们没管它，但我回来的时候把它干掉了。正好有修复Shot掉落。真是幸运」



「你一个人……干掉的么？你干嘛这么乱来——」



这不像慎重的叶方的作风。



这么想着的莲次，在看到盯着自己的叶方的表情后明白了。



「啊……是为了我么——」



正如莲次相信着叶方一样，她也相信着他。



相信他一定会回到<Spot>来。



『到时，或许他会需要修复Shot——』



「要是再多耽搁一会儿修复Shot就没用了呢。插入Shot的瞬间心脏就停掉了……还以为浪费了修复Shot呢！」



她嘴上这么说，但还是把脸撇到一边抽泣起来。应该是回想起了刚才的一幕吧。



不会错了。眼前的不是梦，也不是什么幻象，是真正的弓家叶方。



听说自己刚刚已经一只脚踏过了鬼门关——不过最后还是保住了一命。



莲次这才有种自己还活着的感觉。



同时，他回想起来。



「对了，叶……！梦姐呢——」



想要抓住叶方的手，突然停下了。



战壕的外侧被猛烈地撞击着。



这是金丝的攻击。叶方把桌子搬过来，加固了战壕。



「莲，你现在状态如何？应该能平安回到<Spot>吧？」



「叶……！梦姐呢？她平安到达<Spot>了吗？」



拼命挪动着自己的手，抓住了叶方的脚。



叶方吓了一跳。她回头看向趟在地上的莲次。



「梦姐？」



「对啊，梦姐！我在首都高速路找到她了。虽然不知道是她为什么会穿着救务厅的制服……还在天上飞着——」



「……莲，先报告你现在的状况」



「叶！」



叶方用意味深长的目光看着拼命要求她说明的莲次。



但是他不明白为什么她会用这样的目光看着自己。



「……如果是那个穿着救务厅制服的女孩的话，他确实通过了<Spot>」



「真，真的？」



「一开始我吓了一跳，并且很警觉……不过她似乎没有敌意，而且她还拿着你的护目镜——所以我就将她保护下来了。她不停地用手指着这边，所以我就想着该不会你……然后我就一个人回到<Area>里看」



听到这里，莲次总算是放心了。他的手也松开了叶方的脚。



他好了。



梦衣平安地逃到了<Area>之外。



「是么……太好了……」



眼角变得很热。全身开始松懈下来。



「梦姐总算是平安……太好了……」



莲次强忍着泪水。



「那就是，梦姐——大乡梦衣？」



另一方面，叶方非常冷静。



不，她俯视莲次的目光与其说是冷静，不如说是冷漠。



「莲想救的，那个比你长两岁的青梅竹马？」



正因为他们相处了很久，所以看一眼就知道——。



——叶方在生气。



并且是前所未有的强烈愤怒。



「干，干嘛啊……？我不是给你看过照片吗」



莲次不知叶方到底在生什么气，有些不知所措。



「……报告你自己的状态，莲」



在战壕外侧依旧承受着猛烈的攻击的情况下，叶方再次这么说。



莲次一边在意着外面的情况一边说。



「身体B，精神A。现在虽然还动不了，但是伤口已经恢复了，应该马上就能像之前那样活动。意识非常明确」



「既然精神是A的话那你应该能说明情况吧。你按顺序给我解释一下」



「说明当然没问题……但是现在不是干那个的时候吧！EOM正在攻击我们哦！这样下去，掩体就要被攻破了……！」



「EOM？」



叶方又发出了疑问。她将手抵在下颚上，往掩体那边看了一眼。



「嗯，确实，那应该是EOM吧……嗯」



「你怎么还能那么冷静啊！我们已经一根Shot都不剩了哦！」



「应该没问题。在我堆起掩体的这段时间，我观察了一下。我想我大概已经了解那个敌人的特性了」



叶方自信地断言。



「我看到莲周围飞起来的粉尘后突然想到了。那个金丝的移动轨迹，和粉尘的流动是重叠的……恐怕是通过空气流——也就是所谓的气流施展攻击的吧。所以动得越猛，就越是成为气流的中心。然后就会受到从各个角度飞来的攻击……」



莲次无言以对。



让他毫无应对办法，无处可躲的EOM的能力，居然被她一眼看破了。



不愧是叶方。



「所以只要小心空气的流向，慢慢地移动……应该就能避免成为目标。莲次能活动之后我们就离开这里吧」



「嗯……」



看着表情扭曲地撑起上半身的莲次，叶方的表情突然变了。



「你已经能动了？那我们果然还是先离开这里算了」



说着，少女背对莲次。



「我有太多的话想要问你——所以无法保证掩体能够撑到我问完全部问题那时」



「……？」



虽然有些在意叶方的态度，但确实先逃离这个地方比较合适。



两人齐心协力在掩体上开了个小洞。



为了观察EOM的行为，他们把东西从这个小洞扔出去，又用了叶方拿来的烟雾弹——总之把能想到的都做了。



最后，得出了『叶方的推断是正确的』这一结论。



两人慎重地推倒掩体，一步一步慢慢地爬出了综合问讯处，尽量不让空气流紊乱。



那时，两人连死的心都有了。



毕竟要承受着随时都有可能被爆头的恐惧，慢慢地从东京巨蛋的正面爬到背面——



到达写有巨大的『25』字样的大门前。



「真，真的没被攻击耶」



「……」



「我们还是第一次这么轻易地逃离EOM吧？」



「……你别太大意了」



虽然搭档这种像是有什么怨言一样的态度还是和刚才一样，但他们确实活着逃过了敌人。



莲次他们就这样进入了有<Spot>的建筑物。



在昏暗的道路中前进，最后到达了储物室里。莲次不禁松了一口气。



「说实话，我这次真没想到自己能活下来……」



光是今天，就不知有多少次差点丧命了。



遭遇到EOM和救务厅之后还能生还下来就是奇迹了。



不——还有一个奇迹。



那就是大乡梦衣。



能够和这两年间他做梦都想拯救的人再会，才是真正的奇迹。



只要通过眼前的<Spot>——就能见到她。



「等等，莲」



叶方制止了正打算通过紫色烟雾的莲次



「回程所消耗的时间比我预料的要久——对面或许已经被救务厅的人包围了」



「……你是说梦姐有可能向救务厅打报告？」



莲次突然有些恼火，他挥开了搭档少女的手。



梦衣之所以会和救务厅的探索部队一起行动，一定是有内情的。



这种事只要问她本人就知道了。



「梦姐根本不可能做这种事吧」



莲次说完，一脚踏入了<Spot>中。



视野被紫色所覆盖，一阵让人分不清前后左右的悬浮感袭来。



第一次觉得穿越<Spot>的瞬间是如此漫长。



穿过迷雾以后，竹林突然的气味刺激鼻孔。



饱含湿气的木质小屋里，放着收容探索<Area>所必须的装备和物资的皮袋。还有开小型作战会议的地图。



「……梦姐？」



这是位于千叶县的竹林小屋。



这里和往常一样一片寂静。



但是梦衣——却消失了。



「梦姐！？」



难道是害怕有人来所以藏起来了？



还是说因为体力不支而倒在某处。



叶方则迅速行动起来。她确认到墙壁上小小的灯光还在明灭后，便打开门扉。门背后是几台电脑还有一个键盘。



「梦姐，你在哪？是我，我是莲次啊！」



「她已经走了」



一回头，发现叶方凝视着拉门后的电脑屏幕。



她正看着设置在竹林里的监视器发回的监视录像。



「似乎是走西边的车道离开了竹林。三号摄像头把她拍下来了。时间是……一小时之前。那应该是我救了她之后不久呢」



「……！」



莲次推开叶方，紧紧抓住了电脑屏幕。



画质并不高的录像中，映出了凑过竹林的少女的身影。她的长发在脑后飘扬。整个过程中她都没有回头。



「梦姐……为，为什么啊……」



莲次呆滞地说。



他完全不明白为什么她没有等他回来。



「肯定是搬救兵去了吧」



叶方平淡地说着。他将战术马甲和围脖脱了下来。



「莲你也快点换好衣服吧。把必要的装备收拾好带走。剩下的就烧掉」



「救兵？我都说了梦姐不会干这种事的！」



莲次一脸愤怒地回过头。



但是真正愤怒的是叶方。



「因为她是救务厅的成员啊！这不是理所当然的么！」



穿着一件薄薄的紧身衣的她双手抓住了莲次的胸襟。她脸上泛起红潮，当然不是因为她的身材被他看到了。



「确实，让她通过这个<Spot>的人是我！但是那是紧急情况，而且告诉她<Spot>的地点的是莲……出于对你的信任我才这么做的！我想这其中一定有什么重大的原因！」



抓住莲次的少女双眸中浸出了泪花。



「但是，事到如今根本不需要听你说明了……从这情况来看，谁都知道……」



少女用颤抖的声音说。



「仅因为一次认错人……就把我们的<Spot>透露给救务厅……」



莲次瞪大了眼睛。



「这个<Spot>已经没法用了！你以为我是费了多少辛劳才找到这个东西的？我可没有备用的哦！这样我们就无法侵入<Area>了！不仅如此，他们会分析留在这里的线索，查清我们的身份——」



「认错人？你说认错人……！？」



莲次把叶方的手掰开。



「我才没有认错人！那就是梦姐！我怎么可能看错！我的目的是将梦姐救出来！把她救出来有什么错！？」



「我很清楚莲想要救大乡梦衣！毕竟我一直和你并肩作战——！」



莲次不知该说什么好。



这两年来，唯一了解莲次的人，在这世上只有一个。那就是眼前的少女。



搭档——就是为此存在的。



「大乡梦衣比你大两岁，失踪的时候她是高一学生，也就是说和我们现在的岁数是一样的……没错吧？」



「嗯，没错。那又如何——」



「确实那个人和你给我看过的照片上的人很像。但是她——」



叶方的表情中混杂着悲伤和愤怒。



「别说是比我们年长或是与我们同龄了，她看上去比我们小很多……就像中学生一样」



莲次突然有种心脏好像又停止跳动了的错觉。



『思考』本身在这一瞬间完全死机了。



「——别开玩笑了」



不经大脑就说出了这句话。



他的脑中不断闪过再会之后自己和梦衣在一起的一连串记忆。



出于某种原因，她自称所属救务厅的『人工卫星HIMAWARI』——



确实她看上去有些年幼，但这只是因为莲次长大了——



她的身体之所以显得小巧而轻盈，是因为自己使用了强化Shot——



而且她，对，她还——



「梦姐，还叫了我的名字——『莲君』」



「真的？但是她一句话都没跟我说啊。而且……难道你们在一起这么久，她只对你说了这句话？在什么情况下说的？」



是在被EOM袭击的时候。



虽然她的声音小地差点被杂音盖过，但他确实听到了。



应该是，听到了。



「不——那就是梦姐！真的，不会错的！」



莲次不可能认错梦衣的脸。



既然他无法证明——也就只能反复地这么说了。



「我实在是……无法相信。大乡梦衣居然在救务厅里……而且居然还返老还童了？莲——你不是亲眼目睹了那一幕么？」



叶方看着莲次说道。



「——两年前，大乡梦衣被<吹笛手（Hameln）>吸收的那一幕」



正是如此。



他心爱的青梅竹马在她眼前消失了。



那一天，在都心消失的人——还没一个回来的。



至少莲次没有听说有谁重新回到了这个世界。



回想起两年前悲剧的莲次，咬紧了牙关——



「<吹笛手（Hameln）>——」



同时，他想到了什么。



他再次见到的东西，不只有大乡梦衣。



还有另一人——不，另一个，阔别两年的身影。



「对了，我……看到<吹笛手（Hameln）>了」



那个像人偶一样的影子。



外表看上去似乎是个美女，但实际上是导致灾难的元凶。



EOM——<吹笛手（Hameln）>。



那家伙在<Area>最深处耸立的斜塔上唱歌。



「……」



寂静。



竹林小屋中的一切声响都消失了。



莲次抬起头——叶方也凝视着莲次的脸。



恐怕，这次轮到她的心脏停止了。



少女的动作完全静止——被敌人带给她的恐惧怔住了。



「——在哪？」



叶方的眼睛前所未有地睁大了。



「在哪……？到底在哪……？」



她身体一动不动，只有嘴巴微微地动着。



「在我被<二重身（Doppelganger）>追赶的时候，我遭遇了救务厅……但我还是想办法到了浅草」



叶方摇摇晃晃地靠近莲次，抓住了莲次的身体。



「嗯，然后呢……？果然是在浅草对吧？」



「它已经不在两年前我看到的那个吾妻桥上了，但是——」



叶方的指甲陷入了莲次胸脯。她表情扭曲，像是在忍受着剧痛。



如果立场相反的话，莲次恐怕也会采取和她一样的动作吧。



「在东京天空树。那个倾斜的展望台——那家伙，在唱歌」



「——」



叶方的表情。



她泪流满面，紧咬着颤抖的下嘴唇。



少女的这个表情就象征了这两年的岁月。象征了至今为止的痛苦，辛劳。这是一切的努力得到回报的瞬间。



「太好了……太好了……终于找到了……终于走到这一步了……！」



咚，叶方将整个身体都靠在了莲次身上。



莲次想要环过少女纤细的肩膀把她抱住——但还是放下了手。



他痛彻地领会了叶方的心情。



他也是这两年来，这世上唯一能了解她的人。



搭档就是为此存在的——因此，他无法拥抱她。



「……」



「……」



「……莲」



漫长的沉默过后，叶方开口了。



莲次完全明白接下来她打算说什么。



所以，他连抬起头仰望叶方都做不到。



「我去救你的时候……你用了强化Shot对吧」



「……」



「那还是救务厅的那孩子的对吧？你和她碰上的时候，还没到达浅草对吧？看到<吹笛手（Hameln）>的时候——你有几根强化Shot？」



莲次和叶方之间有很多约定。



「……三根」



在众多约定之中，最重要的一条。



就是在遇到<吹笛手（Hameln）>，并且手中的强化Shot足够的话——



一定要用来『暴怒』化。



这是两人达成共识的最优先事项。



「……」



叶方有些不解，她侧过脑袋，掰着手指头数起来。



「我没有用来『暴怒』化」



莲次继续把脸撇到一边，压低声音说。



「在回到这里的途中，我一根一根地把它们用完了……为了把梦姐带回来」



叶方的表情冻结了。



之前的喜悦从少女眼中消失——她瘫坐在地上。



莲次没有遵守约定。



在通过两年来的同甘共苦，一莲托生，包括无数次的争论在构筑起来的信赖关系的驱使下，他们才定下了最重要的那个约定——



莲次却没有遵守。



「——」



瘫坐在地上的叶方的身体突然像装了弹簧一样弹起来。



她的手抓住莲次的胸襟，把他推到地上。



「咕……！」



被突然袭击的莲次叫唤着。叶方骑到莲次身上。



「为什么——」



叶方面目狰狞地大喊着，用力摇晃着他的身体。



「为什么啊！一开始不就说好了吗！找到<吹笛手（Hameln）>的话，不论发生什么情况都要『暴怒』话！这不是老早就定下来的规矩吗！」



叶方哭了。



「明明<吹笛手（Hameln）>就站在眼前！弟弟——我的弟弟就在那里！你居然……打破了约定！？我们组成搭档的原因明明只有这一个！要不是这样，你身上的那个怪物又是为何而存在的啊！」



叶方一拳打在莲次右胸上。



「『暴怒』……不是专杀EOM的EOM么？」



那是莲次右半身中的怪物的真面目。



他老早就感觉到这个怪物其实也是一种EOM。



左半边是人，右半边是人类之敌。



虽说只有一半，但被恐怖的侵略者寄生的他的身体有很多潜在的威胁。或许某一天他的心智会被侵蚀，完全变成EOM。不——说不定真正的莲次早就在两年前死了。现在的他就是一个EOM。



让莲次无视这样的危险，一意孤行当入侵者的原因——



就是要使用『暴怒』的能力，消灭<吹笛手（Hameln）>。



只要将数百万人吸收的那家伙的能力无效化的话——说不定消失的人们就都回来了。



这一切，都是为了取回重要的人。



弓家叶方，是连莲次这种觉悟都了然于心的，唯一的理解者。



「如果不能打倒<吹笛手（Hameln）>的话，你不就只是个……半吊子的EOM么！」



而他背叛了这个哭着揍他的，唯一的理解者。



莲次无话可说，没有任何可辩解的。



因为他做出了非常自私的选择。



在眼前的大乡梦衣和去向不明的几百万人——将这两者放在天平上时，他选择了前者。



这下，他真的成为了人类之敌。



「而且，还是认错人……！」



就算如此，他也不感到后悔。



他已经习惯了被讨厌，被白眼，被责骂。



为了救出梦衣，就算被称为人类之敌，被称为EOM也无所谓。



「才不是——认错人」



莲次只能这么说。



叶方眉毛挑了起来。她再度举起手——



「呜呜呜……！」



将手捂在了自己脸上。咒骂声转变为了哭声。



「呜哇啊啊啊啊啊……！呜呜呜呜……！」



少女的嚎哭在狭窄的小屋里回荡。



哭声一直持续到了黑夜包围竹林。



10



这之后，莲次和叶方默默地进行撤退工作。两人将能搬走的装备装进各自的背包里。



两人在<Area>内部探索用的装备大多数都是特制品。这是叶方通过人脉购买的最先进的实战军需品。



所以能得到这些物品的渠道是有限的。如果将这些东西暴露给救务厅的话，货源和供应方也迟早会被查。



将堆起来的物品点火后。竹林中心突然就亮了起来。



「……小屋放着不管好么？」



莲次收起打火机，向身旁的少女发问。



「……」



叶方没理他。她用有些虚无的眼神看着袅袅升起的烟。



穿上紧身运动服的少女的脸上清晰地印着泪痕。出现在电视节目上的大明星的气场也完全消失了。



「叶」



「……这个小屋是酒捣奶奶的东西，我可不敢随便乱烧」



叶方面无表情地说道。



「不管怎么样，想要完全隐藏我们的行迹是不可能的。就算烧了小屋，救务厅还会采集这一带留有的，我们的指纹和头发之类的线索。以后日常生活的时候还要多加小心，不让当局进行指纹或是DNA采集……」



轻声说着的少女眯起眼睛。



「这下给酒捣奶奶添麻烦了……本打算尽可能掩藏我们的关系的。如果救务厅找来这里的话，他们一定会审问这块地的主人……她已经一把年纪了，真能受得住吗」



「……」



一想到身为竹林主人的老奶奶，莲次也咬紧嘴唇。



这个小屋，是莲次和叶方私闯别人的领地使用的——表面上是如此。



这是找到这个<Spot>的叶方和老妇人定下的君子协定。



「……今后，该怎么办呢？」



听到莲次的问题，叶方噗地笑了。



「今后？」



回头看向他的眼中，完全失去了平时的活力。



「既然被救务厅发现了这个<Spot>，那么它就派不上用场了。Shot也一根不剩——如果我这么报告的话，现在的赞助商恐怕都会和我们撇清关系吧」



莲次救出的那个少女是否是大乡梦衣——



那个少女是否会将这个报告给救务厅——



莲次和叶方避开了这两个问题。



他们知道，各自的想法完全是平行线。而且，不管怎么说，该做的事情只有一个——假设出最坏的可能性，并做出应对。



放弃<Spot>。



「如果赞助商没了的话，至今源和关系网就都没了。高尖端的装备没办法拿到，用钱雇来的训练师们也……这下我们的行动也就退化为原来的儿戏了」



叶方软弱地笑了。



「不，如果赞助商只撤资的话那还好。如果他们知道救务厅或许会通过这个<Spot>追查到我们身上的话……他们会害怕他们与我们的联系败露。因此他们会采取的，最阴险的一种手段就是——封口」



「什……！？」



赞助商负责给两人的入侵活动提供便利。



而与他们的交涉是由叶方全权负责的。也有很多赞助商根本不认识莲次。



「我，我也一起去道歉吧」



「这不是道歉就能解决的问题。大部分的赞助商和我们一样，都在渴求着下落不明的珍爱的人的情报。所以才会给拥有<Spot>，拥有系统的计划，脚踏实地地调查<Spot>的我们投资」



「……」



「但是，我们——失去了一切。让他们失望，背叛了他们的期待。失望，被背叛的人会采取什么样的行动……这我想都不敢想」



这么说着的叶方现在也在切身体会着这种失望与背叛的心情吧。



而背叛她的——不是别人，正是莲次。



「你不是早就知道我们是在铤而走险了么？不仅是在<Area>……在这个世界也一样」



没错。



莲次和叶方将能冒的风险都冒了。



要不是这样，两个无知的小孩是不可能在<Area>内活下来的。



「我没问题的。毕竟也算是个人名。如果遭遇到什么不自然的——事故之类的事情，会惊动很多人。这反倒还会让那些赞助商与我的关系暴露得更快呢」



不只『算是』个有名人的超人气巨星，露出了自虐般的微笑。



不愧是聪明而又工于心计的叶方。她的表演活动不光是为了入侵积攒资金，或许也是为了保护她自己的安全吧。



「所以，莲你就要小心点了。不过我没跟那些棘手的赞助商透露你的身份，应该是不会有事吧」



「……嗯」



「朋友和家人也是。小心一点，以防万一」



「叶你也是哦」



「你懂的吧，那种东西我可有可无」



两人看着熊熊燃烧的火炎，没有说一句话。



火灭掉了之后，两人就不得不离开了。



「明明，好不容易找到了<吹笛手（Hameln）>……」



叶方突然叹道。



她无意责备莲次。倒不如说，她哭完以后就没再骂他。估计她连责备莲次的力气都不剩了。



叶方现在一定在回忆这两年来的经历。



莲次也一样。



为了夺回重要的人，他们从零开始。



一点一点，步步为营。



即使无数次面对死亡，无数次遭遇挫折，两人还是坚持了下来。



只要有通往<Area>的道路存在，两人就没有不去<Area>的选择。



而他们这回，终于触及了宿敌<吹笛手（Hameln）>——



但是却不得不将这一切成果舍弃。



这都是莲次的所作所为造成的。



「在短时间内我们别联络了」



叶方戴上骑车用的头盔，将两个背包的其中一个背在身上。



火已经熄灭了。



「等我们都冷静下来之后……我会主动联络你的」



挎着自行车的叶方看着莲次。



两人成为搭档以来，就算在打架争吵完之后还能感受到的羁绊——现在却显得非常稀薄。



「你真的会联络我吗？」



对莲次的这个问题。



叶方露出了淡泊的笑容。



但她并没有正面回答——



「再见」



说完，莲次的搭档踏着踏板离开了。