「是狙击！从后面被射中了！」



这就是他在SJ里说的最后一句话。



同伴们全都看见了。转过头来的他眉间中弹，对方仅用1发子弹就让他毙命。



他应该也能看见朝自己延伸过来的鲜艳弹道预测线才对。但很可惜的是，男人没有高到能让他灵巧避开攻击的反应速度。



「快躲起来！」



「呜哇！」



使用MINIMI与内盖夫的两个人，跳到原本趴著的瓦砾山后面。



「嗯？发生什么事了？咦？」



由于自己的周围忽然就安静下来，蹲坐在地上缩成一团的莲也因此抬起头。这过于突兀的寂静，让她一瞬间以为自己被击中而死亡了。这个地方其实是天堂，不对，是死后被传送过来的待机区域。



莲的自言自语……



「在都市区的队伍终于来到他们枪械的有效射程内了。听见3发其他的枪声吧？你得救喽。」



让M以冷静又带点高兴的声音回应了她。紧接著……



「我现在到你那边去。别把我误认为敌人而开枪啊。」



他又这么表示。



莲一边在心里大叫「终于要过来了啊！」一边在原地等待。



不久后，可以看到在身穿迷彩服的巨大身躯在阴暗森林中蠢动。



在忽然变得寂静的世界里，M来到莲左边10公尺处的巨木遮蔽处底下后，就迅速打开EBR的两脚架，然后一边摆出射击姿势一边趴在土地上。



看见以卧射姿势看著M14‧EBR瞄准镜的M……



「总之……这到底是怎么回事？」



终于放下心来的莲这么询问，而M到这时才终于回答她。



「刚才我故意没告诉你，扫瞄时除了那群机关枪的家伙外还有另一支队伍。他们也在能加入战局的距离内。当时那支队伍在更南方的都市中心部位。」



「原来如此……那些人忽然来到这里，然后从后面袭击扫射我的那群人。」



「没错。用机关枪的那些家伙不是看见扫描后就觉得还有一段距离而掉以轻心，就是被过于靠近的莲吓了一跳，打从一开始就没注意到他们。不论是哪一种，都太过大意了。」



「那……那么！M先生是知道这一点，才把我当成诱饵喽？」



感到有些火大的莲这么问道，但是……



「没错。」



对方直接这么承认后，她也无话可说。



M在怀里探索了一阵子后……



「接住。」



就对著莲丢出某样东西。



「体积满大的，是电浆手榴弹吗？」，这么想的莲虽然摆出警戒的姿势，但对方完全没有攻击同伴的理由，所以马上改变了想法。该物体被以漂亮的控球往自己这边丢过来，而莲也完美地只用左手把它接住。



那是一具小型的单筒望远镜，也就是单眼用的望远镜。这以前也从Pitohui那里借来使用过。它是附有雷射测距机能的便利道具，要购买的话应该得花不少钱才对。



「你没有吧？那拿去用吧。暂时要在这里观察情况。」



「谢……谢谢。」



莲把望远镜换到右手后，就将它贴在自己惯用的右眼上，然后悄悄、慢慢地从树木后面探出头去。



目前自己附近看不见弹道预测线，所以至少不用担心会被那群拿机关枪的家伙射击。



如果被更远方的敌人瞄准──在不知道敌人身处何方的状态下，首发子弹不会出现弹道预测线，所以根本防不胜防，但莲认为他们应该会先打倒附近的敌人才对。距离下一次卫星扫描还有五分钟以上的时间，有更多敌人来到此地的可能性也很低。



「用机关枪的家伙有五个人。三个人已经死了。」



正如以M14‧EBR的瞄准镜确认过状况的M所说，莲透过望远镜的眼睛也看见三名闪烁著「Dead」标签的男人。为了测试而按下按钮测量距离后，就出现了「197M」这样的标示。



尸体的附近，也就是瓦砾山前面还有两名存活者。由于正警戒著身后的敌人，所以现在全身都暴露在莲他们面前。



「那两个人现在完全没有注意我们这边耶。M先生很轻松就能击中他们吧？」



莲如此问道。200公尺的话，对M的M14‧EBR来说应该是必中的距离才对。甚至连她都想用自己的P90击杀对方了。当然是为了报刚才让自己这么害怕的仇。



「不行。现在我们不能主动攻击。在我下达命令前绝对不要开枪。」



虽然很想问「为什么？」，但莲还是忍耐住了。



「过来了……左侧的大路。整个翻过来的巴士遮蔽处。」



莲按照M的指示把望远镜往左边移动。距离那两个家伙150公尺左右的地方有一辆整个翻转过来的大巴士，它的旁边这时可以看见蠢动的人影。



「喔喔！」



感到兴奋的莲立刻用手指调整望远镜的倍率。望远镜就像摄影机一样流畅地拉近镜头，自动对焦之后就能看清楚来者的细部。



新出现的敌队共有四个人。以黑色与深茶色为基调的迷彩服表现出小队的整体性。头上则戴著同样迷彩图案的头盔。另外还戴了被称为「巴拉克拉瓦」，像是银行强盗般只露出眼睛的黑色头套，所以完全看不出长相。



四个人正排成一纵列移动当中，最前方的男人以黑色细长的步枪摆出射击姿势，然后在枪口完全没有晃动的情况下流畅地往前进。



跟在后面的三个人看起来也拿著同样的枪械，果然也是摆出射击姿势并保持2公尺左右的间隔跟在后面。只有最后一个人经常转身警戒著后方。



莲虽然看不出步枪的种类，但M可能是了解这一点吧……



「是『FAL』。7.62毫米。空降部队用的短枪管型。」



这时候可以听见他这么说道。



FAL由于半自动射击的命中率以及7.62毫米子弹的威力都相当高，所以在玩家之间颇受欢迎。四个男人手上拿的就是FAL的空降部队版本。是藉由折叠式枪托以及较短枪身让它更容易使用的样式。



拿著同样的枪械，同样覆盖面容与穿著同样迷彩服的四人组，现在从巴士旁边来到瓦砾山旁边，然后再来到下一辆废弃车辆的遮蔽处，他们前进的动作可以说是行云流水。



发现从遮蔽物角落出来之前，领头的男人会先把某样东西伸到脚边，感到好奇的莲就拉近镜头，结果发现是一根前端带有小镜子的棒子。



原来如此，在转弯前先这样进行确认吗？莲佩服地这么想著。



四个人前进的方向，当然就是失去伙伴而束手无策，从刚才开始就完全没有动作的两名机枪使用者所待的地方。



「蒙面的几个家伙动作很流畅。他们合作得很好。」



听见M透露出感想后，以望远镜看著远方的莲就问道：



「那支小队就只有那四个人？」



「不。应该还有其他人。」



「你怎么知道？看得见吗？在哪里？」



「虽然还没发现，但是那些家伙几乎是以最短距离，而且确实隐藏身形的方式朝那两个人的地方前进。应该是有人从大楼上对四个人做出指示。大概还有两个人从大楼的窗户看著。他们一定拿著狙击枪。射击三名机关枪使用者的就是他们。」



莲一边发出「呜哇」的声音，一边调降望远镜的倍率。



在不知道对方位置的状态下，就不会出现弹道预测线。忽然发动攻击就能让人一击毙命的狙击手，不论在现实世界还是GGO内都被人讨厌。



瓦砾山后面并排著许多大大小小的大厦，可以说有许多适合狙击的地点。莲虽然再次仔细地看了一遍，但还是没看见人与枪枝的模样。



「看不见耶。」



「不会在那么容易被发现的地方。露出枪械或者身体来射击就没资格当狙击手了。」



M做出了像在教诲莲一般的回答。紧接著……



「分割只有六个人的小队是相当有勇气的作战。能毫不犹豫就做到这一点的小队一定很强。」



又做出称赞敌人的发言。



「那两个人马上就要被干掉了。」



M的话让还在寻找狙击手的莲把视线移回两个人身上。



蒙面四人组目前靠近到距离两个人50公尺的地方，而且还穿越瓦砾山的缝隙继续靠近当中。



完全没发现这件事的两个人，似乎焦急地在说些什么，莲当然听不见他们的对话。



「从这里逃走吧！」



「但是一露脸就会被击中啊！」



「应该是这样吧？」，莲这么想像著。



四个人在莲的注视下，接近到仅剩下20公尺，也就是她眼前的瓦砾山，而且完成了袭击的准备。在细微的手势与动作下，他们迅速散了开来。



领头的一个人先丢出手榴弹。虽然掉落并且爆炸的地方距离两人有点远，所以无法造成太大的伤害，但这样就已经够了。



使用机关枪的两个人急忙站起来，拚了命地逃走。剩下来的三名蒙面客准确地朝他们的背部射击，立刻可以听见一阵相当有节奏感的枪声。



由于这不是会射偏的距离，所以两人根本无法反击，从头部到背部都出现闪烁的红色著弹特效当场倒了下去，落得跟自己伙伴同样的下场。



「啊～啊……」



不知道莲是为了两名角色的战死而叹息，还是为他们得从SJ里退场感到惋惜，又或者是因为懊悔无法亲手了结他们呢？



莲看了一下时间，得知目前是十四点十四分。



扫描之后竟然只过了四分钟，这著实让莲吓了一跳。



距离下一次扫描还有六分钟的时间。现在那四个人几乎是完全暴露在自己眼前，而且对方还不知道自己的存在。这是绝佳的机会。



「M先生，干掉他们吧！」



虽然莲笑著说出这种危险的发言，但是得到的回答却是「No」。



「不行。或许可以打倒一个人，但其他人会躲起来。这样的话我们只能再次逃进森林里了。我们现在就先保持安静吧。那些家伙应该也认为我们已经撤退到森林深处了才对。」



莲在心里发出「唔」的低吟。难得都来到这里了，实在不愿意再回到对自己不利的森林里。因此……



「而且我也还想再观察一下那些家伙的动静。」



莲就决定先按照M的指示。可以确定的是，至少还有五分多钟的时间，可以安全地在这里观察他们。



把视线移回单筒望远镜上面后，发现四个人已经消失了。到处都看不到他们的身影。看来应该是迅速撤退了吧。



之后又过了三十秒……



「有了。」



M的声音这么说。



「莲。你看那栋外壁呈弧形的大楼。中层附近。」



按照指示找到大楼并把镜头拉近后……



「啊！有了！」



就在那里看见一直在搜寻的人影。就在设计成风帆状的大楼中层，大概十楼左右的地方吧。玻璃全都消失的窗边可以看到有人在那里。身上背著一把细长步枪。



测量距离后出现了503公尺，所以距离使用机关枪的那群家伙大概300公尺左右吧。高精密度的狙击枪与一流的狙击手，在这种距离下应该可以轻松地击中敌人要害。



莲刚浮现「他想做什么？」的想法，对方就像要表示「要这么做啊」般，朝著地面丢出长长的绳子。



他接著又迅速把绳子放到身前并跨了上去，然后用双脚一边踢著大楼的外壁一边流畅地往下降落。虽然有将近30公尺的高度，但是他瞬间就被地面上的瓦砾山遮住而看不见了。接著第二个人也降了下去。而且同样也瞬间就不见人影。剩下来的只有微微摇晃的绳子。最后可能是被收进道具栏里了吧，连绳子也消失得无影无踪。



「那是什么？好厉害喔！」



莲以天真无邪的口气称赞对方。



「那叫Rapeling。利用绳索的垂直降落。」



「哦～用在垂直移动上很方便耶。比下楼梯快多了。如果有那种技能，我可能也会想要。」



「那些家伙有点不一样。」



「嗯？」



「GGO里的垂直降落技能，没办法那么快速地下降。因为我曾经做过，所以很清楚。」



M的回答让莲产生了疑问。



「那么那些人怎么能那么快呢？」



「那是玩家本身的能力。」



「玩家的能力？这是什么意思？」



无法立刻了解M的话，于是莲便把脸转向他这么反问。依然摆出卧射姿势，看著M14‧EBR瞄准镜的M回答：



「也就是说，玩GGO的人在现实世界也能办得到那种事。」



「啊，原来如此！之前Pito小姐也曾经跟我说过！」



包含GGO在内的所有VR游戏，「办得到」的事情又可分为两种。



一种是──角色可以办到的事。



亦即只要是利用经验值交换到技能的角色，就都能自动办得到的事情。



以GGO为例的话，比如说制作高性能的炸弹、制作枪械的零件或者小刀、提升狙击的命中率、以惊人的视力看见远方的详细情况──其他还有各式各样的事情。



由于技能也有等级，所以等级越高的话成功率也就越高，而且能更加迅速、精确地完成。而另一种是──即使没有技能，玩家本身也能在现实世界里办到的事情。



玩家原本在现实世界就能办到的事，就算不取得技能也无所谓。因为身体将会藉由AmuSphere的神经传导而活动。



比如说书法。GGO里虽然没有这项技能，但获得「写出漂亮字体」技能的玩家，只要和平常一样书写，就能写出一手好字。



另一方面，在现实世界里以书法为嗜好的玩家，就算不取得技能也能写出一手好字。当然，只能重现那个人在现实世界里习得的程度。



虽然是理所当然的事，不过利用技能才办得到的事情，终究只有在游戏里才办得到。



就算入手书法技能，基本上还是不可能在现实世界里写出漂亮的字来。



「也就是说，能够用绳索迅速下降也是那些人真的会Rape……那叫什么啊？」



「Rapeling。」



「对对。也就是说那些人在现实世界也随便都办得到喽？太厉害了。难道是登山家吗？」



莲真心感到佩服并优闲地这么说道，但是……



「如果是那样就太好了。」



M的口气却听起来相当沉重。



把视线移回望远镜上的莲，看著为了和那两个人会合而一边保持警戒一边逐渐远去的另外四个人……



「M先生，从你的口气听起来，好像知道那些人在现实世界里的身分？」



「只是我的猜测。」



「那他们是？」



由于完全猜测不出M的猜测，所以莲就老实地发问。



左耳听见的回答是……



「看见他们仔细且有规律的动作，以及迅速的垂直下降后我就觉得，那些家伙应该是战斗的专家。」



「战斗专家？什么？」



由于不懂这句话的意思，而且已经看不见那四个人，所以莲就把眼睛从望远镜上移开直接看著M，而M也正看著她。他严肃的面容看起来变得有点胆怯。



他接著又开口说：



「就是字面上的意思，亦即『以战斗来赚取金钱的人』。那六个人──不是警察就是海上保安厅的特殊部队或者自卫队员。」