棹人用因痛楚和营养不良而混浊的脑袋如此做出结论。



「既然如此……要赶快才行啊。」



喃喃低语后，他勉强移动身躯。这副身体没有一处是完好的，几乎是皮包骨的身躯光是呼吸就会发出疼痛的压辗声。可能是发生脱水症状了，痉挛也没有停止。然而这种事已经无所谓了，棹人扭动著化为苦痛聚合体的全身。



他必须尽快返回异世界。



（如此一来，我就能帮助那两人。这次我必须做到自己能做到的事。）



棹人拖著骨折的腿前进。他从小茶几上面抬起堆满菸屁股的沉重——前几天才击碎自己脸颊的——菸灰缸。



虽然肩膀好像快要脱臼，棹人仍是将它仍向窗户。



刚好有裂痕的玻璃，发出沉重声音破裂了。



「咕呃，咳，咳咳！」



硬是移动身躯的冲击让棹人当场反胃呕吐，不过几乎没有内容物。空荡荡的胃部产生痉挛，这种不舒服的感觉令眼睛渗出泪。然而，他还是凭藉著一股气力向前爬行。



父亲马上就要回来了，到晚上他就会勒毙棹人吧。不过等不到那个时候了，要快点完事才行。



「快点，快点，要快点过去才行……快点。」



棹人用发抖的手指抓住大片的玻璃。手掌被割破了，然而他并不觉得特别痛。



伊莉莎白跟小雏凄惨地死掉要可怕多了。更重要的是，他不想长时间待在离两人这么远的地方。



（就算还是一样什么都做不到，我也想待在她们身边。）



伊莉莎白是他的憧憬，小雏是他喜欢的人。



两人都是死后才能够邂逅的存在。



在这个世界里，没有任何人会带著亲爱之情呼唤他的名字。



就在此时，传出玄关门扉开启的声音。也许是因为棹人打破玻璃，他回来得比平常还早。父亲在走廊上发出剧烈的声音冲向这边。他打开纸门准备大吼——或许是眼前的光景过于出乎意料——却少见地张大嘴露出吃惊表情。



「棹人，你在干嘛？」



「——————脱离这里，前往异世界啊。」



简洁地如此回应后，棹人用玻璃片抵住自己的脖子。



他一口气切断颈动脉。鲜血喷出，将天花板弄湿成红色。



在体温不断脱离身体的寒冷感觉中——跟至今为止那种带有热度的失血实在差距太大的失落感中——棹人此时终于想到了某个可能性。



（咦？该不会————至今为止的事情都是梦吧？）



就在此时，他的思绪中断了。



濑名棹人结束了只有一次的人生。



通常被残忍残酷又凄惨可悲、有如虫子般被无意义地杀掉的人，不可能得到第二次的生命。只要死亡，不管是谁都能前往心中所想的那个世界——这种事根本就是无稽之谈。



也就是说，结论很简单。不会发生什么奇迹。



就只是这样而已。



＊＊＊



回过神时，棹人飘浮在黑暗之中。



他没有身体，只有意识存在。然而棹人究竟能不能说是「存在」，他自己也不晓得。



虽然说我思故我在，不过在触觉跟视觉还有听觉都失去意义的空间内，光靠自我意识很难证明自身的存在。这里没有观察他，接触他，做出定义的存在。他也没有东西可以用来确认自身的感觉。



而且，这是极为残酷的事。



（我究竟在这里待了多久？）



棹人如此思考，连时间的流逝都变模糊了。明明连大脑都没有，为何意识没有消失呢？这件事对棹人来说很不可思议。他只是随波逐流顺应自然地存在著。



（这里恐怕就是所谓的死后世界吧。）



棹人也知道天堂跟地狱的概念。伊莉莎白跟自己要去的地方恐怕是后者吧——他如此判断。然而他连想都没想过实际上会是这种地方。



人类尚未得到关于死后世界的情报，所以这当然也可以说是理所当然之事。



而且在这片黑暗中最难受的就是，连作为依靠的记忆都变得不清楚了。



在一切都变得模糊的场所中，唯一可以依赖的就只有自身的意识跟记忆。然而对棹人来说，甚至连它们都无法相信。



（跟伊莉莎白她们一同生活过的异世界记忆，到底是不是真的呢？）



或者说那只是棹人为了逃避痛苦而制造出来的虚构记忆？



事到如今，也没有任何事物可以用来证实这件事了。或许那只是感觉很真实的白日梦。从棹人像这样被囚禁于死后世界的事实判断，这种可能性还比较高吧。



棹人沉溺于虚构之中，最后失去与现实之间的界线，甚至还自杀。



如果这是真的，那濑名棹人的人生就会是连一丁点的救赎都没有了。



没有比这还要悲伤的事情吧。



不久后，连像这样绝望的时间都过去了。



在无穷无尽的黑暗中，棹人深深地、深深地沉入自我之中。他找寻可以成为救赎之物，翻找自身记忆进行确认。不久后，他从濒临发狂的苦恼————达到了那个境界。



不知为何，他猛烈地生起气来。



（给我等一下喔。不，就算那个世界是假货——）



其中真的没有意义吗？



在棹人十七年的岁月里，果然只有那个世界的记忆伴随著鲜艳的色彩。



棹人在那个地方——即使它只是虚构——累积了种种经验，而且棹人心中确实产生了某种变化。



甚至足以像现在这样，对过分不公平的情况感到愤怒。



（我在这边不断后悔哭泣就好了吗？我的人生只是一事无成吗？话说回来，真的全部都回归原点了吗？）



黑暗之中，棹人有如以猛烈劲道旋转齿轮般，持续运作不存在的脑袋。恐怖骇人，却也含有一匙美丽光辉的异世界记忆——它刺激著棹人的精神。他果然无法认为那是毫无意义的记忆。



（这个状况实在是做得太过火了——它试图让我认为那是梦或是虚构，只是子虚乌有之事吧？）



没错，「这种状况」实在是安排得太完美了。有如不断低声嗫语说「这是你的梦」、「绝望吧」的发展，开始让棹人觉得不太自然。



（没错，我有一种别人叫我「后悔吧」的感觉。）



哭著过活吧，待在无止尽的绝望中吧——像是有人在这样说似的。然而，棹人可不想这样。



当初，他确实是一直绝望著。



棹人在濒临发狂前的苦恼中渡过了数小时，好几年——搞不好是百年之间。然而，他渐渐冷静了下来。



就算那个世界是谎言。



『无论您变成怎样的人，棹人大人都是吾爱，吾之恋情，吾之命运，吾之主君，真实的恋人，永远的伴侣。小雏永远是您的人。』



『你这个，蠢货……真是愚蠢……好不容易才获得第二次的生命……快点，停手吧，已经……可以了——————已经，足够了。』



在那个世界里得到的记忆果然很美丽，那些经验是货真价实之物。



就算那是假货，也真的有人思念著棹人。



在没有HERO也没有神明的世界里，他变得能相信一个女人也是事实。



（所以没必要悲叹不是吗？搞不好——如果这是某人所设计——也没时间哭泣了，不是吗？）



在黑暗之中，棹人一而再、再而三地感到不太对劲。



这个地方实在是太恐怖了。也可以说是将棹人最恐惧的状况——他没有前往异世界，而是在惨遭虐待之后残酷地死去——加以实体化。黑暗默不作声，无止无境地断定他重要的记忆毫无意义，强迫他受苦。



有什么地方不对劲，所以要确认才行。



他没有用来迈出步伐的脚，也没有身体跟灵魂——即使如此。



（就算这不是由某人所设计也一样。）



只要不放弃，总有一天能够确认什么才是真实的吧。



因为棹人就在这里。



一连串的思维可说是乱七八糟，完全不合乎逻辑。棹人自己也理解这件事，但他还是如此做出结论。同时，他缓缓「开了口」。



「就算是虚构也行，这就是我的结论。我会不断试图查明这股不对劲的原因。只要这个记忆存在——我就不会丧失自我，也不会放弃吧。」



应该不存在的唇瓣发出声音。而且一意识到这件事后，他感到了明确的存在感。就像大雾散去般，棹人全身的感觉渐渐变敏锐。



眼前存在著某物。



棹人向那个存在坦白自己的想法。



「欸，可以『停止了吗』？就算继续下去也一样。接下来不管经过多久，『我都会怀疑有你介入喔』。」



棹人全身瞬间窜过激烈痛楚。怀念的感觉形成他的轮廓，将他束缚住。



回过神时，棹人全身插上了大量状似犬牙的楔子。锁炼从那边伸出，将他全身固定住。棹人被千条锁炼贯穿身躯，飘浮在半空中。



只要移动脚，就算只走一步，身体也会裂开流出血吧。



然后，他前方站了一名少年。



红发少年目不转睛地凝视棹人。他瞪著棹人，有如在问「这样好吗」，有如在责难「这是不对的」似的。



类似晕眩的感觉瞬间袭击棹人。



这名少年真的存在吗？会希望自己幸福吗？



至今还是无法确定。即使如此，棹人还是朝他露出微笑。



「没事的，诺耶。我只是想要守护自己想守护的东西。」



棹人移动身躯。锁炼发出喀啦声响，鲜血从全身滴落。楔子深深陷入，血肉裂开。棹人一边撕裂手臂，一边朝前方伸出手。一边切断脚，一边迈开步伐。



然后他用真的很开朗——实在是过于疯狂——的声音做出约定。



「我也一定会遵守和你之间的约定喔。」



棹人一边撕裂自己的身体，一边朝希望伸出手。



就这样，他在黑暗之中用力抓住黑犬的尾巴。



＊＊＊



咕嘻嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，呼咻嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，咕嘻嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿。



『很好，很好很好很好很好，很好！吾很中意你喔！盲目地相信希望，还有那股疯狂！那种异常熟悉痛楚的方式！不断被殴打，被扭曲变形，却依旧清澈的玻璃珠啊！很好！你的器量足以取悦吾【皇帝】！』



苍蓝火焰轰的一声燃起，黑犬用弹性十足的脚敲击石板地。他每弹跳一次，野兽腥味就会飘散，房间也会摇晃。弗拉德双眼发亮，长大衣与头发随著风压摆动，一边发出笑声。



回过神时，棹人站在地下通道内的一个房间里。他的左臂没有手腕，全身沾满鲜血。即使如此，他还是有如瞪视敌人般，将激烈的眼神望向「皇帝」。



地板上的召唤阵发出苍蓝光辉。苍蓝花瓣与黑色羽毛用力地撒布在半空中，就像在祝福似的。在无数野兽宛如赞美歌的咆哮中，「皇帝」做出宣言。



『从今日起，你就是吾主！濑名棹人！【十七年来的痛苦累积】啊！』



就在此时————一切都平息了下来。



房间里面的所有事物突然消失，「皇帝」跟弗拉德，以及有如发狂般跳著舞的羽毛跟花瓣都消失了。



之后只剩下棹人一人。



室内的模样跟进入这里时如出一辙，他茫然地环视石壁。



这一切简直像是恶梦。



（不过，不是梦。）



他轻轻抬起左臂。被切断的那边——装著一只漆黑色的兽手。



棹人在唇瓣上微微绽放笑容。他闭起眼睛，衡量自己体内的魔力量。



恶魔之力在心脏深处呼吸著。然而，他似乎还无法随心所欲地运用这股力量。至今为止所得到的痛苦总量绝对性地不足。



（——接下来要怎么办呢？）



棹人再次研究最初跟弗拉德说的那个计画。



而且，就在他想到了那个主意时。



门扉摇晃，有人在外面大叫。



枪斧利刃忽然击裂厚实门板。门扉遭到破坏，木片被轰飞。



小雏站在另一侧。是听到棹人的叫声或是「皇帝」的吼声，还是某种声音吧。她用急迫的模样叫道：



「棹人大人，您没事————」



「小雏。」



棹人短短地呼唤名字。在那个瞬间，小雏瞪大眼睛哑口无言。她目不转睛地凝视棹人，确认他的左手腕后，只是有如领悟某事似的微微扭曲脸庞。



棹人朝她微笑。



（……好怀念这张脸。）



那是相当相当怀念，惹人怜爱的身影。棹人灌注全方面的信赖与亲爱之情，像是要将小雏的身影烙印在眼底那般眺望她。然后，他缓缓开口。



『如果你还是肯爱我，到时候请跟我一起战斗。』



『你曾说无论何时何地都会挺身阻挡我的敌人。如果你肯为我这样做，如果可以依赖你、相信你，我也会为了回应这份情感而竭尽全力……如果我有所改变后，你说那个我已经不值得你爱，那就没办法了。只不过就算到了那个时候，也请你务必不要忘记这句话。』



『我最喜欢你了，小雏……啊啊，所谓的最喜欢就是指这个啊。』



他跟翠绿色眼眸视线交会，向曾经表白过爱意的女性，向曾经问过「肯一起战斗吗」的人——对自己点头的永恒伴侣——说出那句话。



「小雏，你肯为了我而死吗？」



小雏目不转睛地望著棹人。那张脸庞缓缓地动了。



她浮现毫无虚假，寄宿由衷喜悦的温暖微笑。



「是的，我很乐意。」



小雏如此回答后，单膝跪地。



棹人只是静静点头回应这句话。