「那么，失礼了……就由我小雏请缨进行确认！喝！」



「「不不不不不不。」」



有如在说不能让小雏去做似的，棹人与伊莉莎白连忙伸出手。伊莉莎白的手指偶然地先碰到。虽然对棹人发出咂舌声，她仍是拿起肉骨头。



就在此时，抓住骨头的感触令伊莉莎白露出困惑表情。



「嗯？这个……很松啊？该不会……咕唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔，呼！」



「哦哦！」



伊莉莎白啵的一声，从肉里面漂亮地拔出骨头。喀啦一声发出，从里面掉下某物。捡起那东西后，伊莉莎白将其举至眼前。那是形状很复杂的金属片。上面明明沾着脂肪，却亮晶晶地散发光辉。确定其形状后，她歪歪头。



「该不会是某物的钥匙吧？」



「而且，那上面不是写着字吗？你看，就在这里。」



被棹人如此指正后，伊莉莎白将钥匙转了一圈。她大大地皱起眉。



肮脏的金属表面上刻着「爱龙二号」。



「……这个。」



「……有听过啊。」



棹人他们像这样朝彼此低喃，这东西恐怕跟「肉贩」持有的龙有关吧。而且对「钥匙」而言，应该有它可以开启的对象物才是。棹人同时想起一事。



（记得伊莉莎白知道「肉贩」的居住场所。）



某一天，伊莉莎白派了小雏去跑腿，另一天则是把魔像跟水精灵作为谢礼送了过去。「肉贩」——恐怕是选择了没有使徒这个知识的人——有许多顾客。然而，连他住在哪里都有得到告知的人是极少数吧。



说不定除了伊莉莎白以外，谁也不晓得。



伊莉莎白将钥匙抛向半空。在钥匙落地前，她啪的一声接住它。



「与贞德他们会合后，就要返回移动阵喔。前往那家伙的住所。」



「了解。」



「遵命。」



伊莉莎白如此宣言后，棹人与小雏点点头。棹人无言地思考。



「肉贩」无疑是故意留下钥匙的，无从得知这是基于善意或是恶意的行为。即使如此，棹人不知为何仍想要相信。



（说不定这有办法改变什么。）



他一边回想对方愉快地胡扯的模样，一边不由得如此祈愿。



＊＊＊



「肉贩」的住所算是危险地带。是既昏暗又深邃的边境森林深处。那里连罕见的矿石或是药草类的东西都采集不到，最近的村庄也在山的另一头。托这样的福，森林免于遭到开发。结果魔物跟食人植物在里面大量繁殖，已经变成了非人魔境的状态。



然而就某种意义而论，聚集在此的成员们超越了非人物种。



咕呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃！噗滋！



伊莉莎白空手扯断发出怪声，同时咬向头部的藤蔓。现场响起嘎叽这种让人觉得由植物发出真的好吗的惨叫声。将藤蔓随手扔掉后，伊莉莎白叹了气。



「唔，虽然全是小喽啰，不过很不好走呢。能直接飞到『肉贩』的屋子就好了说。」



「因为移动阵的样式就是只能飞到森林的入口呢……之前我过来时也是这样。」



「嗯，或许是为了秘密穿帮被我们得知时做准备，『肉贩』才弄成这样子的吧。」



棹人感触良多地说道。不，总觉得他什么都没想呢——伊莉莎白如此发出沉吟。在他们身边，小雏一边大吼「不准接近两位，无礼之徒！」，一边纵向斩开巨大的毒蛾。



至于前方，变回钢铁巨人的「机械神」牢牢踩住发出喝嘎这种吼声的植物们。贞德一边摇曳锁炼，一边优雅地跟在后面。弗拉德轻飘飘地浮着。



他们默默无语地前行，现场响着叽耶或是咕呀这种遭到反杀者的大合唱。不久后棹人他们停下脚步，来到一处开阔的场所。



面前登愣——地耸立着一栋有着幻想气息的小屋。



「……………是香菇。」



「是的，是香菇。」



「而且，还是毒菇。」



『嗯，这里面不是没有肉的要素吗？舍弃整体感我觉得有些欠缺美学呢。』



棹人感到愕然，小雏点头同意，伊莉莎白无言，弗拉德对出乎意料的光景表示怨言。



在他们前方，盖着一栋整体带着圆润感的房屋。它有着与香菇菌伞一模一样的红色屋顶，而且还散布着白色斑点。这无疑就是仿照香菇，而且还是毒菇的建筑物。



在菌柄部分，有着一扇让人觉得这样也挺可爱的圆门。



棹人抓住门把，向后一拉。然而，门扉并未开启。果然上了锁的样子。催促他退下后，伊莉莎白高高地抬起美腿，她轻轻发出声音。



「——喝！」



「下手了！」



伊莉莎白华丽且大胆地释出回旋踢，门扉猛然遭到破坏。然而，内部并没有特别异常。有巨大的切肉台跟菜刀、把手式的圆锯、许多勾子，如果与一般商人的住家相比，真的充满了危险气息。然而，从「肉贩」的工作内容与他贩售的肉品多样性来思考，可以说这是意料之中。除此之外还有其他东西吗——棹人他们如此心想，在室内搜寻了起来。



只有弗拉德动也不动，飘浮在空中。棹人回头望向他，开口抱怨：



「我说弗拉德啊，我知道你的身体无法碰触东西，不过也稍微帮点忙吧。」



『不，【吾之后继者】。我正忙着思考为何只有这个柜子附近没有灰尘呢。』



「………啊！」



「原来如此，【意思就是你证明了自己才不是米虫呐】。」



回应弗拉德的微笑后，贞德呼唤「机械神」。它轻易地移动柜子，下方安装了暗门。试着开启后，延伸出一条通往地下的楼梯。



虽然紧张，棹人他们仍是走下楼梯。底部是利用地下湖遗址造出来的一大群仓库。



此处利用枯掉的池子，大量排列着用石头组合而成的小屋。就算在主人不在，魔像与冰精灵们仍然勤奋地管理着肉品。



这里果然也没有怪异之处，特别是没有半件与圣女有关系的物品。



（开始觉得至今为止耳闻的情报是恶梦还是什么东西了。）



就在棹人不由自主如此怀疑时，小雏一边挥舞手臂，一边发出声音。



「棹人大人！这边也有一座通往上面的楼梯！」



看样子似乎是发现了另一座不同于前来时的阶梯。然而，至今为止的成果毕竟是那样，因此棹人他们不特别期待地爬上楼梯。将木制门扉打开后，钝重光辉满溢而出。



棹人忽然探出脸庞，被森林围住的的空间看样子似乎是后院。



「啊————有了！」



在耀眼光芒与鲜明的绿色之中，棹人他们发现了那个东西。



＊＊＊



「哇、哇哇哇哇哇，哇哇哇哇哇哇哇，要——掉——下——去——了！」



「没事的喔，棹人大人！我小雏一定会好好握住棹人大人的手哟！就算齿轮要停止也不会放手！……话说，呃，比起这种事，跟我换个位置比较好吧？」



「不、不是的，不行！冷静判断的话，就算坐那边我也有可能会掉下去，所以在这里让小雏撑着对双方来说应该是好事才对。不过，可怕的事情还是好可怕啊啊啊啊啊！」



「害怕的棹人大人好可怜又好口爱—————！」



小雏谜样的叫声爆发，看样子就是因为紧张万分的状况一直持续，事到如今某种情绪才会在这里炸开来吧。就算在她因为受不了而激烈地扭动身躯时，棹人的脚也几乎漂浮在半空中。



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而且，在他旁边的两片黑色薄翼啪沙啪沙地拍打虚空。棹人一边被它们吹动，一边用魔力抑制体力消耗，努力忍耐着不被刮飞。



眼底下是一大片森林，树木们一边化为绿色波浪一边朝后方流曳而过。



棹人他们坐在赤红又优美的龙背上。



离开「肉贩」的家后，他们在天上飞行。



那是数小时前发生的事。在「肉贩」宅邸的后院，棹人他们发现三只龙。第一只是以前将小雏载到王都的「钢龙」。第二只是有着四枚翅膀与细长红躯，散发女性气息的龙。贞德有云，那似乎是「红龙」。



用钥匙开启项圈的瞬间，她以猛烈力道开始振翅。



没时间迷惘。贞德优雅地跨上鞍，接着伊莉莎白以侧坐的方式坐上去，最后则是小雏抓着慢了一步的棹人飞身坐上龙。



当然，红龙的身躯越到后面就会变得越细。也就是说，在最后面等于是无处可坐。在那之后一直到此时此刻，棹人都一直咿咿咿的吵闹着。



在前方，伊莉莎白发出受不了的声音。



「很吵耶，棹人！你的身体是不死身喔！就算掉下去也不会死的！」



「不对大量出血魂魄脱离的话必定会死这件事我是知道的！好可怕啊卯起来乱弹！」



「你吵死了。【不能向死人学学，谦虚地闭嘴吗？】」



「不想被跨坐在鞍上面的家伙这样说！」



就算是棹人，也尽全力表示抗议。贞德一副事不关己地让蜜色秀发随风飘扬。



如今，她身边没有「机械神」。或许是无法进行长距离飞行，它们暂时消失了身影。弗拉德一边轻飘飘地浮在棹人身旁，一边咯咯笑道：



『哎呀呀，你似乎很享受天空，真是太好了呢，【吾之后继者】。』



「啰嗦！……不、不过，似乎有点可以放松了呢？」



虽然还是一样害怕，棹人仍是微微瞄向下方。



森林化为浓厚的绿色大地，分不清那是兽人还是亚人，亦或是人类的领地。一旦从空中眺望，哪块土地由谁拥有真的只是小事。



红龙扭动细长的全身不断飞行，其目的地不明。然而，她似乎有着确切的目的地。飞行速度总是维持一定，看不出有丝毫迷惘。



眼底的光景陆续转变。不久后森林终止，有如玩具般的民宅绵延不绝。接着变成了黄色的沙漠荒野。望向遥远的前方后，棹人不由得倒抽一口凉气。



远方的棱线发出闪闪光辉，就像撒了玻璃碎片似的。



「…………不会吧，喂。要横渡大海吗？」



「打算就这样飞到大陆外面吗？」



伊莉莎白也微微抬起腰部。就算是她，声音也略微流露紧张之情。



从途中开始，风的质地也发生变化。干燥的风流开始带有湿气与海潮气息。



转眼间就接近了大海。红龙终于气势十足地飞到水面上。



一道腥臭气味特别强烈的潮风拍向棹人等人的脸颊，海鸟群发出惊叫声逃离。好几艘帆船拖曳白线，在海浪上奔驰着。



然后在水平线上，太阳渐渐下沉。大海火红地燃烧着。



像是成熟果实的光芒灼烧棹人的视网膜，壮阔光景自然而然地夺去他的目光与心神。这是在死前被关起来的那个地方绝对看不见的景色。



棹人一边对红龙欲往何方感到不安，一边不像自己地兴奋着。



（乘着龙在天上吗——有一种，终于来到这里了的感觉呢！）



『唔嗯，总觉得我好像知道这头龙的目的地呢，虽然只有隐隐约约就是了，【吾之后继者】。』



「是、是吗，弗拉德！究竟是、哪里，哇哇哇！」



弗拉德如此说道后，棹人率直地将脸转向一旁。



在那瞬间，红龙一头冲进薄云里。视野被夺走，棹人再次大叫。现场响起「棹人大人果然好可爱——」这种感动至极的声音。弗拉德在白色的另一侧沉稳地低喃：



『——恐怕是世界的尽头吧。』



就在此时，棹人想起某句话。



（这是从很久以前就持续至今的——无聊童话。）



棹人他们坐在红龙背上，前往足以匹配这个故事的地方。