「唔，是这家伙呐。干得好！」



「这真的是值得夸奖的行为吗？」



「那个，小龙先生不知为何打倒了监视者，然后留在这里吗？」



啾唔！



被小雏如此问道后，小龙高声一叫。它噗嗞一声咬断雅·流德尔的耳朵。轻轻将耳朵扔向上方后，小龙用嘴巴接住它，大口地咬着尸肉。



棹人跟琉特露骨地皱起脸庞。另一方面，小龙有如鼓舞完自己似的，有如子弹般舞向高空。它毫不迷惘地在银色大气中开始飞行。



小龙微微回头瞄向棹人他们，简直像是在说「跟过来」。



棹人想起被留在城堡里的肉骨头。跟那时一样，「肉贩」是预料到棹人他们的行动才放出小龙的吧。看样子它似乎想带领棹人他们去某处。



这是好事，抑或是坏事，果然仍是不明。



（不管怎样，如今也只能去追小龙了。）



如此心想后，棹人做好觉悟。他们发足奔驰，将尸体与仍然昏过去的监视者留在身后。



棹人他们追着小龙渐渐远去的背影，下了白色山丘。



＊＊＊



小龙看起来像是乱无章法地不断飞行着。



它拍动以皮膜与细骨构成的翅膀，高高地飞向带有虹色的乳白色天空。接着它长距离地滑翔，看样子小龙似乎是在享受移动。然而对于被迫配合的那一方来说，效率差的行进方式却有着莫大的精神压力。棹人露骨地浮现不满神情。



「欸，那家伙真的有朝目的地飞行吗？」



「唔……毕竟是『肉贩』的龙呐。」



「因为『肉贩』先生也是爱开玩笑的人嘛，只能祈祷了。」



伊莉莎白无力地垂下肩膀，小雏「别这样别这样」地露出微笑。



在一成不变的银色世界里前进，消磨掉的精神力在体力之上。然而，一反小龙游乐的方式，这个行进被相对早地证实了并非徒劳之举。



在空无一物的世界里，出现了生物的「尸骸」。



最初目睹那东西的瞬间，棹人瞪大了眼睛。



那东西是由冰与雪的碎片构成。直至诡异境界的直线造型，硬要比喻的话就像是鱼。然而就算在近距离目睹，人类仍是难以正地掌握它的全貌。毕竟大脑拒绝了取得的部分视觉情报，连它是不是真的可以称为生物都不得而知。然而，至少它应该是拥有「死亡」这个概念的存在。



在棹人他们面前一共有四只「某物」，锐利的三角锥头部凹陷横躺在地。



「……唔，在应该没有外敌的地方，是被何物杀死的呢？」



伊莉莎白屈身开始调查受损部位，棹人也仿效她，结果证实了某个共通点。它们似乎被柔软物体殴打，伤口上黏腻地沾到脂肪。



「在余清晰的头脑下，谜底全部都解开了喔……凶器就是肉骨头！」



「除此之外还有其他东西的话，我会吓一跳的。也就是说，『肉贩』确实有通过这里。」



两人像这样朝彼此点头，小龙有如在说「怎么样！」似的在翻了一个跟斗。



棹人他们相信小龙的带领，再次开始追踪「肉贩」。他们慎重地走在尸骸之间，棹人站在什么东西都没有掉落的冰面上。同时，他脚底啪叽一声发出声响。



「——嗯？」



「怎么了呢，棹人大人？嗯嗯？」



琉特也回过头，竖起耳朵。两人探寻脚底的气息。突然，棹人正下方的冰面裂成四边形向上抬高。棹人在倾斜的表面上滑动，有惊无险地着地。



「——唔！」



「呜哦！」



巨大冰板垂直地立在大地上，表面爬满无数裂痕。



冰板细密地纵向裂开。棒状碎片在空中飞舞，互相结合制造出立体造形。那是有如从一张纸切割出有意义的形状般的完美变化。



完成的某物一边释出冷气，一边扭动像是鱼的身躯。然而，它没有鳞片也没有嘴巴。它朝棹人挥落透明又光滑的三角锥头部。



琉特高举刀刃，准备走上前迎击宛如槌子般的一击。



「请退下，棹人大人！吾琉特即将在此一报旧恩！」



「居然试图攻击我最爱的老公大人，你这个无礼者啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



激昂吼声叠上凛然宣言，琉特双耳倒下停住脚步。



小雏有如炮弹般踹向冰之大地，她与自豪的枪斧一同轻盈地飞舞在空中。



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



小雏翻飞着女佣服裙摆，将武器高高举至后方。她一边向前飞，一边将武器挥到底。小雏用斧刃殴打某物巨大的侧腹。



玻璃破裂的声音响起，某物全貌变得白浊。瞬间，破碎四散。



如针般微细的碎片四处飞散，那些东西混入结晶之中变得看不见了。



小雏咚的一声着地。仔细地整理好女佣服裙摆后，她行了一个惹人怜爱的礼。



「呼，平安无事地打扫完了。如何呢，棹人大人？」



「嗯，我的你还是一样完美呢，小雏。」



「呀，棹人大人真是的，居然在别人面前，呀！小雏好害羞！」



小雏呀呀呀地叫着，一边遮住变得红通通的脸庞。棹人用温柔眼神注视那幅光景。琉特「哦、哦哦」地退开，伊莉莎白则是露出「啊，嗯」的表情。



只有贞德丝毫不在乎这场小骚动，继续迈着步伐。所有人连忙追在她身后。



棹人他们留下那东西的尸骸，有如什么事都没发生似的继续搜索「肉贩」。



＊＊＊



不久后，周围加速变化。「空无一物」的天空开始下起雪。



看起来像是精致蕾丝编织的巨大结晶，轻飘飘地在四周翩翩起舞。仔细一看，它们全部都有着独特的形状，恐怕其中没有相同之物吧。



覆盖乳白色天空的神奇七彩薄膜也渐渐变浓。结晶从那边缓缓飘落，简直像是从油膜里吐出银色花瓣似的。



本来不可能存在的雪花，渐渐散布开来。



棹人他们的四周，已经失去了「这个世界的形态」。就算说这里是死后的世界好像也可以让人接受。没有孕育任何事物，只是一昧美丽的光景夺去棹人的目光。



虚无的世界很恐怖。然而，同时也是有着强烈吸引力的事物。



就在棹人像这样受到吸引时，小龙毫无前兆地停止前进。



啾唔！



它高声鸣叫，朝正下方有力地拍打翅膀。急速下降后，小龙忽然消失身影。



「……咦，到哪里去了？」



棹人连忙望向下方。维持一定法则的光景在这里完全地迎接了终点。在不知不觉间，他们的行进方向出现了又深又狭窄的龟裂。一反冰壁的透明度，夹缝里盈满着浓浓的暗暗。看样子小龙似乎是飞进那里面了。



简直像是在说自己任务告终似的。



棹人带着确信抬起脸庞，龟裂前方必定有「某种事物在等待着」。



龟裂长长地、长长地朝前方延伸，渐渐扩展，不断向前深入。在它旁边，有新的龟裂从远方伸出手臂。两道龟裂宛如大河般并行，不停前进。



最终龟裂抵达一处巨大的洞穴，就此汇合。



像是火山口的奈落深渊大大地张着虚无的嘴。



某种奇妙的确信袭向棹人。



（如果「世界的尽头」里的所有冰块溶化，那会变得怎样呢？）



恐怕水不会流向大海吧。它们无疑会无视高低落差的流入这个洞穴。即使如此，空洞也不会被掩埋。就算吞噬一切，奈落深渊也不会被填满。



同时，棹人回想起一段话语。



某人说，世界没有尽头。说这片大地是圆的，没有终点。



某人说，世界有尽头。说那里是会吞噬一切的瀑布。



某人说，世界有尽头。说那里是神明创造出来要当「世界的尽头」的场所。



「……………『世界的尽头』。」



如今，棹人再次如此低喃。表示世界尽头的三句话语，与他前世的真实相左，说不定全部都是正确答案。这片大地是圆的，没有终点。然而，却有着由神决定的尽头。而且有吞噬一切的瀑布等待在那儿。



棹人如此思考之际，视线也更加彷徨。



小龙消失，就表示此处便是「答案」吧。



「——棹人大人，那边。」



「嗯，那边啊。」



望向小雏手指的方向后，棹人点点头。两道龟裂并列而行，在它们中间勉强残留着一条极狭窄的道路。有人站在那前方，一道黑影独自伫立在洞穴前方。



那道身影看起来有些寂寥。



简直像是一直孤伶伶地等待着不会造访的某人似的。



「——『肉贩』。」



伊莉莎白喃喃低语，棹人正要发足急奔。就在此时。



「啊，总算找到了呢！而且，我终于——终于完美地顿悟了！」



棹人背后传来高亢声音。在那道声音的底部，蕴含着难以估量的欢喜。



棹人全身起了鸡皮疙瘩。他打从心底感到毛骨悚然，脸庞僵硬地回头望向后方。



「给予你我祝福！一切都遵照天意！」



那儿果然站着意料之中的人物。



她一边飘扬着以雪花结晶妆点的绯红色布片，一边被异貌化的圣骑士们团团围绕。



可爱少女被巨汉们守护着的光景，看起来也像是一幅画。简直像是在描写怪物们与少女的图画。然而，实际上怪物不是异貌的男人们，而是少女。



活生生的狂信象征，「守墓人」。



她俯视棹人他们，浮现在脸上的微笑甚至渗出慈爱之情。