现况比料想的还要更酷似旧世界终焉前。然而，却有数点不同。召唤这个最大难关已被完成，关于跟上位存在之间的契约，其知识也比旧世界来得集中，因此成功率恐怕比圣女控制恶魔失败的那时还高吧。



感到头痛的同时，伊莉莎白仰望天花板。



（──不过，所谓的「正确的牧羊人」是什么？）



是连一头迷途羔羊都绝对不会舍弃的人吗？还是为了一千只而将一只推入谷底的人？



或是将愚钝的百只羊全部砍头的人呢？这没有正确解答，至少用下位存在的思考方式与价值观去断定此事只能说是愚昧。然而，如果要这样说──



（正确的「救世」究竟是什么呢？）



如今交换的对话也是「救世」之战最终的结果。愈是思考，就会是凸显整体的荒谬。「拷问姬」强忍头痛，一边提出问题。



「那么……在那个丑恶计画中，你们要余做什么？」



「哎呀，至今为止的话题中你的任务只有一个不是吗──『母亲大人』！」



爱丽丝从椅子上蹦起，路易斯用单手盖住脸庞。看样子交涉的顺序似乎跳过了一大段。拉•克里斯托夫歪头眨了眨眼，数秒后，他猛然回神望向伊莉莎白。这个反应莫名让人感到愉快。伊莉莎白被这个反应转移注意力，所以她自己也慢了一拍才理解。



数秒后，伊莉莎白感到额头的血管好像快爆开了。



「也就是说，你该不会要余跟『恶魔之子的孩子』性交，然后生下婴儿吧？」



「对呀！因为你是吃下『初始恶魔』的肉块，而且还加以适应的女性！是世上鼎鼎有名的稀世罪人『拷问姬』！是正值青春年华的美女大姊姊！比你更好的『母亲大人』候选人可不多见哟！所以，呀。这个就是条件──然后是，谢礼喔！」



「谢礼？哪里是谢礼了，少说蠢话。」



「因为伊莉莎白，你只要生下两个小孩，濑名•棹人就能得到解放喔？」



伊莉莎白用志气将动摇压抑至最低限度。爱丽丝似乎没有恶意，然而伊莉莎白却不像她自己地受到等同于突刺的冲击。她的心脏被准确地贯穿了。



其实，伊莉莎白理解了某个事实。



能干的魔术师是很长寿的。到了「拷问姬」这个境界，就能活得远比平常人还要久。然而，试算结果早已出炉。在她仍活著时，出现濑名棹人的替代容器的可能性等于是零。就算万一诞生好了，也不能硬是让对方继承神与恶魔。



换言之，答案简洁明瞭。「不论等待多久都没有意义」。



伊莉莎白会说「好想见面啊」，她梦想著有朝一日能够实现。而另一方面，她也做出了结论。甜美的梦是不会实现的，一旦承认这一点后，再来就只会剩下冰冷的真实。



（不会有「有朝一日」。）



【伊莉莎白•雷•法纽再也无法见到愚钝的随从了。】



伊莉莎白回想某个光景，那副模样就只是美丽而已。



在飞舞的红蓝花瓣之中，重要的两人沉眠著。结晶又硬又冰冷。被透明墙壁隔开的咫之之遥，比世界的尽头还要遥远。两人无法被触碰，也不可能交谈。



（就算一次也行，如果能触碰到，就算手指被切下余也没有怨言。只要能交谈，就算嘴巴被缝起来余也同意。只要能听到声音，就算耳朵被烧烂余也会表示欣慰。）



然而，她甚至没有可以支付代价的对象。「拷问姬」冷静地对内心那个弱小的自己述说。



（你应该晓得才对。）（嗯，就算晓得也一样。）



重逢之日不会到来。然而，爱丽丝却摇晃了绝望的结论。她轻声低喃。



将手伸至结晶的另一侧，她如此诱惑著。



只要伊莉莎白牺牲自己，选择用鲜血染红世界就行了。



「我是知道的哟，伊莉莎白。真正重要的事物，大家都只有一个。」



如果是为了它，就什么都当得了，什么都做得出来吧？



有如「表示理解」般，爱丽丝•卡罗加深笑意。



那是为了伊莉莎白著想的，纯洁无瑕的表情。



✽✽✽



「……原来如此啊……」



伊莉莎白静静闭上眼皮，她在椅子上抱住单膝，然后就这样将身体深深地靠在椅背上。美丽黑发柔顺地摇曳，她紧抿唇瓣。



伊莉莎白一动也不动，有如在细细品味恶魔般的诱惑似的。



沉默充满整个房间，没人打算开口讲任何事。



爱丽丝闭上多话的嘴巴。不只是路易斯，连拉•克里斯托夫也保持著无言。



数秒后，伊莉莎白毫无前兆地睁开眼皮。她眨了眨红眸，换回原本的姿势。伊莉莎白笔直地望向前方，她没跟任何人交换意见。伊莉莎白甚至没对拉•克里斯托夫使眼色，就这样做出回应。



与过去相同，在一样的发展下台词果然还是一样。



「余拒绝！」



「意外地快。」



「毫无迷惘。」



「嗯，果然不行呢。」



意外的是，在场之人的反应都很温吞。所有人似乎都微微预料到这个结果了。



伊莉莎白有如猫儿般从鼻子发出喷气声。虽然仍有苦恼，她心中却没有迷惘。



这正是打从最初就决定好的事情。



【复仇者】的行动有著天经地义的背景，诱惑很有吸引力。然而，她却有著必须贯彻始终的矜持。不然的话，早在许久以前就切开水晶了。伊莉莎白是知道的。



（濑名•棹人很愚蠢，是一个不得了的笨蛋。）



活人的丑恶、可怕、利己性、残忍性、他在理解一切的前提下容许了这些事物。一边断定丑恶至极，又说这比任何事物都尊贵。就这样去爱，甚至去守护。



既然如此，这世界就有守护的价值。



『重要之人的慈爱存在很美丽。』



就算自己不爱对方，这件事却是确切无疑的。



濑名棹人拯救了世界，无偿的爱救赎了一切。既然如此，毁灭它的行为就是出自于完全相反的情感。接下来要去阻止破坏的人，非得是被爱拯救的人不可。



这是滑稽又奇怪的方程式。然而，不这样的话就不美丽了。



会配不上那个少年的决心与他的人生观。



而且，路易斯他们也忘了一件事。



（我跟你不一样／吾等与你不同／完全就是另一种生物／）



／所以，不管做什么都行／



如今，路易斯对复仇对象也抱持著这种认知。



的确，这个世界过度强迫一部分的人做出牺牲。要说这样会被宽恕还是不会，答案会是后者吧。宽恕之日永远不会到来。被害者理所当然地有权诅咒、怨怼、憎恨世界。



然而──也只到此为止。



没道理说被虐者可以虐尽一切。



「被剥夺者，没理由一视同仁地抢走一切。」



伊莉莎白明确地做出断言。爱丽丝的白色蝴蝶结沙沙沙地膨胀，少女将凶恶笑容刻划在稚气唇瓣上。然而，伊莉莎白却无视这件事继续说道：



「渴望复仇是当然的，无法遏止的决心是存在的。然而，如果你们一视同仁地憎恨、杀害、试图管理一切的话，贯彻傍观立场的人们也会露出獠牙吧。双方被害者与加害者的意识会反转，杀人者会被杀。在被杀者自行献上脑袋表示『这样就行了』的前提上，复仇才会结束──你们遇上了悲剧，有资格诅咒世界──然而，别把这个当成大道理高声吟唱。」



伊莉莎白将两人映入红眸。丑陋的混血种男人、在异世界被杀害的少女。他们是无辜的被害者，两人受到的心灵创伤的深度难以估量。加害者补偿的方式已然失落，他们会渴望破灭也是想当然尔的事。然而，他们没权利对世界实行此举。



谁都没权利。



正如路易斯所言，正义已死。既然如此，用「被夺走一切」当作理由求援只能是矛盾。不论何种理由，都不能保证行为的正当性。



憎恨世界之人，也不会被世界喜爱。



濑名棹人知道这一点。他表示「这种东西我不需要」，连父亲都没有杀掉。在那之后，棹人也不断背负痛楚，不曾试图让别人品尝到自己的痛苦。



我喜欢你，所以由我来背负喔。



他甚至像这样如此笑道。



「你们令人作呕。」



伊莉莎白打从心底撂下此言。她认同他们的情感，并且以生者之姿加以唾弃。不论是试图剥夺、被剥夺、是罪人或是无罪都是一样的。



「不准为了践踏他人而自称弱者。」



现场寂静无声，爱丽丝准备从椅子上一跃而下，路易斯抓住她的手臂。他在等待伊莉莎白接下去要说的话。「拷问姬」凶恶地笑道：



「而且啊，你们是在邀谁呢？不得不说致命性地挑错人选了喔──余是『拷问姬』，伊莉莎白•雷•法纽。是高傲的狼，也是卑贱的母猪。是残虐又傲慢，有如狼一般高歌享受生命后，会像头母猪般死去的女人喔──啊啊，是呢。余就在此承认吧。」



伊莉莎白堂堂正正地抬起脸庞。她回想弗拉德昔日的评论。的确，对「拷问姬」而言，持续悲叹是不被允许的行径。伊莉莎白穷凶恶极地笑道：



「余被夺走一切，以『拷问姬』之姿战斗到最后，身边什么也没剩下，所以那又如何？别搞错了，路易斯。同情是不对的──余原本就是站在剥夺那一方的人。余杀害许多无辜人民，应当迎来连恶魔都不会陪伴在身边的死亡，但这又如何？」



伊莉莎白•雷•法纽的人生，总是有一名愚钝的随从陪伴著。



已经无法重逢，连谈话都不可能，就连声音都听不见。即使如此──



「曾经有过安稳且平庸、有如梦境般的片刻。而且，它结束了──这样就行了。」



就算结束──



还是会有事物继续延续下去。



「让余活下去，守护世界，如此渴望的不是别人就是那家伙。既然如此，就尊重身为主人的决心吧。对罪人而言，至今为止的时光是已经过去的奇迹跟幸福──已经回不去了，这样就行了。」



梦总有一天会结束。然而，这样有什么不好吗？



不可以犯错。伊莉莎白产下忌子，将世界沉入鲜血中，复仇四处蔓延。那个少年并不希望这种结局。既然知道这件事，就有义务要守护，即使对自己而言痛如刀割也一样。必须让故事正确地结束才行。



不能弄脏濑名棹人的故事。



（不论那个选择有多错误。）



有著美丽又耀眼的事物。



确实曾经存在过，只有这一点至今也没有改变。



是被那个美丽拋到远方的人，应该要守护下去的结果。



「余就感谢你吧，爱丽丝•卡罗。余总算是察觉到了，余的确是变得不像是自己了呢。此时此刻余就高声夸耀吧，余这个稀世大罪人独自残留下来是有其意义的──这也是为了承受你们的怨恨。将凭藉自由意志为恶之人的脑袋砍飞，是恶人的工作喔。」



伊莉莎白用邪恶的表情如此嗤笑。她从椅子上飞身跃下，将手伸向空中。黑暗与花瓣旋涡奢华地卷起，伊莉莎白抽出拥有红色刀身的爱用长剑。



「『弗兰肯塔尔斩首剑』！」



她高声叫道，「拷问姬」手持用来处刑的长剑挺立于现场。



这次爱丽丝真的跳到地板上，路易斯没有动作。虽然真的只有一点点，但拉•克里斯托夫似乎是笑了。爱丽丝沙沙沙地摇动头发，准备破口大骂。



在那之前，伊莉莎白将手指竖在自己的脸庞前方。



「而且啊──其实不论余是否点头，都已经为时已晚喽。」



「我说，伊莉莎……嗯，咦？这是什么意思？」



爱丽丝吃惊地眨眨眼，路易斯皱起眉毛。然而，他有如察觉到某事般，将视线移动至墙上的一点。直觉真准──伊莉莎白点点头。



下个瞬间，咚轰轰轰轰轰地传出低沉闷响，整座离宫剧烈震动。



天花板啪啦啪啦地散落碎片。事态非比寻常，路易斯迅速起身，爱丽丝有如胆怯般抓住他的衣角。然而，这个房间没有窗户，没有方法可以确认外面发生了什么事。不过，声音与震动刚好从路易斯目光的方位响了起来。



其前方有「沙之神殿」。



伊莉莎白是知道的，这正是狂乱骚动开始的信号。



这声音不是别的──正是「沙之女王」的遗体遭到爆破的声音。