「都发射了那么多卫星，还需要从大气圈内监视吗？」



「之前我们不是都直接看到──黑魔女的手伸过来吗？」



「是没错。」堀之内轻举宝特瓶。



侍女立刻送上新瓶。



杭特的也跟著换了。里面应该还剩不少水，感觉有点浪费。



……这是要我快点喝，以免浪费吗……！



大概不会吧。杭特这么想著，接著前一句话说：



「那个，月球到地球的距离和地球圈内，尤其是大气层的厚度当然是完全不一样嘛？──可是在我们看来，手的速度好像差不多对不对？」



「手臂的粗细之类的，也包含在这个疑问里吧？」



「嗯，你说对了。我要说的是──」



堀之内歪著头，抢先替她说下去。



「那只手是幻觉之类的吗？」



「不是那样。」



杭特自己对此了解的并不多，不过美军内部也几乎没人见过那种事。



「据说那和十年前一样，黑魔女的『余波』从月球到地球圈内的速度非常快，可是在进入大气层以后，就减缓到我们能够反应的速度──那会不会是这个世界为了配我们的反应速度而做的改变啊？」



「表现方式多接近这个世界的法则，是取决于这世界的人。」



「也对。」



杭特只能点头。



「黑魔女恐怕拥有控制流体的力量，就像各务一样。



流体以地脉的形式掌管著时间或命运，如果能『驾驭』它，驾驭者就能随心所欲办到任何事。当黑魔女伸手时，在手指能明确『表现恐怖』之前是高速飞过来，直到我们能清楚看见她表现的距离才减慢到黑魔女也能控制的速度──大概就是这么回事吧。」



杭特在话间夹声「所以」，做出结论：



「如果能看著月球，分别从地球内外计测来自月球的流体波动，应该就能从波动的振幅差异计算出黑魔女的接近速度等等。」



「你真有一套……！」



「说一件泄漏实力的事，堀之内家等神道组织在地脉方面的技术，水准其实是吓死人地高喔。这和自然信仰的大家很少有点关系。」



「原来如此。」各务张开术式阵。



显现的是先前美军的飞机。她一直在拍吧，这角度看来像在送行。



「这在这里叫做F-23对吧？」



「你家那边不一样吗？」



「我那边的主力是其他机种。」



这样啊。杭特心想。



「我记得，采用F-23的原因好像是隐匿性和机翼表面可以均等配置加护图徽。竞争机种虽然加速系统比较好，可是做不到全面防护。」



「……我妹的设定也太故意了吧……！」



「那个，能请你不要都从世界的另一面来看吗？」



「抱歉抱歉。」各务摊掌安抚堀之内，接著看向杭特，张开一面术式阵。



「对了，我的这个现在是这样子。」



她那风格略老的四方形术式阵中，燃素信念的图像变得很稀薄。



是受到刚才训练使用的机具影响吧。由于没有经过妥善处理，不知是使用不当还是异常状况。各务歪著头问：



「杭特同学，你有学过怎么从标准状态快速解放出魔导状态吧。」



「对呀，那是美式的解放术。」



杭特大致明白各务想说什么。



如何解放武装，对魔女而言是门重要技术。所以各务是希望她公开手法，尽力提升大家的可能性吧。



不过，杭特「嗯～」地想了想。



「美国的训练会牵涉到很多有的没的，不知道会不会准耶。」



●



堀之内看著杭特张开术式阵，与美军联络。



片刻，杭特歪了两、三次头，操作员似的注视画面举起右手问：



「──堀之内。」



「什么事？」



「从现在起，你可以不要穿衬衫吗？还有，尽量靠近海边。」



「咦，他们要从卫星还是外海的战舰拍我吗！」



为了换取美军机密，堀之内只好答应了。



●



『YEAHHHHHH！副舰长，大恩大德没齿难忘！没齿难忘啊！咦，什么意思？全部到甲板上一字排开？』



『YEAHHHHHHHH！讨厌啦，什么所有魔女全副武装！外面很热喔？前几天，神奈川沿岸还有鲨鱼出没耶？』



『YEAHHHHHHHHHHHH！副舰长！我就直说了，要怎么求才能饶我们一命！』



『最后那个YEAHHH个屁啊，小兔崽子！赶快排好，屁股翘起来……！不准脱！』



●



大家还真配合。杭特听著通讯中的哀号如此心想。



但许可总之还是下来了。



于是众人转移阵地，到帐棚下吃饭，将最先上桌的蔬菜和肉夹到自己盘里食用。喔喔，还以为单纯只有烤，原来还洒了一点粉再烤。这种烤法酱汁特别入味，和蔬菜一起吃也不会失色呢。



「──关于你刚才的问题。简单说起来，就是事先执著起来放。」



手边正好有实例可供示范。那便是近在手边的铁签，以及──



「就像这样。」



杭特用铁签一块块刺起正在烤的肉。掌炉的班长见到她那么做──



「那块只有三分熟……」



小声地这么说，不过待会儿再继续烤就好了喔，阿姨。



总之，杭特的手每多刺一次，铁签上的肉就多一块。



「这就是堀之内她们保持流体和加深执著的方式，一次一次慢慢累积。」



「就是有需要的时候，在战斗中那样累积的意思吧？」



「对。」堀之内看著杭特的铁签说：「所以才会在驱动系统上特别用心。即使从零开始，也能立刻藉由从驱动系统组装起来的方式，强化流体的抽取能力。」



「对呀。」杭特长枪似的举起插满肉的铁签。「──堀之内她们最后会累积到这么多的肉，然后变身。」



「对，你不是吗？」



「我们换个角度想。说穿了──」



杭特将铁签交给讨厌三分熟的班长，她跟著把肉下炉续烤。



而杭特则是夹起了另一块肉。那是──



「就是烤肋排。还没有分开的一整片排骨。」



●



各务看著调理中的肉。



像这样烤肋排的画面，其实她已经看过很多次。



……毕竟在异世界的奇幻故事里，猪肉之类的是餐桌常客。



妹妹对屠宰的知识很粗浅，现场见习过后也让各务觉得她写得不行，不过肉照样分解得有模有样，可见其中还是有某些修正机制存在。不愧是奇幻故事，对肉真好。



不过从现代眼光来看，现在这画面有点特殊。



肋骨部分，猪和人的差别并不大。肋骨之间与周围的肉，基本上近似胸肌，但由于活动幅度小，口感兼具弹牙与柔嫩。而杭特没有一根根分开，而是直接以五、六根连在一起的状态来烤。



维持著肋骨的形状，但不分开。虽然看见骨头时，大多会想一根根分开，然而这么做是有原因的。



为了方便调理。



假如每根分开，就得分别注意火候等问题；分别刷酱，味道也会变重。



而且连在一起烤，就需要──



「肋排架啊，听是听过，但还是头一次见。」



肋排架？堀之内歪了头，杭特则是笑著说：



「那是B.B.Q.一定要的，只是美式的比较豪迈一点。」



话还没说完，侍女已经拿来了。



构造上像是细铁棒组成的书架，也很像吐司架。



「好像停车场用来夹脚踏车的那个喔。」



正式名称是脚踏车固定架喔，堀之内同学。不过呢，肋排架的用法是──



「肋排不分开，涂上酱汁以后直接整个插上去～」



杭特在肋排涂满红褐色的酱汁，插上肋排架。



「涂那么多辣酱没关系吗？」



「像这样立起来，等油烤出来以后，辣酱几乎都会跟油一起滴下去。除了下面烤之外，一般还会盖起来吧？」



「对。那样会有蒸的效果，肉会变得更软。可是需要用小火烤一个小时。」



这时，光太郎端了个盘子过来。掀盖一看，里头是烤好的肋排。



「──我事先考虑到这种情况，已经烤好一份了。」



「……这样我刚才好像白烤了不过thanks。那么──」



杭特餐刀抵著盘上冒著蒸汽的肋排，说道：



「光是这样就有一公斤多，是之前那铁签上面那些肉的三倍重──啊，先别管骨头喔。吃的时候，是请作东的人分给大家吃。然后重点来了。」



说到这里，侍女班长来了。



「刚才的肉重烤好了。」



变成串烧的肉，就这么摆在杭特所指的肋排边。



见状，杭特点个头说：



「串烧的肉比较小块，烤起来很快吧？所以想赶快吃的时候，就哪块烤好吃哪块，慢慢填饱肚子。可是──」



杭特将餐刀一把刺进肋排。



没有切开，而是整块叉起来，从边缘啃下去，并大口扯一块下来，塞进嘴里嚼一嚼吞了。



「好想配饮料喔！──啊，thanks。



总之就是这么回事──比起吃小片的肉，不如一口气把大块的肉吞下去。听好了──」



至此，杭特才终于动手切开肋排。她咬掉的部位，近一半放进自己的盘子里，剩下的带骨分开，边切边说：



「你们的作法，就像拿签子把烤好的肉一块块串起来，而我这边是一开始就准备一大块肉，事先烤好的感觉。」



「也就是战斗之前就先储存起来的意思吗？」



「不对。」



杭特竖眉笑著说：



「──是随时。」



美国代表哈哈轻笑，说完她的话。



「随时都要把流体储存起来。驱动系统不要拿去抽取流体，而是用来增加解放速度。要经常保持大量流体──把肉先烤好。」



●



「那样没问题吗？」



随时储存流体。



就连技术根基来自神道礼仪或仪式、调和周边环境的堀之内做起来，都是很危险的事。



「爆炸就糟了不是吗？」



「但还是要做。」



杭特一口气切下一条肋排。



「要随时维持燃素信念，却不召唤构装。如果怕爆炸，就要小心控制。」



「好像带著没保险的枪到处走一样呢。」



各务说得没错。杭特似乎也明白她的意思，点个头说：



「事实上，还是击锤已经扣下去的感觉喔。不过对排名够高的魔女来说，应该是控制得了才对。」



「可是──」



堀之内还是有疑问。就某方面而言，控制流体是神道的强项，因为神道术式的基础正是在于以结界或护佑等方式控制流体，进行包装管理。然而──



「……在战斗状态以外，也可以累积到足够召唤魔导构装的执著吗？」



没错，魔女要维持魔导构装，就必须使燃素信念维持在过热状态。



「不召唤构装并持续储存流体，就是在没有构装的状态下，使燃素信念保持过热。可是要维持燃素信念，不就等于要让执著保持在很高的层级吗？」



「在压力社会底下，那实在不容易呢。」



「所以你们看。」



杭特对堀之内展示自己的术式阵。



「要让可以提振斗志的话或情境，与自己的生活结合在一起。



写在这左右两边的，是美国国歌──我还记得爸爸当时的演奏喔。因此──」



杭特召唤出标准构装。



在光太郎「喔？」了一声，还来不及戒备时──



「召唤魔导构装！」



呼喊之中，一座建构物突然出现在她背后。



全长五〇〇公尺的巨大魔法杖挟风而生，杭特所召唤的──



「魔导机具‧海吉霍克！」



正是如此。尽管先换上标准构装，但仍是立即召唤了魔导构装。



很明显地，若非平时就保持一定的执著与流体，这是不可能办到的事。



杭特轻笑著拍个手，构装便随之解除。



尖锐的鸣震中，驱动器发出如汽笛般的声响，海吉霍克逐渐向海的方向分解。各零件宛如大雪般洒落，砸出壮观的水柱。



因而激起的波浪，不至于冲上海滩她们所在的位置。在如此动静中，又换回泳装的杭特苦笑著说：



「──就是这样。虽然召唤会消耗存量，只要累积回来又能轻松召唤。再来就是看你们有没有那种能够激励斗志的词句或情境了。」



「我──」



应该拥有能够保持执著的词句或情境。



没错，就是十年前与母亲天人永隔的那一夜、那一刻。堀之内不愿自己或其他人再遭受那种痛苦，而将它深烙在记忆中。但是──



「……啊。」



她印象最强、最先想起的记忆，却不是母亲。



而是月球。



「────」



飘浮于蓝天的白色大圆，给了她比眼前任何东西都更鲜明的错觉。



●



为什么？堀之内心想。



……为什么不是先想到母亲大人？



为什么，现在，会想到月球？



有很长一段时间，堀之内都不曾好好抬头注视它。



是谁指出了这一点？



她知道是谁。



是各务。



十年前，堀之内痛失母亲而誓言复仇后，就不曾正视过月球。



被她指出这个事实后，堀之内才又凝望月球。对，那时──



……笨蛋笑了。



异邦人背对著她仰望月球，大笑起来。在那里的明明是每个人的复仇对象，她却以充满欢喜与满足的方式笑了。



每个人都对自己的胜算抱持疑虑，但那名骑士却毫不在乎。



而是笑著，扬言要战胜她。



在陷入绝境的人类、她们面前，宣告要逼倒黑魔女的意念。



其实，不是月球。



深烙在自己记忆中的印象，是各务以月为题的宣言。那已是完完全全──



……将过去那么多年，母亲大人和我──只想著黑魔女的自己完全推翻的一番话呢。



真是败给她了。堀之内不禁想。



那么胡来的话和情境，是教人拿什么亢奋啊？