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夜晚，堀之内在自己房间，即贵宾室中心想，这次期中考开始得相当平静。



正前方，各务在桌子对面，以术式阵搜寻网路资讯，并对照手边的笔记。左手边，杭特在地毯上交互看着字典和术式阵。



堀之内自己也捧着笔记，预习明天的现代国文。



房里静得出奇，不时响起的笔记翻页声令人微感紧张。



在这几个月当中，堀之内总算体认到自己是学生的感觉。



……也是啦。不管怎么说，四法印学院基本上还是学校嘛。



考试内容并无逾越一般学识范畴，只是较偏魔法。



科目称作国文，内容却固定是从「读懂语义」开始，到和歌或古文，最后涉及言灵。



数学是测验能否阐明事物真理，化学多与炼金有关，历史则是探讨民族的起源与迁徙。



当然，那些科目考得不好其实也无所谓。



魔女各有不同的文化背景。考试内容可能触及禁忌，鲜有全班答对的情况。就连家政科和同学搭档煎汉堡排时，不小心以肉块为触媒诅咒了搭档也是常有的事。像今年体育课，分组做引体后翻时还发生过大陆型魔女不小心从脚抽掉搭档灵魂，引起大骚动的事。



所幸道几个歉就没事了，而帮助灵魂归位的是北欧系魔女。从她用脚把灵魂踹进去来看，世界真是循环不息。



堀之内毕竟是学生会长，基本上都会接受考试。



不过各务也和她一起考试，就让她有点意外了。而且——



「……你为什么在我房间里住下来啦？」



自战胜玛丽之后，她就赖在入口附近的房间不走了。



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原因应该是出在与玛丽的战斗上吧。堀之内心想。



玛丽与杭特比划时切开了学院的人工地壳。教职员和部分学生的宿舍，就位在那条裂缝的延伸线上。



各务因为身分关系，原本是住在教职员宿舍的空房间，或者能直接说屋顶上；但由于后来需要补强地壳与防裂工程的缘故，她就跑来这里住了。



且没经过堀之内同意。起初——



「……还以为她是一大早特地来接我上学呢。」



结果大错特错。虽然这间顶楼贵宾室实在太大，本来就不容易发现，可是正常人哪会做这种事啊。直到各务入住一周之后，堀之内才发现真相，而早已知情的侍女们和光太郎也打算将错就错，直说：



「大小姐，赶各务小姐出去就只是让问题在外面发生而已啊！」



实在非常有道理。毕竟这阵子常有低名次魔女想来挑战，却先被杭特和玛丽赶跑的感觉，且各务每次都听得兴致勃勃。



……一副就是有机会就想加入她们的样子……



而各务自己的说法是——



「那是当然的啊，堀之内同学。虽然这世界是由我妹笔下操控，我还是会想看看我们所创作的这个世界会有怎样的可能啊。」



可是每次看她和杭特聊得兴高采烈，都让堀之内冷汗直流。



回头想想，自己不仅没见过这位同居人，在贵宾室和走廊以外也不会和侍女见到面呢。



……我、我怎么像是被隔绝了一样啊……！



意外发现的新事实。



然而各务自己也不打算强调同居的感觉吧。等到注意到时，堀之内才发现洗脸台悄悄多了把新牙刷，还有IZUMO的「晶亮芥末牙膏」，让人好奇得很想用用看。可是她用的「除秽用SOUY抹茶牙膏」不时会明显减少，难道她其实不喜欢芥末吗？



……再说，应该是SOY抹茶才对吧。会是各务的妹妹搞错拼法了吗……



这世界里居民的错误知识或品名，也是在设定之中吗？最近，堀之内发现自己开始受到各务的影响，把世上的种种疑问都怪到黑魔女头上，感到十分头痛。



期中考第三天夜里，杭特在贵宾室地板用术式阵画制图作业，一旁的各务突然提议：



「——这时候就是该用万圣节派对庆祝期中考结束呢，堀之内同学。」



口气怎么像没得商量一样啊……！



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对杭特而言，万圣节派对也是最佳选择。



「不知道为什么，我现在要和玛丽比考试名次了。如果用万圣节派对当奖品，或者说作总结，可以化解掉很多东西，还满不错的耶～」



真的搞不懂是怎么回事。那天，和玛丽一起走出餐厅大门时，她突然宣战：



「那么，我们就来比期中考名次谁高吧。」



就是这样。我名次可是比你高耶，真的有想清楚吗？



不过呢，用万圣节派对当奖品实在很棒。



「在美国主要是化装舞会吧。平常魔女就经常跑去跟魔女之夜的孤儿玩Trick or Treat了，在万圣节当天实在没什么过节的感觉。



美国各地都有魔女的互助组织，会送给孤儿帮忙做家事的精灵、可以放两星期的吃不完面包，或是不管怎么切，一个晚上就会恢复原来厚度的火腿喔。」



「总觉得那不是我妹想像得到的事。」



各务的话让杭特抬起了头。



「所以是这个世界自己发展出来的？」



「『作品』的内容不会逾越作者所知——因此，作品人物自己的所作所为，对我妹来说都是『延伸作品』吧。」



各务接着举例。



「像富士火口湖温泉地，我和我妹都不太清楚。可是从它依然存在来看，我们现在的这个世界，果然还是把我那个世界照搬过来当基础『设定』。



然后我妹加上魔女之夜战斗细节的时候，有些『很难理解的地方』就被她直接毁掉了；『根本不认识的地方』反而什么事也没发生。」



「这样当地居民也太倒楣了吧……」



杭特在地上拄着脸说：



「话说回来，各务的妹妹对美国有怎样认识啊？」



「她曾经因为家父工作的关系，见过几个大都市喔？」



「啊……感觉也是这样没错。」



「什么意思呀？」



「——魔女之夜的灾情啊，除了主要军事基地，就是沿着通过主要机场的东西航线分布。虽然大家都以为黑魔女是故意打人口密集的大城，不过她只是比较认识那些地方而已吧。」



「在这方面，就完全是我妹的责任了。」



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虽然各务经常以玩笑语气谈论妹妹，但妹妹犯错时终究会严厉惩罚。



对于能否将各务这样的判断视为她感情的表现，堀之内有些犹豫，不过——



「反正结果才是重点，要拿到魔女之夜的出场权才有意义。」



她发现到各务这么说之后，表情淡淡消失。



于是她以一声「话说」起头说道：



「——期中考结束后，应该就是和第一名的魔女打排名战，到时候黑魔女就近在眼前了。」



「也要先打赢第一名啊。」



各务轻轻一笑，望向堀之内背后，在吧台待命的光太郎。



「应该还没有第一名的情报吧？」



「只知道十年前，校长等人在上次魔女之夜结束后制定排名制以来，她的名次就没变过。」



「——有意思。堀之内家的侍女当中，有人和第一名交过手吗？」



堀之内知道这问题的答案。



……没有吧。



假如有，堀之内应该早就接到相关资讯，没有就表示第一名身分不明且不容侵犯。而光太郎的答覆当然是——



「——有。」



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「有吗？」



从没听说。但光太郎稍微低头说道：



「应该说曾经有过吧。」



「所以——」



「她败给第一名后，就因为诸多缘由而离开堀之内家了。」



「几年前的事？」



「——九年前。」



光太郎对杭特的答覆，使堀之内确定一项事实。



「那么她真的是十年不变呢……」



「是的。我也一度见过那种水准的力量。当年我还是个夫人身旁的普通执事。」



「那是——」



光太郎稍停片刻，如此说下去。



「那是拥有绝对防御与绝对火力，对上任何人都完全无敌的力量。」



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光太郎换口气后，望向吧台后方。



有几个侍女蹲在堀之内等人的角度所看不见，连接走廊的空间中。戴眼镜的侍女长手拿枪型简易版标准机具，指着光太郎说：



「……执事长请别多嘴，不然身上就要开个洞了。」



「我又不会说！你们干么都跑来这里啊！」



「因为这关系到夫人嘛。」



外表像个孩子，资历却相当深的图画书型西欧魔女说道：



「离开的那一个，也是因为自己不该碰触那件事才留下那些话就走了。虽然她毕业以后在这里和我们过得很开心，可是她从来没有因此流于私情或被人煽动就泄漏第一名的资讯。」



懂吗？侍女长抬望光太郎。



「第八名止步的我不懂她实际上怎么想，不过她是这么说的——这个第一名才是应该出战下次魔女之夜的人。」



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堀之内心里是听见谜语的感觉。



「绝对的防御和火力？」



「有办法同时兼备吗？」



「你不觉得杭特同学就很接近了吗？」



「只要运用得当，玛丽的消灭术式也算是绝对的防御和火力吧？」



「不过有人把她轰烂了呢？好像还有补刀喔。」



「那、那是一种偷袭啦！」



是吧？堀之内向杭特投出征求同意的视线。



「——杭特！你干么手遮脸蹲在那边啊……！」



「因为你的要求太过分了啦……！」



这时，各务突然插了嘴。



「不过现在的第一名也是那么过分，是吧？堀之内同学，令堂是前任第一名，她用的是怎样的术式和构装，战法又是如何呢？」



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母亲的术式和构装。



听了各务的问题，堀之内稍感错愕。



她记得与母亲天人永隔时的种种，可是——



「……真不晓得该怎么说才好。」



没错。对于十年前的魔女之夜，她有一事不懂。



「我不知道。」



十年前那一晚。



使大半世界遭到毁灭，人们痛失所爱的短短一晚。



别离时的情景是那么地清晰，却有件事怎么也想不起。



「很抱歉，我……不知道家母怎么战斗。」



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「不知道？……战况应该很激烈吧，你真的都不记得吗？」



「对。」



堀之内给予各务肯定答覆。



……的确是那样。



她不记得母亲和黑魔女的战况。不——



……是消失了。



母亲如何战斗、如何保护地球，最后如何战败。



堀之内认为自己应该存有这段记忆，但无法忆起。



只有朦胧的印象。有大量的光和力量，更具体的就——



「我记不得了……」



各务听了转过身去。



一度欲言又止，手扶着额背着堀之内说：



「痴……」



「你想说我痴呆了对不对！对不对！」



「哪有哪有，堀之内同学好聪明的呢。」



「话说——」杭特举手发言。「关于黑魔女被逼急以后弄出的那些东西，这边应该有资料吧？我们那边也有。」



「对……黑魔女叫出了大量的巨大援军，有人形和龙形。」



这部分堀之内就知道了。据推测，这些「援军」是从卫星轨道降落地球，以无视距离与速度相关法则的方式，有条不紊地飞向地表。



由于它们顺着地球自转方向，沿纬线依序落下，事后有人认为当初若能及早掌握状况，就能利用降落时差应变，大幅减轻美国西海岸至大洋洲的灾情。



然而实际能目视与各种杂乱情报，厘清状况即时应变的，只有玻里尼西亚地区，所以杭特与支援她的第七舰队才能与该地区的残存战力合作吧。自己和杭特对决时，她首次选择的狙击位置是夏威夷外海，原因就是出在这里。



「各务，我想先问一下，令妹对夏威夷——」



「对，虽然她在海滩捡到海参吓得脸都绿了，不过大致上很喜欢。」



……我就知道——



一旁杭特故意看其他地方的样子，也已经愈来愈习惯了。



「可是……」各务问道：「你『不记得』黑魔女和令堂的战况？」



「没错，各务小姐。」



光太郎从吧台后出声了。他仔细地擦拭玻璃杯，在灯光下检查，并说：



「——我们与黑魔女的战斗中，就只有夫人与黑魔女的战况没有任何详细纪录。」



「为什么？」



这问题，是由堀之内自己回答。



「因为被黑魔女『抹消』了，从这个世界、历史或任何东西。」



「这——」



「那是黑魔女的力量，叫做概念抹消的术式。」



她说：



「那是与创世相反的力量。她将足以毁灭这个世界，使一切归为虚无的力量，强加在战败的对手上——于是家母失去了对抗的力量，纪录也消失了。」



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各务的身分、世界的由来。



由于明白这两点，杭特听了堀之内的话之后也有话想说。



「是橡皮擦。」



她懂了。



虽然晚，但还是懂了。黑魔女的毁灭之力即是——



「不是用来创作这个世界的，消除的力量——关于堀之内妈妈能够对抗黑魔女的术式那部分，都被橡皮擦擦掉了。」



「如果是删掉一整段，那部分空白就说得通了。」



「这么一来……」各务说道：「这里的人就无法继承能够对抗黑魔女的招式了吗？」