第四位与第五位(2 / 2)
──出身越是高贵的人,越容易受到限制。这点国王陛下应该也有切身体悟才对。
也许……那也是在说艾蒂海德自己吧。
(因为她总是一脸淡然,我还以为这个人都没烦恼……)
尤其是跟「结婚」有关的烦恼──我以为你会一直当年龄不详的单身贵族、国王身边的冷静侍从长──要是路德维克这么说,她又会面无表情地斥责,说自己的女性自尊受到伤害吗?
「事情经过我都明白了。听起来确实不好解决。不过,为什么会演变成对我放话,要我纳你当新宠妾?」
对此艾蒂海德不假思索地应答。
「能把哈格尔家比下去又让父亲认可的结婚对象,非国王陛下莫属。」
「就算是这样好了,突然要我纳你当宠妾也不对吧。再说你不是反对我纳妾吗?」
她甚至还派克劳斯监视,以免路德维克跟宠妃们过分亲密。
「这只是因为让王妃以外的人生下大王子会与政策相冲突,若是不会对国库造成压迫,您想纳几个爱妾都行,我个人也完全不介意。该说国王陛下找其他爱妾发泄那方面的欲望正合我意。」
「说、说什么欲望!我的性欲又没那么强……」
「当然,若国王陛下要求我履行身为爱妾的义务,我会妥善处理。」
用公事公办的语气说这种话未免也太……
「此外,当国王陛下的爱妾就能暗中掌控国家,我的野心是永远待在台面下干预国政,个人认为用这种方式实现再合适不过。」
原来你有这种野心!?
「夜里不用侍寝,让我当有名无实的爱妾就行了。不求甜言蜜语跟爱情。我毕生都会当国王陛下的影子,帮忙将这个国家治理得更好。基于上述原因,请国王陛下现在马上让我当第四名宠妾。」
居然有这种事!艾蒂海德是「第四位」!
路德维克的呼吸一窒。
就在这时,有个吵闹的脚步声靠近,办公室的门突然打开。
「哥哥!让我当你的宠妾!」
有人喊出不得了的话,一面飞奔进来,她是义妹萝蒂。
死去的母亲跟人再婚,她是对方的女儿,跟经营服饰店的父亲和弟弟马丁在城镇里生活。这个妹妹跟他没血缘关系,同时还是路德维克的专属模特儿。从小就跟在路德维克后头,一直叫「哥哥」、「哥哥」,就算路德维克设计出裙襬过短的服装──
──还是哥哥设计的洋装最适合我吧?
即便如此,她也会开心地穿上,是位可爱的妹妹。
今天她也穿著及膝的连身蓬蓬裙,套上缝了蕾丝的长袜,乾爽短发上别著饰有蝴蝶结的发饰。这些都是路德维克设计的。
萝蒂很气路德维克纳米娜当宠妾。
──哥哥是大骗子!我不理你了啦。
她对路德维克这么说,从上个月开始就没来城堡露脸。
由于路德维克又纳特瑞莎跟艾芙琳这两人当宠妾,他猜妹妹会闹更大的别扭,想说必须找时间返乡取悦妹妹,却迟迟没有机会。
没想到她突然跑来,要他纳她为妾!
艾蒂海德的「有事商量」已经够让他吃惊了,萝蒂的惊人发言亦让他大张著嘴,整个人僵在原地。
此时过来追赶萝蒂的克劳斯出现,向他道歉。
「不好意思。我跟她说国王陛下在办公,已经制止过,她却趁我稍不注意偷跑出去。」
克劳斯叫十二岁的宝菈小姐天使,对她忠心不二、全意奉献,想必也很疼年纪与宝菈相仿的萝蒂吧。不仅如此,萝蒂每次来城里玩都很有礼貌,克劳斯肯定过于轻忽。
萝蒂一双手绕上路德维克的腰,用力抱住他,小小的脸在肚子上磨蹭。
「爸爸要把我送进超──严厉的女校,那里强迫学生住校!他说我老是自称『本少爷』,这样嫁不出去,要我去学校学习如何当个新娘子。我明明想跟哥哥一样,当『本少爷』!」
她大声叫喊。
「本少爷只是裁缝师的女儿,却因为哥哥当上国王,镇上的大人物就接连过来说媒,请爸爸务必将女儿嫁给他家儿子,想跟国王陛下的老家当亲家,结果爸爸就得意忘形!不希望我嫁过去丢人家的脸,要我有女孩样,像个女孩子──最后还擅自办入学手续,让我去女校上学。都是哥哥害的!」
怎么会这样。萝蒂也跟艾蒂海德说一样的话。
说都是路德维克害的,要他负起责任。
「变成哥哥的宠妾就不用去女校,也不用嫁人,还能一直当哥哥的洋装模特儿对吧?所以我要当哥哥的宠妾!」
萝蒂紧抓住路德维克的腰,不愿放手。
不想嫁人才要当宠妾,这样似乎本末倒置了。莫非她误以为爱妾是城里报酬不错的打工?
这件事他该如何问萝蒂,该怎么说才能让她听进去、让她回家?正当路德维克为此烦恼,用灰色双眸冷静眺望路德维克跟妹妹的互动桥段──这位艾蒂海德开口了,脸上带著淡然的笑意。
「这下国王陛下必须对妹妹负责。幸好陛下跟妹妹没有血缘关系,不会出问题。」
「咦,艾蒂海德!」
这次又说什么鬼话,路德维克为此感到焦急,那位男装美人从他身旁快速通过,面带笑容盯著萝蒂的脸瞧。
被身穿黑色男装的中性美女用这种方式就近观看,萝蒂满脸通红,艾蒂海德则朝她温柔地发话。
「其实我也变成国王陛下的第四位爱妾。那陛下的妹妹就是第五位。同为宠妾,我们和睦相处吧。」
「第五位」是萝蒂!?
「艾蒂海德!我可不记得有准你当宠妾。」
路德维克的反驳被萝蒂出声盖过。
「是,学姊!身为哥哥的爱妾,从今天开始要在这座城里受你照顾。请多指教。」
「哪儿的话,关于城里的规矩,还有跟其他人的应对进退,我会循序渐进教你。」
「咦,别在那为迁居问候邻居好吗!」
路德维克才在嚷嚷──
「打扰了。」
几位主要大臣跟长官,还有常在城里进出的家具工匠、窗帘师傅及其他技师或商人接连进屋。
「听说国王陛下要纳新的宠妾,臣等前来与您商量房间分配事宜及搬迁事宜,以及对国民诏告的相关处置。」
「本少爷没叫他们来喔!」
「是我叫他们来的。」
艾蒂海德凉凉地说道。
藉著在大众面前高调引介宠妃,路德维克得以压下艾蒂海德等人的反对声浪,当他发现这次艾蒂海德用相同方式报仇时,「第四位」跟「第五位」已为爱妾上任一事跟相关人员打过招呼,正要好地讨论房间该如何分配、要选哪些家具。
◇ ◇ ◇
同一时间,路德维克的三名宠妃在特瑞莎房里开起茶会。
「哎呀,这个苹果蛋糕是你做的?米娜。好像比我家主厨做得更美味。」
「真的,苹果的酸甜与焦糖苦味混合,好吃得没话说。这么美味到底是怎么煮出来的?」
被特瑞莎跟艾芙琳夸奖,米娜开心地羞红脸。
「谢谢……你们。其实很简单。只要把材料的量枰对,任何人都会做。」
「连我也会做?」
「是的。那个……不嫌弃的话,下次要不要、一起做。」
面对米娜的提议,身穿礼服将头发绑起的艾芙琳探出身子。
「你愿意教我吗?拜托你了。我也……那个……难得国王陛下愿意娶我,我想试著做些有女人味的事……你也一起做吧?特瑞莎。」
「如你所见,我浑身都是女人味,大可不必做那方面的磨练。不、不过,国王陛下好像比较喜欢平民风,拿你当参考应该不错,米娜。」
「你又自以为是了!」
艾芙琳在第一时间出声斥责已成惯例,而特瑞莎每次都没听进去。
「当作交换,我会教米娜宫廷礼仪。米娜也是国王陛下的宠妃,今后会需要那方面的知识吧。」
当特瑞莎高傲地说完,圆睁著眼的米娜随之绽放微笑。
「好、好的……谢谢您。特瑞莎小姐愿意教我一些事情……我很、开心。」
话一答毕,她也悄悄看向艾芙琳。
「那个、还有艾芙琳小姐。」
「我吗!?哎、哎呀,真是困扰。你都看到了,我是个粗野的女人,能教你的大概只有剑术跟马术──对喔!我教你骑马吧。今后要是去狩猎之类的,也许有机会骑马。特瑞莎,你也不擅长骑马对吧?小时候被马误认成红萝卜,头发遭它大口狂吃,结果你一副快要哭出来的样子,对马大叫『我可是未来的王妃,你在对我做什么!』后来就不练习马术对吧。我来帮你克服厌马症吧。」
「你、你别提以前的事啦!贵妇就算不会骑马也能搭马车,没什么大不了。」
「是吗,那我就教米娜一人吧。」
艾芙琳这话一出口,特瑞莎便说了声「等等!」,开口制止。
「我又没说不练。要是你想跟米娜一起上我的礼仪课,本人可以让你教我马术当回报。」
「若特瑞莎小姐一起学……我也比较、安心。」
「你看看,连米娜都这么说。」
就这样,她们要互教彼此擅长的东西,一面享用米娜亲手制作的苹果蛋糕,和睦地谈天说地──
不过,特瑞莎突然眉头一皱,面色跟著凝重起来。
「对了,那个叫芙洛琳的人,她跟国王陛下是什么关系,有什么样的家世背景?」
敢对国王路德维克丢猴子又口吐恶言,通常会受到严厉惩罚。
但国王不仅没追究,城里也没听说有这号人物。虽然她的打扮就像平民女孩,却有著绝色姿容、那张脸散发高贵气息。此人常在路德维克身边出没,只是一介平民女不可能有这等能耐。
艾芙琳似乎也跟特瑞莎一样,在意同一件事情。
「唔──嗯……芙洛琳吗。她对我很照顾,关系好到互相提及自己的意中人,大谈跟他有关的恋爱烦恼。至于芙洛琳是以什么身分进出城堡,问了还是被她巧妙带过。当时我跟哥斯塔夫少爷的婚礼也迫在眉睫,被搞得焦头烂额,实在没那个余力。可是后来仔细想想,会纳闷她究竟是何方神圣。搞不好是听命于国王陛下的特务骑士……」
「你说特务骑士?」
「对,但就算是那样好了,综观芙洛琳对国王陛下的态度,却不像听命于他的臣子。」
这时米娜怯怯地加入话题。
「我、我也……被芙洛琳、帮过不少次。」
她跟两人说,以前有位青年裁缝师跟他的女助手某天突然出现在眼前,为灰姑娘米娜施魔法,特瑞莎跟艾芙琳便露出更加吃惊的表情。
「若国王陛下跟芙洛琳不够亲密,不可能做这种事吧?」
「也许除了萝蒂小姐,国王陛下还有另一位妹妹,也就是芙洛琳……之类的。」
若非如此,无法解释两人过从甚密的关系。
此时米娜又客气地轻语。
「……芙洛琳搞不好是、安德拉人。」
「你是说安德拉帝国?」
「就是卡特莉娜王妃的娘家?这话怎么说?米娜。」
「芙洛琳曾经来我家拜访过,那时我问『国王陛下跟芙洛琳是不是男女朋友』,她用安德拉语回我……我想……应该是安德拉语。听起来跟王妃讲的话很像……就好像王妃本人在说话一样……」
这让特瑞莎跟艾芙琳错愕地转头互看。
「卡特莉娜王妃……不会吧。」
「不可能。芙洛琳跟那个王妃判若两人……不……身高好像……差不多?」
「芙洛琳也有张端整的漂亮脸蛋……还有她们的眼睛都是紫色的……当她拿鳗鱼派砸国王陛下,过来找我们吵架,曾瞬间用安德拉语叫了声『Noy(不)!』。」
两人的喃喃自语似乎也让米娜首次察觉这个可能性,她的呼吸略为一窒。
「难道说,芙洛琳是……」
◇ ◇ ◇
(这下不得了啦!这种乱七八糟的事情,该怎么跟王妃解释才好!)
路德维克急得不得了,朝卡特莉娜王妃的房间走去。
没想到侍从长艾蒂海德跟义妹萝蒂在上一刻变成第四、第五名爱妾。
艾蒂海德都打点好了,萝蒂也顺著艾蒂海德的计谋搭顺风车,一起开开心地遴选家具和窗帘。
(惨了。这下真的惨了。)
米娜温柔接纳第二位、第三位爱妾,但在这么短的时间里,又多出两名爱妾,想必会造成她的困扰。
虽纳了妾却在艾蒂海德严令之下禁止做会生孩子的事,特瑞莎跟艾芙琳愿意接受这种强人所难的窘况,她们两人对新爱妾大概也难以认同吧。
该怎么跟她们说才好……
不对,要先跟王妃解释!
必须趁事情还没传入王妃耳里,由路德维克设法向她说明。
(平常我跟王妃的关系都那么微妙了。)
想起在森林之家里,苏珊卡给出建言「若是你看重她,今后在应对上要更加小心。」路德维克的心就好苦闷。
他敲敲卡特莉娜王妃的房门,但无人回应。路德维克索性直接开门。
「王妃,我有要事商量。」
房间里空无一人。
跑去温室了吗?还是又扮成芙洛琳在城内探险?
他有不祥的预感,环顾屋内发现书架上少了几本书,都是王妃从娘家带来的。
不祥的预感变强,连汗都冒出来。
桌上放了一张纸。
那些字以安德拉语写成,路德维克用字典查字、一面读下去,心跳得越来越快,开始觉得头昏眼花。
『Kecler tearue dominaliche tela roezia(我的任务结束了,要回娘家)。Elva christela folt delfolto satis cuchelia(之后要纳几个爱妾甚至是几十个都随你)。』