不知泪湿枕头多少回。



（但是……我不会再逃避了。赛莉卡……！）



现在，冬真不在这里。雪奈也不在。



能依靠的只有黑子一人。在这支扭曲的部队里，如果依赖别人，等待彼此的只有死亡。



不是依赖，而是支撑。和对方一起，互相守护著彼此。



「──我要发挥自己独有的力量，做我所能做的……！」



史库罗维尼家长年以来的夙愿。



倘若完成代代相传的「使命」的时刻已经来到，那便是今日。



「我不会再逃避了，黑子……走吧！」



「小、小亚莲？你怎么突然变坚强了……你该不会吃了什么怪东西吧？比方说大力丸，或是整个人会变大的蕈菇之类的无敌道具！」



「呵呵，搞不好喔？」



假使真的有能够变无敌的道具。



那便是从紧握的黑子手中传来的温暖，以及近在呎尺的气息──



（有了『朋友』的陪伴，我一定会……变得坚强……！）



而这就是自己今天来此的目的。



†



那具棺材并无特别之处。



装满玻璃筒的蓝色液体，是以极低温的炼素形成的「冰」。



仅以纯粹的炼素和水形成的新时代棺材，只要持续供给炼素就能永久保存，即便在没有补给的状态下，也能冷冻保存遗体好几万年，直到自然解冻为止。



遗体被略施淡妆，冰凉的脸颊微微泛著红晕，服装则是遗族──卡秋雅亲自挑选的歌德风礼服。和冰一起被封闭在棺材内的身影，就宛如将生前姿态直接封锁在琥珀中的蝴蝶一般，不容抗拒地让人回想起那场悲剧。



「找到了……赛莉卡……！」



「虽然早知道怎么回事了……可是再次见到时还是让人好难受。」



黑子神情肃穆地合掌，亚莲娜含泪触碰著玻璃。



在极低温的炼素侵蚀下，手指的皮肤瞬间黏在玻璃上。亚莲娜丝毫不在意那份疼痛，为了与面目全非的「朋友」相遇，没来由地流下眼泪。



「……好美喔。之前举行丧礼时几乎没能见到她……」



「因为整场仪式被利用成了政治场合，除了遗族的卡秋雅小姐外，我们几乎没能好好地看看她……虽然我也不是很想看就是了。」



「嗯。但是……不可以移开视线。因为我们今天就是为了见她才来的！」



赛莉卡结冻的遗体，简直就像一具模仿她打造而成的人偶。



一边触碰永久冰的炼素块，一边发动探查式，确认棺材内的遗体状态。



（──和我想的一样，状态非常好。）



尽管详情几乎不明，但在恐怕是冬真的固有绝技的谜样刀刃，与黑子的合作之下──



肉体从孢子兽身上切割下来后，几乎马上就经由亚莲娜亲手修复，可以说是完好无缺的硬体。



状态好到甚至只要堪称电源的生命之火点燃，立刻就能恢复生物性的活动。



但是，这一点却无法办到，没能办到。原因是──？



（藏在史库罗维尼家，爷爷和父亲的书房里的论文……我偷偷看过那份研究，里面记载著最新的实验结果……！）



人会死。人体是不容许断电的硬体。



即便只是断电一瞬间，保存在其内部的情报也会全部消失。



使肉体活动，让心脏、呼吸器等生存不可缺少的器官运作的控制功能会变成白纸，假使不用机械来取代就会再次死亡──也就是呈现所谓的脑死状态。



「之前我父亲……史库罗维尼家的祖先所开发的复活术式，是根据残留在遗体脑中的零碎情报来复原生前的记忆，使其复活。」



然而，那是错误的。凭那种做法根本行不通。



「这样的想法或许很外行、很肤浅……我也没有十足的把握，但是……」



亚莲娜有一种直觉，这么做无法复原一度被删除的情报。



「要复原零碎的情报……复原固有炼素非常困难。单凭现在的技术，有很多部分无论如何都无法复原，结果就是导致产生致命的错误……虽然这一点是因人而异。」



「实验结果里有具体的病例吗？」



「嗯……那是一种会出现在凶魔位阶的『操尸术』──被称为炼尸术士，让战死者的遗体复活后暂时加以操控的术式。是在非常时期外严禁使用的禁术。」



「你是说很久以前，施术者让尸体失控，在中心（中层）引发丧尸恐慌的那个吗？那个拥有炼素感染性质，会将生物一一杀死化为丧尸的超可怕术式……！」



「没错，那其实是尚未完成的炼素复原术式……也就是史库罗维尼家在评议会的命令下开发出来的，复活术式的不完全版。」



不知是实验出错，还是术式外流所引发的恐怖行动。



但是当时的惨状也有在报导中留下纪录，因术式发生错误而变成异形的活尸不断繁殖，直到增援部队将发生区域隔离，并将内部完全烧毁为止。



「……我想如果是隆美尔学长或白银爸爸，大概就会知道『背后』的真相了。所以，那个超可怕术式可以让赛莉莉完全复活吗？」



「不，直接使用那个术式绝对不会成功。」



亚莲娜笃定地回答。



「史库罗维尼家……无论是祖先们、我爷爷，还是我父亲，他们大概都搞错起点了。我认为不是要复原被消除的情报，而是应该从受到保存的备分中把情报取出来。因为，这才是比较确实的做法吧？」



「这倒是啦。不过，真的有那种方便的东西吗？」



「有啊……我的是这个。黑子你应该也有吧？」



见到亚莲娜从衬衫领口取出银十字架，黑子恍然大悟。



「炼核武装……！对喔，炼核武装里理所当然会有持有者的记忆啊！」



「嗯！所以，适用术式的不是肉体，而是炼核。对炼核发动复活术式，抽出受到保存的记忆，再将其『烧录』到完全复原的肉体里。」



换言之，就是重新安装生命的备分。



只要在那样的状态下发动治愈术式，让心脏跳动，重新启动生命……！



「最后穿上炼核武装时……如果是赛莉卡，我想她的记忆资料应该能够回复到那场『第十三区动乱』的前后。」



「真的假的……？这个方法如果成功了，将会大大地改变战争啊……！」



「咦？没有那么方便啦。因为要使用这个方法，前提是肉体必须完全复原，还要有尚未交给下一位所有人的炼核……」



炼核武装里，保存了历代继承的骑士们的所有记忆。可是亚莲娜的术式所能汲取、削下来的只有最表层的部分。



换句话说，就是只有最近一位使用者的记忆。



倘若硬是挖掘得更深层然后发动复活术式，届时会发生什么事？



（虽然得实验看看才晓得……不过肯定会有两人以上的灵魂混合在一起。到时应该不会有好结果。）



所以不值得一试。不应该进行玩弄生命的实验。



亚莲娜虽然有身为研究者的好奇心，但是她也有懂得自制的伦理观念。若非身处非常时期，她恐怕会在得到绝对的确信──大概十年之后，才会使用复活术式吧。



「可是小亚莲，赛莉莉的『归蝶焰刃』没有被找到耶？」



「是这样没错，不过我猜……应该是溶解了。」



「啥……？」



「炼核武装不是除了作为触媒的遗物外，就几乎是由炼素形成的团块吗？所以我在想，也许是赛莉卡死去的时候，触媒和炼素分离，『混进』遗体里面了。」



本来，在死亡的同时获得解放的炼核武装会分散、凝聚，变回炼核的型态。



然而赛莉卡的肉体立刻就经由亚莲娜所使用的治愈术式，回复成完整的状态。



炼核武装因此取消了变回炼核的处理步骤。但由于要取得武装的型态，必须要有穿戴者的意志存在，所以炼核武装只能维持无法显现的炼素型态，残留在赛莉卡的肉体内。



「……小亚莲，你跟谁提过那个想法吗？」



「没有。不过，学园的资料库里也有许多过去的战斗纪录和战死者的状况，而我只是搜寻从前炼核武装未经回收的事例，整理之后做出这样的结论而已。」



「那真是太好了……天啊……难道说，我们的同伴之中最猛的其实不是雪奈，而是这孩子吗？这台行走的禁咒生成装置究竟是怎么搞的……！」



「才、才没有那回事！那是任谁都知道，平凡无奇、理所当然的结论啦！」



（居然没察觉这样的想法才真正危险，她实在是太猛了～）



……黑子望著魔法骑器上显示出来的资料，在心中暗自低喃。



（不仅脑中有著异想天开的想法，还能用任谁都能理解的资料补强结论。和白银爸爸是完全相反的天才……那个男人可以轻易做到一般骑士办不到的事情，小亚莲却是『让任何人都做得到荒唐之事』……！）



假使她生长在旧时代，大概会成为一位非常了不起的经营者吧。



从前改革世界、带来资讯化时代的行动装置开发者十分伟大。



但是那项技术不是谁都模仿得来。正因为开发者使其从专家爱用的小装置，堕落、普及成人人都能使用的方便工具──才得以支配世界。



「如果这个术式真的可行……就有可能让被『冷葬』在这里的昔日骑士们也复活喔？炼核武装已经被别人继承的人就不提了，但除此以外都有复活的可能。」



损坏、无法复原的炼核武装大多被当成陪葬品，和骑士一同埋葬。



但是，那些并不具有战斗机能。



（因为小亚莲不知道炼核武装的本质嘛……所以才会做出扭曲的结论。）



那是只有「无名」和高层才知情的机密情报之一。



炼核武装本身是一种触媒，是让刻有历史的触媒和星球的记忆相连的装置。



亚莲娜的复活术式则是让状态完整的炼核，和所有与赛莉卡有关的纪录相连，然后将其当成备分，重新安装在她的遗体内。



（意思就是把炼核武装当成备分记忆体对吧？所以才会需要保存了完整情报，没有损坏也没有被人继承的炼核武装。但是……）



记录在炼核武装内的持有者情报只是拷贝。根本的主数据是从星球的记忆，记忆在这颗星球上发生的所有事实现象的情报漩涡中抽取出来。



炼核武装则是情报的读取权限、帐号。既然如此，只要炼核武装具备最低限度的机能，即便坏了，术式还是很有可能会发动……



「……小亚莲，这件事不管成功或失败，你都不可以告诉任何人喔。」



「咦？我原本还打算之后要写成论文发表出去……而且要是不告诉我父亲，他恐怕会一直朝错误的方向研究下去。」



「不行。这个术式搞不好会让几十万、几百万的『人类』复活耶？若真如此，历史真的会彻底改变。那对现在的人类而言，是多么庞大的希望啊……！」



层级五的连续出现，「大灾难（Blast Down）」的威胁。



再加上古兰•玛丽亚的叛乱，人类再生机构如今正被迫面临存亡的危机。即便一切都能顺利解决，事件带来的影响也过于深远……



（假使这不是能够解决所有问题的天大「喜讯」……人类史说不定会在今年告终。可是，如果这个方法成功了……）



毋庸置疑的，人类将会得救。倘若让战死骑士们复活重生一事有了眉目，那想必将拨散绝望的乌云，拯救人们吧。那是影子所办不到的，幕前的伟业。



「……小亚莲，拜托你，请你让术式成功。只要我办得到，我什么事都愿意做。就算你说想要人家的处女之身，我也愿意给你，总之请你务必尽你所能……！」



「嗯……我会试试看。不过，我……我不需要你的处女之身啦。」



嘴巴上虽然开了无聊的玩笑，黑子却是字字真心。



尽管回答得很俏皮，亚莲娜却也真挚地感受到黑子的心意，悄悄地伸出手。



「……我可以跟你牵手吗？」



「当然可以。人家我愿意把全部都给你喔，小亚莲……！」



「谢谢你……好温暖喔，呵呵！」



左手扶著棺材，右手牵著黑子。



以双手连结永久冰的极寒与友人的温暖，亚莲娜•史库罗维尼──



「执行禁咒──『女神请愿』。」



编写术式，使其发动。



「哇噗……！」



黑子屏住呼吸，急忙按住自己快被强「风」刮走的身体。



那是没有实体的压力。以大到让人以为有实体的密度膨胀的术式结构，TB级极大术式发动的同时，绝妙的音调和天使翅膀在坟墓的走廊上展开。



「天使……？」



「……！」



亚莲娜的身体轻飘飘地浮在空中。闪耀金黄光芒的翅膀在其背后具现化，少女的身体一边释出庞大的炼素，一边将其注入被冰封的少女体内。



「唔哈……！这、这样好难受喔……！」



牵著的手彷佛水管一般，从黑子的肌肤将她持有的炼素全部吸走。



亚莲娜简直是天才。虽说拥有固有绝技，但这毕竟是连远比人类优秀的孢子兽都得咏唱数日的TB级极大术式，因此她藉由仔细的事前准备，使其升华至能够即时发动。



（但是……我果然……没有才能……！）



深切感受到自己的无力，泪水从少女的碧眼中满溢。



终究只是E级。炼素持有量别说是雪奈了，根本是连普通魔法骑士都比不上的最低标。



就连术式结构也很平庸。现在所发动的极大术式，是自赛莉卡死后便持续不断地准备至今，是过程中穿插了「中断」和「保存」的累积成果。



亚莲娜并不知道，透过中断和保存术式来实行大型术式，是「无名」的一员隆美尔•史都华的绝招，是异于常人的发想成果。



为了追上超人而不断挣扎的凡人智慧──



巧的是，他们两人竟带著相同目的，做出相同的结论。她会得知这项技法，是因为偶然从雪奈那里听说冬真和隆美尔的「较量」情形，才有了这样的想法。



然而，这项技法并非知道了就能立刻实行。



以旧时代为例，就好比听人说「有一种名叫智慧型手机的方便道具」，之后自己花上几个月的时间收集既有零件，组成功能几乎相同的终端装置。



尽管有了那样的智慧、发想。



「呀呜呜～～～～～～……！要、要乾了……人家快变成鱼乾啦～～～～！」



「对、对不起！再一下……再一下子就好……！」



却连发动都很困难。



即便榨乾亚莲娜和黑子全身，仍无法抽取出发动术式所需的最少炼素。



「不行……！这样下去不够……！」



「你是说炼素不够吗？那么……恕我失礼了，小亚莲！」



「咦？你、你要做什么？黑子……呀啊啊！」



「这是人家偷学来的～白银爸爸的色情教学派上用场了……！」



在炼素被吸走的同时建构起来的术式，干扰了亚莲娜和黑子的体内。



避开重要脏器，将体内的多余血液和老废物质……可以失去的东西转换成些许炼素之后，极大术式总算慢慢地开始运作！



「光圣的……紧急回避术式？黑子，这个术式我们明明还没学到，你怎么会使用？」



「因为人家看过示范啊♪……话虽如此，我的位阶是俊影（Shadow），使用光圣术式的效率超差。基本做法就是这样，同步处理……小亚莲你应该办得到吧！」



「──嗯！」



超越吧。转换吧。将炼素火焰送进名为生命的熔炉里。



无论老废物质还是血液，只留下生存所需的最少量，其余则都化为炼素。完整摹写黑子的术式结构，「削弱」自己，直到面临自己的内脏器官、肉体留下严重后遗症的紧要关头……！



「回来吧……赛莉卡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──嗯！」



宛如生出孩子的母亲。



地狱般的剧痛，在削弱、燃烧自身的折磨之中，极大术式终于发动了。



（──看见了！）



显现在亚莲娜背后的翅膀，穿透永久冰，轻柔地包覆住赛莉卡。



温暖徐徐地蔓延开来，让刻划在少女肉体上的所有情报变得清晰。



被挖掘出来的炼素网络。虽然无数遍布的情报被撕成粉碎、几乎损毁，但是在心脏附近感应到的大块状物，那正是……！



「发现炼核──连结（Access）！」



「！」



永久冰应声龟裂。



幼香鱼般的肢体弹跳。赛莉卡遭到冰封的肉体反射性地抖动，红色火焰舔舐著她的身体──那是曾见过好几次的，挚友的生命之火！



「──由连结者显现假想。跳舞吧……『归蝶焰刃』！」



爆焰的蝴蝶盛开，打破了冰棺。



赛莉卡被炼素火焰笼罩的肢体，一脱离冷葬状态──炼核武装旋即包覆住她的身体，亚莲娜背后的翅膀及从中诞生的发光天使则将她抱起。



「将『芭芭拉的圣杖』所有处理能力用于咏唱术式。炼素激发完毕，纪录……抽出！」



翅膀是亚莲娜的炼核武装，也是传家之宝「芭芭拉的圣杖」的具象。



以希腊正教系教堂中所描绘的圣像画为原型，圣人抱著赛莉卡，找到刻划在她身上的炼素，重新启动管理她生前记忆与生物行动的综合系统。那是将完全消失的「灵魂」唤回的行为。



「真的成功了吗……小亚莲？」



「唔！还没有……不行，黑子──不要切断！」



亚莲娜大喊，阻止本来要采取行动的少女。



黑黑黑黑子拥有固有绝技「截断炼脉（Link Cut）」，能够看见所有流动的炼素。



然后现在，透过炼核武装的具象也就是天使连结赛莉卡和亚莲娜的炼脉，是充斥著停滞不动、又黑又冷的物质……「死亡」气息的纪录。



「这是……！是那个臭家伙的术式吗？」



「对……这个……这样不行。因为炼核武装里也记录了……赛莉卡的『死亡』，如果只是抽取出来，只会让相同的结果重演……！」



既然是透过炼核武装，提取出各种纪录再次「播放」──



出现的理所当然会是生命的最后一刻。从纪录的最终点，「死亡」的瞬间开始！



「啥……这下怎么办啊！照这样下去……！」



「黑子，你冷静点……我接下来要切除『死亡』的纪录。」



「什么？」



「我接下来要干扰记忆，改写『死亡』的记述并转移到『我』身上。不过……你放心啦。接近极限……我会努力拿捏分寸让自己不要死，并且让赛莉卡复活！」



「改写记述，让两者存活下来……这样太乱来了！这么做，小亚莲你就得承受那个臭教主被重现的术式，承受相同的痛苦耶！」



「我知道……但我还是要这么做。因为我……！」



所谓的光圣。



「肩负著──人类的、朋友的、战友的生命。因为我生来就是这样的位阶！」



叽喔喔喔……！



「小亚莲……你这个笨蛋～～～～～～～～！」



黑子失去平时的从容，泪眼汪汪地大喊。



黑色的「死亡」炼素、情报，透过天使，渐渐传染到亚莲娜身上。



那个邪教教主所使用的术式。突破魔法骑士的抵抗、咬破其体内，让高阶孢子兽假想显现的即死魔法，扭转少女的下腹部、内脏器官，不停地剜挖。



「哈嘎……！呜呜呜呜……好痛……好痛喔……！」



「啊啊啊啊啊……！是、是血……流血了啊……！」



鲜血流过白皙的大腿。内脏损伤，流出来的血缓缓溢出。尽管泪水扑簌簌地流个不停，亚莲娜•史库罗维尼仍一边维持术式，一边说道：



「我明白了……！赛莉卡的痛苦……赛莉卡的恐惧、绝望，以及所有的一切！」



迸出「死亡」这个结果的术式（Program）。



接受那个重现的结果，感受身而为人所需之物渐渐毁坏的感觉。内脏各处逐渐坏死，即便使用治愈术式恐怕也会留下后遗症。



（再继续下去……我恐怕会死。）



以医师身分做出的冷静判断。以脱离剧痛的骑士身分做出的扁平判断。



假使珍惜自己的生命，撤退才是明智之举。但是，但是──！



「……这才是生命真正的用途……对吧？」



「笨蛋……！不要说蠢话啦！你想死吗！」



「没关系。反正我就算活著……也只能救活一丁点生命……」



光是抱著地区猫到处逃窜便已是极限。无法作战，也无法拯救人类。



亚莲娜•史库罗维尼是这么想的。自己不是那块料，没法成为把人类从古兰•玛丽亚的阴谋中拯救出来的英雄。假使真有人能办到这一点，那人就是──



（好想再见……他一面啊……）



冷酷男人的容貌在脑海浮现。明知对方是朋友的「父亲」……仍不由得受到吸引。



那是爱情？抑或只是对亲近男性的崇拜？这一点连她自己也不清楚。



但是，她相信那人一定会出手相助。如果是不费吹灰之力就打倒层级五的他……即便单枪匹马，也一定会打倒古兰•玛丽亚。可是，光是那样还不够！



（还有这个世界……以及雪奈的未来……！）



唯有不惜牺牲自己也要拯救这个众人生存的社会，方能满足胜利的条件！



「黑子……我真的很庆幸能和你成为朋友。」



「你不要说那种像在交代后事的话啦！只要切断术式就还有救……！」



「不，没关系……看样子，我果然没有才能。炼素快用完了，要是停止术式，我和赛莉卡两人都会死。既然如此，至少……！」



「小亚莲！你说谎对吧？其实你从一开始……就打算那么做了！」



徐徐地──鲜血划过白皙的脸颊。



犹如受到磔刑的圣女一般，美丽的鲜血从大腿内侧、从脸颊流下。



「至少要让……赛莉卡得救。术式的相关资料，都在我宿舍的……房间里，你就随便拿去用吧。因为那是我唯一能够留下的东西……！」



「小亚……莲莲莲莲莲──！」



那是身为「无名」不应该有的行动。



亚莲娜微笑著做好死亡的心理准备。天使的手臂和翅膀，发出的光芒几乎将黑色炼素吸走。



把「死亡」注入亚莲娜体内的「脉」──切断！



「狂奔吧，『里柳生』……『截断炼脉』！」



必杀的固有绝技。截断炼脉的死亡手刀，撕裂了天使的手臂和翅膀！



「啊……！」



极其细微的最后话语。



释出血一般的光芒飞沫，被撕裂的天使烟消云散。因术式遭到强制切断，赛莉卡失去支撑的遗体落下，和亚莲娜互抱著滚落在地。



「小亚莲……！小亚莲，不要死！不准死啊……你这个笨蛋！」



「……啊……嘎……咻……！」



黑黑黑黑子抱著挚友吶喊。



不成调的微弱气息。险些丧命的少女轻得惊人，脸上也浮现死相。



（超级不妙……！好几个内脏都受损了，要是不赶快再生……！）



她将自己的一切，将炼素和术式，甚至是生命都彻底榨乾了。



「虽然不知道医院会不会帮忙治疗，总之还是得去医院才行……！啊啊、啊啊……！」



忽然间，黑子感到晕眩。因为她也几乎竭尽自己的炼素，现在仍能保有意识已是一件不可思议的事情。在这种情况下，自己有办法带著亚莲娜逃离这里吗……



不知道。但是，黑子无暇思考那么多。



「笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋，你这个可恶的笨女孩！……你难道不知道你的命能够对世界、对人类带来多大的帮助吗！你比一般的S级……！」



她咬紧牙根，紧紧搂著宛如枯木的亚莲娜的头。



「比只有杀人才能的我要来得……亚莲娜•史库罗维尼！你应该要叫我去死才对……！你怎么会搞错了呢！」



可以当弃子的是自己这条命。黑子早就如此发誓，选择走上成为人类影子这条路。



然而真正选择那么做并采取行动的──却是自己应该守护的朋友。前辈们就是在这种宛如地狱，不，是比地狱还要冰冷的痛苦之中活过来的吗？



「我不会让你死……！我绝对不会让你死……小亚莲……！」



黑子抱著必死决心，取出魔法骑器。这种时候，就算被窃听也无所谓了。



只能呼救。假使一如亚莲娜的预测，冬真正在返回附近的路上……即使自己最后不幸遭到古兰•玛丽亚的手下囚禁，亚莲娜也能够获救。



正当如此心想的她，准备按下通话键的时候──



「假使你不介意──我可以帮忙喔？」



「！」



「只不过在那之前，你得发誓才行──发誓对古兰•玛丽亚献上绝对的忠诚与信仰。」



叩、叩……



望向伴随规律到令人讨厌的脚步声现身的人物，黑子喊出那人的名字。



「天上院春斗……！」



「嗨──除了使用通行密码外，其余都和我预料的一样呢。评议会的『狗』。」



始终保持沉稳的笑容，那名有如中世纪宗教裁判官的男子。



古兰•玛丽亚最大的心腹「天堂玫瑰」，旗下的白莲骑士团长──



洛塔斯•底层第一魔法骑士学园风纪委员长，天上院春斗如此说道。