世界冻结前不久。



末世之雪不断飘落的死城正中央。人类再生机构「凰花」外，死城前线营地。



在这个以腐朽大楼作为要塞，设置了情报机材的临时据点里，响起男人长长的哀号声。



「……怎么会！怎么会！怎么会！怎么会！再行者……！我的最高杰作、史库罗维尼家的宿愿，怎么会如此轻易就破灭！」



甩动一头乱发，白袍男子一头撞上液晶面板。



最前线，望著和「再行骑士」断联，只剩下沙尘暴般杂讯的画面，十二耆老评议会议长桐幻与在座议员们目瞪口呆。



「议、议长！这是怎么回事？这跟你说的不一样啊！」



「一定可以打倒，一定可以斩断后顾之忧，重建我们评议会的基础……



是因为你这么说，我们才同意排除『无名』、肃清白银冬真呀！」



众人纷纷开口责难的对象是秃头老人。但是，此刻想必比谁都来得愤怒的桐幻，却露出平静沉稳的表情，微微地颤抖双肩。



「呵呵呵……哈哈哈哈哈，也难怪会如此了。过去的再生敌不过现在和未来，是理所当然的事情。那家伙随时都在成长，尽管那个时期的他已经是天下无敌，他依旧持续地精进自己。」



怀著苦笑与自嘲，以及掺杂了些许自豪的复杂情绪。



「我不得不认输……老兵当死啊。」



桐幻深深地叹息，研究者见状立刻哀求似的说。



「灵葬晶片有拷贝。再一具……不，忽略自我一致性的问题，再生产三，不对……是十具『再行骑士』吧。这么一来肯定会成功！」



俯视男人抓著自己袖子拚命恳求的模样，桐幻以冷淡的口气回答：



「没用的。不管制造出多少人，那家伙都能以相同方式打倒……审判结果已经出来了喔？」



「怎么这样……！不过是一次、两次的失败，怎么可以退缩呢？要是放著那家伙不管，人类就会灭亡，说这句话的人不正是议长您吗？事到如今怎么可以这样！」



「你说的没错，不能置之不理。必须担起失败的责任，接受惩罚。身为计画发起人的我，桐幻，以及罗萨里奥•史库罗维尼必须连坐受罚。」



「啥……？」



困惑不解。罗萨里奥一脸错愕地，被从和服袖子释出的攻弹术式──



被从手枪型收束具发射出来的子弹贯穿腹部，大量鲜血缓缓在地板上蔓延开来。抱著心脏被射穿，几乎没有痛苦地当场死去的尸体，老人接著说：



「你就先死吧，愚蠢之人。有什么话要抱怨，等之后到了阴曹地府我再慢慢听你说。」



「议、议长，你做什么啊！那个男人的『重新执行』可是今后的战力支柱……！」



「不需要，今后的凰花不需要那种多余的东西。削减削减削减削减削减再削减，不需要的东西全部都要舍弃，这才是我们最后的任务。为人类殉死吧，评议会。」



「什么……！」



脸色骤变逼上前来的议员们，在桐幻锐利的目光注视下哑然失语。



没有发疯，也不是因压力而导致失控。



这名老人方才是基于非常清晰的思绪，舍弃了自己的棋子。



「出招吧，议员们。你们从前也是魔法骑士，虽说已离开战场，应该还是通晓武术。为了生存，拿起你们的武器来。只要杀了我，说不定就能活下来喔？」



「……紧急警报！逮捕议长，他显然已经不正常了！」



一名亚洲系议员冲向警报装置，按下按钮。



应该立即现身的护卫，在过了几分钟令人如坐针毡的沉默之后依旧没有来。在刺人的沉默中，议员好几度按压按钮，却始终只有喀喀喀的声音响起。



「没人来？为什么……！」



「门也被锁住了！打不开！议长，你……你从一开始就算计我们？」



「正是。我不是说过吗？这是一场生存竞争。是看看我们这些老家伙和新人，谁会获胜的比赛。然后如今，老旧的这一方失败了，必须付出相对应的代价。」



桐幻一副「你们可真麻烦」地，在白须深处苦笑。



「凰花无法在现行一千万人的体制下撑下去。母核的秘密被揭发，夺回地上的梦想破灭，人类已经没有了希望。我不是说过吗？人类已经灭亡了。」



「那、那不是为了让我们振作起来的严厉措词吗……」



「事到如今，即便催促你们奋起，依旧敌不过现实。层级五连续出现所带来的损害，以及古兰•玛丽亚之乱使得情报泄漏，导致人们对于政治产生不信任，这些都已经无法抹灭了。」



语毕，桐幻从只注重实用性的粗糙野战指挥桌上，拿起雅致的器皿。



那是在日本派系代代相传，他长年爱用的古董茶碗。饮尽碗中剩余的少许抹茶后，老人毫不迟疑地将其摔向地板。



「破掉的器皿无法复原。但是以黄金、漆来接合，就能仿效原来的样子保有形体。我试过了，试试看罗萨里奥的『再行骑士』、过去的残响，能否击败白银冬真。心想假使办得到，或许就能以其为主轴，维持现行体制。」



然而「再行骑士」失败了，天真的期待被彻底粉碎。



对桐幻而言，这样的结果有一半如他所料。



毫不留情，不顾一切地用尽所有办法，最后还是失败──



「把绝对的力量当作靠山，利用独裁和强权统整凰花，并将人类社会长期封闭起来以求生存的战略，被彻底否定了。既然如此，那就采取下一个手段。尽管会造成牺牲，但是改革社会以保有扭曲的形体，还是可以有未来。」



桐幻怜惜地捏起破掉的器皿碎片，好似幽魂地从座位上站起。



炼素在大碎片之间凝聚。凝聚的矿物连接起碎片，制造出一个形状。



「我已经发布进入紧急模式了。从各战线撤回的方面军，其中人格、实力都经过挑选的菁英部队，以及透过凰花内的人事评定挑选出来，生产、行政、司法各方面的人才和不可丧失的文化遗产。那些全部都已经开始往最深区域移送。」



熔化的黄金、黑漆，再次让破损的器皿成形。



由破损碎片接合而成的变形茶碗。在确实恢复其功能的茶碗面前，桐幻环视在场的评议会议员，为了这瞬间召集来到地上的人们说道：



「凰花已无法承受一千万人类。但如果是五百万呢？假使隔离保护经过精挑细选的人类，集中所有的资源……！」



「……你、你的意思是，要牺牲五百万军民去救剩余的人吗？」



「正是。我们的职责是下定决心与选择。过去至今，我们不也选择了许多并将其拋弃吗？轮到我们被割舍的时候到了。评议会这个地球人类民族派系的祸根、内乱之芽，就由我桐幻来全部斩除。来，出招吧，要不然……！」



从白须中露出不像是老人的洁白牙齿，泛起微笑。



「你们大家都会死在这里喔。想活命就战斗吧。杀死我，试著改正我的错误！」



「……疯了！你这家伙疯了啊！」



亚洲派系的首领大喊。但是，老人坚定的心瞬间都没有动摇……！



「是啊，我早在很久以前就疯了。我是守护人类之鬼──『正宗』拔刀。」



在平静的咏唱之中，老人拔出藏在手中拐杖里的刀。



那是量产型炼核武装的杰作，「正宗」系列的始祖。



从前的国宝，相州正宗。以传说级的名刀作为触媒，对灵魂经过分配的量产型授予支撑人类之力的日本派系至宝，限定解放的特级炼核武装。



「噫……！救、救命！议长，请饶命啊！我、我还不想死！」



「光会求饶是没用的！……拿起武器！叫出炼核武装！」



「等等，既然这样，不如把力气用来破坏结界吧。只要把议长发狂的事情传达给凰花……！」



「然后就会有人来救援吗？那样太慢了，还是当场打倒议长比较实际……！」



议员们发出悲鸣，慌乱不已。



好几人大概是出于从前身为军人的气魄而摆出作战架式，剩下的人则拚命地建构通讯式想要向外界求助，或是猛踹坚固的门，试图离开遭到封闭的指挥所。



丑陋，却拚命为了生存而努力。绝对不会团结一致的分散势力。



「……这就是旧世代的脓。人类的依恋，对地上的依恋，无法彻底舍弃的业障。」



面对眼前好比由人类的业障浓缩而成的景象，桐幻冷笑。



发掘白银冬真，将新世代的出现视为希望至今十多年──他一直怀抱著梦想。



（不厌恶牺牲，具备为种族全体著想的视野、对家人的情感，以及巨大的力量。只要将霸权让给那样的新人类，我们旧世代就可以静静地死去。）



但是，骰子已经被掷出去了。



新人类不宽恕旧世代的业障，以古兰•玛丽亚之乱的形式猛地造成了扭曲。



本来发誓要守护人类的桐幻，他的天真──沉醉在梦想里的他的迟钝、愚蠢，将众多市民逼上绝路，甚至让他做出舍弃一半人类这种残忍的行为。