「公主殿下出行、公主殿下出行、公主殿下出──────行──────」



铿锵有力的宣言，撕裂了天空。



黑暗瞬间降临。束缚那双羽翼的锁炼，在途中解开、消散。



啪嚓一声，漆黑的羽翼舒展开来。



身兼黑与白的美丽女子从中现身。



──千年黑姬。



鬼兵的女王现身了。



＊＊＊



「日上，我刚才就叫你找人交接了！你是想害我一生都要背负后悔吗！」



「……抱歉。这是我、自己做的选择。你不用、感到后悔。」



「就算你这样讲，我还是会后悔啊！会就是会！」



美铃一边气冲冲地数落，一边将日上运送到壕沟。光、椿和矢车也紧跟在后。



美铃对日上使用治疗魔术，但伤口很深，似乎难以止血。



「……我去解决敌人，请继续止血。」



「防守就交给我了。谁也无法越雷池一步。」



靠近壕沟的敌人，都被矢车的新娘碾杀。接著椿也筑起新的防壁。



光抬起头来，看见白姬和红姬一起，和千年黑姬对峙中。三人一动也不动。但光看得出来，一旦白姬撤离，红姬就会被对方杀死吧。



这下也没办法拜托她使用奈米机械治疗了。



那么现在该怎么做才对，光拚命在思考。



在所有人都陷入紧张时，日上突然动了。他按著自己的伤口，站了起来。



大量鲜血从伤口流出。椿立刻大叫起来：



「你这个白痴，为什么要乱动！你巴不得现在就死吗？这个大白痴！」



「我还不想死……但既然千年黑姬出现了，这样下去只会全军覆没，不是吗？那么，就有尝试的价值了。只要让白姬同学能行动自如，我也能接受治疗。」



不知为何，日上十分冷静地说著。接著他又做出任何人都料想不到的举动。日上理所当然地开始解下脸上的绷带。你伤得这么重，到底在干嘛？──没有人这么问他。



因为他的动作，伴随著不可思议的神圣感。



光等人看见了从中出现的东西。所有人都哑口无言。



日上的左眼窝，塞著一颗光滑的白色球体。



那是一颗「卵」。



美铃惊愕地开口：



「日上……你，那该不会是！」



「没错，这是『斑蛇』的卵。可以做为眼球的代理器官，还能当成镜头使用。大部分的人都以为我的眼睛看不见。但实际上是能从绷带的缝隙中看到外面喔。我也是靠这个漏洞作弊的──至于我失去的眼球呢……」



日上眯起那只化为异形的「眼睛」。原本的眼球，到底消失到哪去了？



光有种预感。这时日上大大方方地说出了异样的事实。



「就在『斑蛇』的肚子里。我还没让她消化。但那是为了『以防万一』才放进去的。我查阅了过去所有的资料，调整了内部的魔力，以尽可能降低失控风险的形式完成，嗯……至少我认为，这比眼睁睁看著自己的新娘死去更好。」



「日上……你真是疯了。」



美铃嘶哑著嗓子低语。光也有同感。



为了「不知何时到来的危机」，牺牲自己的眼球，实在不是正常人会有的想法。



「我也同意这个意见。」



「日上，你已经超越白痴的领域了。」



矢车和椿也用僵硬的语气这么说。这个消息实在是让所有人脸色都难看起来。



但日上却平静地笑了。



「哈哈，从战斗科差点全灭的经验中，我才明白，死神是喜怒无常的。不知道哪天又会遇上死劫。不管是新娘或是同伴，我都不希望再有人死去了。」



日上的表情忽然冻结。他从未露出如此狰狞的表情。



他过去究竟见到了什么样的光景？日上低声说道：



「我再也不想经历那样的地狱，既然如此──拿我的眼睛当代价又算得了什么。有备无患总是比较好。」



──而现在就是使用的时候了。



日上用几乎听不到的音量这么说。他直直凝视著光。



「……听好了，接下来我把一切都赌在我的爱妻，还有所有幻级身上。」



光点点头。他心想，过去找不到能杀死鬼兵女王的人，所以也无计可施。但如今有了撼动这面高墙的可能性。



毕竟日上的行动实在太匪夷所思。



或许有可能大幅扭转命运。



＊＊＊



在这里，产生了一个疑问。



要是所有的新郎在临死前，都让新娘吃下自己，是否有胜算呢？



答案是否定的。新娘会失控，结果只是造成更多的牺牲者。这次是因为「斑蛇」本来就不是战斗取向，加上经过日上的调整，才有值得一赌的价值。



事先挖下自己的眼睛，进行加工，再让新娘吃掉，实在不是件容易的事。



而日上办到了。



这也大幅影响了战局。



利用花级的小型鬼兵，顺利向幻级传达讯息。而白姬则是由光直接透过通讯装置进行联络。只是她身旁出现自己的幻影，让光吓了一跳。原来这个通讯装置不只传递声音，还能传递人的影像。但千年黑姬却毫无反应。因此，光才能顺利向白姬告知详细的作战计画。



日上将分为八条的「斑蛇」恢复原状。



美铃坐在她身旁，两手抱胸。她轻轻吐了口气。



「会变成怎样，我可不管喔。」



「嗯……万一发生意外，你就先跑吧。这是我自己想这么做的。」



「说什么蠢话，跟你交情这么久了，怎么可能放你一个人不管。无论发生什么事，我跟新娘都会留在这里。要珍惜伙伴……常常讲这种话的人不就是你吗？ 」



「哈哈……你说谁是、热爱伙伴又为人著想的好人呢？」



「没有人这么说……算了，你就是这样。」



两人和平常一样，又有点不一样地交流著。



这时千年黑姬动了。



「──已经、够了吧？可以去死了？一切都毁灭吧。」



「她」打破沉默，展开羽翼。



千年黑姬身上找不到以前短暂见过的温柔。看来鬼兵的失控也波及到「她」身上。千年黑姬散发出身为女王的威严气魄。



光拋开脑中那个伫立在夜色中的幻影。



在他的面前，「她」发出了宣告。



「所以，这是终结之日。每个人都早点睡去吧。」



千年黑姬也再次展开虐杀人类的行动。



无数的黑色在空中散开。



这一波多半只是试探。羽毛瞄准了白姬与红姬。数百枚黑色箭矢一齐射向两人。她们驱动自己的羽翼，拨开来自四面八方的羽翼。



白姬与红姬顺势冲到千年黑姬面前，两人挥出斩击。银色流体与机械翼双双挥下，而千年黑姬并未采取防御，但攻击却没有奏效。



「你们知道没用的，不是吗？」



即使如此，白姬与红姬还是持续攻击。



毫无意义的尝试反覆上演。



这时「斑蛇」隐藏身影，从背后靠近。「她」缠上了千年黑姬。



「……唔，是飞虫吗？」



只要千年黑姬有那个念头，「斑蛇」就会瞬间被杀掉吧。但由于「斑蛇」伤不了自己，所以「她」也没有抵抗。千年黑姬只是慵懒地摇摇头。



身为绝对的强者，因而产生傲慢。



这瞬间，日上弹了下手指。



「时候到了──吾之爱妻啊，吃了『我』吧！」



「斑蛇」体内的某种东西溶解了。大蛇发出无声的嘶吼，产生肉眼可见的剧烈变化。



「斑蛇」的力量超越通常范畴，达到不可能的领域。



「她」露出锐利的蛇牙。



「斑蛇」咬住了千年黑姬，蛇牙「刺破」了皮肤。



千年黑姬的身体第一次出现微小的破口。



但也仅止于此。



「──烦人。」



千年黑姬这次真的动念要将「斑蛇」切碎，这时白姬挥下机械翼，但不出所料，斩击并未奏效。机械翼停在千年黑姬的脖子上。



不过「斑蛇」在攻击的掩护下顺利脱身。



白姬瞬间做出一个大动作。



她「取下」自己的机械翼，白姬将羽翼交缠，形成一把巨剑。



她将剑尖对准千年黑姬，把翅膀往前摆的同时，白姬大喊：



「交给你了，红姬！」



「──了解。」



红姬第一次出声回应。



红姬将身体往后弯，「她」也将翅膀与身体分离，射出银色漩涡。



红姬把「翅膀」当作槌子，用力捶在白姬机械翼的「握柄」上。



两人合力将机械翼打入「斑蛇」撕开的破口。



伤口硬生生被撑开了。然而，白姬的羽翼也碎了，被无数黑线撕碎了。



这时白井与百合绘也开口：



「趁现在──我的挚爱，『难以名状者』啊。沸腾起来吧。」



「『敬爱的姐姐』──这里有坏孩子喔，将她撕碎吧。」



有力与无力的声音双双响起。



「难以名状者」潜入千年黑姬的伤口。而百合绘的新娘则集中撕裂伤口周围。伤口逐渐恶化，但千年黑姬将两者甩开。



「不准碰余。」



「她」似乎动怒了，挥动著黑色羽翼。



动作幅度远超过所需。



光和筱野绘趁机冲向空门大开的身躯。



两者都拿著事先取下的「白姬的羽毛」。



灌注其中的魔术分别是炎与冰。



两人试图将之刺入千年黑姬的伤口。



「啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「──看招。」



两道声音重叠在一起。但只要对方稍作抵抗，就要以失败收场了。



赌在极为渺小的可能性上，两人挥动剑刃。



斩击命中了千年黑姬的伤口。



接著只要两人的剑尖相触，「她」就会死去了。日上的奇计，终于摧毁了难以跨越的高墙。光不敢大意，让剑刃砍得更深。黑色鲜血外溢，肌肉被渐渐削开。



（只要再一点点就好。）



这时，光抬起头来。



无意中看见了──



千年黑姬。



＊＊＊



千年黑姬无力地垂下双手。面对迫在眉睫的死亡，「她」却毫无抵抗。



光相当诧异。心中涌起某种疑惑。



（难道千年黑姬和其他鬼兵不同，没有失控吗？）



然而「她」只是抬头望著光。



千年黑姬微微开口，随后又闭上。



「她」脸上第一次浮现宛如稚童的微笑。



就像是放下了心中的大石一样。



就像在说，这样就可以了。



就像是找到了真正的依归。



光对「她」又有了新的发现。



那双黑色眼眸宛如黑夜。白皙的肌肤宛如白雪。



「她」的脸上如果少了扭曲的表情，看起来就和某个人一样。



在这瞬间，千年黑姬的黑发被削掉了一部份，藏在底下的耳朵露了出来。



上头有一片做工精巧的银饰，不停摇晃著。在银饰的中央──



蓝色宝石正闪耀著美丽的光辉。



那是耳环造型的通讯装置。



一看见那个，光不禁瞪大了双眼。



那和他送给她的东西，一模一样。



光回想起那些本来以为是做梦的光景。



为何千年黑姬的幻影，会出现在他面前？



为何她会知道美铃创作的歌曲？



为何光会一次又一次地，涌起怀念的感觉。



（我终于明白了。）



那朦胧中哀伤的身影，那张哭泣的面容。



那带著稚气的言行举止，都从记忆深处苏醒了。



光终于知道了。为什么每次看见千年黑姬就会头痛。为什么总觉得记忆就像被搅成一团浆糊。



为什么自己会不希望「她」哭泣。



一直存在于记忆中的「某个身影」，光终于找到了答案。



（那个人既是白姬，却也不是白姬。）



光用尽全身的力量，止住了手中的剑。



这一刻，他等同于背叛了一切。即使如此，光还是无法克制地停手了。泪水涌出，胸口灼热。就像在呼应那份强烈的情感一般，光停下了攻击。



筱野绘察觉到战友的变化，研判只靠自己无法成功，瞬间脱离战场。



（插图025）



只剩下光独自留在原地。



留在千年黑姬面前。



他满怀心思，开口询问。



为何「她」始终在哭？



为何「她」会认识光？



为何拥有通讯装置？



为何能够唱出那首歌？



为何好几次出现在他面前？



他渐渐明白其中的理由。



「你……是白姬吧？」



这句话让千年黑姬睁大了双眼。



而「她」只是像个孩子一样──



轻轻地点了点头。