「这之中肯定有幕后黑手。」



克劳斯说。



「某人潜伏在芬德联邦里，故意让『贝里亚斯』掌握假情报，诱导他们去消灭『凤』。不仅嫁祸给『凤』，最后还成功暗杀了达林皇太子。」



「那个幕后黑手究竟是谁啊……」



缇雅蹙起眉头。



「居然有办法完全控制一个谍报机关，还成功暗杀戒备森严的王族──」



声音响起，打断缇雅的话。



那是兰敲打桌子的声音。她的眼中噙满泪水。



「换句话说，是这么回事是也？」



兰再次用力捶打桌子。



「──温德大哥他们会被杀死，只是因为他们误会了？」



「就是这样。」克劳斯笃定地回答。



「…………！」



「我们将来龙去脉解释给『贝里亚斯』听吧。与芬德联邦为敌并非明智之举。让『贝里亚斯』和兰见面，彼此有条理地好好沟通，并且证明暗杀达林皇太子的真正犯人另有其人──我们要做的事情就只有这些。」



对于这番话，在场的少女们无言以对。



克劳斯所说的无疑是事实，也是没有任何反驳余地的应对方式。



──「贝里亚斯」是受骗的被害者。



他们不过是秉持保护国家的信念，消灭了「凤」。他们没有恶意，只是怀着纯粹的使命感，执行任务罢了。



另外，就如同克劳斯所言，确实不应该和芬德联邦起冲突。像迪恩共和国这种乡下小国，跟引领全世界的大国之一作对根本毫无益处。届时只会像亚梅莉所威胁的一样惨遭蹂躏。



「可是……」席薇亚插嘴。



「……什么事？」



「这样『凤』会死不瞑目啊……！」



克劳斯缓缓地眨眼。



席薇亚搂着瞪大眼睛的兰的肩膀，逼近克劳斯。



「即使有苦衷，『贝里亚斯』终究还是射杀了温德他们。难道要由我们做出让步，好声好气地告诉他们『你们被骗了喔』吗？」



「…………」



「你难道要──原谅那些家伙吗？」



「…………………………………………」



克劳斯没有立刻回答。



他像在为什么事情感到后悔地微微垂下视线，然后一度紧闭双眼，再用力睁开。



「我怎么可能原谅他们呢。」



不禁颤栗。



他身上所散发出来的浓烈杀气，令在场的少女们为之屏息。



克劳斯左右摇头。



「是我刚才的措辞不够精准。你们别误会了，我完全没有打算原谅那些蠢货的意思。无论有什么样的理由，我都无法认同『贝里亚斯』的行为。」



他的口气中充满了不屑。



少女们从未见过他如此愤怒的模样。



「即刻执行复仇。『贝里亚斯』是敌人。」



「可、可是──」



缇雅语气慌张地插嘴。



「实际上该怎么做？他们坚信兰杀死了达林皇太子。在这种情况下，要是我们攻击『贝里亚斯』，恐怕会引发与芬德联邦的全面战争啊。」



「当然是以间谍身分，展开正确的复仇。」



「正确的复仇？」



「其实，应该说也只有这个方法了。说实话，我并不认为能够与现在的『贝里亚斯』好好对谈。」



接着，克劳斯说出一切。



说出接下来即将展开的复仇计画的全貌。



「其他少女们已经开始行动了。我们要在今晚之内──」



◇◇◇



听完详细的作战计画后，「灯火」的少女们随即着手进行准备。



一眨眼就冲出去的人是莫妮卡。她迅速俐落地做好准备后，也没跟同伴告知一声就消失不见了。



（………………？）



她的模样让克劳斯感到有些不对劲。



刚才开会时她也完全没有发言。虽然她的态度冷淡也不是一天两天的事情了。



正当克劳斯在沉思时，一名少女朝他走近。



「有点意外呢。」



是爱尔娜。



她像是要向克劳斯撒娇似的依偎着他。



「什么事情觉得意外？」



「就是老师非常生气呢。」



她开心地泛起微笑。



「老师也和『凤』的成员们很要好吗？」



「……是啊。」克劳斯点头。「虽然感情不如你们那么深，不过我们确实有过交流。」



「呢……」



「我之前也说过，失去同胞的痛苦是永远都无法习惯的。」



克劳斯摇头。



出现在他脑海的，是体内暗藏复仇火焰的男人──温德的身影。若是时间点稍有不同，或许也有能够加入「火焰」的未来吧。



克劳斯望向窗外。



「因此，我采取了有些粗暴的手段。」



「……？」



「虽然我也不愿意这么做，不过唯有这样的局面，才是她展现真正价值的时候。」



爱尔娜不解地歪头。



克劳斯没有继续说明。



关于那个人的事，只要等到以后该说的时候再说就好。



◇◇◇



亚梅莉来到位于休罗的特雷寇河沿岸的一栋巨大建筑。



那栋被四座尖塔围绕的高耸建筑，据说从前是一座刑场。政治犯接连登上绞刑台，遭到绞杀。传说每当夜晚来临，此处就会传出亡灵的哀号。乌鸦并排站立在环绕建筑的围墙上，用阴森的目光望向街道。



──这里是芬德联邦的谍报机关CIM的总部。



造访总部的亚梅莉被带到最顶层的一个房间。房间前面竖立着大大的屏风，让访客无法看清内部的样子。



「……『贝里亚斯』到底在搞什么？」



屏风另一头传来低沉的男性说话声。



之后，「真是丢脸」、「居然让达林殿下死了」的声音接连响起。



假使传言无误，屏风另一头应该共有五人。



CIM最高机关「海德」──亚梅莉等人的司令部。CIM内超过几十支的团队，全是由他们一手掌控。



亚梅莉深深地低下头。



「我无可反驳。假使能够以性命偿还，我非常乐意那么做。」



屏风另一头没有传来回应。



难道是他们不感兴趣吗？



亚梅莉一边感觉自己的手心冒汗，一边抬头。



「请让我确认一件事。」



「……什么事？」



「……对达林皇太子殿下下手的人，真的是『浮云』吗？」



「你怎么到现在还问这种问题？」



「我只是想确认一下，我们的敌人真的是名为『凤』的组织吗？」



抱着有可能没命的心理准备，亚梅莉说出心中的疑问。



可是，她就是很在意──在意白天一起行动，那个叫做席薇亚的小女孩的主张。



亚梅莉本来并不把她的话当一回事。可是如今达林皇太子死了，亚梅莉的心因此受到些许动摇。克劳斯轻蔑的眼神也依然残存在她脑海中。



屏风另一头的人没有回答。



亚梅莉于是继续说明。



「达林皇太子殿下身边部署了最高层级的警戒措施，有八名军人、二十名间谍随时在监视接近殿下的人。就凭我们所知道的『浮云』是不可能突破防线的。」



「………………」



「『凤』涉嫌暗杀殿下未遂一事──这个情报是真的吗？」



克劳斯好几度要求亚梅莉「拿出证据来」。



亚梅莉虽然每次都拒绝了，但其实她手中根本没有证据。「贝里亚斯」是听从最高机关「海德」的命令行事的特务部队，并未确认其指示的依据为何。



──「凤」真的是恐怖分子吗？



这个疑问在她脑中挥之不去。



「间谍不过是棋子。」



不久，说话声传来。语气极其冰冷。



「哪有棋子会怀疑自己的主人。你想逃避责任吗？真没想到『贝里亚斯』竟也堕落到这种地步了。」



「…………」



「立刻去把『浮云』找出来。一找到她就格杀勿论。」



「……我也无法理解这个指令。假使她真的和暗杀一事有关，『浮云』应该会有共谋才对。对她严刑逼供而不直接杀了她，这样不是比较好吗？」



亚梅莉赌上性命，对主人提出质疑。



可是，她得到的却是冷冰冰的回答。



「不要再让我们失望了。去把威胁国王的敌人全都杀了。」



「…………」



「我们奉行绝对的正义，永远都是正确无误。」



那是亚梅莉听过不知多少回的台词。



尽管亚梅莉也对这句话深信不疑，然而──



「你不也是因为相信正义，才去袭击『凤』吗？」



「………………」



指挥「凤」的袭击行动的人正是亚梅莉。



她闯进他们的据点，对那群察觉异状后逃出来的年轻人，毫不留情地发射霰弹枪和手榴弹，将企图逃往特雷寇河的他们逼到走投无路。



袭击行动虽然花了超过一小时才结束，不过最终还是成功消灭了「凤」。



亚梅莉亲眼确认过五名年轻人的遗体。虽说是高层下的指令，但实际执行的确实是身为「贝里亚斯」的自己。



她遵从自己所坚信的正义，至今杀害过许多包括自己国民在内的人们。



──事到如今已无法回头。



「那当然。」



她毅然决然地回答。



「抱歉说了蠢话。还请各位原谅我方才的丑态。」



亚梅莉捏起裙子一角，深深行礼。



「──我会杀死『浮云』，让威胁国王的『凤』全数灭亡。」



屏风另一头的人没有回应。他们的意思大概是这样就好吧。



亚梅莉再次低头致意，之后便离开「海德」的房间。她没有因为失态而丢了项上人头，或许算是一种侥幸。



既然最高机关再次下令了，就不容许再有一丝犹疑。



──立刻找到杀害达林皇太子的「浮云」，将她处死。



这就是「贝里亚斯」的工作。



（可是，要怎么做？连迪恩共和国的同胞都找不到她了。）



她一边思考，一边走在CIM总部的走廊上。



心中产生奇妙的怪异感。



「浮云」还活着。钟表店墙上的笔迹证明了这一点。可是，她却不打算和同胞会合。假使她想要会合，应该可以在「白鹭馆」找到她才对。难道她真的堕落成背叛同胞的恐怖分子了吗？但是，席薇亚和克劳斯却强力否定这个可能性。



有人在说谎。



情报中混入了干扰。



唯一可以想到的可能性就是──



（──「灯火」已经找到她，将她藏起来了？）



这个推测始终在她脑中徘徊不去。



「灯火」或许隐瞒了真相，刻意接近「贝里亚斯」。



（我是不是太早释放人质了呢？不，继续再和「燎火」敌对下去并非上策……现在不是鲁莽树敌的时候……）



对方是自诩为「世界最强」、脑袋不正常的男人。然而从他的言行举止间，确实可以感觉到他拥有相当的实力。与他为敌并非明智之举。



亚梅莉暗自思索。



（有哪里怪怪的……）



这大概就是所谓的直觉吧。



身为持续守护国家至今的防谍部队的老大，「操偶师」亚梅莉的直觉告诉她有地方不对劲。



（……没错，仔细想想，「凤」的遗体确实有可疑之处。）



亚梅莉想到这里时，正好抵达了她要去的房间。



总部内有一个专为「贝里亚斯」准备的房间。她想要在那里稍微打个盹。最近几天，她一直没能好好睡上一觉。



打开房门，就见到手持茶壶的「莲华人偶」站在设有沙发的空间里。



「──首领，我泡了红茶。」



身穿修道服的女部下露出沉稳的表情。



亚梅莉对贴心的部下致谢，心怀感激地接过红茶。喝下一口，茶叶的香气徐徐通过鼻腔。



「……好棒的香气。你泡茶的手艺进步了呢。」



芳醇的香气令心情缓和下来。



亚梅莉对莲华人偶投以微笑。



「你今晚在『白鹭馆』表现得很好。真亏你能够以非常自然的方式代替那个小女孩，和燎火共舞。」



「是那个小女孩主动说要交换，我什么也没做。」



「不过，你最终还是得到了和燎火直接接触的机会。你有在他身上装发讯器吗？」



「有的，首领。」



「很好──那是CIM秘密开发的微型发讯器，我想即使是那个男人应该也不会发现。他一有动静，就立刻通知我。」



亚梅莉并没有完全放过克劳斯等人。



她并不认为和他一起行动会获得新的成果。她心里的盘算是将他赶走，然后静待他出现可疑举动的时候到来。况且有他寸步不离地待在身边，也不方便处理机密情报。



「既然皇太子殿下遭到杀害，我们就绝对不能放过『浮云』。必须用尽一切方法，取她性命。以绝对正义之名。」



「那是当然的，首领。」



「莲华人偶」神情紧张地说。



「其实包括那件事在内，我有两件事情想要报告。」



「两件……？好，你说来听听。」



亚梅莉才往前探身，忽然就注意到一件事。



总是和「莲华人偶」一起行动的另一名副官不在这里。



「等等──」亚梅莉伸手打断她的话。「自毁人偶去哪里了？」



「他有事稍微离开一下。」



「莲华人偶」静静地回答。



「好像有件事情让他有些在意──」



◇◇◇



名叫「自毁人偶」的少年走在休罗的后街上。



大雨依旧下个不停。雾气遮蔽了视野，只要离开路灯，眼前就会变得伸手不见五指。一吸气，喉咙深处便产生些许潮湿的感觉。



──他有件事情想要确认。



达林皇太子死去的消息传开之后，芬德联邦想必将有一阵子会陷入混乱之中。届时将会积极展开间谍的举发行动，「贝里亚斯」应该也会变得忙碌起来。他想要在情报满溢，难以从中拣选出琐碎消息之前确认清楚。



他欲前往的目的地，位在郊外视野不佳的道路上。



路旁摆了一束花。



「………………是谁把花摆在那里？」



他表情一沉。



然后下一刻，他大吃一惊。



一名少女撑着伞，站在花束旁边。此时明明已是超过十二点的深夜，却有一名看起来约莫十二岁的年幼孩子独自身处夜雾中。



摆放花束的人是她吗？



「自毁人偶」朝她走近。



「有人在这里去世了吗？」



「是的！昨晚有一名金发女孩死了！」



灰桃发少女开朗地回答。她的外表十分奇特。左眼戴着大大的眼罩，头发则胡乱扎成了双马尾。



「她好像是遭人开车撞倒，肇事逃逸！」



她的回答语气莫名地有活力。



「真是令人难过的消息。」



「自毁人偶」蹙着眉头说。



「不过好奇怪，今天并没有发现女孩遗体的新闻啊。」



「遗体已经被搬到本小姐的床上了！」



「是你搬的吗？」



「是的！因为她没有其他家人！」



「原来如此……她是遭人遗弃的孩子啊。」



少年这下明白了。



休罗的郊外有一群孤苦无依的孤儿，靠着当帮派的跑腿小弟和接受教会的支援，在街上过着流浪的生活。这名灰桃发少女大概也是其中一人吧。



「自毁人偶」低下头。



「我是儿童福利机构的人，可以让我确认一下遗体吗？我或许可以帮忙将她安葬。」



「知道了！」灰桃发少女精神饱满地回答。「往这边！」



「自毁人偶」被带到了小巷里。



巷子里有无数从前休罗人口爆炸时，所搭建起来的简陋小木屋。如今木屋的数量虽然已经减少，不过仍有一些流浪汉和孤儿住在那里。



一如「自毁人偶」所预料的，少女将他带往杳无人烟的暗处。



然后，他避开灰桃发少女的耳目，悄悄地拿出铁锤。



「不过，本小姐真的好惊讶！」



「嗯？」



灰桃发少女转过身，神情愉悦地说。



「没想到像大哥哥你这样的人，居然会撞倒女孩后驾车逃逸！」



「………………」



「自毁人偶」面不改色。



他早就习惯假装平静了。



「我不懂你在说什么？」



「就是昨晚你在后座载着白发女孩的时候！你明明撞倒了金发女孩，却直接开车逃走了！」



「………………」



「虽然你曾一度下车，确认发生什么事！可是你却用不耐烦的眼神俯视她，也没有替她疗伤就不晓得跑去哪里，真的好过分喔！」



「………………………………」



果然如此，「自毁人偶」点头心想。



──果然有目击者。



他在夜雾中感应到了视线。



昨晚，他开车载着后座的席薇亚时，撞倒了一名金发少女。当时，「自毁人偶」撒谎说自己「撞到行道树的断枝」，然后继续开车。他之所以这么做，是想避免被后座的别国间谍抓住把柄。



「我是为了守护国家。」



「自毁人偶」答道。



「我当时正在执行保护皇太子殿下的任务，撞倒贫穷女孩这点小事我才不放在眼里。」



他让铁锤在手里转了一圈。



「因为我们不能出任何差错。特地把我带到没人的地方来，真是辛苦你了。那么，我要将目击者打死──」



排除情感，做出合理的判断。



然而，就在「自毁人偶」将铁锤高举之后，他忽然察觉到一件事。



（等等，既然这名少女知道我就是肇事逃逸的犯人，她为何还要带路──）



照理说，这是应该要立刻察觉的事实。



可是「自毁人偶」却不知为何松懈下来，花了一点时间才注意到。



那是因为，他不认为面露天使般纯真笑容的少女，内心会隐藏着邪恶。



随后，他发现自己的右手动不了。



──被细绳缠住了。



铁丝般的细绳突然从建筑后方延伸过来，固定住「自毁人偶」的右手臂。



「那家伙的绳子还挺方便的嘛！」



眼前的少女喜孜孜地将伞一扔。



灰桃发少女──「忘我」安妮特平时总是将自己疯狂的一面隐藏起来。



从前，她甚至暗杀养育自己的母亲，也就是加尔迦多帝国的间谍玛蒂达。她装成天真烂漫的女童引诱对方，让对方浑然不觉她身上携带的凶器。



她将兰的诈术「潜伏」加以变化，升华成持续彻底隐藏杀意的诈术。



「工艺」×「隐恶」──纯洁杀戮。



「代号『忘我』──组装的时间到了！」



右手掉落。



白晃晃的大刀出现在眼前，当少年反应过来时，刀子早已完成了切割。



「自毁人偶」的右手腕以下就这么握着铁锤，被砍落在地。



感受到剧痛的他倒卧在地面上。他拼命用左手按住右手腕止血，可是却依旧血流不止。人生不曾感受过的痛楚，令他的脑袋几乎失去运作能力。



「啊、啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



放声尖叫。



彷佛要从体内窜出的恐惧逐渐将他吞噬。



只要马上拿回右手，就有可能靠着芬德联邦的先进医疗技术重新接回，但是──



「本小姐和大哥哥兴趣相投喔。」



灰桃发少女满面喜色地笑道。



「你曾经在『凤』的据点，问席薇亚大姊『失去同胞的心情如何？』，对吧？本小姐觉得你的问题非常幽默。因为人明明就是你们杀的！」



少女似乎一直在暗中观察。「自毁人偶」完全没有察觉。



她用力践踏掉落在地的右手。



「所以本小姐也要问──你现在的心情如何？」



邪恶化身为人，伫立在眼前。



◇◇◇



克劳斯对少女们下达的指示很简单。



──在今晚之内，掳走「贝里亚斯」所有成员。



──不要给他们机会求救。让他们彻底从这个世界上消失。



完全犯罪是必要条件。



诱拐他们，甚至不留下「灯火」加害「贝里亚斯」的事实。这么一来，芬德联邦和迪恩共和国之间就不会发生冲突。



背负着「凤」的悲伤，「灯火」展开行动。



──尽情蹂躏吧。这就是我们的工作。