不过，可能是接连受到他帮助的关系，我开始怀疑自己是否根本没办法自立。



「我说绫濑。」



陷入沉思的我，在听到自己的姓后抬起头。



「听说你和浅村是兄妹？」



这句话让我吃了一惊。



「这件事……已经很多人知道啦？」



「这我就不清楚了。其实，我是听浅村说的。」



「咦……？」



「之前三方面谈时，我恰好看见浅村妈妈和你一起走进教室。然后我问浅村，他就说了。」



「喔……原来是这样。」



我稍微松了口气。



虽然我本来就不觉得浅村同学是那种会到处宣传兄妹关系的人。既然事情经过是这样，那就没办法了。



可能是注意到我答得很含糊吧，新庄同学换了个话题。



「因为啊，绫濑你很可靠嘛。我原本以为你不是妹妹而是姊姊。」



「并没有。我谈不上什么可靠。」



我根本不是那种冷静稳重、做事确实的人。



「看起来是耶。」



「太抬举我了。话说回来，我倒觉得新庄同学比我可靠多了。你看起来比较像哥哥。」



「我有个妹妹嘛。」



「这样啊……你们感情很好？」



「还不错。就跟世间一般的兄妹差不多。」



「会帮她搬重物？」



「嗯，是啊。这点小事会做吧。」



「会牵她的手避免她跌倒？」



「小时候会。」



我话中有些调侃的意思，因为新庄同学的兄妹情很温馨；如果有新庄同学这样的哥哥，身为妹妹应该会引以为傲吧。



「你很宝贝你的妹妹呢，我觉得这样很棒喔。」



「身为哥哥这样很正常啦。」



听到这句轻描淡写的回答，让我再次有了「我想也是」的念头。



身为哥哥，这样很正常。



浅村同学为我做的那些──帮忙找打工、一起找加强现代国语的方法──也都是出于哥哥对妹妹的关怀吗……



我又一次陷入沉思。



再度抬起头时，我们已经抵达真绫家所在的公寓。



读书会在傍晚接近六点的时候结束。



由于已经是九月底，太阳五点半就下山了。尽管天空还剩些许光亮，不过很快就会变暗，这个时间正适合结束聚会。



真绫的弟弟们也捎来联络，说六点过后就会回家。



尽管离题很多次，不过念书进度应该推进不少。至少就我来说，这是一段有所进展、很有意义的时间。



走出公寓时，东方天空已转为夜晚的颜色，只剩反方向还留着些许血色夕阳。



真绫说要送我们到车站，我们则是要她留下来迎接弟弟。



我们五个离开真绫家，一路走回车站。



上一回边走边和班上同学闲聊，已经是暑假去泳池那次的事了，会对这种状况乐在其中出乎我的意料。



「绫濑，等一下。」



有人叫我，于是我停下脚步。



「新庄同学？」



「可以给点时间吗？」



尽管他的举止感觉有点不对劲，我依旧停下来等待。



虽然会稍微落后，不过这点距离应该很快就能追上吧。



「会落后喔？」



「我有些话想对你说。」



「什么话？」



「嗯……该怎么说呢，那个啊……」



新庄同学若无其事地来到我身旁，然后缓步前进。在避免跟丢其他人的同时，却又跟其他人保持距离？



「有什么事？」



「没什么，我只是在想，天气还是好热。」



「今年残暑比较长呢。虽然已经听不到蝉叫，白天却还是像夏季一样。」



即使如此，季节依旧缓缓更迭。



原先晨间新闻里被中暑警报染得通红的日本列岛，今天早上已经几乎都降到黄色以下。



路旁绽放的向日葵已经枯萎，远方染成茜草红的云朵也不再是积雨云，而是秋季的高积云。



点起的路灯光亮，带来的安心感更胜于燥热；此刻我们所走的，就是一条这样的黄昏路。新庄同学放慢几乎要被自己长长影子追上的速度，最后停了下来。



没办法，我只好跟着停步。



不知不觉间，新庄同学已经转身看着我。他一直盯着我看，不知为什么，让我觉得坐立难安。



「我喜欢你。」



听到这句话，我差点惊叫出声，好不容易才把它吞回肚里。



由于我没说话而显得不安的新庄同学，就像要确认似的，再次开口。



「我喜欢绫濑。」



「咦？这样啊。」



糟糕。



这么一来，对话就没办法继续下去了。



彼此都沉默不语。真尴尬。



「……呃，谢谢。虽然听到你这么说，并不会让我觉得不愉快──」



我思考该怎么回答。



这……也就是所谓的告白对吧。



怎么办？我完全没想到，新庄同学会对我有这种感情。



要用什么说词拒绝呢……



想到这里，我不禁对自己的思绪感到惊讶。



为什么，我从一开始就在想「要怎么拒绝」呢……



大家都说新庄同学是个很有吸引力的男生。



仔细观察一天之后，也看得出来他应该不是什么坏人。



我也知道，班上有好几个女生对新庄同学非常有好感。从理性的角度想，他是个没什么问题的对象。



温柔、体贴，如果能当他的妹妹应该会很开心。



我回想刚刚他叫住我时，那种坐立难安的感觉。



想必当时就有预感了。



只不过我视而不见。



「对不起。」



我对新庄同学道歉。



「我没办法把你看成那种对象……」



「但是，你现在没有交往的男友对吧？」



「咦，这……是这样没错。」



「既然如此，希望你可以和我交往。这么一来，或许你就能把我看成那样的对象了，不是吗？」



真的……是这样吗？



「还是说，你已经有了喜欢的人，只是还没告白？」



「没有。」



「就算这样还是不行吗？」



「就算这样还是不行。」



为什么呢？我想像不出自己喜欢上他的未来。我明明知道他是个好人，明明觉得他会是个好哥哥。



「果然还是浅村──」



「咦？」



「不，没什么……知道了，那我就不逼你了。我还想保住『好同学』的位置。」



「……新庄同学。」



「嗯。既然如此，就试着和浅村打好关系吧。」



听到这句话，我吓了一跳。



「为什么？」



为什么在这时候提到浅村同学？



「绫濑你喜欢的是哥哥，对吧？」



「这……」



我一时之间没办法否认。



不愿否认。



「啊哈哈，没否认呢。拒绝我的时候明明很快。」



「我将他当成哥哥。」



「嗯～唉呀，当成什么人先不管。如果能够了解让绫濑喜欢上的男生是个怎样的人，或许我还有机会。」



新庄同学半开玩笑地这么说，我却不明白他这么说的逻辑。



表现得像告白对象的哥哥，不是只会被当成哥哥看待吗？



尽管觉得他的逻辑很怪，但是他看来不是坏人；而且我认为，浅村同学能多交几个朋友也是好事一桩。



呼唤我和新庄同学的声音传来。



同学们停下脚步，等待我们赶上。



夜半球已经快要彻底赶跑暮色。



夜幕降临，代表秋季又近了一天。



抵达车站时，周遭一片幽暗，已经入夜了。



呼叫公寓电梯之前，我注意到浅村同学传了LINE过来。内容是打工后又要去别的地方，所以会晚归。



想到他可能又和读卖前辈待在一起，胸口还是有点闷。在心中笑他是个不良少年的同时，我却也松了口气。



脸颊好烫。



今晚，还是别看见他的脸比较好。



『只不过，如果和其他有吸引力的男生交流之后，自己的感情还是没变，到时候你就要好好珍惜这份真正的感情。』



工藤副教授的话闪过脑海。她彷佛知晓一切真理，说话带有不可思议的魔力，纵使要向违背道德的行为迈步，那些话似乎还是会在背后推上一把。



需要时间冷静。只要避开浅村同学的眼睛一整天，我就能冷静下来。



不过，要是到了明天，冷静下来之后结论还是没有改变，那么我……



「那个……？」



「咦。啊，抱歉，请你先搭！」



直到公寓的其他住户出声，我才终于注意到电梯已经抵达，自己则是呆呆站在原地毫无反应。



对方一脸讶异地搭电梯上楼，我苦笑着挥手送别，然后叹了口气。



──我真的病得不轻啊。



（插图015）