司牧刚睡醒还有些迷糊的凤眼, 巴巴盯着谭柚看, 努力看她脸色，分辨她此时是什么情绪, “哄你开心，捧桃请罪。”

  司牧不会做饭, 唯一会哄人开心的技巧就是给对方削个桃。

  这桃是他之前特意另人存下来的, 共十颗, 今天司牧出宫都带来了。

  如果削一颗桃不行，他就给她削两颗, 两颗不行就削十颗。

  “为何要哄我开心？”谭柚侧身朝向司牧, 单手撑着颧骨，就这么眉目平和地看他。

  司牧双手拢着桃放在腿上，看了谭柚一眼, 又看了谭柚一眼。

  他觉得谭柚都知道, 但她非要装作明知故问。

  谭柚轻轻“啊”了一声, 尾音拉长，微微挑眉，“殿下不说，这桃我便不吃。”

  说着她双手搭在膝盖上, 作势站起来。

  司牧立马伸手拉住谭柚的袖子，“市面上在传我泄露考题。”

  谭柚坐下看他, 司牧微微收紧攥着她袖筒的手, 直接承认, “是我干的。”

  “还有她们说我卖考题敛财……”司牧微微低头, 拿凤眼眼尾偷偷看谭柚脸色，小声说，“也是我干的。”

  “那题是我跟祖母合计出来的，皇姐掌控欲极强，大人们出的题定是按着她的想法来，所以我跟祖母能把她出什么题猜的八九不离十。”

  司牧将事情全倒出来，“我往外卖考题，为的就是逼皇姐用我的题，我想选些有实干才能的考生，所以街上那些骂我的话，连同昨天贡院门口考生说的话，都没什么错。”

  可谭柚昨日分明猜到事情都是他做的，但依旧选择维护他，只因为相信他的心是好的。

  司牧听到硃砂将那些话复述给他听的时候，心里既滚烫又酸涩。

  他感觉自己手段属实不光彩，他像是走在光明大道旁边的荆棘丛中，选择的都是不好走又见不得光的路。

  可若是大道好走，他怎么会选择小路呢。

  这条路本来是他自己摸黑前行，后来遇见了谭柚。她纯净板正的心，挨在他身旁为他照亮，提醒他别走偏激的路。

  甚至因为她，谭府众人鼎力助他，让这条原本只容一人通过的路，走得越来越宽敞。

  司牧站在路中间，隐隐约约能瞧见尽头的光亮。

  这本该是件开心的事情，只是不知为何，司牧觉得有些患得患失。他在感情的这条河里，向来是踩着石头过的。

  他本以为自己对谭柚的感情玲珑剔透，没有半分利用。

  可现在，家事国事不分，很多时候他不仅借用谭府势力，好像手段也没多光彩，而这些，谭柚可能都不知道。

  她还不够了解自己，就对自己这么好……

  司牧昨天本该回来的，但他在床边抱着枕头坐了一宿。

  “秋闱这事我本想跟你说，但后来过于放松就忘了。”司牧眼睛紧紧地看着谭柚，“是真忘了，不是防着你，也不是不想同你说。”

  谭柚见司牧有些着急，不由伸手，掌心贴在他温热的脸上，拇指指腹轻轻摩挲他眼底青色，“不着急，慢慢说，现在说也来得及。”

  只要他愿意说，什么时候都不算晚。

  司牧微乱的心，一下子踏实下来。

  他将脸贴在谭柚掌心里，抬眼看谭柚，小声问，“阿柚，如果我行事手段不光彩，你会生气吗？”

  谭柚声音温柔，“那要看你最终目的是为了什么，手段只是过程而已。”

  “为了大司，”司牧抿了抿唇，“秋闱泄题一事是不光彩，可若是不这么做，皇姐不会妥协，考生们也不会用我的卷子。”

  司牧眼睫煽动着落下，扁了扁唇，“她们说我存了窃国之心，其实我只是想让我的家，平安强大。”

  谭柚听出他话里的委屈，不由伸手，将他揽进怀里，掌心一下一下抚着他清瘦的脊背，“那我便一直信你。”

  “你怎么这么好呢。”司牧脸埋在谭柚怀中，额头抵着她的锁骨，声音闷闷的。

  谭柚眼底带笑，“因为我有眼有耳有心，能透过表象看到你做的事情。”

  但这些根本不是司牧坐在这儿的原因。

  他捧着桃子过来，也并非觉得秋闱一事他错了，而是因为别的。

  谭柚见他不说，这才主动开口，“昨天怎么没回来？”

  秋闱一事已经定下，以谭柚对司牧的了解，他定会连蹦带跳的回家。

  可她昨日拿着留给他的那块糖环顾四周，才发现猫猫不在。谭柚有些说不出的失落，像是其实我都信你，但你却选择逃避不肯出来。

  司牧小声说，“觉得我不够光彩，亏欠你许多。”

  谭柚低头吻他发顶，“那今日怎么又回来了？”

  “因为我想你。”司牧昂脸看谭柚，整个人都落在她那双如水般包容的眸子中，“我喜欢你，哪怕我不够光彩，还是喜欢你。”

  司牧在床边坐了许久，依旧觉得，就算有朝一日他毒杀皇姐，满身血污，可还是很喜欢谭柚。他不想因为自己不够干净就不往她身边挨。

  他就算一身污泥，还是想伸手拥抱她。

  司牧昨日是自己不够自信，对谭柚也不够自信，这才下意识没回来。

  意识到心意后，司牧便带着桃等在谭柚门口。