小小坐起来，看见眼前坐着个女人，瞧不清楚相貌，可气蕴清正，再一看她姿容出众，斜坐在椅上，意态风流。

  女人见她醒了，叫丫头绞热巾子，给小小擦脸，一块白巾擦得满是黑灰，碧檀颇有微辞，女人却顿住了，面上笑意绽现：“你喝点汤罢。”

  转头就对谢玄道：“小兄弟，是我误会你了，对不住。”说完感慨，“我在院中见得多了，有父卖女的，有夫卖妻的，兄长卖了妹妹奔前程，那也是常事，将你也当作那等人了。”

  一看谢玄将小小扮丑，还有什么不明白的，这是怕妹妹生得太美，惹来麻烦。

  谢玄是大度的人，对方诚心道歉，他便不再计较，又问：“这个癸水病要怎么养才好？”

  女人扑哧笑了一声，看看谢玄又看看小小，两人一般模样，瞪圆着眼儿等着她解答，她道：“这事儿男人听不得，我只告诉你妹妹。”

  谢玄皱起眉头：“我有什么听不得，她既生病，我自然替她将养。”

  女人睃了一眼谢玄：“癸水不是病，女儿家长大了，都会来的，一月一次，一次有三日有五日，也有七日，这几日里不要碰生冷之物，凉水也不要碰，多吃些温补的东西，譬如这乌鸡汤，再不济红糖姜茶都成。”

  谢玄大惊：“就没法子止血？就任它淌个三五日？”

  青梅碧檀两个丫头，听见谢玄这样说，把头挨在一处吃吃笑起来。

  女人似笑非笑看着小小，小小红了脸，瞥了谢玄一眼，让他不要再说。

  “你出去，我得教教你妹妹，怎么包扎才好。”包扎两字就是为了调笑谢玄，说完她先笑，那两个小丫头更是笑个不住。

  谢玄依言出了房门，就站在窗户外头，半步也不远离。

  女人转头看见，笑盈盈对小小道：“你真是有个好兄长。”说着神色惘然，“那真是几世修来的福分了。”

  她一看便知这对兄妹没有父母，小女孩儿什么都不知道，只怕受了惊吓，握着小小的手安慰她：“不要害怕，是个女人都有癸水，这便是长大了，叫你哥哥替你寻摸一个好婆家。”

  小小到这会儿身量还不足，说是十四了，瞧着不过十一二，她在村中也见过嫁娶，这会儿听见，本能摇头：“我不嫁人，我就跟我哥哥在一块。”

  几个人听她说孩子话，又笑起来，青梅口快：“那你哥哥就不讨嫂嫂？你嫂嫂不喜欢你怎么办？”

  小小还没如何，她自个儿先红了眼眶，背过身去，挨在碧檀的肩上哭了起来：“小时候兄妹再

  好，等娶了亲，你也是个碍眼的，还是赶紧寻个婆家，别……别跟我似的……”

  碧檀搂住她的肩：“你都来了多久了，怎么还惦记这事，往先的家人就当他们都死绝了！”

  小小看她们一片哀恸，压低了声音喃喃细语：“我哥哥不会卖了我的。”

  女人笑了：“我瞧出来了，你哥哥是个有心气好男儿，你们这几日就在这儿歇着，大家都叫我红姐，有什么事儿就来找我。”

  青梅拿了干净白布来，教小小怎么往里头垫草木灰，见小小怕羞，躲了出去：“你换好了就把脏的给我，我替你洗了。”

  谢玄听见摆手道：“不必，我替她洗。”

  青梅眨巴眨巴眼：“你洗？这东西怎么能让你洗。”

  小小并不觉得这是什么羞事，这换下来的帕子，也不愿意让生人来洗，还是交给了谢玄。

  谢玄买了个铜盆来，打起井水，就在院里搓帕子，王三进来一瞧见，跺了脚道：“我的爷！你今儿还入不入局了？”

  他连线都搭好了，这一位公好，竟然洗起月事带来。

  谢玄不明所以：“怎么？”

  王三眉头皱得能夹死苍蝇：“夜里就开局了，您这会儿洗什么脏东西呀。”

  谢玄翻了个白眼：“你等着罢，今儿夜里就赢一把大的，那九十九个寿桃包，什么时候送来？我妹妹都等着呢。”

  王三一探头，这床上躺的哪里小姑娘，怕是个小姑奶奶，哪有当兄长的给妹妹先月事带，反正输也不是输他的银子，至多抽不了成，对谢玄道：“夜里就送来，那钱只够付个定金，这么多点心，可不便宜。”

  谢玄摆摆手：“知道了。”

  低头换水，用皂豆再搓上一遍，心里打算，这一月就要流上三五日的血，小小的身子怎么受得住，这些东西往后都要时常预备着。

  小小睡在暖烘烘的被褥中，豆豆从竹篓里爬出来来，爬到床上，它似乎也知道小小不舒服，在乌鸡汤碗前停了许久，馋是馋了，还是缩回脖子，盘到小小的枕头边。

  谢玄晾好帕子，坐到床沿，看着小小眉尖微蹙，巴掌大的小脸白得没有一丝血色，伸出手指头摩挲她的面颊：“等师兄赚了银子，咱们买马换车，你躺在车里，我来赶马，咱们舒舒服服去京城。”

  小小知道如今这样，谢玄只有去赌，伸出小手指头，勾住谢玄的小指，一黑一白两根手指缠绕在一起：“我们拉勾，你一天只许赌一把。”

  还没找到师父，就把师父定下的戒律犯的差不多，小小打定主意，等找着师父也绝口不提赌钱的事儿，不能让师兄挨打。

  谢玄咧嘴笑了：“知道了，我什么时候说话不算了？”

  他也脱了鞋袜，钻到被中，昨儿在破船舱内折腾了半宿，确是不曾好睡，这会儿养足了精神，夜里瞄准了赢一把大的。

  两人抱在一起，香甜睡了一觉，直睡到华灯初上，才醒过来。

  妓馆白日与夜晚两种面貌，白天进巷子时如同空城，家家闭门无声，夜色一至，处处张灯结彩，打扮各异女子站在沿街的楼上，冲楼下经过的男人抛眉眼儿。

  风一吹，整条巷子的香气便传了出去，随风飘出，引人踏足。

  福寿斋的寿桃包儿按时送来了，摆了满满一大桌，一只寿桃只有掌心大小，可要一顿吃那么多，怎么也吃不下。

  小小吃了一只，便吃饱了，她昨日是以为自己要死了，才想着死前吃一顿，这会儿知道不过是女孩儿来癸水，还月月都要来，便觉得这九十九个寿桃包不值得。

  小脸皱了起来：“不该花这个钱的，还是吃碗寿面就好了。”最好是师父扯的面条，用山鸡汤吊鲜，加上春天新腌的笋心，又酸又鲜，她能吃一碗。

  谢玄揉揉她：“这不值什么，钱花了还能再赚，我把这个桃上的尖角都给你摘下来，你全吃了，就当你一口气吃了九十九个，活到九十九岁。”

  小小抿着嘴巴笑，谢玄当真把寿桃上那一点尖角都摘下来，满满一碗摆在小小身前：“等你吃完，我就回来了。”

  说着拿了五六只包子，往嘴里一塞，开门找到王三：“走，赶局去。”