孩子戏言就像抚过青草的微风，但莳萝却感觉到空气有那么一刻的窒息。

  她能听到一股刺耳异常的尖叫，厄运的虫蝇似乎嗅到了腐肉的气息，而莳萝选择捉住那一闪而过的灵光。

  回忆迅速倒转，她想到第一晚莉莉突然大声说着大野狼，以及昨晚女孩诡异的梦魇，那正好是在铃声响起来之后。

  她不禁急切问：“野狼先生说了什么？”

  “…不能说”怀中的脑袋急切地摇头。

  少女放轻声音，换个问法，像是闲话家常问：“那莉莉妳看到野狼先生了吗？”

  “恩………”

  “妳有告诉其他人野狼先生的事吗？”

  怀中的女孩猛地一抖，莳萝感觉到胸前微微湿润：她在哭

  就在莳萝后悔想放弃时，女孩抬起脸，两只眼睛红得像花猫，她声音颤颤地回答：“我告诉爸爸了，所以爸爸才会一直睡觉，我不想姐姐也一直睡着不醒来。”

  莳萝脑中闪过千头万绪，但最后都化作一声安抚：“爸爸只是生病了。”

  “他一直在这里不是吗？”她用手帕擦了擦女孩脸上的颜料。

  黑色的胎记大片如泼墨般从鼻梁蔓延至到右眼眶，在女孩脸上留下所谓的恶魔烙印，但在莳萝看起来，那像是一块蒙着黑纱的面具，衬得女孩那双绿眼睛更加神秘美丽。

  莉莉果然笑了，她珍惜地摸了摸那胎记，随后想起什么，小心翼翼道：“爸爸说过不要把野狼的事告诉任何人。”

  柯尔先生知道？

  莳萝用眼神快速扫了一圈附近，广阔的草地没有任何屏障，就算有人远远瞥见，也只会以为是少女在安慰年幼的孩子。

  “那爸爸还说了什么吗？”

  她避开了狼人这个敏感的问题，旁敲侧击。

  “他在睡着前有没有说其他的事？”

  果然莉莉犹豫了下，点点头：“爸爸睡着前说，他把瘟疫的解药交给死神守护。”

  瘟疫的解药？死神？

  莳萝不禁皱眉。

  柯尔先生是一名救人无数的瘟疫医生，镇上的人正因如此才认定害死他的疾病定是来自狼人的诅咒。

  但现在莉莉却说柯尔先生在死前发现诅咒的解药？诅咒不可能有解药，除非……

  莳萝松开眉头。

  那根本不是诅咒。

  柯尔先生发现的也许不是什么解药。

  莳萝将老猎犬交给莉莉，让女孩抱着狗狗。她自己则站起身一步步往柯尔家走去。

  如果她没猜错的话……

  每走一步，莳萝心跳就快了一分，原先无头苍蝇般的碎语现在听起来就像一整群磨刀霍霍的蜂群。它们越是低语，越是恐吓，莳萝就知道自己没有走错路。

  危机就是转机，前方也许是灾厄的獠牙，却也可能是出口闪过的亮光。

  她来到柯尔先生的书房，小小的祈祷窗此时镶着蓝天白云，如一幅精致的油画，唯一可以窥见昨晚噩梦的痕迹就只有窗户旁边；一张畸形的鸟嘴面具投下弯刀似的阴影，空洞的玻璃眼眶沉默地与少女对视。

  瘟疫的解药交给死神守护。

  莳萝取下那副面具，牛皮涂以蜂蜡紧密缝制，鸟嘴尖端镀上一层验毒的白银，弯窄的鸟嘴里面则塞满各种净化空气的芳香草药，每用过一次都要用沸水消毒。曾经的柯尔先生就是带着这副面具行走在生死之间救济世人。

  瘟疫医生出现的地方就是死亡蔓延之地，他们用古怪的鸟嘴面具隐藏真容，漆黑的外衣宛如报丧的鸟鸦，人们敬畏他们，害怕他们，就犹如死神。

  大白鹅好奇地用鸟喙去啄面具，雪白红喙和漆黑鸦嘴呈现强烈的对比。

  莳萝只能对天祈祷柯尔先生最后一次用完面具后有用沸水消毒。

  她深吸一口气，将手掏进了鸟嘴里。

  庆幸的是里面没有用过的草药，只有一卷薄薄、似乎纸张的东西，莳萝试探性地碰了碰，最后用手指将它夹了出来。

  是一张纸没错，不整齐的边缘像是从书上急忙撕下造成的。

  莳萝吞了吞口水，她展开纸张……

  “孩子，妳在这做什么？”

  刚牧完牛的柯尔太太循着莉莉的话找过来，就看到站在房内一动也不动的少女，空气中是有人沉重的呼吸声。

  她呼唤了几声，那背影终于转过来。

  “柯尔太太，我有一件很重要的事要和妳说。”

  -

  当夕阳开始倾斜，教堂的玻璃窗镀上一层灼灼的铜红，无论天使还是女巫都宛如在赤焰中接受拷问和刑罚。

  圣堂内几乎所有人齐聚一堂；从傲慢的艾尔德爵士、惊恐不安的平民夫妇、再到面容深邃的异国人，甚至是那些身着黑袍的警铃人。

  他们在芳芬的蜜蜡和熏香中虔诚地向至高神祷告，同时形成一圈不容许任何人逃脱的围墙，