直到16日，日军侦察人员发现清军占领验军堡以北的沙河沿、长虎台、小王屯、大富屯等村，并在土墙上挖枪眼，桂太郎这才断定清军不可能是侦察或者牵制，而是要进攻海城。



清军确实按照依、长两将军“步步为营”策略，稳扎稳打，作好防御准备，如果日军被吸引冲到跟前，即可利用既设阵地杀伤敌人，搞得好，还能乘机反击，打一个防守反击。



不过，日军却没有象往常一样急吼吼地就出来。桂太郎一眼看清了清军的企图，鉴于清军在数量上本来就居于优势，下令禁止部队出击，就是不出来。



日军想的也是“把敌军引到我军防御工事近旁，然后加以反击”[《日清战争实记》]。



当天下午5时半，日本第一军司令官野津道贯率司令部人员，经岫岩来视察海城，肯定了第三师团的作战方案，并训示一定要固守海城。



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1月17日，长顺、依克唐阿兵分两路，打响第一次反攻海城战斗。



左路（东路）长顺军进至双龙山东北的二台子，右路（西路）依克唐阿军进抵欢喜山西侧的波罗堡子，对海城形成了弓形的包围线。



下午1时20分，左路的长顺所部从二台子缓缓前进，占领艾台堡子村，开始向双龙山射击。随后，清军高举旗帜，向双龙山前进。但在距日军阵地四、五百米的地方，日军的一个炮兵中队前来增援，日军枪炮齐射，清军受到拦阻，几次踏着大雪冲击都无法突进，“更番仰攻，扑及山腰，雪深岩高，枪炮如雨，未能遽上”[《吉林将军长顺奏报海城获胜并拟会合进兵各情形折》，《清光绪朝中日交涉史料》]，一个小时之后，只好退入后面的洼地，然后缓慢地撤退。



西路依克唐阿所部在波罗堡子村南设置四门快炮，掩护步兵向欢喜山进逼。



据说，第一军司令官野津道贯和第三师团长桂太郎正在欢喜山上观战，“突然，一发清军炮弹掠着欢喜山巅飞来，其弹道非常准确。二位中将正手持报告交谈，炮弹从中间穿过，不禁愕然一惊。”[《日清战争实记》]所幸这颗炮弹飞到远处爆炸，使这两个侵略军头子保住了狗命。



当然，这个情节也有些传奇色彩，只能当来读。但欢喜山日军阵地处在清军的炮火打击和密集攻击之下，一度危殆。



日军便向波罗堡子炮兵阵地和清军前沿，同时加强炮兵轰击。清军坚持战到下午4时10分，依军伤亡已近百人，开始撤退。



日军十九联队发起追击，还从据守西面的第六联队和西南面的第十八联队抽出人马协助，三路追击依军。



依军且战且退，给最先逼近的日军第十八联队第三大队以重大杀伤。



战后，依克唐阿退回耿庄子，此时长顺已退向柳河子，各自依村据守。



于是，五天后又有了第二次对海城的反攻战。



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盖平失陷后，确保营口又成为当务之急。



宋庆把兵马围绕营口做防御部署，章高元的山东嵩武、广武、福字诸军及张光前的亲庆军驻大房身，徐邦道的拱卫军驻二道沟，刘世俊的河南嵩武军及姜桂题的铭军驻大石桥，宋得胜、马玉昆的毅军驻侯家油坊，“皆环营口东西北三面，或十数里，或二三十里”，“严备堵剿，力保营口”。[《宋帮办来电》，《清光绪朝中日交涉史料》]



清军能动用收复海城的军队，仍然只有依克唐阿、长顺二军了。



依长两军第一次反攻失败，退守东起甘泉堡西至耿庄子一线。接下来的两天内，双方前哨不断遭遇发生战斗。



桂太郎估计清军还会重整旗鼓、卷土重来，为了安抚部下和鼓舞士气，19日，桂太郎在海城南小门内举行“招魂祭”，祭奠缸瓦寨惨烈战斗中伤亡的鬼子。他在祭文中称赞这些成为异乡之鬼的军士们，“夏则炎天，冬则冱寒，忠节尽国，不厌其艰”，“或死弹丸，或毙厉疾”，虽“魂魄在天，地无影迹”，却“氏名在牒”。最后，祈祷这些亡灵佑助，“我武之扬，此灵惟藉。”[《日清战争实记》]弄个海城阴风阵阵。



桂太郎估计得很准，这一边清军也在积极准备。



依克唐阿思虑如果不加紧进攻，如果敌人增兵，或出来抢占地盘，形势将更加棘手。



1月22日，两位将军约好，各自出击，夹攻海城。



两军仍分东西两路向海城进逼。但在战术上略有改变，即每路军又分成两路进攻。



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长顺所部，亲军统领明顺等为一路，自正北方向从双龙山和欢喜山两山之间进击，丰升阿、蒋尚钧、丁春喜为一路，绕过双龙山，直接攻击海城东北的双山子。



依克唐阿所部，庆德、韩登举等营为一路，自波罗堡子进攻徐家园子，札克丹布等营为一路，绕到苏家堡子从西面进攻，德英阿，乌勒兴额等营为后继，靠近本军左翼。



针对上次两路聚攻，攻击面过窄，敌人能够相应地集中兵力对付，且敢于大胆从西面和西南阵地中抽取兵力增援，这次清军总共分四路，虚虚实实，以分散敌人的兵力。



日军也重新进行了防御部署，主要是两位旅团长分段负责，以牛庄大道为界，北面，由大岛久直指挥，西面，由大迫尚敏指挥。



根据前次清军的进攻情况，桂太郎判断：清军主力在西路，而东路清军只是牵制兵力，目的是分散我军的兵力。所以，只要清军不从营口方向来，防守西南方向的步兵第十八联队和西面的第六联队，还可提前预备两个大队步兵和一个大队的炮兵，准备袭击清军的右翼。



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上午10时15分，依军经波罗堡子附近，向徐家园子进逼。



不料日军已在徐家园子设下埋伏，第十九联队第一大队正在村北和村西的防御工事里隐蔽。



桂太郎提前从西边抽调的侧击部队，在村西面和西南面隐蔽。



日军并不还击，只等清军进到近距离，然后再爬出业突然给以打击。



1时15分，当依克唐阿前军各营逼近徐家园子，冲到离日军阵线二百米处时，日军步兵第十八联队第三大队自工事两端冲出，将依军横队从中间冲开，分割成为两部。



随后，所有日军伏兵一齐发动攻击，依军被敌人的反击冲散。



依克唐阿见处境不利，一面命一营绕攻城南，以牵制敌人，一面派飞骑向长顺告援。



长顺接到依克唐阿的飞报，立即带队经沙河沿，自依克唐阿军后绕至城西，抢攻晾甲山。



长顺军对晾甲山进行三面围攻，由于日军炮火太猛，难以前进。



但在长顺军的牵制下，敌人对依克唐阿军的侧击手段未能完全使出。等依军撤退以后，长顺也下令北撤。



这次攻击战斗中，清军仍采取“步步为营，相机进剿”的老战术。这种战术曾被日人讥之为“防势进攻”[《日清战争实记》]，其弱点十分清楚。



最主要的还是清军缺少攻城的大炮，又不擅长攻坚，因而遭到了失败。



而且，由于日军又用上了心黑的榴霰弹，杀伤力很强，所以进攻的清军队形瞬时便被打得不能成形。长军伤亡120余名，依军伤亡也在500名以上。



改变战术，找到克制日军的对策，是清军的当务之急。否则，再多的攻击也是一样的结局。