「那还用说。既然来了，就要完成目的。不是吗？」



或许是因为罗伦斯刻意加强语气，赫萝有些惊讶地睁大眼睛后，吃吃地笑了笑，并微笑着点了点头。



德林商行以及专门与佣兵做生意的费隆分别写了介绍信，两人拿着介绍信，朝向对方介绍的旅馆前进。长久以来，德林商行一直与缪里佣兵团有所来往，照德林商行所说，缪里佣兵团整团都在雷斯可的旅馆逗留。据说规模较小的佣兵团因为不知何时将遭到领主或其他武力集团袭击，所以会逐一通知交易对象其逗留地点。



据说他们这么做的原因是，如果交易对象还有意愿继续做生意，或许会在政治面上或金钱面上提供他们援助。



另外，如果交易对象是像德林商行那样买卖奴隶的组织，自然很容易取得来自权力机构的情报。佣兵团会通知其逗留地点，或许也带着「若有新工作，还可以请对方介绍」的业务性用意。有酒就喝，有东西就买；虽然佣兵团看似过着随性的生活，但其统率者似乎跟商人没太大差别。



雷斯可的规模很大而且也很热闹，再加上可能是因为没有设置城墙，所以每栋建筑物都建得十分广阔。



罗伦斯两人一边向路上行人问路，一边前进后，抵达了旅馆。这家旅馆的马厩也十分宽敞，虽然收纳了用来搬运佣兵团行李的马匹和马车，但仍有足够的空间可供使用。乍看之下会觉得旅馆是在滥用空间，不过看到嵌了小片玻璃、大小适中的旅馆大门，就又觉得并非如此。



负责带路的小伙子看出罗伦斯是前来拜访这家旅馆的客人后，没有特别询问什么，便立刻表示要代牵马车缰绳。小伙子会有这般举动，不知道是因为客人进出频繁，还是把这般贴心表现视为理所当然的行为。



罗伦斯犹豫了几秒钟不知道该不该托付马车，但他知道如果这时表现得太胆小，只会让原本就很紧张的赫萝更加不安。



为了充分表现出从容态度，罗伦斯走下驾座，并大方给了小费。



「老板，我会好好看管您的马车。」



小伙子看起来只比寇尔年纪大一些，但不管是发音、笑脸，以及应付马儿的手法，都表现得可圈可点。



不过，从发色以及眼睛颜色判断，小伙子似乎不是出生于这一带。感觉上像是从更偏向南方的某地来到这里的孩子。



因为具有旅行商人的习性，罗伦斯来到第一次拜访的城镇时，总会很在意各种事情。如果这个城镇还散发着预期之外的气氛，更是会让人想要一探究竟。



不过，此刻应该优先拜访缪里佣兵团。



虽然缪里佣兵团是以赫萝故乡同伴的名字命名，但也不是不可能只是名字偶然相同。



或许佣兵团的创立者纯粹只是因为听到缪里的故事，而觉得这个名字正好可以用来命名也说不定。



对一般商人而言，佣兵就是商人的天敌。



比起面对专门从事佣兵生意的杂货商费隆，此刻的紧张感犹胜当时。



罗伦斯缓缓吸了一大口气，再缓缓吐出气。



赫萝一直用右手抓着自己的胸口。



「走得动吗？」



听到罗伦斯这么询问，赫萝动作僵硬地看向罗伦斯，然后回了句：「汝才走不动呗。」



既然赫萝还有余力挖苦人，就表示没事。



罗伦斯先隔着衣服确认书信在衣袋里，然后缓缓打开了旅馆大门。



打开大门后，随即传来铃铛声，那声音听起来与绑在牛脖子上的铃铛声一样。旅馆一楼是酒吧，里头摆设了好几张圆桌。其中有三张圆桌坐了人。不需要多看卷起的衣袖或脸上伤疤，光是观察他们散发出来的气势，就能明白酒吧里的人净是佣兵。



不过，他们没有每个人都以锐利的眼神扫向这里，就是被勾起注意的人，也都立刻不感兴趣地回到桌上闲聊，或玩老旧的牌。



一名打扮看似商人的男子，从椅子上站了起来。



「有什么贵事吗？」



男子的外表看起来明明是一个体格与罗伦斯差不多的普通青年，他的手却像用榔头不断敲打过的皮革一样粗厚。男子显然是在战场上牵着马儿拉动行李，负责看管佣兵行李的运输服务队。



而男子的蓝眼睛之所以犀利地交互看着罗伦斯与赫萝，想必是以为两人可能是前来妨碍生意的人。



「我听说缪里佣兵团的成员们在这里投宿。」



听到团名后，在场所有人都有所反应地竖起耳朵。



大家原本在闲聊或动作身体而产生的轻微嘈杂声，瞬间停了下来。



赫萝或许是因为也跟罗伦斯一样地紧张，一直维持低着头的姿势。



「是这样没错……您是来推销？」



男子瞟了一眼赫萝后，说出这般话语。



的确，如果带着女子来到佣兵团所投宿的旅馆，可能推销的商品自然有限。



「不……其实我是从雷诺斯的德林商行那里听到消息。」



罗伦斯一边说话，一边从衣服内侧取出书信。然后，罗伦斯让对方看了一眼红色蜡印，便立刻收起书信。这般举动是在暗示「我要找地位高的人」。



看似商人的青年稍微挑眉，并扬起一边嘴角。罗伦斯说出德林商行名字的那瞬间开始，就引起了在场所有人的注意。



「团长呢？」



青年一边看着罗伦斯，一边稍微回过头询问。



青年得到的答案是「如果要找参谋，应该在二楼」。



青年的蓝眼睛没有离开过罗伦斯一秒钟。



「团长正好外出，只有参谋在。」



不管是什么样的组织，想要陈情时，首先就是要找地位最高的人。



如果目的是要拜见团长，更是如此。即使团长愿意与任何人见面，部下也未必会轻易放行。



罗伦斯犹豫了一下，但若这时候太固执，到头来如果缪里佣兵团与赫萝的故乡一点关系都没有，有可能会让事态变得复杂。



看见罗伦斯点了点头后，青年一边说：「请跟我来。」一边准备转身。



在这瞬间，大家忽然抬起了头。



「啊！」



虽不确定青年实际上是否发出了声音，但看向罗伦斯的后方后，青年像是瞠目结舌般张开了嘴。然后，就在罗伦斯转身看向后方之前，坐在椅子上的所有人都站起身子。铃铛声随后传了过来，青年当场挺直背脊，圆桌前的每个人也做出了相同动作。



罗伦斯转身后，看见一名男子打开大门走了进来。严格说起来，男子的个头算小，拥有一头短发以及锐利目光，并且散发出介于青年与少年之间的奇妙气息。



「嗯？怎样？」



男子的声音沙哑，让人听了不禁觉得喉咙都为之干涸，甚至有想咳嗽的冲动。



男子身上虽然穿着重视实用性的服装，但由于披挂不少皮草，所以一眼就能看出他的身分不俗。最明显的地方是，男子身上披着只有真正的贵族——或爱慕虚荣的佣兵才会穿的长下襬、几乎就快碰到地面的大外套。



「哟？推销东西啊？不过是修女啊？这可能得考虑一下喔。」



男子在脸上浮现凶狠中带点可爱、如动物般的笑容说道，然后忽然伸出手扶住赫萝的下巴，让赫萝抬起头来。看见男子熟练的手势，罗伦斯瞬间让自己彻底变回商人。



「您应该就是缪里佣兵团的团长大人吧。」



罗伦斯露出不见一丝阴霾的笑脸，鞠躬说道。



如果说放出杀气和拔出长剑是佣兵的备战姿态，那么面带笑容、从衣服内侧取出书信，就是商人的备战姿态。



「嗯，正是……嗯？德林商行的信？」



男子保持扶住赫萝下巴的姿势，在看见书信蜡印的瞬间，似乎理解了自己搞错两人的来意。



在那之后，男子有些慌张地从赫萝的下巴松开手。那模样还嗅得出天真少年的气息。



「什么嘛，怎么不早说呢，害我以为你们肯定是来推销的。真是失礼了。也对，如果这位姑娘是卖身女，也未免太美了。」



明明散发出粗野的感觉，男子的笑脸却显得恰如其分。



男子为自己的失礼而朝向赫萝致歉的笑脸上，散发着在欲望漩涡里杀出一条血路的人们所特有的稳重感。



见赫萝的表情没有变化，缪里佣兵团的领导者显得有些困惑地停顿了一下，但在战争前后的政治拉锯战上，男子肯定见识过更多尴尬的场面。男子依旧保持沉稳笑脸，重新面向罗伦斯说：



「有什么事呢？我正是缪里佣兵团的鲁华‧缪里。」



在道出姓名的同时，男子发出「啪唰」一声挥开外套，并单手叉腰，这般举止像极了佣兵的作风。



男子挺起胸膛的模样也十分有模有样。



不过，在罗伦斯眼里，鲁华‧缪里看起来就如其外表一样年轻。



的确，很多时候罗伦斯也会忍不住觉得赫萝就像其外表一样稚气，但鲁华看起来就像一个平凡的人类。



在罗伦斯发现自己会对鲁华有这般印象，是因为看见鲁华面对赫萝，却丝毫没有改变态度之后——他的身旁传来「滴答」一声。鲁华似乎也听见了声音，并且以为是漏雨而张开手掌仰望起天花板。



罗伦斯转动视线看向赫萝。



赫萝依旧面无表情，但脸上却流下泪水，并且在罗伦斯看向她的瞬间开口说：



「爪子……」



赫萝完全没有理会四周露出怀疑表情的人们，只喃喃说出这么一句。



罗伦斯转头看向鲁华的胸前。



鲁华胸前挂着看似牛角的深黑色坠饰。



罗伦斯本以为那坠饰应该是佣兵们经常为了鼓起勇气或祈祷胜利，而戴在身上的吉祥物，却发现赫萝的目光直盯着坠饰不放。



而鲁华‧缪里听到赫萝的话语后，突然脸色大变，这样的反应让罗伦斯明白了赫萝的话语具有重要含意。



「你知道这是爪子？」



鲁华一说完，赫萝便用力点了点头。



在那瞬间，泪水再次滴落。



这般哭法是如赫萝外表般的少女哭法，但绝非喜极而泣。



罗伦斯介入鲁华与赫萝之间，并抱住赫萝的肩膀。



然后，罗伦斯回过头打算向鲁华解释，但被制止了。



「到里面谈。」



佣兵团团长抛下这句话，推开搞不清楚到底发生什么事而一直在旁观察着的商人装扮青年，并向前走去。



没有人插嘴说话。



就连罗伦斯也愣在一边。这时，准备踏上最里面阶梯的鲁华，总算回过头这么说：



「我有事情要问你们。」



一股不好的预感涌上罗伦斯心头。



但是，此刻想要拒绝也难。



如同贵族世家会有的状况一样，延续好几世代的商行或组织，很少看见最年长者就是地位最高者。大部分的状况都是——让主人出生前就在该商行或组织服务的长者，陪伴在主人身旁。



缪里佣兵团也不例外。被称呼为参谋的男子，是一名把银丝般的美丽银发剃短，有着从鬓角一路留到下巴的浓密胡须的壮汉。



「我也一样吗？」



等鲁华回到房间后，参谋想必有很多事情想要向他报告。原本在房间前方不知忙着交代小伙子什么事情的参谋，听到突来的离席命令而惊讶不已。



「没错。不准有任何人上来这一楼。这间房间上下楼层的人也给我清空。」



虽然鲁华的强势语调显得有些傲慢，但也散发着不容分说的气势。罗伦斯听说过发出命令时如果有所犹豫，很多时候会导致部队全员阵亡的惨剧。



担任参谋的壮汉虽然明显露出不满表情，态度却与表情相反。参谋伸直背脊转过身子，跟着一边说：「遵命。」一边走出房间，然后大声对着小伙子发出命令。



房间内放满各式各样的物品，显示鲁华等人驻留已久。虽然几乎所有物品都是为旅行所准备的东西，但也有大量想必是与各地权力人士谈判的成束文件和羊皮纸束。让罗伦斯感到意外的地方是，还看见了几本骑士文学书。罗伦斯还以为真正在刀剑盾牌世界里生活的人，根本不会读什么骑士文学。发现罗伦斯的视线后，鲁华坐在椅子上露出笑容说道：



「毕竟总不能一边喝酒，一边指挥嘛。为了让人挥去恐惧并鼓起勇气，书本里的英雄故事最好用了。」



此刻在罗伦斯眼前的，是率领整个团体的领导者。



「好了，应该差不多了。」



相信部下的工作效率，似乎也是优秀主人具备的资质。



刚坐下不久的鲁华又忙碌地从椅子上站起来，并打开原本半敞开的木窗看向窗外。鲁华应该不至于夸张到去确认有没有人在窗外偷听，但似乎有些神经质。



虽然很冷，但鲁华没有关起木窗的意思。



这样的举动仿佛在说「如果没有让一切暴露在阳光下，紧张的情绪就会太紧绷」似的。



罗伦斯握住了赫萝的手。



然而，与其说是想要鼓舞赫萝，罗伦斯这么做是为了不让自己被紧张感吞噬。



「你怎么知道这是爪子？」



鲁华握着挂在脖子上当项链、看似牛角的黑色坠饰，这么切入话题。



鲁华翻动了一下正反面后，罗伦斯发现那是被切成了一半的坠饰。



以装饰品来说，眼前的坠饰体积过大而显得有些俗气。如果罗伦斯伸直手掌来测量，黑色坠饰差不多有中指到掌心中央的大小。地位高的人不喜欢低俗的装饰品，而且，装饰品愈小，就愈显得高贵。



「味道。」



赫萝简短地答道。



鲁华凝视着赫萝，然后点了点头。



「你们看起来不像很有钱的商人。抱歉，我说话太直了。不过，德林商行比我们更计较损益计算，而且连那位有名的费隆杂货商也写了介绍信……你们到底是何方神圣？」



鲁华当然会有这般疑问。



罗伦斯没有特别做深呼吸，打算说出准备已久的话语。



赫萝的短短一句话打断了他的行动。



「汝在哪里拿到那爪子的？」



罗伦斯不禁迅速松开了赫萝的手。



几乎在无意识下松开赫萝的手后，罗伦斯才察觉到一件事实。



赫萝的口吻十分平静，甚至有些冷漠。赫萝微微低着头，那模样看起来真的就像被人买走不久、为自己的遭遇感到意志消沉的可怜少女。



然而，赫萝散发出的情绪是愤怒。



如果对方说出的答案不中听，恐怕不会让对方平安脱身。



面对赫萝藏着这般决心的愤怒情绪，鲁华当然没有显得畏惧。



「你是在问我这东西的来历吗？」



不少佣兵团的领导者是真正的贵族。要想统率一些流氓地痞，起码要有过人一等的权威与金钱。据说也有从盗贼变成佣兵的例子，但大多状况都是以金钱来雇用人，并组成帮派，最后演变成佣兵。



也就是说，缪里的傲气可能会是常人的两倍。



一个是来自血统，另一个是身为统领流氓们的首领而有的高傲气质。



虽说对象只是个少女，但鲁华的傲气之高，有可能无法忍受他人对自己投射怒气。



罗伦斯思考着该不该插嘴。赫萝想必不会懂人类世界的细枝末节，就算憟，现在也不是在意这些事情的时候。



「你有什么目的？」



然而，鲁华没有生气。



相对地，他露出犀利目光看向赫萝。



鲁华不是看向罗伦斯，而是看向外表跟修女没什么两样、身材纤细的赫萝。



也许是多心，但罗伦斯觉得鲁华似乎压低了身子。



「快回答！」



一时之间，罗伦斯分不清楚说话的人是谁。



说出这话的是赫萝，而下一秒钟，鲁华以迅雷不及掩耳的速度拔出了长剑。



「那是我要说的话。」



长剑挂在赫萝的脖子上。剑风迟了一步吹来，可见鲁华的剑术高超。



赫萝的头仍挂在纤细颈部上。这是因为鲁华的脾气不至于那么急躁吗？



罗伦斯这么想着，但事实告诉他不是这么回事。



「快回答！」



赫萝又重复了一次。



鲁华的剑梢明显抖动了一下。



被对方气势压倒的人是鲁华。



方才还在楼下流泪的女孩，此刻不畏眼前的长剑，咄咄逼人地追问着。



光是这样的表现就十分诡异。



再加上对鲁华而言，挂在其脖子上的爪子似乎也不单纯只是装饰品。



鲁华看着赫萝，同时用另一只手紧紧抓住爪子。



最后鲁华终于把视线移向自己的胸前，而这肯定就跟动物互瞪后别开视线的举动没两样。



「你似乎是误会了。这不是我抢来的东西。」



鲁华一副表示投降的模样抽回长剑，同时用手指勾起绑住爪子的绳子，轻轻举高爪子。



堂堂佣兵团的团长，不可能愿意对一个少女做出这般举动。



鲁华的应对态度，简直就像知道赫萝藏在兜帽底下的模样一样。



「这是我父亲留给我的。」



鲁华接续说道。



在这之后鲁华停顿了一下，似乎是刻意留时间让赫萝有机会插嘴。



「我父亲又是从他父亲手中拿到的。」



赫萝抬起头，看着鲁华说：



「缪里这个名字呢？」



罗伦斯看见鲁华稍微撑大了鼻孔。



这般反应像是在生气，也像是感到惊讶。



罗伦斯条件反射地打算插嘴说一些常识性话语。



然而，此刻的局外人是罗伦斯。



「别担心。我没有在生气。」



光以视线的余光，鲁华似乎就掌握住罗伦斯的一举一动。鲁华朝向罗伦斯张开手掌心说道。



当然了，鲁华的视线依旧在赫萝身上。



鲁华凝视着赫萝。那模样也像是在寻找着什么记忆。



然后，鲁华以像在安抚愤怒狼只似的态度，慎重且充满敬意地这么说：



「方便请教你的名字吗？」



以问句回答问句。



如果是在平常，赫萝可能会因此而生气，但在此时此地，鲁华的问句代表了其他意思。



鲁华透过言外之意给了赫萝答案。



也就是以对赫萝表示敬意，来回答她的问题。



「赫萝。」



听到这短短的两个字后，鲁华用力皱起眉头，让眉毛都变成了八字眉。而罗伦斯之所以吃了一惊，是因为看见鲁华接着咧嘴露出牙齿，并拍打了自己的额头。



「天底下居然真的会有这档事？」



鲁华的大音量让房间里的文件纸角都为之震动。不愧是在大草原上鼓舞、指挥佣兵的人物，其声音直接撼动了罗伦斯的五脏六腑。



因为耳力好，所以理应会害怕听到巨响的赫萝，却是动也没动一下。



赫萝表现出稳若泰山的稳重感。



看见赫萝的表现，罗伦斯总算察觉到了一件事实。



鲁华‧缪里是真正拥有缪里之名的人。



但是，其名是遗物。



「巴洛、基里斯、悠椰、英堤、沙里耶名。」



鲁华接二连三地说出几个名字，其中也包含了罗伦斯曾经听过的名字。



赫萝的表情逐渐变得扭曲。嘴唇也颤动了起来。



就连鲁华也像哭丧着脸般皱起脸庞。鲁华没出声地动着嘴巴说：「难以置信。」



「……我不知道从父亲口中听了这些名字多少遍。」



佣兵团团长缓缓开口说出了这般话语。



「父亲从祖父口中听了这些名字更多遍。」



鲁华走近赫萝，并牵起赫萝的小手。



赫萝回望着鲁华，并脱下了兜帽。



在雷诺斯听到缪里佣兵团的名字时，罗伦斯明显感觉到嫉妒。



缪里与赫萝在相同时代出生，在相同地方生活，至今仍让赫萝挂念不已，其存在甚至让罗伦斯感到厌恶。



然而，世上几乎没有因为嫉妒而带来好结果的例子。



嫉妒顶多只会带来后悔，就是现在这个瞬间也不例外。



看见赫萝的耳朵后，尽管瞬间显得畏缩，鲁华还是以符合佣兵的作风，咬牙撑了过去。鲁华握住赫萝的手，并用双手紧紧包住后，取下挂在脖子上的黑色爪子，拿在手上说：



「这是我们佣兵团创设之际，当时的团长所收下的东西。」



赫萝接过了黑色爪子。



这一连串的动作，就像完成了某个传说。而这个传说是在几十年、甚至几百年前，把希望寄托在微乎其微的可能性上。事实上，确实是如此也说不定。



用两手接过爪子后，赫萝就这么愣愣地一直俯视着爪子。鲁华将赫萝手掌心上的爪子翻了过来——爪子背面刻着文字。



罗伦斯只知道那是古老文字，并不懂文字含意。



不过，赫萝似乎看得懂。她的泪水也在瞬间滴落。



「上面写着『好久不见』。」



赫萝一边哭泣，一边说道，然后颤抖着肩膀笑了。



笑了后被呛着，擦去泪水后，又哭了起来。



鲁华轻轻扶着这般模样的赫萝双肩后，这才看向了罗伦斯。



鲁华除了是个出色的佣兵团团长之外，似乎也是个出色的绅士。



他清楚知道何者应该在谁的怀里哭泣。



罗伦斯抱住赫萝后，赫萝在罗伦斯怀里更加放声大哭。



「我们的守护狼神啊，终于实现了与您的约定。」



鲁华轻声说道。



如果说世上有很多故事，而每个故事都系着一条绳子的话，系在缪里佣兵团上的其中一条绳子在此刻迎接了终点。