「摩吉，做准备。」



「是。」



鲁华打破沉默后，摩吉向负责在雪橇旁边看管行李的小伙子使了眼色。



这时，小伙子动作熟练地从行李当中取出带有皮革的外套。在那件外套所属的时代，皮草并非纯粹是有钱人家的代表，而是表现出穿着者的高贵身分。



披上看起来既笨重又一点也不暖和的外套后，鲁华把装饰剑插在腰上。



「每次我都搞不清楚是太紧张，还是纯粹是装备太笨重，」



鲁华一副感到无趣的模样说出玩笑话。



罗伦斯心想，鲁华可能也感到紧张吧。



「准备好了。罗伦斯先生，你呢？」



听到鲁华搭腔说道，罗伦斯点了点头。



用餐前鲁华就先试探过罗伦斯，最后决定由罗伦斯一同前往交涉。一方面因为希尔德受伤，更主要的原因是，如果被人知道希尔德身在何方，我方可是一点好处也没有。



不过，罗伦斯只需要照着讨论过的内容完成几件事项，而且这些事项与罗伦斯身为旅行商人时所从事的交易相比，一点也不困难，所以，不会有事的；罗伦斯不断这么告诉自己，却还是难掩紧张。



或许是罗伦斯的紧张模样让赫萝看不下去，赫萝沉默地拍了一下罗伦斯的腰部。



「为了以防万一，大家先做好出发准备。」



鲁华对部下们发出这般指示。摩吉露出苦涩表情，但部下们笑着做出回应。罗伦斯原本也想对赫萝说些玩笑话，但赫萝只是一边打呵欠一边啜酒，连看罗伦斯一眼也没有。



或许赫萝是想要告诉罗伦斯，不要为了这么点小事就弄得紧张兮兮，才会表现出有些不高兴的样子。



在这之后，鲁华在前头带领着罗伦斯、摩吉以及两名护卫，在夜里的雪路上前进。多云的夜晚上，月亮匆隐忽现，气温也低得吓人。彷佛不管说出什么话语，都会当场冻结似的。想必是吹来的风太冷，才会时而有一种像在下雪的感觉。



听着马儿用力踩平雪地的声音，罗伦斯等人终于来到白天引起雪崩的山谷。胡果佣兵团已经在谷底等候，旁观者如果看了，想必会觉得对方表现出胜利者的从容。



然而，看见对方的身影后，鲁华与摩吉都显得有些惊讶。看见两人的反应后，罗伦斯才察觉到胡果佣兵团的首领李波纳多身上，只裹着一般御寒衣物。虽然那些御寒衣物绝非品质不好的东西，但与身穿仪式专用皮革及佩带装饰剑的鲁华相比，显得不相称。



即便显得不相称，但以胡果佣兵团的角度来看，这不是一场对等的交涉，所以或许需要表现出如此无礼的态度。罗伦斯这么想着，而鲁华与摩吉似乎也做出这般判断。



「那么，走吧。」



说着，鲁华率先动作熟练地骑着马走下坡去。罗伦斯也勉强操控缰绳，走下不习惯行走的下坡路。谷底的积雪已被踏平，所以双脚不会陷入雪中。胡果佣兵团的团长与德堡商行派来监视的年轻商人并肩而立，身后同样带着两名护卫。



虽然摩吉习惯性地环视了四周一遍，但四周当然没有伏兵。



摩吉轻轻瞥向鲁华后，鲁华点了点头，并拉进最后一段距离。



「久等了。」



下马后，鲁华首先这么说：



「你们应该已经收到传话了吧。」



胡果佣兵团的李波纳多没有回应鲁华的话语，而直接切入话题。



「我重新口述一遍。这不是交涉，而是通牒。」



有别于鲁华一身用来散发威严的服装，李波纳多的御寒衣物完全倾向于实用性。



这身打扮的李波纳多斩钉截铁地说道，而不管是谁听了，都会觉得李波纳多是毫不留情地发出最后通牒。



「随你怎么说。用剑打交道也就算了，我一向不擅长于用嘴巴交涉。」



鲁华爱面子地这么回答。站在李波纳多身旁的年轻商人一副不悦模样皱起眉头。李波纳多那张比摩吉更大的脸彷佛冻结了似的，面无表情地接续说：



「我方抓到了十五名俘虏。相较之下，我方只被抓走四名俘虏，双方的立场显而易见；不过，我方非常熟悉缪里佣兵团的旗帜以及一路累积下来的荣誉。正因为如此，我们如果继续拔剑相向，就会有失道义。」



佣兵最喜欢夸大的用字遗词。



不过，实际被抓走多达十五名俘虏后，下一步不是全军覆没，就是溃败。



即使现在不是在演戏，李波纳多肯定也会说出同样的台词。



「我不会刻意询问贵团打算前往何处。在这前提下，我将公布我方的结论。」



李波纳多并不打算与鲁华对话。



在寒冷黑暗的谷底，非常适合这样的作风。



听到李波纳多的话语后，一直在他身旁不悦地皱着眉头的商人终于眉开眼笑，那模样彷佛在说「总算能够发出最后通牒了」。



「我是隶属于德堡商行的商人，名为拉迪·葛雷姆。希望各位记住我的发言以及命令，都是在德堡商行之名下进行。」



说完话后，葛雷姆露出充满挑战意味的眼神直直看着鲁华。



葛雷姆似乎认为只要说出德堡商行之名，所有人都会低头屈服。



事实上，鲁华不仅没有因为葛雷姆的口述内容而害怕发抖，甚至连看葛雷姆一眼也没有。面对鲁华的态度，葛雷姆一副气得牙痒痒的模样。



不过，葛雷姆似乎没有愚蠢到会大声怒骂鲁华的地步。



或许一方面是多亏有分外冰冷的空气，葛雷姆做了一次深呼吸，让怒火平息下来。然后，葛雷姆从胸前取出最后通牒书，准备交给形势悬殊但仍不肯屈服的顽固佣兵。



「我方有两项要求。第一项是要求支付俘虏的赎金。另一项是停止进军。」



葛雷姆的发雷与事前接到通知的内容一致。



然后，比起事前得到的情报内容，负责监视的葛雷姆似乎是一个自尊心更强的商人。



「怎么没听到回答？」



葛雷姆盛气凌人地问道。



李波纳多看向身旁的葛雷姆，但没有阻止葛雷姆的挑衅言行举止。



鲁华像个小孩子一样别开脸说：



「赎金？你应该知道行情多少吧？」



明明主动做出明显的挑衅行为，葛雷姆却满脸通红到令人怜悯的地步。



同样身为商人的罗伦斯，不禁为对方的气量之小，感到难以置信。不过，如果待在没有吃过什么苦，就能够一直保有成功的商行，或许罗伦斯总有一天也会变成像葛雷姆一样。



葛雷姆完全就像个被彻底宠坏的贵族三公子。



葛雷姆瞪着鲁华大声怒骂说：



「一个人头十卢米欧尼！还不快立即付钱！」



如果以十五人来计算，将会是超过五千枚崔尼银币的金额。



虽然罗伦斯也不知道赎金行情，但很快就察觉到这金额不对劲。



李波纳多大吃一惊，并且急忙向身旁情绪激昂的葛雷姆搭腔说：



「你、你怎么擅自——」



「哼！对表现得高高在上的丧家犬来说，这价格算是恰当！」



虽然李波纳多确实说过这不是交涉，但事态演变成这样，甚至已不成通牒。



葛雷姆的情绪越是激动，鲁华的应对态度就越冷漠。



「搞什么啊。李波纳多团长，这可是关系到贵团品格的问题耶。」



听到鲁华的调侃，李波纳多说不出话来。



葛雷姆毫不在意李波纳多的反应，并且挥舞手中的纸张怒吼说：



「喂，狗杂种！这不是交涉！这是通牒！你没看到这是什么吗？」



鲁华总算一副嫌麻烦的模样把视线拉回葛雷姆身上。



葛雷姆急促地喘着气，其兴奋模样感觉头部就要冒出热气来。



一般来说，在交涉场合上如此情绪失控，就输了。



然而，看见葛雷姆拿在手上的纸张后，鲁华露出惊愕表情。



「什……那是……」



「……哈、哈哈、哈哈哈！吓到了吧！狗杂种！没错，这是字据！被你抛弃的部下们说愿意支付这么多钱来答谢我们救他们一命。这上面还盖了血印！你知道这代表着什么意思吧！你如果不理会这字据，我们随时能够以违约者的名义逼迫你们！」



虽然看不清楚合约内容，但罗伦斯知道如果连血印都盖上了，对方就有权利这么做。



合约本来就具有这般约束力，也应该具有约束力。



「可……可是，谁知道那是不是真的……」



面对痛苦挣扎的鲁华，葛雷姆撑大眼睛和鼻孔一副得意忘形的模样。



「看清楚啊！这就是绑住你们的合约！」



然而，罗伦斯只觉得葛雷姆可悲极了。



一直以来，葛雷姆在商行里肯定只看过畏惧与商行之间的合约，而受到束缚的人们。



所以，葛雷姆忘记了极其单纯的事情。



「不，可是，不可能发生……」



「有完没完啊！你看不懂文字——」



「哼。」



所谓合约，并非能够束缚住所有恶魔的万能魔法。



鲁华用鼻子叹了口气的瞬间，葛雷姆似乎没有掌握到什么东西揪住了他的胸口。



「这家伙真吵耶。」



「鲁华！」



李波纳多大喊道，并准备拿起板斧时，一切动作已经结束。



鲁华将葛雷姆拉近自己后，像递出行李似地，把葛雷姆交给在后方待命的摩吉。



不管是交易或战斗都一样，局势总会在瞬间逆转。



「咕……呜……」



摩吉粗得可怕的手臂，扣住了葛雷姆的纤细颈部。



罗伦斯仔细一看后，发现葛雷姆的双脚离开了地面，并且不停甩动。



「别动啊，狗屎蛋。万一你的脖子被扭断了，我怕粪便真的会流出来。」



鲁华保持直直注视着李波纳多的姿势说道。



葛雷姆瞬间停止动作。



「鲁华……」



「别露出这种表情啊，李波纳多大叔。这不过是一个笨头笨脑的蠢货会有的下场啊。」



李波纳多把视线移向葛雷姆。



其严肃表情变得更加严肃，然后做了一次深呼吸，并压低下巴说：



「放开葛雷姆先生。」



「哈！葛雷姆先生啊？贵团的旗帜在哭泣了喔。对方到底搬了多少钱到你面前啊？」



说罢，鲁华转过身子。



想必是猜到了自己的下场了吧，葛雷姆再次不停甩动双脚。



「你说谁是狗杂种？」



鲁华扭转腰部，然后朝向葛雷姆的侧腰挥出右拳。



以罗伦斯的耳力也清楚听见骨头断裂的声音。



「喂！鲁华！」



李波纳多大喊道。



「别吵，别吵啊……」



鲁华举高双手到肩膀的高度，做出投降的姿势。



然后，鲁华回过头，并看向主人被人抓去当人质的可怜李波纳多。



「把我所有部下带到这里来。」



「咕……！」



葛雷姆似乎在鲁华正后方大叫了什么，但摩吉的粗手臂把葛雷姆的嘴巴也遮住了。而且，那叫声或许不带有任何意思，而纯粹是哭声。



「我听说这不是在交涉啊？」



鲁华以冷漠透顶的声音说道。



尽管事先已经与李波纳多做好约定，或许鲁华还是无法连葛雷姆的无礼态度也包容进去。



李波纳多再次看向葛雷姆，然后看向鲁华说：



「……你会释放葛雷姆先生吧？」



「我愿意以缪里佣兵团之名保证。」



然而，葛雷姆这回确实低声叫了什么。



李波纳多一脸苦涩，看向鲁华后方的葛雷姆。



鲁华先回头看了后方一眼，然后叹口气说：



「李波纳多大叔，虽然凭你的个性，我知道这其中一定有什么理由，但你不觉得这样很没出息吗？」



「……给我闭嘴，小鬼。那家伙是德堡商行的……」



「哼，既然你那么在意雇主的意图，何不去请示雇主看看。如果葛雷姆少爷是个具有勇气的商人，我愿意跟他交涉。」



看见鲁华露出不怀好意的笑容说道，李波纳多轻轻点了点头。双方的演技都十分完美。



然后，鲁华转过身子，这回换成朝向摩吉轻轻点了点头。摩吉以一个忠实部下的态度放松手臂后，葛雷姆随即跌落在雪地上。跪在地上的葛雷姆看似痛苦地发出呻吟，并不停咳嗽。鲁华露出完全像在看一只虫的眼神看着葛雷姆。不管在什么时候或用什么方式杀死葛雷姆，相信鲁华永远不会再想起这个人的存在。可怜的葛雷姆在这般状况之中，一边抬高头拚命喘气，一边呼唤：



「……李波纳多……」



——救我。



罗伦斯以为葛雷姆会这么说。



「动手。」



下一秒钟，鲁华往侧边跳开。然而，这只是罗伦斯的错误认知。因为事情实在来得太突然，而且力道大得惊人。直到李波纳多全身肌肉隆起的身躯保持挥出拳头的姿势停止不动后，罗伦斯才察觉状况不对。



「……鲁华应该不会被一拳打死……」



李波纳多一边望着护卫们以迅雷不及掩耳的敏捷身手把长剑架在鲁华脖子上，一边说道。



然后，李波纳多像头熊般缓缓转过身子。



「好了，现在是谁掉以轻心啊？」



「唔……？李波纳多大人……？」



「干嘛？」



听到摩吉的话语后，李波纳多一边挖耳朵，一边说道。



这是演技？表演？出差错？照预定行事？还是……？



不，这是背叛。



罗伦斯总算思考出结论的瞬间，李波纳多轻轻挥动了手臂。



下一秒钟，罗伦斯感觉到左脚大腿一阵剧痛，跟着像被吸住了似地跪在地上。



「什么啊？是真的商人啊？」



听着李波纳多显得失望的声音时，罗伦斯发现自己的大腿被短剑剃中。这时，摩吉伸出手准备再次抓起脚边的葛雷姆。



「喂！不要让我失望喔……」



李波纳多会黏人的声音让摩吉停下了动作。



摩吉的视线从李波纳多身上，移向被一拳挥开的鲁华身上。



鲁华没有死，也没有晕厥过去。



然而，因为完全没有掌握到状况，所以尽管脖子上被架着长剑，鲁华还是企图站起身子。而且，可能是被击中头部，企图起身的鲁华不停颤抖，彷佛全身骨头就快散了开来。鲁华这样子根本不可能站得起来，甚至无法确定他的意识是否清醒。



现在要杀死鲁华，根本就像要扭断婴儿手臂一样容易。



「葛雷姆先生啊，过来这边。」



听到李波纳多的话语后，葛雷姆摇摇晃晃地爬向前去。



摩吉只能够默默看着葛雷姆爬去。



当然了，罗伦斯根本比路边的树木更加没用。



「真是的，没事给我惹这么多麻烦，真没料到你会这么做。」



葛雷姆好不容易爬到李波纳多附近后，李波纳多的粗大手臂抓住了他，并整个人拉起来。



「咕……」



「哼……没怎样，只是肋骨断了几根而已。振作一点，你也没吐血。不愧是鲁华，力道拿捏得很恰当。」



李波纳多这么说完后，鲁华或许是听到自己的名字而有所反应。



鲁华没能够成功站起身子而仰卧在地上，然后像在呻吟似地说：



「李波……纳……多……」



「喔？你还有意识啊？我可能下手太轻了。」



把葛蕾姆交给部下后，李波纳多大步走向鲁华，并低头俯视着鲁华。



「喂！鲁华，既然你还听得到，我就说了。你们乖乖投降，放弃前往斯威奈尔吧。你应该知道希尔德·修南的去处吧，快说出来。别担心，我不会对你们怎样，也会让俘虏活着回去。」



然而，鲁华双眼无神，不像听得见李波纳多的声音。



李波纳多叹了口气，然后蹲下来抓住鲁华的耳朵，并拉起头部。



「听得到吗？你应该听得到吧？别以为我没发现你挪动过身体。」



说罢，李波纳多把如壮牛般的巨腿压在鲁华的右脚膝盖上。



「嘿咻。」



下一秒钟，李波纳多站起身子压上全身重量，鲁华的右腿也应声断裂。



「啊……嘎啊……！」



「完全清醒过来了吧。好了，答案呢？」



然后，李波纳多再次蹲下身子。



罗伦斯知道李波纳多背叛了缪里佣兵团。



也察觉到比起遭到背叛，我方更深深跌入陷阱，坠落到无可救药的地步。



「咕……为什么……」



「为什么？以问句回答问句啊？」



说着，李波纳多拔出鲁华腰上的装饰剑。虽然装饰剑看起来颇具价值，但李波纳多露出彷佛在说「捡到了个烂东西」似的表情垂下手臂。



虽然装饰剑重视的是外观，锐不锐利是其次，但装饰剑刀刃再钝，仍旧是一把刀。



李波纳多把装饰剑刺进鲁华的右手。



「不过，也难怪啦。我也会有这种疑问。」



李波纳多没有松开刺在鲁华手掌上的装饰剑，并且扭转装饰剑二、三次。那模样看起来像一个闹别扭的小孩子在拨弄沙子。



「不过，这也是没办法的事情啊。人家捧了一大堆钱来。」



比起膝盖骨折或被装饰剑刺中手掌，李波纳多的话语带给鲁华更大的冲击。



「不、不会吧！」



「哈哈！你用那么天真无邪的眼神看我，我会很难受耶。毕竟我……我竟然当了叛徒。」



李波纳多拔出装饰剑，然后注视着鲜血从装饰剑前端滴落。



「勇猛果敢又硬脾气的胡果佣兵团？没错，我守护这个讨喜的评价守了二十年．如果从祖先那时候开始算起，应该有几百年了吧？」



鲁华此刻肯定感受到剧烈疼痛，被击中头部时的晕眩感想必也尚未散去。鲁华摇摇晃晃地一边瞪着李波纳多，一边挤出话语：



「……为什、为什……么……回答我！」



「嗯。我也烦恼了很久。为什么我非得要背叛不可？我们或许很野蛮又凶猛，但我们是遵守群体规矩的佣兵。可是啊，人家捧了一大堆钱来。」



李波纳多站起身子。



葛雷姆露出狰狞面孔，拚了命地一边扶着部下的手，一边走近。



「因为钱啊，鲁华。」



李波纳多把毫不锐利的装饰剑递给葛雷姆。



虽然葛雷姆露出充满怒火的眼神看向李波纳多，但李波纳多说：「要是给你更锐利的武器，不就被你杀死了。」摩吉看状况真的不妙而打算采取行动，但李波纳多伸手握住腰上板斧的瞬间，摩吉立刻停下动作。



李波纳多一摆出把武器架在腰上的姿势，看起来就跟一只熊没两样。



其身上散发出会让人停下脚步的某种气势。



「摩吉，别逼我杀任何人。」



李波纳多这么发言时，葛雷姆就在其背后把装饰剑刺进鲁华的右腿。



「咕……啊……！」



「适可而止吧。他要是死了，我们也很麻烦。」



李波纳多把手放在葛雷姆肩上后，葛雷姆面目狰狞地一边瞪着鲁华，一边站起身子。



最后，葛雷姆在鲁华脸上吐了口水。



「我也思考过人生只有一次这件事。所以，当德堡商行捧着让人看了眼花撩乱的大笔金钱前来时，我在想应该可以把旗帜卖给他们。」



夜空上月亮匆隐匆现，李波纳多一副想要打动月亮似的难受模样说道，然后深深叹了口气。



「我错了吗？鲁华，你自己想想看。你猜世上有多少佣兵团只是笨拙了点，就从这世上消失了？当中你还记得几个？」



听到李波纳多的话语后，鲁华紧紧闭上眼睛。



那模样像是受不了苦痛折磨，也像是想要逃避话题。



「你听我说啊。」



鲁华似乎是想要逃避话题。李波纳多踩着鲁华的大腿伤口说：



「再加上在雷斯可发生的那件事，我知道我们的时代已经结束了。所以啊，这让我有一种长久坚持下来的信念，变得愚蠢的感觉。欸，鲁华啊。」



李波纳多明明保有压倒性优势，说话声音却显得悲伤极了。



李波纳多对着鲁华说话的声音并非演技，而是真的很悲伤的样子。



「说到底，大家不是都想要过美好的生活，有美好的回忆后，再去找死神报到，不是吗？你听我说，就这点来说，只要跟这些商人低头，就能够实现愿望耶。其实事情就是这么单纯。」



罗伦斯眺望着李波纳多的雷行，感到一阵想吐。



李波纳多是在请求谅解。他是在请求鲁华谅解他为了金钱，出卖佣兵们的矜持。



鲁华原本一拳重击葛雷姆的侧腰，并占有压倒性优势，转眼间却倒卧在雪地上。说穿了，其原因就是金钱的力量。而不用多说，这就是德堡商行的力量。



如果从商人的观点来看，这或许是值得高兴的事情。德堡商行是商人集团，而这个商人集团成功让古老力量低头屈服。



然而，罗伦斯为何会感到如此不舒服？罗伦斯当真感到作呕。以金钱解决事情明明也是罗伦斯期望采取的手段，眼前的一幕幕却是如此丑陋肮脏。



其丑陋程度让为了金钱出卖灵魂的李波纳多甚至恳求起鲁华。



「我……没办法为了最后只会被遗忘的东西继续卖命。金钱耀眼无比，而好酒价格昂贵。就是这么回事，鲁华。」



李波纳多再次从正上方俯视鲁华的脸。



「你知道希尔德·修南在哪里吧？所以你们才会前往斯威奈尔吧？那家伙在哪？德堡商行的大人物们非常在意这件事情。欸，鲁华。说吧。告诉我吧。」



「如果不说，我就杀了你。」



葛雷姆插嘴说道。



从他对鲁华做出报复的举动来看，葛雷姆的演技似乎没有涵盖到容易激动的个性。



李波纳多瞥了葛蕾姆一眼后，把视线再次拉回鲁华说：



「鲁华，如果要被杀，至少希望死在佣兵手里吧？」



「李波纳多……」



摩吉以沙哑的声音大喊道，但无奈声音只是被吞噬在夜空之中。



摩吉的声音听不出是在恐吓，而是甚至显得悲伤的恳求声音。



「我们是一群不懂金钱威力的土包子，但没必要为了这件事情感到羞耻。所以，鲁华，说吧。还是说……」



李波纳多的表情瞬间变得冷漠，并且缓缓拔出腰上的板斧。



「你纯粹是不知情？」



佣兵为了金钱什么都做。



罗伦斯所认知的佣兵就在眼前。



「唔……」



因为看见鲁华动了嘴唇，李波纳多停下了动作。



李波纳多向葛雷姆和部下便丁眼色后，蹲了下来。



「鲁华，说吧，快说，鲁华！」



李波纳多一副像在鼓励就快死去的同伴似的模样说道。



罗伦斯听见为了金钱出卖灵魂的卑微男子声音。



你也来加入我们吧。



李波纳多这么呼喊着。



「……罗伦斯……先生。」



李波纳多露出充满疑问的表情缩回了头。



就连罗伦斯也感到意外。



临到此时为何鲁华会呼唤罗伦斯的名字呢？



鲁华没有求饶，也没有乖乖听话，更没有要求摩吉以死明志。



缪里佣兵团的团长呼喊了受伤旅行商人的名字。



「……快叫吧。」



罗伦斯心想「原来是这么回事啊」而差点瘫倒在地。然而，此刻没有时间让罗伦斯为了自己的无力感而意志消沉。罗伦斯早已隐约料到只能够这么做。



罗伦斯自身为了消去这股作呕的感觉，只能够放声大叫。



为了对抗大商人的下流手段，只能够仰赖古老的力量。



吸入一大口气后，罗伦斯呼唤了其名：



「赫萝~~~~……！」



罗伦斯对着天空使出全力大喊。罗伦斯之所以闭着眼睛大喊，并非因为全身用力，而是觉得自己可悲极了。



下一秒钟，罗伦斯难堪地倒在雪地上。因为李波纳多的庞大身躯以令人无法想像的敏捷动作跑向罗伦斯，并且一脚踹向罗伦斯的腹部。



罗伦斯在雪地上痛苦翻滚，胃里的东西也吐了出来。在这之中，罗伦斯差点哭了出来，但想哭不是因为苦痛，而是因为自己没出息到只能够呼唤赫萝的名字。凭赫萝的耳力应该听得到罗伦斯的呼唤，而罗伦斯只能够赖着这份期待感，也因为自己的无力而忍不住想哭。



「备战！」



李波纳多大喊道，下一秒钟架起弓箭的士兵们从山丘上探出头来。



士兵们已经做好迎战准备。



然而，过了好一会儿也没有任何銮化。



「……啊？」



原本充满戒心的李波纳多，一副感到扫兴的模样扬起眉毛。



「那是祷告啊？喂，鲁……」



李波纳多伸出手打算摇晃鲁华的肩膀。这个瞬间——



所有人停下了动作。就连罗伦斯也感到背脊僵硬。



据说直到被猎人以箭射下之前，被猎犬盯住的小鸟会一直待在树枝上不动。被蛇盯住的青蛙直到被吞下之前，会待在原地不动。当具有压倒性气势的对象认真起来盯住猎物时，猎物只能够表现得像一只猎物。



「火！快放火——」



到这里就听不见李波纳多的声音了。想必他的记忆也在这里中断了。不过，罗伦斯也不确定李波纳多的记忆到底有没有延续下去。李波纳多的巨大身躯被更巨大的存在踢飞开来，并且在飞到一半时被一脚踩下。



赫萝的脚踩入雪地里，连一声低吼也没有，就出现在眼前。



月亮在云层背后匆隐匆现的黑夜里，赫萝的尖牙缝隙之间流泻出白色气息。



这里并非城镇，不会有人为光线照亮一切。



受到深邃黑暗与寂静支配的深山或森林，是属于动物与精灵的世界。



赫萝缓缓甩了甩头。罗伦斯不知道在这之后其他人怎么了。他只知道自己应该站起身子并全力奔跑。



然而，罗伦斯的左腿被刀子刺中，腹部被踢了一下，所以两脚膝盖使不上力气。罗伦斯打算难堪地在雪地上爬行时，缪里佣兵团的一名护卫抓住他的领子拖着走。



来到停放马儿的位置后，只有罗伦斯那匹熟悉赫萝的马儿，面对张牙舞爪的巨狼却没有僵住不动。罗伦斯在护卫的搀扶下勉强站起身子后，立刻抓住缰绳并回头对着摩吉大喊：



「……快、快上我的马！」



摩吉背着鲁华，连头也没点地跑近罗伦斯。摩吉之所以会哭花了脸，想必是因为不甘心到了极点。



摩吉先把鲁华放在马背上，跟着发现罗伦斯的伤势后，也轻轻松松举起罗伦斯放上马背。



「少主交给您了！」



摩吉说罢转过身子。两名护卫也跟着摩吉做出同样动作，并身手俐落地拔出长剑握在手中。



不过，不知道是因为愤怒还是觉得没出息，或是身为人类对赫萝的畏惧，他们的手不停夸张地颤抖。



「这、这样反而碍事！」



罗伦斯说出事实后，摩吉和护卫吃惊地缩起身子。



对于这件事实，摩吉等人再清楚不过了。一直藏在山丘后方的胡果佣兵团士兵们，一个接着一个被赫萝打倒。如果随便冲进士兵之中，摩吉等人也可能被杀害。



「大家……快逃吧。快逃。」



罗伦斯毫不畏缩地接续说：



「我们已经输了！」



我方完全掉进了陷阱。如果赫萝没有出现，所有人不是被杀死，就是相对幸运地变成被控制生杀大权的囚犯。只见摩吉全身不停颤动，感觉都快听见身体抖动的声音，看得出来他拚命压抑着怒气。



不过，摩吉不仅是个佣兵，也是一位优秀的参谋。



「摩吉先生……」



「……抱歉。快走吧。少主和您都有危险。」



雕伦斯握住缰绳让马儿跑了出去。



罗伦斯的腿部大量出血，眼前一片黑暗，但他知道并非全是因为黑夜才觉得眼前黑暗。



罗伦斯几人一边忍受着寒冷以及出血，一边朝向阵地前进。



罗伦斯一直以为商人拥有美好的力量，没想到德堡商行利用金钱行使的力量，竟丑陋得令人难以置信。这般事实宛如恶梦般慢慢啃蚀罗伦斯的头腊。罗伦斯忘了以金钱解决事情当然包括这样的可能性。疼痛的左腿就好像一把现实之剑，戳破了罗伦斯的天真梦想。



罗伦斯每随着马儿的起伏动作而感到背部晃动时，失去意识的鲁华就宛如尸体般险些滑落。



罗伦斯自身也失去体力，让摩吉救了好几次。跟在马儿后头的士兵并没有轻匆警戒，而频频回头。



明明没有多远，罗伦斯却觉得到阵地是一段永无止境的距离。



罗伦斯想起在港口城镇帕兹欧的地下水道。那时罗伦斯也是因为被刺伤手臂而一边摇摇晃晃，一边逃跑。从那时候到现在，罗伦斯一点进步也没有。面对自己的窝囊，在马背上就快失去意识的罗伦斯忍不住笑了出来。



「看见阵地了！就快到了！」



听到声音后，罗伦斯才察觉到自己也险些从马背上滑落。



在摩吉一边奔跑，一边支撑身体之下，罗伦斯急忙拉动缰绳挺起身子。罗伦斯勉强抱在怀里的鲁华，全身冰冷得像一具尸体。



「去拿药！去把酒跟药拿出来！」



摩吉使出全力大喊后，发现有异状的人们立刻冲了过来。



然后，他们不需要聆听细节说明，光是从远处看了一眼后，就当场发出命令。某人向另一人发出指示后，又有另一人还没听到指示便采取行动，跟着又有另一人预料到上一个人的行动而采取行动。从远方看过去，这般光景就像一场做了完美安排的戏剧，罗伦斯不禁觉得有些有趣。



佣兵一天到晚都在打仗，这种事情就像家常便饭一样，碰上危机时，他们会马上反应，并且上演一场如此完美的表演。这般默契并非一朝一夕就能够培养出来，而是一群同伴历经一段漫长岁月以相同方式战斗下来，才培养得出来。



胡果佣兵团出卖了这样的默契。



他们已经无法再回到昔日美好的佣兵世界。



「去把所有热水拿过来！赶快为少主治疗！」



佣兵们转眼间聚集到罗伦斯的马儿四周，并将罗伦斯连同鲁华一起从马背上抱下来。佣兵们对待罗伦斯的方式，似乎也从可疑旅行商人升格为挺身带着鲁华回来的恩人。



佣兵们在雪地铺上棉被让罗伦斯躺下后，便从头到脚敲打他身上各部位进行触诊。这时，罗伦斯突然被用力甩了一巴掌，罗伦斯打算开口说自己意识很清楚，但发现不仅嘴巴勖不了，也无法自己转头。



不过，被甩了巴掌又被粗鲁地转回头时，罗伦斯看见一名佣兵拿着理应刺在他腿上的刀子。佣兵们似乎是为了分散拔出刀子时的疼痛感，而甩了罗伦斯巴掌。



「快止血！药草还没来吗？」



「参谋，现在要迎击，还是进军？」



「要武器！快去拿武器来！」



「小鬼，马上跑去解开二号行李！」



罗伦斯听见这般骚动声从远方传来。数不清的粗鲁脚步在罗伦斯头部旁边跑动，每次一有人跑过，雪花就会飞溅到罗伦斯脸上，接着就会有人替罗伦斯拨开雪花。



罗伦斯发愣地心想「这就是所谓的战场啊」。



下一秒钟，坐在罗伦斯身旁的人这么说：



「神明永远在你身边。祷告吧。」



对方是一名头发凌乱，显得相当严肃的圣职者。对方只是随便披着长袍，挂在腰上的长剑完全暴露在外。尽管如此，他还是一名值得尊敬的从军祭司。



「我不缺神明……」



罗伦斯勉强回答后，即席祭司露出坏心眼的笑容拍打一下罗伦斯的脸颊，并站起身子。



「恢复意识了吗？」



罗伦斯心想，那是摩吉的声音。下一秒钟，一只粗大的手硬是转动了罗伦斯的头。



「罗伦斯先生！是我！」



朦胧意识之中，罗伦斯勉强点了点头。



「我们可以认定那只狼是同伴吧！」



摩吉的眼神不像在开玩笑。



不过，也不难理解摩吉会想要这么询问的心情。



「她是……赫萝。」



罗伦斯轻声回答后，摩吉像是吞下硬物似地压低下巴。



「我明白了。」



在遭到胡果佣兵团背叛之后，接下来一旦做出错误判断，便会将部队带往毁灭之路。



摩吉充满决心的表情，说出事态的严重。



「留下治疗人员，其他人都拿起武器！」



参谋大喊后，几乎所有人手上都已经拿着武器。



大家一手拿着长剑、长枪或斧头，另一只手拿着火把。一瓶就快满出来的酒瓶在佣兵们之间传来传去，佣兵们一接到酒瓶便大口大口喝下酒，然后傅给下一人。



「胡果佣兵团背叛了我们！接下来我们要去救出同伴！」



听到这般话语后，所有人准备发出叫吼声的那一刻——



「参、参谋！」



一名佣兵吓了一跳地指向道路前方。摩吉转过身后，传来后退一小步的声音。那或许也可能是其他人把武器架在腰上的声音。



不过，罗伦斯不用看也知道大家看见了什么。因为透过躺在地上的身体，罗伦斯感受到赫萝那巨大身躯发出令人难以想像的温柔脚步声。



那脚步声多次为罗伦斯解危。



光是听到那脚步声，就让罗伦斯有种睡意渐浓的感觉。



「……赫萝大人啊。」



摩吉勉强挤出声音说道。赫萝把不知道何物丢在地上取代回答。「咚」的一声传来后，几名佣兵叫了出来。



「为、为什么要把葛雷姆带来？」



听到摩吉的话语后，赫萝回答说：



『应该有什么用途呗。』



罗伦斯保持躺着的姿势沉默地笑笑。他心想，希尔德肯定也在笼子里表现出满足的模样。



『汝等的同伴也正朝向这方前进。当中也有伤者。快去接他们呗。』



赫萝态度冷淡地说道，然后坐了下来。



包括摩吉在内，所有佣兵互看着彼此沉默一阵后，立刻一边呐喊，一边跑了出去。



等到快听不见佣兵们的脚步声时，赫萝站起身子并慢慢靠近罗伦斯。



『大笨驴。』



话语传来的同时，罗伦斯的脸也被舔了一下。



「……逃过……一劫了……」



『哼。暂时而已。』



说着，赫萝看向摩吉等人跑远的方向。



『不过，咱或许不应该去救人。』



然后，赫萝简短说了一句话，便不知往何处走去。



不应该去救人？



罗伦斯在断断续续的意识之中思考着这句话的意思，最后失去了意识。