「哇！」



「……」



进到房间的那一剎那，我们不禁哑口无言。



虽然那间房间和我们投宿的房间差不多大，但塞满了东西。其中包括卷起的布料、用绳子绑住的皮草，还有袋口被封起来而且塞得鼓鼓的麻袋。从掉落在地上的东西看起来，麻袋里应该是装了豆类。另外还有好几只木箱，虽然其内容物露出木箱外，但看不出是什么东西。凭我的知识，根本猜不出老爷爷到底是在做什么生意的商人。



不过，让我们大吃一惊的并不是这些东西，而是看似硬塞进屋内的大书桌上，有着堆积如山的大量货币。



「嘻嘻嘻，如何？吓到了吧？」



老爷爷大幅度地晃动着肩膀，并发出贼兮兮的笑声。



虽然老爷爷的表现简直就像个爱恶作剧的小伙子，但那看似得意的笑脸，诉说着他是一个欲望强烈且手段高明的商人。



虽然罗伦斯先生也倒抽了口气，但当我抬头仰望其侧脸时，罗伦斯先生已经冷静地大略看过书桌上的货币在计算数量。雅肯有无数热中于思索的人，而罗伦斯先生有时会露出在雅肯见到的那些优秀人们一样的侧脸。



有一句名言说，就算有办法掩饰表情，也无法掩饰侧脸。



虽然赫萝小姐经常捉弄或瞧不起罗伦斯先生，但我觉得罗伦斯先生是一位非常优秀的商人。



「这堆东西里面真是混了各种地方的货币……而且，还参杂了旧货币。」



「是啊。就是这样才教人伤脑筋。和我一起来到这里的同伴，是一个跟你差不多年纪的商人。那家伙经常当商行的跑腿，所以很擅长于账簿上的交易，但一点用处都没有。你不觉得还是要自己承受风险，才称得上是商人吗？」



老爷爷露出笑容说道，凌乱不齐且有几颗已经变色泛黄的牙齿一颗接一颗地露了出来。



人们随着岁数增长，会慢慢变成像石块一样；在村落时，长辈会这么教导我们。



所以，我们必须有技巧且谨慎地增长岁数，让自己有一天真的变成石块而永远曝晒在外时，不会感到丢脸。



这位老爷爷就算现在立刻变成石块，肯定也会是一颗甚至让路人感到佩服、外表完全像个商人的石块。



「还有这些种类齐全的货品……您是把哪家运气不好的商行仓库整个买下来了吗？」



「咦？」



现场只有我一人感到惊讶。看见在场所有人的目光全集中到我身上，我知道自己已经脸红了起来。



「呵呵。差不多是这么回事。这个国家换了三次国王的期间，我可不是玩票性质地在做生意。所以，现在算是在回收到处借给人家的人情。」



我看见罗伦斯先生做出耸了耸肩的动作，所以猜得出这应该不是什么很值得夸奖的事情。



不过，罗伦斯先生似乎感到佩服，老爷爷也显得很得意的样子。



看着他们这些商人的表现，我总会有种商人就像爱恶作剧的小孩子直接变成大人的感觉。



虽然我很羡慕他们这样的感觉，但赫萝小姐似乎不大喜欢。



就是在此刻，赫萝小姐也一副感到无趣的模样用指尖顶着收在剑鞘里的剑柄。



「总之，我们会尽可能地提供协助。不过，现在看见有这么多的种类，让我变得有点没信心……我需要有范本。赫萝，抱歉，你可以回旅馆去拿装了货币的袋子过来吗？」



赫萝小姐从雕工细腻的盾牌上抬起头，然后先看向罗伦斯先生，再看向我。



赫萝小姐的意思应该是，这种麻烦事情交给寇尔小鬼就好了。



可是……



「嗯。是那只汝每次都会拿出来比对的袋子吗？」



赫萝小姐以甚至令人感到惊讶的谦卑姿态这么询问。



「嗯。抱歉，拜托你了。」



「嗯。」



赫萝小姐轻轻点了点头后，小跑步地离开了房间。



虽然我完全不知道是什么缘故，但或许罗伦斯先生是认为不能把装满货币的贵重东西交给我也说不定。



虽然觉得难过，但我明白这是合理的想法。



「那，寇尔。」



这时，罗伦斯先生的声音传进耳中。



「这个、这个，还有……这个，这几个应该不会搞错吧。你就负责挑出跟这几种一样的货币，然后十枚一叠地排在一起。」



「好的！」



我回答后，开始着手工作。



摆在书桌上的货币已经大致分出了铜币、银币以及金币，所以我们先从贵重的金币和银币开始分类。



不管是金币还是银币，都有好几种形状类似的货币，也有不少依年代不同，形状有些微差异的货币，或是参杂物含有量有所不同的货币。虽然好像也可以用天平或装了水的量具来严格分类，但若只靠人力，顶多只能够大致分类而已。



老爷爷似乎也了解这方面的状况，所以表示对于较精细的分类，愿意付饯给罗伦斯先生。说穿了，罗伦斯先生的立场将变成老爷爷的手下。不过，罗伦斯先生只是露出苦笑，并没有表现出讨厌的感觉。



我照着罗伦斯先生所说，只针对银币做分类。而且，我负责的净是一些不会搞错图样的银币，所以分类工柞进行得十分顺利。



金币的部分，则是在罗伦斯先生的指导下，让老爷爷也一起加入分类。



尽管岁数相差甚多，只要有不懂的地方，还是必须乖乖遵照他人的指导，并表示敬意。



虽然在雅肯时，博士们会这么教导我们，但我实在不认为他们实际上能够做到这点。



所以，我一直认为这是不可能的事情，没想到事实并非如此。



商人们虽然都很会扯谎，但也同样地很诚实。



「嗯。金币差不多是这样吧。」



「是的。问题是银币。」



两位熟练的商人连手合作后，转眼间就完成了金币的分类。看见我惊讶地瞪大眼睛，两位商人一起来到我身旁，然后一屁股坐了下来。



「哟？速度挺快的喔。不用太着急没关系，这种工作最重要的就是不能出错。」



「没错。而且，就算急忙做完分类，数量也不可能增加。不过，收进荷包里时动作就要快一些，否则只会一直变少。」



说罢，老爷爷咯咯笑个不停。



老爷爷的精力十足，感觉上就是再活上好几百年都没问题。



「那么，请多留意一下这个图案和这个图案。这个是假的，这个是不同教区的货币。」



「嗯喔。最近的权力人士所做的事，和以前没什么两样啊。」



「算是吧。」



老爷父耶动作夸张地耸了耸肩，然后叹了口气。



在这之后，我们开始做起银币的分类，但我忽然想起赫萝小姐。赫萝小姐怎么那么久还没回来呢？



虽说这里是城里，但如果掉以轻心，还是会有很多企图偷东西的卑劣家伙。



虽然说机灵的赫萝小姐不可能遇到抢劫而被抢走东西，但还是让人有些担心。



不过，罗伦斯先生似乎没有很在意的样子。在过了一会儿后，赫萝小姐终于回来了。



「辛苦你啦。」



罗伦斯先生一边挑选银币做分类，一边说出慰劳话语后，赫萝小姐轻轻点了点头。



感觉上，两人好像是师父和乖巧徒弟的关系。



我露出像是看见奇景似的表情，注视着戴着兜帽、表现柔顺的赫萝小姐。



「那，你把里面的东西排在这里。」



「……」



赫萝小姐轻轻点了点头，然后走近桌子。罗伦斯先生指示的位置旁边，整齐排列着一整排十枚堆成一叠的银币。如果是平时的赫萝小姐，应该会露出坏心眼的表情一边大笑，一边甩动尾巴把叠好的银币推倒，但这时她当然没有这么做。



取而代之地，赫萝小姐动作笨重地从长袍内取出罗伦斯先生托她带来的东西，并将之放在桌子上。



在那一瞬间，我不禁怀疑自己是不是看花了眼。



赫萝小姐拿出了我一直带在身边的破布袋。



「别跟其他货币混在一起喔。」



罗伦斯先生以轻率口吻说道，然后轻轻笑笑。老爷爷也一副像是看着可爱孙女的慈祥模样，眯起眼睛笑着。老爷爷之所以向罗伦斯先生使了一下眼色，或许是在表达羡慕之意也说不定。赫萝小姐没有理会罗伦斯先生两人的反应，并准备解开我的破布袋。我的破布袋是先用绳子绑住袋口，再用多出来的绳子和固定在袋子底部的另一条绳子绑在一起，以形成一个大圆圈，可以用来挂在肩膀上。



赫萝小姐此刻正准备解开袋子底部，而放在桌面上的部位是袋口。



虽然我知道赫萝小姐不可能在这种基本地方犯错，但还是有些担心而准备搭腔。



这时，罗伦斯先生向我搭腔说：



「啊！你那银币搞错了喔。」



「咦？啊！」



我发现自己正准备把刻有百合图案的银币，摆到刻有百合和月亮图案的位置。



我急忙看向自己手边，并确认有没有犯下相同错误。



「你一东张西望就会搞错。」



被罗伦斯先生提醒后，尽管察觉到坐在对面的老爷爷目光，我也不敢看向他，并低着头重新开始作业。



与其担心别人，不如先担心自己。如果在这里犯错，会给罗伦斯先生带来困扰。而且，凭我的资历要担心赫萝小姐，再等上一百年都不够。



我这么想着，下一秒钟——



「啊！喂！赫萝！」



「嗯、唔？」



罗伦斯先生慌张地从椅子上站起来，并准备朝向赫萝小姐伸出手的瞬间，赫萝小姐手边的破布袋绳子解了开来，接下来的一切便顺其自然地发生了。



绳子从赫萝小姐手中轻快地滑过，原本被轻轻举高的袋中物失去支撑，而重重掉落在桌上。



然后，如同装了水的皮袋掉在地上时会发生的状况一样，袋中物因为无法完全承受冲击力，而寻求出口地冲向袋口。



破布袋只能够稍微绑住袋口而已。



袋中的沉重银币轻而易举地突破脆弱的堤防，朝向新天地飞了出来。



一切只发生在一瞬间。



当我回过神来时，已看见赫萝小姐手上拿着空的破布袋，面对着撒了出来的袋中物陷入恍惚状态。



「啊～你在干什么？你是笨蛋啊！」



罗伦斯先生怒斥着赫萝小姐。



赫萝小姐在兜帽底下的表情变得僵硬，情绪就快爆发出来。



我条件反射性地缩起身子，却没听见赫萝小姐大骂「大笨驴！」的声音。取而代之地，赫萝小姐像个害怕的小孩一样看着罗伦斯先生，然后慌张地打算从叠在桌面上的银币堆里，捞出不小心撒在桌上的银币。



然而，想要从混着铁粉的沙堆里挑出铁粉，必须有工具才行。更何况赫萝小姐撒出来的银币当中，有好几枚的图案与排列在桌上的银币相同。



以结论来说，赫萝小姐的动作只是在搅乱银币，并且只会让事态更加恶化。



罗伦斯先生在开口斥骂赫萝小姐前，已经先抓住赫萝小姐的肩膀把她扯向后方。



尴尬的沉默气氛降临房间。



我紧张得都忘了呼吸，一直等待着有没有人先开口说话。



咳！老爷爷咳了一声。



「我不会生气的。相对地，可以让我来决定桌上有多少枚银币吗？别看我这样子，我这里还很清楚。」



老爷爷一边说道，一边指着自己的头。



虽然我知道商人说的话绝对不能照单全收，但老爷爷看起来确实不像在生气的样子。每次放上一叠银币时，老爷爷肯定都会数一下数量吧。



罗伦斯先生原本似乎打算对赫萝小姐说些什么，但最后还是闭上了嘴巴，然后朝向老爷爷点了点头说：



「很抱歉。您就是说我打算趁乱蒙骗数量，我也找不到藉口开脱。」



「哈哈。我自己报出放在那位置的数量，也是一样的道理。」



你有证据说我偷吃肉干吗？



在旅馆时赫萝小姐这么说过。



这世上根本没有什么确切的证据。



「拉德翁主教领土银币三十二枚、密兹弗格大圣堂银币五十五枚、堂德连大公就位银币四十一枚，还有崔尼银币八十五枚。」



老爷爷以流利的说话速度下了如此断言，最后露出有些睡意的眼神看向罗伦斯先生。



「我记得的数量也是这样。」



罗伦斯先生回答后，老爷爷露出微笑，然后看向赫萝说：



「就是这么回事。你不用太在意，只要把刚刚说的数量挑出来就好。就算犯了错，只要能够矫正错误，连神明也会宽恕我们。」



最后这句话是一句圣经名言。



赫萝小姐点了点头，然后从罗伦斯先生身后走出来，并走近桌子伸出了手。罗伦斯先生沉默地指示范本银币，并帮忙分类。铿锵、铿锵，银币特有的声音就像爱哭小孩的哭声般不停响起。



老爷爷一脸满足地望着赫萝小姐与罗伦斯先生的工作模样。



然后，老爷爷忽然看向我，并加深笑意这么说：



「小伙子，你师父刚刚跟你说了什么啊？」



我听了后，急忙回到手边的工作。



被赫萝小姐混在一起的银币分类作业，以及由我和老爷爷针对其他银币的分类作业，几乎在同时完成。



「嗯，了不起。」



看着整齐排列在桌上的一列列货币，老爷爷得意地说道。



「愿主荣光高照！」



在这之后，罗伦斯先生靠着范本货币，分出更细密的类别，然后只挑出被认为特别难处理的货币。罗伦斯先生说告诉老爷爷说：「能够立即分辨出来的顶多是这些种类，再来就要请您去找兑换商或使用天秤来鉴定了。」



老爷爷似乎光是得到这样的答案就感到满足，所以面带笑容地点了点头。



后来，在罗伦斯先生准备从旅馆告辞离去时，老爷爷递给了罗伦斯先生一只小皮袋。



「谢谢你们帮了我大忙。」



老爷爷露出慈祥的笑容，用双手捧住罗伦斯先生接过皮袋的手，并用力握紧。「如果又有什么事情需要帮忙，请随时吩咐。」罗伦斯先生以笑脸做出回应后，向老爷爷告别。



我还以为罗伦斯先生会和老爷爷一起用餐，但状况似乎不是这样，让人搞不大懂两人的关系是好是坏。我决定要自己记住商人之间的往来或许就是这样的关系。



而且，比起这种事情，我更在意其他事情。



其中之一是，为什么赫萝小姐会把我的破布袋带来？



另一件事情是，为什么赫萝小姐会犯下比我还少根筋的错误？



「真是的。」



我在思考着这些事情时，罗伦斯先生忽然开口说道。



我以为罗伦斯先生是因为识破我的心声而这么说，所以吓了一跳，但后来发现罗伦斯先生是把老爷爷给的皮袋内容物倒在手掌心上后，才这么说。



「不愧是传说中的吝啬老头。要求人家做到兑换商水平的工作，却只给这么一点酬劳。」



罗伦斯先生把三枚劣质的银币夹在指缝间，然后拿到太阳底下照。



虽然去老爷爷那里之前，已经听过师父连自己徒弟的零用钱也要骗的故事，但我还是不禁感到惊讶。



「这些钱拿来吃午餐都不够。」



听到罗伦斯先生这么说后，我才总算想起自己还没吃午餐。



「肚子饿了吧？就拿赚来的钱去买东西来吃吧。」



然后，罗伦斯先生这么说。



我以为自己听错，但在下一秒钟，原本一直默默走着的赫萝小姐咯咯笑了出来。



「那，到底赚了多少钱啊？」



看见赫萝小姐的反应后，罗伦斯先生没有露出怀疑的表情。



赫萝小姐依旧在兜帽底下没出声地笑着。



这到底是怎么回事啊？我这么想着时，赫萝小姐把装了银币的破布袋塞给了罗伦斯先生。



「不清楚。咱又不是商人，不可能连银币的价格都知道。」



听到赫萝小姐的话语后，我脑中出现了一个想法。



虽然老爷爷那时记得有多少枚银币，但赫萝小姐会不会是趁乱多收了几枚银币进袋子里？



我心想「这么做不等于是小偷的行为吗？」而下一秒钟，赫萝小姐便转向我，咧嘴露出得意的笑容，并牵起我的手。



「你大概换了多少枚？」



罗伦斯先生没有理会站在我身旁笑嘻嘻的赫萝小姐，然后谨慎地打开破布袋的袋口，一边探头看向袋中，一边说道。



我的脑袋里充满了问号。交换银币？



「长剑图案的银币有十枚左右。咱没有换百合图案的银币。至于汝最喜欢的崔尼银币，咱换了三十枚左右。」



「嗯～……虽然也要看是什么年代的货币，但如果是这样，应该可以赚到不少。」



「呵。那只大笨驴拼命地在数有多少枚，眼睛就像上了油一样亮得很。难道汝老了后也会变成那样吗？」



听到赫萝小姐的最后一句话时，罗伦斯先生露出感到厌烦的表情。



赫萝小姐哈哈大笑后，看向我说：



「对了，寇尔小鬼，咱拿了汝的破布袋来用。布袋里的物品都安然地放在旅馆里，这方面汝不用担心。」



我虽然点了点头，但还是搞不懂状况。



明明没有偷银币，却只要交换银币就能够赚到钱？



「不过，真不愧是贤狼啊，你是在什么时间点发现的？」



罗伦斯先生绑住破布袋的袋口，然后向赫萝小姐搭腔说道。



「唔？这还用说吗？当然是在汝回到房间后，没有先指使寇尔小鬼，而是先向我搭腔的那一刻开始。」



我真是越听越模糊了。



罗伦斯先生也露出感到怀疑的目光看向赫萝小姐。



「就相信你说的话吧。」



「大笨驴。不过，汝的演技也相当炉火纯青了。寇尔小鬼看见破布袋而露出讶异表情时，咱也在想可能有点危险。」



「唔！」



赫萝小姐是在说我被罗伦斯先生提醒的时候。



「我也是吓了一跳。我以为你会用更安全的方法。」



「不过，咱的方法很完美呗？」



「当然。不过，以我个人来说，如果你每次都能够表现得那么谦卑又柔弱，对我会有很大的帮助。」



赫萝小姐挂着笑脸，轻轻露出尖牙。



不过，赫萝小姐立刻收回尖牙，然后看似开心地缩起脖子。



只有我一人什么都不懂。



我像个稻草人一样杲住时，或许是察觉到了我的反应，罗伦斯先生开口说：「啊，抱歉抱歉。」然后告诉我说：



「赫萝能够靠银币的声音分辨出好坏。」



「咦？」



「就像能够靠味道分辨出是铁或铜的道理一样，听声音也能够分辨出来。即使是相同图案的货币，也可能因为发行年份不同，造成银的含量不同。很明显地，那个吝啬老头想要不支付酬劳就要人家帮忙，所以我们就把质量较差的货币换成优质货币，藉由这样的方式来索取酬劳。」



赫萝小姐撒下银币时的声音，以及慌张地想要挑出银币时货币互相碰撞的声音，在我脑海里重新响起。



「这只大笨驴不可能没事拜托咱去做麻烦的事情，所以咱心想背后一定有什么目的。这时再看见桌上那堆货币，当然很快就猜出这只大笨驴有什么企图。」



至少在我所知道的范围内，两人在实行计划前，并没有开口讨论过方法。如果开口做过讨论，肯定会传进我耳中，而且胆小如我如果知情了，肯定无法保持平静。



赫萝小姐用左手牵起我的手，再用右手牵起罗伦斯先生的手。



罗伦斯先生也露出显得满足的笑容，两人可说是默契十足。



「咱们一路走下来，也不是玩票性质地在旅行，是呗？」



赫萝小姐抬头看向罗伦斯先生这么说。罗伦斯先生低头看着赫萝小姐，露出了像是在挖苦人的笑，并微微倾着头。



「当然了，也多亏有寇尔帮忙。」



目睹罗伦斯先生与赫萝小姐两人的坚定关系后，我不禁开始有种被排挤在外的感觉。这时罗伦斯先生便这么对我说。



「嗯。因为寇尔小鬼很认真地在工作，所以那只大笨驴才会掉以轻心。而且，只注意一只对象跟注意两只对象的状况大不同。这次都是因为寇尔小鬼先让对方失去戒心，才可能成功。」



「毕竟人们会说徒弟是照出师父的一面镜子。对方似乎把寇尔当成了我的徒弟，所以看见寇尔的表现后，肯定完全不觉得我会有什么企图吧。」



因为两人都很温柔，所以应该有一半是出自体贴才会说这些话。



不过，尽管只有一半，或者低于一半的成分，但还是有足以自傲的地方。



这样的事实让我感到开心不已，脸上也不由地浮现笑容。



看见我这样的反应后，赫萝小姐和罗伦斯先生都露出比方才更柔和的笑容。



两人是非常好的人。他们拥有能够信赖的对象，也拥有心灵相通的对象，还愿意对我这种人做出贴心表现。要是教会里有像他们这样的人就好了。这样我们村落或附近村落的人们，肯定能够生活得更安心。



虽然脑中浮现这样的想法，但我告诉自己比起感叹这些事情，更应该庆幸自己能够与他们这样的人一起旅行。这么改变想法后，我加快有些落后的脚步，与赫萝小姐、罗伦斯先生三人并肩而行。



「好了，可以吃午餐了呗。」



「嗯。就在这附近随便买个东西回去吧。我记得这附近有便宜的面包店……」



罗伦斯先生拉着赫萝小姐的手，准备从马路上往小巷子走去时，赫萝小姐停下了脚步，并拉住罗伦斯先生的手。



「唔？那边有一家看起来不错的食堂。去那家就好了啊。」



「那家店？那家不是在烤什么鸡肉和鸭肉的店吗？大白天就传出让人垂涎三尺的香味，这种店不可能太便宜。吃面包就够了。」



罗伦斯先生准备再次踏出步伐，但被赫萝小姐使力拉了回来。



「大笨驴。咱们不是赚了钱吗？赚了钱不拿来用要做什么？」



「当然是存下来啊。如果每次赚了钱就马上花掉，那我到底要什么时候才能够松口气啊？」



「笑死人了！老是像只笨猫一样露出悠哉表情在打瞌睡的人，还好意思这么说。刚才赚的钱是多亏了咱才赚到的，所以咱说怎么花钱就怎么花！」



「那是我设法找来的工作耶。而且，你根本不懂货币有什么种类吧。我顶多只能分给你一半。说到这一半，也不够补你偷吃、揩油的金额。」



「汝、汝竟然扯得这么远……汝这只大笨驴真的是……」



「你才要好好检讨一下，难道你只知道要吃吗？你应该为了更长远的事情做考虑……」



在大马路中央，两人压低音量开始你一句我一句。幸好路上的人潮汹涌，喧闹声更是惊人。



到处可听见工匠们的争论声，以及商人们像在吵架似的杀价声。



经过的人们会露出有些好奇的表情看向罗伦斯先生两人，但很快就失去兴趣，并赶路而去。



我在远离两人的地方静静观察着事态，并忍不住摇头叹息。



不过，我一边望着两人，一边发愣地想着——



所谓感情要好，应该就是这么回事吧。



两人到最后似乎无法达到共识，互相别开了脸，赫萝小姐以惊人的速度朝向我走来。



然后，拉着我的手走了出去。



「那、那个……罗伦斯先生呢？」



我询问后，赫萝小姐像个小女孩一样鼓着脸这么说：



「谁要理那只大笨驴！」



被赫萝小姐拉着走到一半时，我回过头看向罗伦斯先生。



罗伦斯先生看向这方，并动着嘴巴以嘴形这么说：



我才懒得理你！



不过，照这样子看来，两人应该会在吃晚饭前和好吧。



如同凭声音可以听出货币好坏一样，我多少也能够从两人说话的调调听出状况好坏。



在走入城镇喧嚣之中时，我偷偷这么想着。