赫萝毫不客气地大口大口喝下酒后，就会变得更饶舌地再说出各种故事。



不过，赫萝的酒量并非没有极限，故事的点子也没有多得如春天的蒲公英一样数不清。更何况如果因为宿醉而身体不舒服，就会影响明天以后的行程。



就算没有叮咛，相信赫萝也明白这些道理，但不知道怎么搞的，在被吵着要听故事的村民团团包围下，赫萝迟迟没有要起身的意思。



而且，赫萝表现出虽知道差不多该离开，却难以起身的感觉。



赫萝肯定已经真的没有故事可说，喝下肚的酒也可能已经喝不出味道来了。



罗伦斯在人群最外围眺望着赫萝，然后有些迟疑地在思考应该怎么做。正常来想，现在应该立刻出面阻止，并说着「请明天再来收听」把赫萝带回窝里。然后，等明天到了后，就不了了之地赶紧出发就好。



这或许是很自私又冷漠的意见，但身为旅人如果不这么冷淡，就很难继续走下去。



问题是，如果赫萝有什么其他想法，而现在硬是拉开赫萝的话，就可能造成反效果。赫萝并非如外表般的柔弱女子，其内在有一部分的倔强个性，足以与被宠坏的公主匹敌。



罗伦斯这么思考时，忽然和赫萝四眼相交。



赫萝虽不至于发出像在说「拜托救咱」似的眼神，但也有近似的感觉。



赫萝似乎领悟到光凭自己的力量，已无法逃离村民围成的圈子。



罗伦斯感到疲惫地叹了口气，然后站起身子。



「真的很抱歉。」



罗伦斯拨开就快挤扁赫萝的村民们走进去后，霎时破坏了气氛。



罗伦斯忍不住暗自抱怨起赫萝硬要他当坏人。



异口同声的村民们激动地要求赫萝继续说下去，但这时村长出面制止了村民。



虽然村长是个纯真又好奇心旺盛得像个小孩的人，但应该尽责时还是会善尽职责。



村民们虽然显得有所不满，但还是闭上嘴巴，目送罗伦斯搀着赫萝离开酒宴。



一名女孩手持动物油的油灯，为罗伦斯两人带路。



罗伦斯两人被带到了位于村长家旁、用来储存村民们一整年粮食的大仓库。



比起村民的住处，这栋共享仓库盖得更加气派且坚固。不过，在多数村落里，这是很正常的事情。



仓库里似乎是在仓促之下做了准备，可看见一张用绳子捆绑住麦杆后，再铺上麻布的床铺。



罗伦斯知道或许是村民们的贴心举动，但忍不住想问怎么只准备一张床？



罗伦斯面带笑容地拿出一枚价值不算高的银币给女孩，并道了谢。



女孩收下银币后，便毕恭毕敬地关上大门离去。罗伦斯脑中不禁浮现了女孩欣喜雀跃地跑回家的身影。



「你怎么喝到了这种地步，还不打算离席呢？」



罗伦斯让赫萝躺在麦杆做成的床铺上后，看见月光从用来让空气循环的天窗照射进来，并正好照在赫萝的上腹部位置。



罗伦斯因此看不清楚赫萝的表情，但感觉得出来赫萝露出嫌烦的表情。



「真是的……」



罗伦斯说道。或许是说了太多话，赫萝干渴地咳了一声，然后从喉咙深处轻轻发出呻吟声。



「……水。」



然后，罗伦斯等到了这样的响应。



「……乖乖等着。」



罗伦斯心想，就算以挖苦口吻做出回应，也不算罪过吧。



就算可以喝到再多免费的酒，也不应该那么胡闹，这样简直就跟小孩子没什么两样。



罗伦斯夹杂着叹息声环视仓库一圈，但没找到水壶。



村落平常应该很少有机会让旅人过夜，所以村民们似乎没有设想得这么周全。



「没看到水壶啊。等一下，我去取水来。」



说罢，罗伦斯准备离开床铺的那一刻——



「咱也……」



说着，赫萝抓住了罗伦斯的裤子。



赫萝平常喝醉酒一躺上床后，除非到隔天中午绝对不可能起床，今天难得看到她会这样。



「说太多话了……脸好烫。这附近有清澈的小河呗？」



赫萝被那么多村民推挤，又喝了酒，确实会想要洗把脸吧。



罗伦斯让赫萝搭着肩，然后走出仓库。



「呼……」



走出仓库后，赫萝一副总算喘过气来的模样叹了口气。



赫萝的个性，原本就是只要人们有求于她，尽管嘴上抱怨，还是会高兴地忍不住卯足劲响应人们。



赫萝应该已经醉意很深了，但还是很慷慨地和村民们分享。



「不过，你们看起来很愉快的样子就是了。」



虽然脚步有些摇摇晃晃，但赫萝似乎没有喝得那么醉，还能够自己好好走路。



或许赫萝本来就能够自己好好走路，只是故意假装喝醉而已。



每次为了某件事情努力过后，赫萝总会显得很难为情的样子。



赫萝假装喝醉是为了掩饰难为情的可能性很高。



「……噗哈！」



两人穿过宁静的乡村小道来到小河后，赫萝用冰冷的清水洗了脸。



在公主用水洗脸并滋润喉咙的这段时间，身为男仆的罗伦斯一直在后方用一只手抓住赫萝的头发，另一只手扶着赫萝。



喝了相当大量的水后，赫萝一副仿佛在说「喝够了」似的模样抬起头，于是罗伦斯帮赫萝挺起身体。



然后，罗伦斯用事先挂在腰上的毛巾帮赫萝擦脸，接着顺便也帮她擦了双手。



虽然没有半句道谢话语，但赫萝一站起来，就立刻牵住罗伦斯的手。



赫萝表现出仿佛在说「这样就够了呗？」似的态度，而罗伦斯在被牵住手后，事实上也没得抱怨了。



「不过吶。」



「嗯？」



从小河通往仓库的小路直直向前延伸，其宽度正好足够两人并肩而行。



月光笼罩下，罗伦斯与赫萝两人一起踱步时，听到赫萝缓缓开口说：



「咱没料到村民们会那么缠人。不过，咱很勉强地没有露出马脚就是了……」



赫萝停顿下来做了一次呼吸后，显得难为情地笑笑说：



「说到一半时，咱忍不住害怕了起来。」



罗伦斯有些意外地心想，原来赫萝也有害怕的时候。



「人类比较可怕。不管是狼或熊，只要吃饱肚子就满足了。但是，人类会一直、一直无限度地要求。尤其是对不具形体的东西，更是如此。」



虽然赫萝一副受不了的模样说道，但侧脸看起来显得有些开心。



赫萝有一部分应该是抱着自我反省的心态吧。



「如果你能够随时记住这点，我会很感激。」



「唔。」



赫萝虽然露出不悦表情，但没有从罗伦斯身上离开，反而是用头顶了一下罗伦斯的手臂。



「不过，汝啊。」



「嗯？」



「不知道那些家伙是在期待咱什么？」



看见赫萝的侧脸不像在开玩笑，罗伦斯思考了一下子后，回答说：



「还能有什么……当然是……」



「咱当然知道那些家伙是想听到有趣的故事。咱不是这个意思。」



赫萝的不耐烦音调中带着刺。



酒精作用下，赫萝的情感起伏似乎变得很大。



「咱不是这个意思……咱说的故事，并不是真的有趣到能够让他们那么认真聆听呗？还是说，咱说的故事真的那么有趣吗？当中有几则故事……根本一听就知道是骗人的。」



罗伦斯略带着苦笑心想「果然有骗人的故事」，但也大概能够理解赫萝想表达的意思。



毕竟村民们缠着她的态度，简直可以用至死方休来形容。



比起听故事的乐趣，村民们的态度甚至有种能够「多打听出一些故事更重要」的感觉。



对赫萝来说，这肯定是会让她吓傻了眼的事情。



尽管已经喝醉酒也找不到话题可说，赫萝仍然没有从座位上站起来，或许这是因为村民们表现出令人无法理解的拼命态度，让赫萝吓得双脚失去力量也说不定。



不过，罗伦斯很快地在心中准备好了简单的答案。



这答案单纯得如果直接说出来，有可能会惹火赫萝。



所以，罗伦斯打算加一些点缀，让内容更像答案一些，但却不知道要从何开口。



罗伦斯死心地先以一句「简单来说」为开场白，然后接续说：



「因为他们是村民。」



这句话听起来肯定很像隐居贤者会给的坏心眼答案。



赫萝臭着脸抬头仰望罗伦斯。



其实，罗伦斯还挺喜欢看见有些生气而露出不悦表情的赫萝。



不过，亲切的村民们只准备了一张麦杆床铺。



罗伦斯不想睡在硬邦邦的地上，所以这么说：



「这条路。」



罗伦斯指着两人正在步行前进的道路。



这条平整道路从小河延伸出来，途中经过几间住家和村长住处，最后通往仓库。



「应该是村落里最平整的道路。」



赫萝先回头看看后方，再看看前方，最后看向罗伦斯，露出「那又怎样？」的怀疑眼神。



「刚才一路走来，你没发现什么吗？」



听到罗伦斯的询问后，赫萝的表情变得更加诧异。赫萝深锁着眉头，看起来甚至像在生气。



因为罗伦斯也不觉得赫萝会想出正确答案，所以在赫萝当真发怒之前，赶紧说出正确答案：



「这条路的宽度正好适合两个人牵手一起走路。」



「……唔？」



「从小河一路走到终点。」



因为赫萝的外表实在不像大人，加上赫萝是依偎在罗伦斯身上走路，所以还不至于占满整个路宽。



尽管如此，赫萝还是对罗伦斯的发言表示赞同。



「不过，如果是两辆马车要交会，就会太过狭窄，事实上应该是在田里的那条道路会比较宽敞吧。」



有时候村落正因为位在偏僻地区，所以在铺设道路用来搬运麦杆束、农作物或家畜时，会保留宽敞的路宽。



「尽管如此，每一座村落用来串连住户的这类道路，还是只有像这条路一样不宽不窄的宽度。这是有原因的。」



「嗯……？」



虽然赫萝没有再表现出不悦态度，但似乎隐约透露出「汝最好给一个有趣一点答案」的气氛。



不过，罗伦斯不大在意地笑笑说：



「只要走走看，就会知道答案。而这个答案也会是你那个问题的答案。」



「嗯……」



既然汝都这么说了，就走走看呗。



赫萝叹了口气表现出这般心情后，与罗伦斯两人悠哉地走在路上。



因为此刻是寒冷冬季，所以看不到青蛙，也听不到虫叫声。



眼前的光景一片宁静，并且让人觉得接下来的路程也会如此宁静。



感受着只存在相连手掌心之间的温暖下，在没有其他岔路可行的单纯道路上直直前进。



这里是一座罗伦斯也不知道名字的村落，所以面积也不是那么大。



两人一下子就到达了道路终点。



到达终点时，赫萝稍微加重力道握住罗伦斯的手。



「这就是答案。」



说着，罗伦斯看向身旁的赫萝。



赫萝静静地站在原地不动，并且直直注视着道路终点。



「虽然这座村落的出发点是小河，但依村落不同，有时候可能会是水井。总之，就是从有水的地方出发，然后到达这里。现在你知道这条道路为何会设计成不宽不窄的宽度了吧？」



虽说可看见月亮高挂天空，但这里毕竟不是会刻意在半夜里前来的地方。



眼前是村落的墓地，也是村民们的人生终点。



「这宽度用来扛棺材正好，是么？」



「没错。先在小河为出生婴儿洗第一次澡，死后则会抵达这条道路的终点。大白天里，从小河就可以直直看到这里来。村民们的人生没有转角，也没有岔路。他们出生和死亡的地点老早就被决定了。所以，他们才会想要知道外面的世界。」



外面的世界有不有趣，根本是次要问题。



赫萝轻轻抚摸围起墓地的栅栏木桩，然后吐出一道又细又长的白色气息。



「这样你能理解了吧？」



赫萝点了点头。



点了点头后，赫萝露出感到伤脑筋的表情笑笑说：



「早知道就多说一些故事。」



赫萝依旧是如此地温柔。



「不过，嗯……」



赫萝抬高下巴，环视了不算宽敞的墓地一圈后，微微倾着头接续说：



「对多数人来说，这是很理所当然的事实呗。」



「是啊，正因为如此，旅行商人才可能做成生意。」



听到罗伦斯的回应后，赫萝笑着说：「的确。」



「不过，世上真的有太多咱们不懂的事情。这次咱又多学会了一件事。」



赫萝刻意说得快活，然后松开罗伦斯的手，并当场转过身子。



「那么，现在谜题解开了，该回去了呗？咱的醉意都快退去了。」



「我赞成。而且，明天还多的是时间……」



罗伦斯停顿了好一会儿后，重新握紧赫萝一度松开的手，把话说了下去：



「我们的旅途还没结束呢。」



只要旅途还没结束，就没有人知道会发生什么事。



不管开心的、悲伤的或痛苦的事情，都有可能在旅途上遭遇。



不过，只要有一条足够让两人牵手同行的道路不断延伸，就能够继续往前行。



赫萝抬头仰望罗伦斯，并微微嘟起唇形美丽的嘴巴笑笑。



然后，赫萝抬高下巴并露出满足笑容说：「嗯。」