「我确信是的。」



他很快便似乎从罗伦斯坚定的说法中察觉了什么。



鲁瓦德皱着眉苦笑了起来，在这位顽固的旅店主人肩上轻轻拍了拍，接着拥抱住他。



「看来，我们得好好喝几杯了。」



罗伦斯终于遇到了一位，在女儿的事情上能和他有共感的人了。



骨头上全是滴着油脂的肉。只要轻轻咬一口，这些油脂就会顺着下巴滴下来。再一拉，柔软的烤猪肉立刻从骨头上脱离，吃进嘴里的每一口都几乎入口即化，留下越来越浓郁悠长的余味。



接着舔净骨头上留下的肉和黄色的油脂，最后再喝一大口冰镇麦酒。



「呜……太美了……！」



赫萝带着激动至极的声音说出这句话时，尾巴上的每一根毛都立了起来。



「您能喜欢真是太好了。」



因为食堂里还有其他客人，所以这个小小的宴会改到了卧房里，肉也是在卧房的暖炉上烤熟的。



这股猪油的味道大概好一阵子都不会散去，恐怕在往后的日子要里进一步勾引赫萝的馋虫，想到这里，罗伦斯稍稍有点担心。



「如果可能的话，真想让小公主也来尝尝啊。」



说着，鲁瓦德用带来的铁钎插起一块切成四方形的肋排肉。



据说这一部分的肉烤得更透彻，也更美味。



「这么好的肉给那傻丫头真是浪费了。写封信告诉她很好吃就得了。」



在食物方面，即便面对缪莉，赫萝也有某些不愿意相让的地方。



罗伦斯却突然闪过一个念头。



「对啊，写信……。写信说家里有好吃的肉，看看她愿不愿意回来。」



他小声念叨了一句，引得鲁瓦德苦笑起来。



「一边是继承了缪里之名的孩子，一边是柯尔，其实也不赖嘛。」



「这个大笨驴现在还不死心，汝再好好说他两句。」



赫萝一边嚼着烤脆了的猪耳朵一边说。



「但是，赫萝大人。我们男人每个都是这样的啊。」



赫萝半是惊讶半是无奈地叹了口气，接着又将手伸向了炖猪杂。



「还有，汝来究竟是有啥事。带着一头猪当见面礼，就算是咱也有点压力了。」



她一面说，一面以惊人的速度独自吃掉了大量猪肉。杀猪时留出了塞莉姆和汉娜要用的那一份果然是对的。



罗伦斯的脑海里冒出了这个念头。紧接着，他看到平日里勇猛果敢的鲁瓦德居然露出了一副支支吾吾的模样。



「呃，嗯，这个嘛……」



鲁瓦德从腰际的剑鞘旁取出了一个小小的袋子。



「这个护身符，是小公主交给我的。」



那是个小荷包。针脚相当粗糙，即便用客套话来说，也决称不上漂亮。



赫萝喝了一口麦酒，闻了闻那个荷包，接着立刻皱起眉头来。



「那傻丫头，为啥把这东西交给你？」



罗伦斯大概理解了。这个荷包是缪莉亲手缝的。



「嗯，我和她在村里一起打猎的时候，提到了被狼袭击的事情，后来她就要我一定带上。」



「……」



赫萝露出一副惊讶到说不出话的模样。



「那袋子里面是什么？」



罗伦斯问了一句，接着鲁瓦德浮现出非常尴尬的表情来。



「袋子里，是她尾巴上的毛。」



「尾巴的毛？」



「嗯……尽管我再三谢绝，但她还是把这个袋子塞进了我的行李中。我不能丢掉，所以最后就带在了身上。」



缪里佣兵团的旗号是狼，其创设也与很久以前赫萝的同伴相关，但鲁瓦德和部下并不依赖赫萝那超乎寻常的力量。这是他们的某种骄傲，同时又是对赫萝表示敬意的方式。



因为这层原因，虽说是不可抗力，但借用了赫萝女儿的力量或许还是让鲁瓦德感到了负担。



不过就为这个便特地带了一头猪来到店里，这也未免太奇怪了。



罗伦斯还在脑海里揣摩各种可能性，赫萝已经像是发出什么信号般，将酒杯砰地放在了地上。



「结果，汝就因为戴着这东西驱狼，最后惹出麻烦来了？」



她拿起一串刚烤好的肉，开口说道。



麻烦？ 罗伦斯将视线转向赫萝，但鲁瓦德先开了口。



「是的……您说的没错。最开始，无论我们在森林中走多深，都不会和狼产生多余的冲突，实在是方便极了。」



鲁瓦德从部下手中接过酒樽，为赫萝的杯子注满麦酒。他们担任着鲁瓦德的贴身护卫，大概都是深得信任的部下。即便看到赫萝的耳朵和尾巴，这些人的表情也没有丝毫改变。



「但是，在最近我们接差事的地方，却发生了某些怪事。」



「嗯。」



赫萝甩了甩尾巴，像是催着鲁瓦德接着往下说。



尾巴上脱下的毛飞得到处都是，不过鲁瓦德当然连眼都不眨一下。



「最近我们在担任某位领主的护卫。领主交给我们的工作之一，是牵制领地森林中徘徊的狼。」



「牵制。」



赫萝重复这个字眼的同时，还露出了促狭的微笑。



考虑到鲁瓦德的立场，罗伦斯冲她咳了两声。



「开玩笑的。反正无外乎是有人听说汝辈到哪儿去都能让狼躲得远远的，就想办法把汝辈招来，当成驱狼的火把来用呗？」



鲁瓦德无力地垂下了头，看来是正中靶心。



「您说得一点没错……」



「然后呢？ 有咱家那傻丫头的毛，大多数狼应该都会避开。还是说，汝辈遇上了咱的同族？」



像赫萝一样能解人语，长寿不老的兽类虽然不多，但的确存在。



其中也有狼，塞莉姆和她的亲族就是个例子。而他们往往具有强大的力量。



这样一来，想解决问题就非得赫萝出面不可，用整猪来上供也不难理解了。问题是，赫萝没办法对那些狼——或者说她的伙伴们——露出獠牙。



鲁瓦德脸上闪过一阵紧张，接着却无力地摇了摇头。



「不……」



「嗯……唔？」



眼看就要将最坏的那个可能说出口去的赫萝，带着像是松了口气，又像是扑了个空，但更像是困惑的表情将视线转向了罗伦斯。



罗伦斯也一样感到意外，他也想不到除此之外还能有什么可能。



「鲁瓦德先生，您和您的同伴似乎是因为我家女儿的关系卷进了问题里。那么我们作为父母就必须承担这些责任。请您将事情告诉我吧。」



听到这句话，鲁瓦德才露出如同告解罪过之人般的表情，盯着罗伦斯的脸说。



「您这番心意真是让我诚惶诚恐。真是的……真是的，这全怪我们德望不笃……可我们却怎么都无能为力。」



说完，他像是要咬住自己的拳头般，用拳头掩着嘴，猛地抬起脸来。



「其实，恰恰相反。」



「……相反？」



赫萝的尾巴从右向左摆了一下。



「是的。雇佣我们的领主要我们想办法处理徘徊在森林中的凶猛狼群。我们本来受雇是为保卫领地而战，可契约的内容既然已经达成，却露出胆小的模样，这就是关乎团旗与名誉的问题了。于是我们只得按照领主的吩咐去牵制森林中的狼。而如往常一样，公主的护身符依旧立杆见效。但是，事情从大约一个月前发生了改变。」



鲁瓦德深深叹出一口气来。



「狼群之长，似乎迷上了我。」



从鲁瓦德脸上的尴尬表情来看，他自己也知道这听上去有多愚蠢。



「我心里也希望是自己想多了，但事实不允许我这样认为。最初我以为狼群是将我们看成有骨气的对手，打算远远观望。可有一天，我们当作住处的旅舍前突然多出了一头鹿。」



佣兵团长擦了擦额头上渗出的冷汗。



「古来部族之间的斗争中，也有将野兽尸体置于敌方营前以示威吓，或是用魔术手段施以邪蛊的先例……」



接着，他朝赫萝投去窥伺般的视线。



「咱的同族，没有这种习惯。」



赫萝回答时，带着一副奇怪的严肃神情。



罗伦斯注意到她的尾巴正猛烈地颤抖，似乎在忍着笑。



「鹿出现了几次之后，接着又有了狐狸和兔子，獾，大的鲤鱼和七鳃鳗……到最后甚至还出现了一大块蜂巢，所以我想应该不能归结为敌意。」



赫萝端起酒喝了一口，拼命想掩饰脸上的表情。但她的尾巴却剧烈地抖个不停，活像是一条临死的蛇。



「于是，有一天我下定决心去和那头狼对峙。它的确是头了不起的狼，也堪称群狼之首……」



鲁瓦德像是忍耐头痛般用手扶着额头。发生了什么，当时情况如何，罗伦斯知道他最好别问。



被缪莉的气味迷得神魂颠倒，勤快地奉上各种贡品的雄狼。



眼前的鲁瓦德看上去没有负伤，所以那头狼应该并未对他露出尖牙利爪，可哪怕它只是嬉闹一番，恐怕都能让人吓个半死了。



「对不备敌意者刀剑相向实在有违武德。话虽如此，对方也是跟人水火不容的狼……啊，不，赫萝大人和罗伦斯先生要另当别论。」



「请您别在意，然后呢？」



罗伦斯催着他往下说。接着鲁瓦德深吸一口气，继续说道。



「即便不产生损害，我们身边跟着一群狼，这也会产生不小困扰。更容易被人当作是用了什么奇怪的魔术。何况即便狼群将我们视作同类，也不可能对其他人同样如此，所以……」



鲁瓦德顿了一下。



「如果可能，我希望请赫萝大人出面，澄清那头狼的误会。」



等到这时，赫萝终于再也忍耐不住，爆发出一阵猛笑。



「噗、咕、咕哈哈哈哈哈……抱歉。对汝辈来说的确是个大问题呐……不过……噗噗。啊哈哈哈哈。」



她罕见地大笑起来，几乎要翻倒在地上。



笑完之后，赫萝终于朝低着头的鲁瓦德探出身子，从他手中取过缪莉的荷包。



「真是的，咱家这傻丫头果然还嫩着呐。」



她将荷包凑近鼻子闻了闻，接着又把它扔到罗伦斯腿上。



「不过，丫头闯下的祸咱的确不能不管。要是给汝辈添了这么多麻烦却不解决，从前把爪子交给汝辈的缪里可就真的看错咱了。」



鲁瓦德抬起头，表情简直如同绞刑前一刻被救下刑场的囚犯般。



「那么——。」



「唔。只能去跟那头可怜的狼讲明事情了。」



「谢谢您。其实现在参谋摩吉应该正带着一样的荷包，拼命想躲开那头雄狼……」



摩吉有熊一般魁梧的体格，他既是佣兵团的参谋，也是如同鲁瓦德父亲般的人物。



想象了一番那个摩吉被狼缠住，脸上的困惑神情，罗伦斯既同情他，又觉得有点好笑。



「不过呐。」



赫萝突然又开了口。



「咱不去。」



「赫萝。」



罗伦斯打断她，却又被她用莫名坚决的眼神瞪了一下。



等罗伦斯被她的气势压服，赫萝才满足地摇摇尾巴，接着说道。



「作为代替，咱把家里的年轻人派去。」



「年轻……人？」



「赛莉姆吗？」



这句提问又让赫萝冲他不满地撅起了嘴。



接着，她对鲁瓦德——而非罗伦斯——说明道。



「咱不久前雇来了一个同族。是个叫赛莉姆，相当有前途的姑娘。有她一个人应该就够了。」



「谢谢您的帮助。可是……」



鲁瓦德悄悄瞅了瞅罗伦斯，又瞅了瞅赫萝。



他似乎也注意到了这两人之间奇妙的空气。



「咱必须得留在这店里才行。出门办事就该让新来的去做。不对呗？」



当然，鲁瓦德只能表示肯定。



「您说得没错……」



「那就这样决定了。」



说完，赫萝立刻伸手拿起新的肉串。



一边大口咬着肉块，一边盯着两个了愣住的男人。



「咱可是贤狼赫萝。汝辈对咱的裁决，有啥不满吗？」



鲁瓦德立刻摇头，而罗伦斯则抱着心中的疑问叹了口气。



尽管是个奇怪的任务，赛莉姆还是毫无怨言地答应了。



如果和鲁瓦德等人同行，一来一往要花费更多时间。于是赫萝把路线和当地的地名告诉了赛莉姆。她在鲁瓦德到店的当天夜里就出发了，往返各需要花费两天，这样只需要四个晚上就能再回来。



这让单程就花了整整五天的鲁瓦德一行人相当羡慕。



翌日鲁瓦德和他的部下们也启程离开了纽希拉。尽管这实在是次匆忙的重聚，不过佣兵这个职业飘泊不定，能和他们见上一面，罗伦斯还是很开心。



另一方面，这样店里工作的人手就只剩下了汉娜和罗伦斯自己，他不得不对客人们说明这些情况：赛莉姆因为急用而外出，赫萝身体不佳卧床休息，种种招待不周还请谅解，云云。



所幸这些客人都是常年的熟客，只要有酒和菜就不需要再怎么招呼，这四天总还是能想办法度过去的。



罗伦斯叹着气目送鲁瓦德离开，又暂时回到卧房去，看到赫萝好像也站在床边目送他们。紧接着，赫萝便对他投来非难的视线。



「所以咱才说过的。」



罗伦斯一时不明白她究竟在说什么，直到目光落在书桌上。桌上摆着那一大堆梳子，还有缪莉缝的荷包。



「这就是，你所说的灾厄吗？」



当罗伦斯想把赫萝每年掉下的毛拿去当作驱熊和驱狼的道具时，他得到了这样一个回答。



赫萝靠在窗台上用手撑着脸，摆出一副嫌麻烦的神情。



「咱可是贤狼赫萝。咱的智慧与可爱在这片土地上是无出其右的。汝想想看，把咱的毛分成小份让人们拿到各处去，他们遇见的狼会变成怎样？」



有那么夸张吗——罗伦斯心想到。可很快他就意识到缪莉引起的麻烦。



「稍有差错，被冲昏了头脑的雄狼就会成群结队地，顺着气味上咱们家来。」



故事里常有一群骑士将一位公主围在中间，对她屈膝行礼的场景。虽说是故事，但却并不是完全虚构的。



「然后，这群雄狼看到店里有一头大笨驴成天把娇弱的贤狼使来唤去的，他们会怎么想？ 在森林里，强者就是正义。」



虽然罗伦斯很想问一句究竟是谁把谁使来唤去的，不过赫萝描述的情况他能想象得来。



何况，温泉旅店周围徘徊着狼群，这难免要成为旅店经营上的致命伤。



「确实……是灾难。」



听罗伦斯这么说，赫萝才哼了一声。



「不过——。」



罗伦斯又接着说道。



「为什么不是你去，而是赛莉姆？」



毕竟这次事情的起因在于缪莉，何况能隐藏起耳朵和尾巴的赛莉姆跟赫萝不一样，她会为旅店勤恳地工作。



结果赫萝不但露出一副不耐烦的模样，还夸张地叹了口气。



「大笨驴。」



罗伦斯开始畏缩起来。而赫萝则站起身来，带着满脸嫌麻烦的表情走向他。



罗伦斯不由得摆好了架势，紧接着赫萝果然扑在他胸口上，并将他一下子推倒到床上。



「喂、喂！」



要说生气这也太没来由了吧，慌张之中，罗伦斯发现赫萝加倍用力搂住了他，同时还这样开了口。



「眼下这时节，不管是谁都容易泛春心。咱怎么可能把你跟那姑娘留在同一个屋檐下。」



「啊？」



这种事我想都没想过啊——话已经到了喉头，罗伦斯发现脊背上赫萝手指的触感已经变成了指甲的触感。



「这大笨驴，想都不想就打算给人家送梳子，汝现在还有啥要说的？」



到现在，罗伦斯终于明白为何赫萝不愿意分出梳子来了。他没有那样的盘算，赛莉姆也不可能会错意，这些话罗伦斯最后都没说出口。毕竟问题的关键不在于自己怎么想，而在于赫萝会怎么想。



自从缪莉出门以来，这种曾让他觉得再难发生些什么的生活，没想到仍旧能涌起意外的风波来。



因此赫萝又会不安分地……当然罗伦斯不会这么想。



赫萝还是赫萝。只不过是时隔很久之后终于不用维持母亲的格调，她想要试着耍耍小性子，闹闹别扭，随一随自己的心意罢了。



本来，她就比缪莉还要像个公主，像得多。



「好吧，梳子的事情我道歉。是我欠考虑了。」



那当然。赫萝把头埋在罗伦斯胸前，小声说道。



「可是，至于做护身符这件事，也未必就像你说得那么坏啊？」



赫萝的耳朵猛地抖了一下。



她抬起脸看着罗伦斯，于是罗伦斯便笑着答道。



「顺着你的气味聚集在这里的雄狼们，全都被我英勇地一一击退，这样的场面你难道不想看看吗？」



赫萝瞪大眼睛，露出牙齿笑了起来。



「以前在路上的时候，明明一声狼嚎就能让汝抖上好久。」



「所以我才这么说的啊。」



「唔？」



「为了你，就算是再怎么可怕的东西，我也能鼓起勇气来。」



就像一股风迎面吹到了脸上般，赫萝眨了眨眼睛，耳朵也抖了抖。



接着，她又把脸颊贴在罗伦斯的胸前。



「汝就光是这一张嘴。」



「那么，要不要我让你看看，我并不是只有这一张嘴？」



赫萝的耳朵一下子直立起来，悉悉索索地抱紧了罗伦斯。或许是因为一个人呆在房间里感觉寂寞，又或许真的如她所说，这个时节谁都会春心荡漾，此刻的赫萝比以往更爱撒娇了。



但赫萝自己绝不会开口乱提要求，她只会向罗伦斯投去期待的眼神。



罗伦斯看着她的眼睛，浮现出微笑来。接着趁赫萝不注意，突然溜出了她的环抱。



把如同幼子般横躺在床上的赫萝晾在一边，自己很快站起身来。



赫萝只能愣愣地望着他。



「我害怕的是旅店的赤字，这可是必须得去面对的问题啊。」



被摆了一道。意识到这点后，赫萝露出了鲜少的，又羞又恼的模样，抓起麸皮做的枕头朝罗伦斯丢去。



罗伦斯轻松地接住了枕头，把它轻轻放在床上。



「那我接着干活去了，你好好待着啊。」



「大笨驴！」



趴在床上蜷缩成一团，满心充满了懊恼——也许还有别的什么——的赫萝，冲他甩着涨鼓的尾巴。



这就是『狼与香辛料』店里常有的，安稳无事的一天。



（《狼与春天落下的东西》 完）