「怎、怎么敢呢！我们做这行都这么多年了，各位不是不知道吧？」



「唔唔……这个，是没错，你说得对……抱歉怀疑你。」



看来聚集在那的都是旅馆老板之流。



争吵的内容，我也有个底了。



「抱歉。」



一出声，就引来一群烦躁的视线。



「做什么，我们现在忙得不可开交，晚点再说。」



或许是因为我的打扮怎么看都是来住宿的外地人，他们赶我像赶苍蝇一样。



不过，我可是师出有名。



「是旅馆狼与辛香料亭的老板罗伦斯先生托我过来的。他们订的面粉有少，想问问是不是忘在这里了。」



听我这么说，聚集在此的人们纷纷仰天兴叹。



「可恶，这样全都中招了！」



看来状况是村里的老板一起向缺德磨坊订了东西，结果吃亏上当了。



「唉，在这吵下去不是办法！我这就派马车下山买面粉！管他什么村里的规矩！」



其中一个肥胖的中年男子一把摘下帽子，紧紧捏在手里大吼。



结果其他人吃惊地阻止他。



「不行啊，摩里斯先生，不要坏了村里的规矩。」



「就是啊，我们也一样头疼啊！」



纽希拉是深山的村落，接下来是积雪深厚的冬天，麦制品全都得靠山下输入吧。要是放任旅馆自己下山买，不难想像很快就会发展成资源垄断战。更何况，要是外地商人发现村里有这种纠纷，就会开始开出高价。



摩里斯是明知如此的态度，只见他衣著质感讲究，感觉是有在村里经营高级旅馆的财力。



这么想时，摩里斯又焦急地说：



「我这可不是少了一点货物的问题啊！以为是面粉的东西，结果拿水和下去以后才知道全都是燕麦粉！拿那种东西给客人，我的店就不用开了啊！」



摩里斯抓著帽子挥舞大叫。



面包的等级有分好几种，小麦是最顶级，次一级是掺黑麦、栗子粉或豆粉，然后是纯黑麦的苦涩黑面包，再来是黑麦掺栗子粉或豆粉。至于燕麦呢，则是下下级，根本就发不起来，连面包都称不上。一般都是煮成粥来吃，常见于贫民餐桌上。



在物产丰饶的土地，甚至只会拿来喂马。



「可是规矩就是规矩……」



「慢著，既然摩里斯先生要派人下山买，我也想一起派。」



「喂喂喂！」



「今年麦子已经收割完了。时间拖愈久，好面粉只会愈贵。不早点买，的确只会更吃亏。」



「不开会就偷跑的话，其他旅馆会……」



「要开会就开啊，这可是全村的大事耶！」



「话说回来，我们也真傻，怎么会被阿蒂夫一个名不见经传的磨坊给唬了呢……甚至还要为这件事违背村里的规矩，简直笑掉人家的大牙啊。」



人称这里是距离天国最近的温泉乡，不过在这里提供温泉的人们，此时却烦恼著十分现实的问题。



虽然滑稽，但也觉得这样反而健全。



这时，名叫摩里斯的火爆男子又说：



「不然你们是想用雪当面粉送进炉里烤吗！」



圣经有言，人不可只为面包而活。



可是吃惯小麦面包的住客，是绝对不会碰燕麦面包或燕麦粥吧。



旅馆老板各个面面相觑，无奈叹息。



「只好以顾全大局为先了……要笑就让人笑吧，先召开紧急会议再说。」



每个人都郁闷地点头，就此解散。



回到旅馆报告此事后，罗伦斯也甚为头痛。



我不是村里的人，不晓得他们处理磨坊一事的细节。



只能确定在狼与辛香料亭餐桌上的篮子里，总是堆满了可口的小麦面包。



泡澡时，其他客人都笑著说，村里一致认为这里有掌控北方地区的大商行──德堡商行的管道，所以即使山下遭遇大歉收，也只有这间旅馆能吃到香甜柔软的小麦面包。



原以为罗伦斯是德堡商行的相关人士，但住客说，那是因为他在旅行商人时期曾在德堡商行遭遇重大危机时立下大功。



这么说来，不仅是面包，其他问题也能得到解答。换言之，若有以掌控矿山闻名的德堡商行资助，在这片土地找出新泉脉，以及开店资金的部分都有了解释。



不过这所温泉旅馆还有个奇妙的问题。实际在这住宿，又在全村走一遍之后，我发现这里生意的确是好到足以让其他旅馆散播难听谣言。



狼与辛香料亭位置优秀，浴池宽广，还有个贵族垂涎的洞窟池。除此之外，并无特别之处。



纽希拉有餐点更高级的旅馆，也有对酒特别讲究的旅馆。这里的床是麦秆床，和丝绢与羊毛制成的床实在不能比。



浴池的娱乐也都是基本那几样，没有耍特技的熊，也没有人用嘴喷火，更没有人要舞娘做难以启齿的工作。



问客人这里有什么魅力，全都答不出个所以然。



这间旅馆的气氛是很棒，但我就是不觉得事情有这么简单。若说他们施了法术，倒还容易解释。各地都有店家为了招揽客人而试图施法，不足为奇。



可是在旅馆内到处调查，也没有任何蛛丝马迹。



过程中，有许多客人说魅力在于老板罗伦斯与其妻子赫萝、女儿缪里的互动，他们具有一般旅行艺人所不会有的迷人之处。



事实上，银发的缪里的确是活泼可爱，而母亲赫萝维持与女儿一个样的年轻面貌，却有种老成的气质，营造出不可思议的魅力。



然而，我可没天真到这样就相信那足以吸引这么多客人。



其中一定有个缘由，可是我就是找不出来，时间一天天浪费。



直到下榻约两周时，状况才稍微出现变化。



我逃离浴池的喧嚣，在杳无人踪，通往村中心的路上漫步时，发现一道低著头走路的人影。



虽然我也没资格说别人，不过在这样的村子里那么阴沉地独自漫步实在很显眼。



当我怀疑那是不是可疑人物而定睛细看，发现是我想多了，那是旅馆老板罗伦斯。



「有什么烦恼吗？」



身为圣职人员，我开口这么问。当然，这也是我调查异端的工作所需。



「咦？啊，没什么……呃，真不好意思，都写在脸上啦？」



罗伦斯直到抬起头以前，都没注意到人在上坡处的我。他摸摸脸颊苦笑，表情有点僵。



「愿意的话，可以和我说说看。我绝对不是只当作打发时间。」



我开玩笑地这么说，罗伦斯跟著笑了笑，叹气道：



「萨加德先生，您现在打算进村里去吗？」



「不，只是散个步。身体冷了以后，跳进浴池里也比较痛快。」



「真是享受这世界的妙方之一呢。那么，就请您在返回旅馆的路上，听听我这个可怜旅馆老板的小烦恼吧。」



根据我从其他住客打听来的消息，这个乍看之下不甚可靠的老板，拥有能与众多有力人士打好关系的稀世商才。



这样的人究竟会烦恼些什么呢。



如果是有人来向他的宝贝独生女缪里说亲，倒是不难理解。



「其实之前面粉那件事还有后续。」



「面粉的事？喔，那个信仰不足的磨坊啊。」



「最后结果就是当作自己爱贪便宜，赔钱了事了。」



「可是贵店餐桌上总是摆满好吃的小麦面包，问题在哪里呢。」



罗伦斯大叹一声，搔了搔头。



「当初准备向那个磨坊买面粉的时候，村里其实有很多人反对，后来是因为包含我在内的几个利益薰心的老板到处劝说才决定买的。」



然后耸耸肩，哀怨地说：



「最后免不了就是讨论到是谁的错了。唉，这也算是新人的必经之路吧……」



「他们把责任推给你了？」



「有的旅馆还把我们当敌人看呢。」



罗伦斯苦笑。



「其实这种话，我是不该说出来的，但因为这个缘故，状况变得有点头痛。」



「你也不用说得太明白，在我旅途上，类似的事常常有，就请你别太消沉了。神永远会站在正义的一方。」



「谢谢您。」



他表情多了点力气，但还是愁眉不展。



「要是他们推了无理难题给你，我可以代为仲裁。身为神的仆从，我还有这点功用。」



「不不不，没那么严重。而且怎么说呢，事情不是没办法解决。」



就像打哑谜一样。我盯著罗伦斯瞧，而这位看似青年的旅馆老板疲惫地笑著说：



「他们把没人要吃的燕麦粉都塞给了我。东西能吃，我也不忍心丢，而且量很多，花了我不少的钱。想找个方法好好利用，只是……」



没说下去的部分，当然不难想像。挑嘴的客人，连看都不会想看燕麦面包，这么一来罗伦斯这些旅馆的人就只能自己吃掉。可是量多，需要吃上很长一段时间。



在这个寒冷地区的雪季，虽没有虫蛀的困扰，不过天天都得吃燕麦面包这种事，真的想到就让人没劲。



「也让我帮点忙吧，我不介意吃没发酵的饼。」



罗伦斯原想摇头婉拒，但心念一转，苦笑回答：



「我也很想说怎么能给客人吃燕麦面包……不过恐怕也只能拜托您了。弄不好，我和寇尔两个要负责吃光那些燕麦面包呢。」



寇尔是在旅馆工作的青年，有志成为神职人员，知识、信仰和人品兼具，是个不可多得的人才。



在旅馆住上两周以后，我大概摸清了他们的人际关系。



从老板罗伦斯、妻子赫萝、女儿缪里和寇尔的关系来看，两个男人人都很好，八成会替女人吃那些燕麦面包。



赫萝和缪里母女个性也很像，明显对美食没有抵抗力。



之前缪里嚷嚷著的砂糖瓮，也似乎因为母女没事就沾一点来吃，回过神来已经见底，让老板罗伦斯很是头大。罗伦斯和寇尔被赫萝和缪里搞得鸡飞狗跳的戏码，也成了旅馆的名产。



这么想时，罗伦斯忽然露出商人的表情。



「有件事我想请教一下。」



「什么事？」



罗伦斯握拳捂嘴别开眼睛，可能是装作再三犹豫。



「请问神能允许面粉里掺多少燕麦粉？」



他原本是只要能赚钱，脑筋动得比什么都还快的商人，大可偷偷混掺，可是他就是做不了偷鸡摸狗的事。我不禁失笑，如此回答：



「圣经里提到，大地也需要盐分。偶尔吃点硬面包，不要只挑软的吃，对健康也有益处。」



以老板的人品来说，要掺也不会太过分吧。



「我也还没决定要不要掺……所以这件事……」



「嗯，当然。罪人的告解，只有我和神知道。」



罗伦斯放心地笑了笑，弯腰致谢。



此后，虽不知餐桌上的面包掺了多少燕麦粉，但能肯定我对罗伦斯正直的印象并没有错。从那天起，我仍经常看他在仓库前盯著装满燕麦粉的袋子搔头。



燕麦粉烤了也不会膨胀，硬得像石头还容易黏牙，实在不是能天天吃的东西。而且磨坊把燕麦都磨成了粉来混充面粉，不能煮粥。



在面粉里掺个几成做面包，也消耗不了多少吧。



见到他为如何处理村里前辈推卸的废物而发愁的模样，让我觉得这旅馆的盛况只是表面，事实上收入只是勉勉强强。



而且我调查到最后，也没发现这所温泉旅馆有任何异常之处。



和潜入其他旅馆的同事交换资讯后，可以推知旅馆有异端潜伏的谣言单纯是源自一些小摩擦后的咒骂，在小村子很常见。



留宿狼与辛香料亭满两个月后，我认定多留无益。



「咦，您要走了吗？」



听我告辞，罗伦斯显得很惊讶。这是因为现在仍是隆冬，纽希拉积雪深厚，很少有人选在这时候离开吧。当然，我已经想好了藉口。



「愈是南方，庆祝春天的祭典也愈早，不启程就赶不上了。」



罗伦斯像是明知留不住我，遗憾一会儿后以双手握住我的手，请我有空再来。



这次我是奉教廷之命才会来到狼与辛香料亭，若有机会，我也很想来这过冬。



然后我提出了一个请求，当作谢礼。



「可以请你烤点燕麦面包让我在路上吃吗？那么硬的东西，可以保存很久。」



「谢谢您替我想办法。说起来也真是的，我们家的女眷都背著我偷吃那些甜甜的白粉，燕麦是一口也不吃呢。」



要是旅馆经营状况恶化，我敢说肯定是被那对母女吃垮的。



几天后，罗伦斯将烤得硬梆梆的燕麦面包送到我手上。或许是为了替吃光糖瓮赔罪，赫萝和缪里难得亲自去烤面包，令人印象深刻。罗伦斯拿她们没辙，笑说那就是她们的精明之处。



燕麦面包我都放在布袋最底下。只要不弄湿，放到明年这时候都能吃吧。



行李准备完毕后，我便离开了温泉旅馆狼与辛香料亭。



尽管到最后仍不知他们生意兴隆到甚至有人谣传他们使用法术的原因，但没有找到任何使用法术的明确证据。



要在报告上说他们可疑是轻而易举，不过那样的报告也只会被审阅者补上一句需要观察，就收进教廷书库某个角落。



现在不比与异端战况紧绷的当年，报告该怎么写，到头来取决于工作结果是否对得起自己。



而且怀疑那所旅馆的盛况是使用法术而来，让我觉得有点遗憾。或许即使没有值得特书的地方，生意好的店就是生意好吧。



此外，我觉得他们的正直已经反映在这个燕麦面包上，无邪之处，也体现在赫萝与缪里那对美丽母女身上。



或许不是完全清白，但不至于视为危险。



我决定报告就这么写。



然后在满是霉味的帐篷下拿出罗伦斯给我的燕麦面包，架在烧得很不情愿的小火堆上。



同伴们的食物早就全发了霉，见到食物便重拾几天不见的生气。



小麦面包就撑不到现在了。



尽管每个人都嫌燕麦面包难吃，还是能烤出诱人的香气。就连歌颂清贫，只以豆子和饮水过活也从不喊苦的同伴们，肚子也叫了起来。



「饥饿是最棒的调味料这句话，真是说得太好啦。」



某人这么说。



这话引起波浪般的阵阵笑声，但笑容没多久就僵成奇形怪状。



「可是，这味道也太香了吧。」



高兴归高兴，听起来却显得很疑惑。



「嗯，燕麦面包有这么香吗……」



弥漫在帐篷底下的味道，香得令人头晕脑胀。



「会是因为美丽母女档为赔罪而一起揉面送进烤炉，才会这么香吗？」



虽然是玩笑话，但说完时，那气味真的香到我只能这么想。



「该不会是神迹吧？」



「成了圣饼吗？」



帐篷下立刻鼓噪起来。



难不成、该不会、怎么可能等想法一个个冒出来，同时愈来愈浓烈的美妙香气也让我拿得直发抖。若能在这种山野遭遇神迹，实在是无比幸福的事。



「这非得向枢机主教报告，重启调查不可。萨加德先生，你查的是狼与辛香料亭吧？」



在兴奋的同伴面前，我发现烘烤的燕麦面包底下有图案浮现。



「安、安静！圣饼要显现圣痕了！」



我们又是一阵喧哗，有人手握教会徽记，有人从布袋取出圣经，有人双手交握祈祷，视线全浇注在燕麦面包上。



当紧张沉淀下来，我慢慢翻转面包。



那是所谓无发酵饼，不会膨胀的扁平面包。



揭露面包背面后，所有人都抽了一口气。



「……这、这是……」



盘子大小的面包背面的确有图案。



我不会看错。



那是长嚎的狼，以及一小段文字。



「……敬请……再度光临……狼与辛香料亭？」



「啊！我想起这个味道了！」



一个人大叫著从我手中抢走燕麦面包，捏一小块烘出图案的部分送进嘴里。



「好甜！果然是砂糖烤焦的味道没错！」



所有人都往他看，然后争相捏一口尝味道。



我也吃了一点，真的很甜。我们已经几天没好好吃点东西，这滋味让太阳穴下方猛然一缩，痛得很畅快。



「真是的，别吓人了。那是砂糖溶水以后抹上去的吧。」



某人的这句话引起一片笑声。



「说不定其他面包也有同样的东西喔？」



有道理，我跟著拿其他面包起来烤，果真见到上头都写了字。有纽希拉第一旅馆、大哥哥爱生气，还有应该是寇尔头像的图，一看就知道是缪里的手笔。



「应该不至于拿砂糖去和燕麦粉一起揉吧。不过跟这个焦香一起吃，还真是好吃啊。」



「一般都是走投无路才会拿燕麦面包出来呢。」



「用这种方式替旅馆宣传还真有意思。」



聊著聊著，原本还病恹恹的人都掰起燕麦面包来吃了。



我拿著一片面包，感到疑惑都解开了。



面包上画了两名男性和三名女性的头像，图底下写著「狼与辛香料亭」。应该就是罗伦斯和寇尔，赫萝和缪里，另一个女性想必是掌厨的人。



但愿这所旅馆能够永远繁荣下去。



无论基于何种理由，凡是在归途上拿出这面包要吃的人见到这图案，都会这么想吧。



「下次再有机会，我也要调查狼与辛香料亭。」



「我也想。」



「不不不，让我来吧。」



帐篷下，起了小小的争抢。



外头烦人的雨依然下个不停，可是谁也不在乎了。



吵闹的帐篷下，我将一片面包悄悄收回布袋，说：



「应该让曾经调查过的我来调查才对吧？」



事态更加混乱，议论个没完。



吵著吵著雨也停了，阳光照进帐篷。



即使在收拾帐篷和行李的途中，我们也议论不休。



每个人都精神饱满，肚子也饱满。



「这也算是一种奇迹吧。」



某人这么说。



狼与辛香料亭。



我决定在报告上写得不起眼一点。



否则要是吸引太多人，自己想去时无房可住就惨了。