艾蕾欧诺尔靠在研究室的椅子上，左手来回拿捏着桌上的文件。



右手食指在眉间凹陷处揉来揉去。这是她的一种习惯。每当有不顺心的事发生，她就会闭上眼睛，将嘴弯成へ字型，用食指不断揉着眉间。



此时她的表情，与她的妹妹简直如出一辙。



「不过，那孩子……还没回家吗？」



从本家接到露易丝失踪的消息之后，艾蕾欧诺尔当时是这么想的：



‘果然只是儿戏啊’



同居之后，对方的各种缺点一定都渐渐暴露出来了吧。反正原本露易丝就只是一时怄气，一定很快就会回到家里来吧。可事与愿违，直到现在也没有露易丝任何消息。



开始有些担心的艾蕾欧诺尔，原本亲自打算去德奥鲁尼艾鲁一趟，找才人了解详情……



「现在可不是考虑这些的时候」



随手拿起一张从刚才开始便一直遭受蹂躏的，今早刚刚送达的文件。



「什么嘛……这次换我遭殃了？」



写在上面的，是委命于自己的研究课题。而且，还是相当怪异的研究课题。



「‘可以常时间释放炼金术的魔法装置’？这些人到底想让负责始祖雕像的我干些什么？」



背后一定有什么隐情……想到这里，艾蕾欧诺尔立即起身。将挂在墙上的斗篷披在自己细长高挑的身躯上，再拿起桌子一角的帽子戴到头上。一个威风凛凛的卡德米研究员就这样做成了。



「真是的……上面的那些家伙，真是受不了他们……」



一边这样嘟囔着，艾蕾欧诺尔一边走出研究室，反手把门锁上。



‘卡德米’，指的是一座共计三十层的魔法塔。圆形构造的塔在外围设立着房间，一道长廊将这些房间连在一起。



塔的正中央设有一架‘升降装置’。那是以风石为动力，用于各层间转移的装置。外观上跟才人原本世界中的‘电梯’极为相似，只要在各层升降装置的入口前拉下拉杆，一个吊笼就会降落到面前。



走进其中，说出‘顶层’这一目的地后，随着笼内石像眼睛的发光，吊笼也开始徐徐上升。



到达顶层后，首先映入眼帘的便是一道绘有五芒星图案的铁门。感应到来者，左右两侧石像的眼睛发出光芒，并向艾蕾欧诺尔扫去。



确认完毕后，大门敞了开来。



「…………」



无论何时前来，这里都会让人产生一种压抑感。门的后面，便是卡德米评议会长室玄关……托里斯汀主脑部门最高负责人处理公务的地方。



玄关室左右各有一扇门。正中央书桌上，一名书写公文的女性在注意到艾蕾欧诺尔后，抬起头来。



「哎呀，这不是瓦里埃尔女士吗。请问有何贵干？」



她正是议会长秘书，瓦伦汀女士。理性中又带几分冰冷的女性。虽然年龄与艾蕾欧诺尔相差无几，但两人间关系却并不那么亲切。或者说，那确实是一名棘手的女性。



「我要见昆德拉卿」



瓦伦汀女士正了正身子，向艾蕾欧诺尔问道。



「请问事先有预约吗」



「不，这倒没有」



听到这样的回答，瓦伦汀女士摆出一幅十分为难的脸色。



「那么，请恕我无法安排这次会面。这是规定」



听罢，艾蕾欧诺尔的额头便有几根青筋浮现出来。眉头因为激动剧烈颤抖着，艾蕾欧诺尔一步步逼向议会长秘书身边。



「不要拿我当作宫廷派来的监督官，或者乡下来的书生来应付啊。能不能代为转达一下，是首席研究员，艾蕾欧诺尔德拉瓦里埃尔求见呢」



「我当然清楚这一点，但纵使是女王陛下亲临，我的回答也只有‘这是规定’而已」



艾蕾欧诺尔额头上青筋的数量明显增加了不少。她一边将脸紧紧凑向瓦伦汀女士脸，



「真是个不懂通融的人」一边用愤怒到颤抖的声音说到。



「试图强行通过这里的研究员至今为止也就只有艾蕾欧诺尔女士您一个人而已呢。多向他人请教一下礼仪如何呢？那样的话相信您的婚事也会顺利的多……」



冷笑着，瓦伦汀随口说出了禁忌的话。



艾蕾欧诺尔哼笑一声，并从腰间拔出魔杖，指向了瓦伦汀女士的鼻尖。瓦伦汀几乎也在同一时间拔出魔杖，指在艾蕾欧诺尔鼻尖上。



「‘卡德米’内对她人释放攻击魔法者将予以除名……您应该知道这条规定吧」



「没有人会使用攻击魔法的。我只是想靠魔法让你那张恼人的嘴巴闭上一段时间罢了」



在这一触即发的气氛中，一声惨叫般的呼喊突然从桌上的水晶传音器中传了出来。



「喂喂，你们两个，拜托快停下来好不好」



对着传音器，艾蕾欧诺尔大声喊道，



「昆德拉卿。我不过是在给你的秘书上堂礼仪课罢了」



「知道了知道了……真那你没办法，进来吧」



话音一落，左手边的门便敞了开来。临走前，艾蕾欧诺尔还不忘狠狠地瞪瓦伦汀一眼。



执务室中，摆满了各式各样的魔法道具以及奢侈装饰品。在仿佛打翻了玩具箱一般的房间正中央，坐着一位身材高挑的老绅士。



闪着银色光芒的头发，鼻下留有一撮精细修剪过的胡子。虽然衣装整齐，却实在难以感受到霸气的形象。这一点也正是这位老人印象薄弱的主要原因。



此人正是‘卡德米’评议会议长，昆德拉卿。



「真是的……这次又是为了什么来的呐？瓦里埃尔女士」



欲言又止般嘟嘟囔囔抱怨着什么的昆德拉卿，只得眼睁睁地看着艾蕾欧诺尔一步步逼近。



「才不是‘为了什么’这么简单呢！」



走道昆德拉卿面前后，艾蕾欧诺尔便大声吼了起来。原本就给人一种弱势印象的昆德拉卿更加萎蔫了下去。



「别喊那么大声嘛……老夫一把的老骨头……」



「当然要喊了！请您关于这张研究命令给我一个合理的解释」