砰乓~一阵巨响传来。．



护吓了一跳抬起头，从保健室的病床上坐起身子。



二父梅蓝齐亚，你没事吧……!?」



「——我没事。」



艾梅蓝齐亚用手制止正要下床的护，注视着从置物架上掉下来直接砸中脑袋的急救箱，叹了口气站起来。她一边抚摸着头，一边把急救箱放回架上。



「像这种意外，我出乎意料的已经习惯了。不要紧。」



「可是刚刚敲得很大声耶?而且你眼眶都冒出泪水了……」



「没问题。我不会痛。」



艾梅蓝齐亚虽然这么坚持，但不管怎么看都很痛的样子，护再度担心地问：「你没事吧?」



请别在意。」艾梅蓝齐亚如此回答后，在凳子上坐下。



「我没事，也没受伤……谢谢。」艾梅蓝齐亚一边摩擦开始肿起大包的额头一边说：「比起这个，问题在于你和贝雅特丽齐、哥哥的事。」



「……思，我知道。」



「我想贝雅特丽齐对于你是因为比亚特利斯控制失败，身体才会不支倒地这一点并不怀疑。你不会不甘心吗?」



怎么可能不会不甘心。



在朝会之后，憔悴的护被绚子抱着送到保健室。后来护小睡了一会儿，醒过来时已是午休时间。当他正在环顾保健室时，艾梅蓝齐亚就过来探望了。



二父梅蓝齐亚。」



听到护的呼唤，她眨眨眼睛。



护低垂着头，说话的声音越变越小。



「你的哥哥，真的是一位不输给绚子学姊的高手。他非常厉害到我不敢相信……我不想相信的程度。」



约翰已经在他的心底烙下决定性的落败感。不只不输给绚子，约翰的的确确是个或许比她更强的、全世界最强的比亚特利斯操纵者。不管护如何挣扎、如何努力，一定永远也——追不上他。



你配不上贝雅特丽齐——这句话让护感到心痛。护的对抗心已经完全被破坏殆尽了。他敌不过约翰，即使站在约翰的面前，也只有被击溃的份——即使护知道让他的心中存有这种想



法，正是约翰的目的……



护感觉自己被迫清楚得知到底谁比较配得上绚子，清楚到无计可施的地步。



约翰很可怕。护紧紧抓住床单。



「——你把一切都告诉贝雅特丽齐如何?」



「咦?」?



那句话让他回过头，看到艾梅蓝齐亚认真的眼神。



；口诉她，哥哥打算击溃你。这样一来，或许你就能让哥哥收手。如果是你说的话，贝雅特丽齐会相信吧。在现在这个阶段，贝雅特丽齐应该会对哥哥感到震怒不是吗?」然后她补充道：「贝雅特丽齐到德国去的可能性也会降低。」



德国——



约翰向全校学生宣布的消息，是冷不妨地让护的心中产生剧烈动摇的一击。他很吃惊，已经负荷太多情绪的脑袋也变得更加混乱。约翰从一开始就打算这么做。他不是来见绚子，而是要来带她回去——



虽然护认为，绚子不可能接受这个邀请。



「我不会告诉……绚子学姊。」护用没精神的声音回答，艾梅蓝齐亚以一如往常的淡淡口吻说：「是因为自尊吗?」



「因为你不能在与哥哥的对决中输掉吗?哥哥会挑衅你，让你不去找贝雅特丽齐商量，我想应该就是为了要像这样让你封口吧。我得告诉你一件事……靠你一个人的力量，已经不可能对抗哥哥了。」



她的声音里带着真实，这番话非常沉重。



正如同艾梅蓝齐亚所说的一样吧。不管是护决心不和绚子商量正中约翰的下怀也好，靠护的力量绝对敌不过约翰也好。



护叹了口气，看着窗外。他的决心与自信都已经被约翰粉碎了，只剩下沉重的芥蒂盘踞在胸中。现在的自己能办到的事还有什么——想到这里，护垂下头，发出摇摆不定的声音：



「绚子学姊不会到德国去的。」



「你为什么这么想?」



这个单纯的问题，刺入护完全丧失自信的胸中。



他生气地瞪着艾梅蓝齐亚。



「绚子学姊可是说过她讨厌约翰先生耶?」



「你真的相信贝雅特丽齐说的那句话吗?」



艾梅蓝齐亚的话听起来不带恶意与其他含义，她只是纯粹的发问。



这个——」



护回想起绚子刚刚和约翰跳舞时所露出的美丽微笑，顿时说不出话来。对于这点最感到不



安的人，或许就是护。他悲伤地撇开目光，掩饰自己的想法继续说下去：



「绚子学姊为什么会有要去德国的理由?」



「护。贝雅特丽齐是世界最强的比亚特利斯操纵者之一。」



艾梅蓝齐亚以想让他把话听进去的声音，平静地说：



：晅也代表，对贝雅特丽齐而言，比亚特利斯的研究是最重要的事情之一。邀请贝雅特丽齐



参加自己的研究，原本似乎就是哥哥的王牌。因为哥哥在进行的计划……卓越到足以让贝雅特



丽齐动心。」



「……你是指身为比亚特利斯研究者的绚子学姊吗?」



「是的——当然，我也不是在说贝雅特丽齐一定会接受哥哥的邀请。根据现状来看，我想机率是一半一半吧。即使如此，我认为你已经没有余裕可言了。」



是——吗?至少，自己毫无余裕这点她说的没错。护垂下眼睛，听到艾梅蓝齐亚悲伤的叹息声：



「也许是我的错吧，是我告诉你要战斗那些话的。」



「不对。为什么会是艾梅蓝齐亚的错?」



你在说什么啊?护用这种语气干脆地告诉她，此举令艾梅蓝齐亚沉默不语。终于，她继续说下去：



「哥哥是个急性子的人，我想他应该已经打算要说服贝雅特丽齐了。哥哥他打从心底渴望贝雅特丽齐。要是贝雅特丽齐前往德国，你还有自信以哥哥为对手，持续维系她的爱吗?」



「绚子学姊不可能改变心意的。」如果是约翰，或许……即使护如此回答，还是无法完全压抑住不安。



艾梅蓝齐亚看着墙上的钟，这么告诉他：



「如果你在意哥哥邀请贝雅特丽齐参加的研究是什么，那就直接去问看看怎么样?现在，哥哥与米海尔教授应该正在学生会办公室里对贝雅特丽齐他们说明。」



「——思，说得也是。」



不必担心。绚子一定——会拒绝约翰的邀请。



护想要这么认为。他想从绚子的口中听到「我不会去德国」的回答。如此一来，种种思绪盘旋其中，几乎要满溢而出的胸口疼痛将会消失，他应该也能找出自己该怎么做。



护下了床，突然想到什么对艾梅蓝齐亚询问：



艾梅蓝齐亚一开始曾说过阿德玛尔大学提供特别优秀人才的理由，原来是指这个吗?阿德玛尔大学方面，也是因为想借用绚子这样优异的人才，才会把你托付给东比大附属高中，出借约翰先生……」



Ja。所以，米海尔教授非常拚命。如果不能把贝雅特丽齐带回去，阿德玛尔大学吃的亏可



就大了。」



「……虽然明白，不过我还是问一声吧。即使那个研究不需要绚子学姊的力量，约翰先生



果然还是会想要她吧?因为他非常、非常喜欢绚子学姊，喜欢到无可救药——就和我一样。」



「当然了，JA。哥哥爱贝雅特丽齐。」



艾梅蓝齐亚如此断言后，把认真的表情放松下来。



「至于贝雅特丽齐是否爱着你，答案也是Ja」



护注视着艾梅蓝齐亚的微笑。看来艾梅蓝齐亚的确也对她所仰慕的绚子做过很多考虑。



二父梅蓝齐亚。」护脸上浮现笑容：「谢谢你。」



「不会。」她把脸转向一旁，搔搔脸颊。「我……」她刚要开口又顿了一下，然后难为情地



接下去：



「我希望能和你变成好朋友。护……我是认真的。无论哥哥与贝雅特丽齐如何选择，我直到明年夏天为止都会在这里与你一起度过的事实也不会改变。」



护总觉得艾梅蓝齐亚的表情很有趣，哈哈一声笑了出来。



说真的，艾梅蓝齐亚一定会和大家变成好朋友吧——「来，用这个冷敷肿包吧。」护这么想着，从冰箱里拿出小冰枕递给她，然后再度道谢走出保健室。



总而言之，他现在想尽快见到绚子。



护在午休时间的走廊上奔跑，朝学生会办公室前进。半路上擦肩而过的学生们喊着：



「喂，是『贝雅特丽齐的恋人』耶。」，投来扎人的视线。吉村!」当护从二楼要爬上通往三楼的阶梯时，听到渡边在叫他。



渡边站在走廊另一头猛挥着手。



「你已经可以起来了吗~?」



护点点头表示肯定。



「虽然有很多辛苦的地方，不过你要加油啊~!可别让和你打得那么火热的鹰栖学姊，跑到别的地方去啦!」



居然喊「打得火热」喊得这么大声。护不禁难为情地环顾四周，但渡边这样大喊，让他有种得救的感觉，护也轻轻挥手回应。



他冲过校舍，在学生会办公室前停下脚步。



护按着紧张的胸口，使劲打开大门。



「……打扰了!」



「护……」



从担心地喊他的学生会长为首，房间里所有的学生会干事们一起抬起头看着他。让人喘不过气的沉重气氛，表明他们正在谈论艾梅蓝齐亚所说的事。



各坐在房间的角落，绚子与约翰正彼此相对。



「绚子学姊，约翰?迪塔?卢迪加——」



约翰就在那里。光是这个事实，恐惧就从心底涌现，让他想逃——幸好绚子正以严厉的表情面对约翰。但是……



她不可能没注意到他吧。



绚子连看也没看护一眼，仿佛在说自己没有那样的空闲。



护受到轻微的打击，带着复杂的表情看着绚子。



他有种讨厌的预感。坐在紧邻门边处的绚子面不改色，静静地盯着约翰。约翰也没有看向护，目光只投注在绚子一人身上。在约翰身旁，还有米海尔教授也在场。



「那么，贝雅特丽齐。」约翰开口说道。他彷佛当作护不在现场的态度，令护咬住嘴唇。



「你的回答是什么?」



所有人的目光，从护回到绚子身上。



看来事情已经谈到进入佳境了。「护，到这里来。」担心他的汐音，小声地对他招招手，护却摇摇头拒绝了。他一边调整因为奔跑而紊乱的呼吸，一边站在那里等待绚子的回答。



「——稍微……」



绚子刚要开口说话却又闭上嘴巴，然后首度回头望向护。



护……绚子彷佛在口中呢喃。护心中一惊，端正地站好，注视着绚子美丽的脸蛋。她无言地注视着护的脸，在她眼瞳里摇晃的感情到底是什么呢?



绚子将目光从护脸上挪开，如此告诉约翰：



「让我考虑一下。」



「绚子学姊……?」



他不敢相信——



护对绚子的信赖，受到冲击哗啦哗啦地崩塌了。



护不禁发出悲鸣，绚子虽然微微一动，却以沉默回应。所有的学生会干事们，也因为绚子的回答骚动起来。在吵杂声中，护只依稀听见汐音喃喃地喊了声：「绚子……」



「只能等一会儿。我们也不是为了玩闹才向你提议的。」米海尔教授不高兴地说完，迅速走出房间。



接着，约翰也站了起来。



「我期待着好的答案，贝雅特丽齐。」



不管被谁注视都毫不在乎，约翰悠然地跨越学生会办公室，他在即将穿越大门前，在咬紧



牙关压抑颤抖的护身旁停下。



约翰并没有转向他。



但只有他的杀气，狠狠地攻击着护。



在约翰停步的区区数秒里，护的身体违反他的意志剧烈地颤抖起来。冷汗自背后滴落，呼吸浅促混乱。约翰明明没有投向自己的眼神，伴随着落败戚与恐惧掠过脑海。约翰是护如何挣扎也无法追上的对手，即使挑战也没有胜算的绝对强者——



「不过……」



约翰走出学生会办公室后，如此告诉绚子。



绚子没有回头，只是沉默地听他说话。



「我想你没有必要考虑吧。只要你还是人称『比亚特利斯的死亡天使乙、『魔女贝雅特丽齐』的存在……」



学生会办公室的门静静地关上了。



冻结的空气缓和下来。学生会干事里，有人对魔王的离去放心地深深叹口气。护也不禁想当场坐倒，但还是设法保持了站姿。



室内一片寂静。护转向绚子，小声地开口：



「绚子学姊……」



「绚子。」



学生会长也与护同时望着绚子。



「……什么?」至于绚子，她只用几不可闻的微弱声音回答道。「我吓了一跳。」美月喃喃地说，其他学生会干事们也纷纷开口：



普鲁士魔王的计划内容虽然也很惊人，但是绚子的答案更让人大吃一惊。哎呀，这可是今年的第一个惊奇啊!」



「用比亚特利斯制造生命，听起来就让我想『这什么东西啊?』我连听都没听过有这种事真是一点都搞不懂。所以说所谓的天才啊……」



「鹰栖正树先生，是那位之前有一次曾在这所学校里担任讲师的人吧?你看，听说他是鹰栖学姊的~叔叔。」



一边听着这些意见，学生会长一边代表大家询问：



「你真的打算接受约翰的邀请吗?」



「你们没听到我刚刚说什么吗?」



绚子以开始感到烦躁的声音回答，啧了一声。虽然如此，她的口吻还是比起平常少了几分力道。护吞了口口水，听着绚子的发言：



「我是回答让我考虑吧。又没说我要去，或是受到约翰的邀请吸引。」



「你可不可以别再东拉西扯了」



突然扬起的怒吼声令大家吃了一惊回过头，汐音放在长桌上的拳头正在颤抖，她用力地咬住下唇。



「因为有可能会去，所以你才会这样回答不是吗?因为你是天才，应该远远比起我们更能理解约翰提案的魅力所在。你会对这个邀约心动，或许是理所当然的。但如果事情是这样，那你应该说出来才对。居然用含糊其辞来逃避，卑鄙也该有个限度吧!」



汐音的口气里带着真正的愤怒。护能感觉到，她的拳头之所以会颤抖并不是因为动摇的关



系。副会长……护在胸中呢喃。



「所以说，」绚子不高兴地回答：



「我才没说我要去，也没说不去吧。」



「没错。现在确定的事，只有你的心正在摇摆这一点。」



「……我，又没有——」



「如果不对的话，你就在护的面前说出『我不会到德国去』呀。我看是办不到吧。你的心思现在正在哪里呢?」



汐音严峻的声音，令绚子的表情渐渐改变。



；晅样的话……」绚子站了起来：「如果我回答『没错，我要去德国。』你就会满意了吗5：」



?「绚……绚子——」汐音欲言又止。



护连声音都发不出来。



接收到护的目光，绚子看起来赫然恢复冷静，她逃避似的栘开视线，尴尬地叹了口气：



「总之，我说让我考虑一下。我还……不确定。」



「护。」学生会长看向他：「你有什么话想对绚子说吗?」



「我……」



还没有思考，他的嘴唇就先动了。



护自己也不知道应该要说什么。然而，内心深处却兀自满溢出话语来。绚子垂下动摇的美



丽脸庞。学生会长等人，也一动也不动地等待着沉默的护要说的话。



「我——」



「一下子就好。」



绚子打断护的话。



即使护看向她，绚子也不肯让护看见她的表情。



「让我独处一下。我想好好考虑。」



绚子走到窗边，没有回头望向护他们，也没有再说什么，便从窗户一跃而出。为什么……护以依然处在震惊中的脑袋思索着，茫然地注视着绚子消失的窗户。



他明明以为，绚子会一口回绝约翰的邀请——



汐音的呢喃声，在一片寂静里响起：



「不管是德国也好哪里也好……随你高兴去不就好了。」



或许，和护受到同样沉重打击的人就是汐音吧。「……抱歉，请容我先告退。」汐音说完之后，低垂着头小跑步奔出学生会办公室。



「——护。虽然现在问有些晚了，不过你的状况还好吗?」



听到学生会长的问题，护重新转回去。「啊，是的。」他在学生会长示意的位置上坐下，坦率地点点头。



「我已经没事了。对不起，让你们担心了。」



「好，看来你在休息过后比较有精神了。那么，来谈正题吧。关于约翰向绚子提议的计划—『回归起源』。」学生会长望向众人：「既然大家都已经知道，而且不吃饭也不行，你们可以各自回去也无妨的。」



听到学生会长这番话后，没有一个人站起来。



理由护很清楚——因为大家在担心他。



护又是高兴又是愧疚，他压抑着涌上心头的感情，低头道谢：



「各位，不好意思。谢谢你们。」



「哈哈，因为大家都很闲啊!」



学生会长开玩笑地说，「……对啊!」护也笑着回应。他感觉到自己似乎受到打击的沉重



心情里，稍微获得解放了。



接着，护立刻恢复认真的表情。



rP回归起源』……这是约翰先生所做的研究的名称吗?」



「没错。约翰说，这是为了解析比亚特利斯的发生而建立的计划。」



发生……总之，就是比亚特利斯如何诞生吗?



学生会长把手交叠在桌上，他的话让护想想之后歪着脑袋。



「可是之前绚子学姊曾说过，她对比亚特利斯的发生没有兴趣耶。」



「那大概是因为发生这个类别的研究缺乏应用，又欠缺发展性吧。因为绚子认为，比亚特利斯是通往未来的可能性。但是，约翰提出的计划虽然足以调查比亚特利斯的发生为目的，但是却在过程中产生出庞大的副产物。」



「根据约翰他们的说法……」学生会长继续说道：



「这是对过去与未来两方面都有大幅跃进的研究——比亚特利斯拥有意志。这不是打比方，而是确定的事实。开始谈起这话题时，约翰与米海尔教授首先便如此断言。」



「但是我不太明白。」瑶子摇摇头插话道。护问她：「不明白什么呢?」瑶子闭上眼睛点点头说道：



「在比亚特利斯拥有意志的这个前提上，就已经不太具有真实感了。一般的看法不是认为，虽然在进行比亚特利斯控制时，有时会感受到类似意志的东西，但那只是我们如此觉得而已不



是吗?」



没错，搞不懂啊!好几个学生会干事点头同意。



但是，护却能想到很多疑点。



至今以来，他感应到比亚特利斯的光辉意志的次数，不只一两次而已。每当护的意识与比亚特利斯重叠在一起进行感应时，那种实感就会持续出现。虽然那意志很小很小，称不上有具体的形状，又很脆弱——



「约翰断言，如果是像他和绚子一样出类拔萃的比亚特利斯操纵者，不管四周的人怎么说，应该自然就能确信这一点。」



学生会长的话令护抬起头：



「我也不太明白，觉得半信半疑，但是绚子对这说法没有提出任何反驳。我想绚子大概也如同约翰所说的一样，有感觉到吧。像我们这种程度的人，听到天才之间的对话会有无法产生真实感的部分，真是难以理解啊!」



学生会长苦笑着说。



而护小声地回答：



「我好像能够了解。」



「思?」学生会长眨眨眼睛：「你能了解?」



「——是的。那个，就是比亚特利斯有意志之类的。」



思?惊讶的学生会长注视着护的眼睛，好像接受了这件事，佩服地微笑：



「连你都这么想，那或许是真的啊……『回归起源』的计划，约翰好像是与鹰栖正树一起策



划的。你看，之前我不是曾提过吗?那个人最早发觉年幼的绚子的才能，是她的叔叔?」



护当然记得。他也从绚子本人那边听说过这个名字。



那个人也是一年半前，让绚子前往德国的原因——



「是的。你说过他现在在阿德玛尔大学，和约翰先生待在同一个研究团队中。」



「没错。约翰与他好像认为，只要能设法理解太过微小、无法清楚判读的比亚特利斯意志，



或许就能解开至今以来许多无解的谜团。」



「那……具体而言，是怎么回事?」



听到不大能掌握要领的护提出的问题，学生会长尽可能以好懂的方式回答：



「把数亿、数十亿的比亚特利斯相连结，可以让它拥有一个生物的机能。这样一来，化为一体的比亚特利斯，其意志应该也会变得更加鲜明——这好像就是约翰向绚子提出的『回归起源』



计划。这个研究要透过比亚特利斯的意志去探求它的发生，找出新的可能性。」



「把比亚特利斯变成生物——?」



护哑口无言，备受冲击地回望学生会长。



约翰打算要进行的，是这样异想天开的事?往后不管护多么努力的学习比亚特利斯的知识，大概也不会自力想出这种计划吧——当他回过神时，口腔里已变得干涸。



「这种事有可能办得到吗……?」



「很难说。不过约翰对绚子宣称：『只要有你帮忙就一定能成功，来帮助我吧。』身为立于比亚特利斯探索顶点的『普鲁士魔王』，他请求同样位于顶点的『魔女贝雅特丽齐』提供协助。」



「他还是没变，活像由自信心构成的人。」学生会长叹口气：



「既然约翰都说办得到，那我想足能办到的。他企图让比亚特利斯进化成生物，与它沟通——从比亚特利斯本身问出比亚特利斯的发生原因与新的利用方法。如果成功了，或许会改变比亚特利斯操控的常识。」



护思索着低下头去。



他似乎已经可以理解绚子为什么会说要考虑。



护能够明白，这个计划为什么会是约翰的王牌，绚子又为什么会心动。他认为这是个很有



魅力的计划，如果真的有可能实现，那会是非常棒的发展。



而且，约翰说计划若要成功必须要绚子的力量。一旦成功，比亚特利斯的研究便能踏入新



的领域。被人提出这样的邀约，大概没有一个比亚特利斯操纵者会一点也不动心吧。



「唉，你也别太沮丧，吉村。要放轻松一点。」



杏奈担心地说，美月笑着接下去：



「没错。绚子学姊也还没有决定要接受邀请呀。」



「——思，说得也对。」



护对她们微微露出笑容——但他突然察觉，自己岂不是已经没有任何选项?护的身躯愕然



地一颤。



无计——可施?



如果绚子要去德国好几个月，自己一定会寂寞得受不了。最重要的是约翰会用尽一切手



段，把护不在身边的绚子夺为已有吧。不过话虽如此，如果绚子为了护回绝这个邀约……



如果护成为她的绊脚石，让绚子与比亚特利斯研究的未来蒙上阴影……



事情要是变成这样，护大概无法忍受吧——



「护，这个给你。」



学生会长把装在资料夹里的一叠文件递给他。



「学生会长，这是什么?」



「是约翰带来的『回归起源』计划资料的拷贝。与其说是约翰带来的，不过准备的人是米海尔教授，但内容已经翻成日文了。虽然上面写的都是些概要，没有能当作机密情报的资料，不过你带回去在周末读读看也不坏吧。」



「……是的，那我就借走了。」



理解到约翰的「回归起源」计划有多么出色之后，护再也无法开口要绚子别到德国去。约翰对于原本就已经很沮丧的护所做的追击，的确非常锐利而沉重。别说落败感，护甚至感到绝望。他仿佛能听见约翰的嘲笑。变得一片空白的脑袋，除了空转之外什么也没法想。



护觉得他与绚子之间的羁绊，正被约翰渐渐地撕裂。



护的命运女神，就要被魔王夺走——



愤怒与嫉妒、悲伤与丧失感、对绚子的思念与对约翰的恐惧——所有的感情全在护的胸中盘旋。「护……?」美月来到他身旁，温柔地把手放在他的肩膀上。「我没事的……」护压抑住颤抖，对美月笑着回答：



「谢谢你的关心，我没事——」



他完全不知道，到底该如何才能解决问题。即使如此，护还是找到了自己必须去做的事。他心想——自己必须正面面对绚子，请绚子告诉自己她的想法。



护觉得这样下去，绚子真的会离开……他感到无法忍受。



在放学之后，护主动前往二年级战术科的教室。



「那个，不好意思。」



「——护。」



最先注意到护身影的人，是正好从教室里走出来的汐音。汐音的表情缺乏平常的活力。她



那头正字标记的刺刺卷卷栗色长发，也宛如凋谢一般——啊，那头长发难道是什么植物吗?护不禁有点害怕。



汐音察觉护的视线，戳戳栗色的浏海。



「我的头发有什么问题吗?」



「没有!不是这样的，哈哈……那个，绚子学姊人呢?」



「啊，我就想是这么回事。」汐音噘起嘴唇，指向教室内部。「她在里面，正在收拾东西。」



「啊，是的。谢谢你告诉我。」



「没什么。那我要回去了。今天的学生会定期会议，我也打算缺席。」



汐音说完之后，踏着没精神的步伐嚏哇离开。



根据护所知道的范围，这是汐音第一次没参加定期会议。「副会长……」他目送汐音沮丧的背影离开，喃喃念着。虽然汐音后脑杓肿的那个大包很令人介意，不过这就姑且不提了。



护说声：「打扰了。」走进二年级战术科的教室，几个注意到他的学生嚷嚷着：「是『贝雅特丽齐的恋人』……!」护停下脚步，发出呻吟：



「哇……」



教室里的惨状，宛如几天前的学生会办公室。



窗户玻璃全部破碎，玻璃的位置临时贴上胶合板当作紧急措施，而日光灯也坏掉两管。到底发生什么事了……?「绚子学姊……」护冒着冷汗环顾教室四周，找到坐在座位上的绚子，出声喊她。



绚子正一脸不高兴地把书塞进书包里，她吃惊地回过头。仔细一看，她的脸颊上贴着小小的0K绷。



「护——」



这0K绷是怎么回事……?」



绚子轻轻捂着贴上0K绷的脸颊，摇摇头开口说道：



「没什么。比起这个，你有事吗?」



「我想和绚子学姊谈谈。」



护一边回答，一边从汐音的肿包与教室内的惨状来推测，~心想绚子学姊和副会长该不会打



了一架……不过和汐音吵架时，绚子就连一点小伤也很少会有。



护决定不再追问这件事，他切入正题：



今天要不要来我家一起吃晚饭?我有很多话想和你说?」他豁出去地说：「……我希望绚



子学姊能亲口告诉我，你对约翰先生的邀约有什么想法。」



「——我知道了。」



绚子似乎很迷惘，她看到护认真的眼神之后，仿佛下定决心地回答。护等到绚子收拾好东



西，两人一起走出二年级战术科的教室。



护总觉得静不下来。从四周投射过来的视线比平常更让他坐立难安，不知足因为在看过护



与约翰形成对比的丑态后，那些目光里充满对他的同情与怀疑，还是因为护内心的退缩。



突然问，他看到约翰与艾梅蓝齐亚从走廊另一头走过来。



护心中一惊，皱起眉头。



两人马上察觉护他们的身影。艾梅蓝齐亚似乎想说什么，但护牵着绚子的手朝楼下逃去。尽管这么做非常丢脸，但如果现在要面对约翰，他恐怕会受不了。



看来他在无意识之间握得格外用力——绚子以为难的口气对他说：「护，好痛。」护回答：「啊，对不起。」慌忙地把手放开。松手的瞬间，他的心中涌出一股丧失感。其实，护想一直、无时不刻都……握着绚子的手。



逸美和母亲都还没有回家。



当冬季的夕阳下山时，绚子让菊川在玄关外等候，在护的引路下不知第几次前来拜访吉村家。请用。」护让绚子坐到桌边，端出准备好的茶。



「思，谢谢。那我不客气了。」



绚子接下茶杯——护微微一笑，在她的对面坐下。



然而，他马上就失去还能微笑出来的从容。不安在护的胸中盘旋。虽然他有点害怕去问，但不问不行——「绚子学姊!」护这么想着，把茶一口气暍乾后喊道：



「关于约翰先生的邀请——」



「我还不确定。我才考虑到……一半。」



护突然碰了一鼻子灰。看到绚子垂下缺乏自信的摇摆眼神，完全不像她的样子，护不禁无



法再说下去。



「是吗……」



护垂下头。唉~他在内心不成样子地叹息。



当护还在搜寻着接下去要说的话时，绚子依然低垂着眼睛开口说道：



「我试着想过了……」



「是的。」护拾起头，表情突然开朗起来。



「约翰与正树提出的计划是非常卓越的这一点是唯一能确定的。那是我曾想过如果有可能，



就想去做的研究——你有在听吗，护?思，那个计划就是……」



「我听说过了。是这些吧。」



护从书包里拿出学生会长借给他的资料，「思，没错。」绚子肯定说道。她用双手包住茶



杯，小心翼翼的眼眸里同时带着期待与不安，对护问着：



「护觉得这计划怎么样?」



为什么要问我这种事?护心中想着，胸口仿佛突然被抽紧，但既然绚子问了，他也只能诚实回答：



「……我认为那是个很厉害的研究，很出色的计划。」



「是吗。没错，正如你所说的一样。」



「约翰先生说了，只要有绚子学姊帮忙，计划一定能成功——」



「他是这样告诉我。约翰直接到让人想问他在想什么，他看着我的眼睛，要我为了比亚特利斯研究的发展帮助他。」



只要听到绚子的话，看到她闪耀着探索心的眼眸，就能清楚理解到心怀不甘的地步。



「比亚特利斯研究的发展……关于这个研究，这句话并不是常见的夸示。这个计划里，包含了那么大的可能性。」



绚子对约翰的「回归起源」计划动了心。



他很确定。绚子仿佛在偷看护反应的口气，听来与其说是在迷惘、在考虑，不如说是在烦恼不知该怎么开口。



护注视着绚子美丽的脸庞问她：



「把比亚特利斯连结起来，让它拥有一个生物的机能。这种事真的有可能办到吗?」



「因为没有实际参加，所以我有很多部分都不清楚。但是，我想你只要读过那份资料就能够明白，约翰是进行过一定程度的研究，确立了成功的前景后，才提出这个提案的。实现并非不可能吧。」



如果绚子到德国去帮助约翰的话——



够了，别悲观起来!护斥责自己。「啊……对了。」护想让心情恢复冷静，他脸上浮现笑容刻意地说，站起来走向置物架。他随意找了些茶点，走回桌边。



「不嫌弃的话，请用吧。」



「思。」



总觉得气氛很尴尬。绚子朝零食伸出手，突然脸色一变，慌忙地缩回手来。



护清楚地目击到，绚子的手正因为无法压抑的紧张颤抖着。



「绚子学姊——」



「……护，你……」



绚子把颤抖的手藏到桌子底下，缓缓地开口。



绚子似乎下定决心要说出事情的核心了。她美丽的脸庞笔直地面对着护，认真到让他猛一



看会感到胆怯的程度。



「不希望我去德国吧?」



「咦——」



听到这个问题，护僵住了。绚子居然会问出这样的问题，他真的很震惊。这种事不是不用



问也知道吗?他脑海中掠过，当自己得知约翰的研究有多出色的时候，察觉自己已经无从选择



的事实。护的脸孔因为悲伤而扭曲，口中吐出毫无掩饰的真心话：



「——问这种问题，岂不是太卑鄙了……?」



「卑鄙?」绚子吃惊地瞪大眼睛：「为什么?」



即使快要退缩，护还是挪开眼神断言：



「因为，这样好狡猾。」



「我?所以说，到底为什么?」



绚子的眼眸里一开始只有困惑，随着护思考着该如何回答而陷入沉默，她眼中出现烦躁之色。紧绷的空气开始变得险恶，绚子以无法接受的声音继续说：



「我只是问你怎么想而已，到底哪里卑鄙了。你是为了谈这件事，才约我过来的吧?」



「是……没错。可是……」



「可是什么?把话说清楚。」



听到绚子严厉的声音，护无法承受悲伤地皱起眉头——为什么要问这种他无法回答的问题?护当然不希望绚子去德国。他不想和绚子分开，也不希望绚子待在约翰身边。然而，护没有勇气留下她。



我不愿意和你分开三个月。护不可能光是用这种理由，就让或许能使比亚特利斯研究大幅进步的计划砸锅，切断绚子身为比亚特利斯操纵者的成长与探索心。对于约翰的落败感与嫉妒，对于绚子反应的震惊与不满，在护的体内蠢动。



「护?」绚子催促着他。



他下定决心发问：



「那绚子学姊才是，你是怎么想的?」



「什么意思?」面对护的问题，她皱起眉头。



护紧握住拳头。只有三个月而已，我想为了比亚特利斯的研究到德国去。如果绚子是这么



想的，护希望她能坦白地告诉自己。



「你并不是在考虑要不要到德国去吧。绚子学姊所说的考虑，是想要去却有东西让你挂心不



是吗?」



「咦——」绚子眨眨眼睛之后，尴尬地陷入沉默。



护以摇荡的眼瞳目不转睛地看着绚子。绚子似乎感到很狼狈。



「绚子学姊明明已经想去德国，我又该怎么回答才好?既然我已经知道约翰先生的计划非常



重要，那我不是无论如何也……无法回答吗?」



「护……」



他说着说着悲伤起来。



护只能看着全世界最喜欢的对象离自己远去。



一想到这里，护的身上窜过一阵战栗。他越来越悲伤，被无力感折磨着。不想离开她，却



无计可施。护无计可施——!



突然间，护真的好想哭。



他设法压抑住激情，仿佛在倾吐思念般的呢喃：



「如果你想到德国去，请你这样告诉我。还有，如果你想去——但是被什么东西绊住，感到



迷惘，也请说出来。」



「护……等一下。你怎么了?你在生气吗?」



「我没有生气。可是，我觉得很不甘心、很悲伤。因为绚子学姊不肯把真正的心情告诉我，我又什么都办不到……!」



护激昂起来，语气也变得有些粗暴。他狠狠地看着绚子。她脸上浮现动摇与困惑，一动也没动地僵在那里，但终于脸色有些苍白的轻轻点头：



「护，你冷静下来。」



「我是打算冷静。在我能办到的范围内——真的。」



护是真的打从心底，比什么都更喜欢绚子。正因为如此，他才无法忍受……!让绚子和约翰一起到德国去——和那个充满自信地断言，只有自己能使绚子幸福的约翰一起去。



护吐出颤抖的吐息询问：



「绚子学姊，你会害怕去德国吗?」



「你在说什么——?」



「如果会，我想你或许被约翰先生吸引了……所以才会迷惘、才会考虑。不对……吗?」



护从不曾看过绚子的表情比这一瞬间更加焦虑过。



绚子脸色大变地站起身，以颤抖的声音呐喊：



「护!你在说什么怎么可能会有这种事!为什么我会被约翰那种人吸引!」



「既然如此，请你告诉我，绚子学姊。」



看到护眼中发光的事物后，绚子才赫然回神。尽管护并没有让泪水落下。他一边抵抗胸中



的痛楚，一边注视着绚子的眼眸。护想知道绚子的真心，他认为自己非得知道不可。



护的心里确定一件事。他从绚子对约翰的态度、反应、表情看出来这一点。至少，约翰在



绚子心中绝非无色透明的存在。她对全世界唯一与自己对等的男性，绝非毫无感觉。护认为，



绚子的心里对约翰抱着某种想法。



他希望绚子……能告诉他那是什么。身为绚子的恋人，他想问清楚。绚子胸中怀抱的「某



种想法」，到底是以什么形式存在——



「说真的，你对约翰先生是怎么想的?我当然知道绚子学姊喜欢我。这个我一点也不怀疑。



可是，一想到绚子学姊和约翰先生在一起，我果然还足会嫉妒。会感到悲伤得……无法承受。」



「所……所以说……」绚子的声音因为动摇而拔尖，她突然撇开目光：「我对约翰一点感觉也没有——」



「……!」护倒抽口气，站起身来。



「——绚子学姊!」



看到绚子还想掩饰的态度，护首度对她产生的烦躁感涌上心头。他的悲伤沸腾起来。太过分了，自己的态度明明是认真的，她为什么不肯真挚的回答……!



他使劲握紧放在桌上的拳头。



「骗人。绚子学姊如果真的对约翰先生没有感觉，就不会在他面前露出那种表情!绚子学姊的态度，就像是说来说服你自己的话一样……」



「不是的!我只是——」



正要开口的绚子回望护的表情，说不出话来。绚子的眼眸摇荡，美丽的脸孔彷佛受到打击



似的僵住。她继续诉说的口吻接近恳求，让人想不到是高傲的「魔女贝雅特丽齐」。



「护……拜托你，等等。别用那么悲伤的表情看着我。」



绚子那甚至带着胆怯的表情，让护心中一惊。他明明无意要像这样害绚子受到打击啊!我现在正露出什么表情呢……当护回过神时，电话响了起来。



绚子低下头喃喃地说：



「——有电话。你不接吗?」



「……我去接。」护以沉重的心情回答，把手伸向连接走廊的房门。「啊!」他打开门，门后出现逸美张大嘴巴的僵硬身影。



「我……我回来了。」



「逸美，你在做什么?」



「呜……那个……护——这是……」



她从什么时候开始偷听的?「逸美——」护盯着妹妹噘起嘴唇，逸美脸上浮现应付的笑



容，说声：「我……我去接电话!」就冲向电话机。



电话铃声中断，逸美的声音取而代之响起。