I



首次到访黄昏庄园，还是在一个晚夏之夜。当然，这是在姑且相信季节和时间的前提下而言。怪异的明月之下，一幢巨大的三层楼洋馆耸立在小山丘上。这幅景象深深刻在了能户耕平的记忆中，一生都无法磨灭。



现在，这幢洋馆则笼罩在初春的雾气之中。灰色的水气在翻滚流淌，洋馆仿佛静静地漂浮其中。过去跋涉过的那条道路，以及那场崎岖不平而又危机四伏的步行旅途，耕平刚想回忆起来，却又马上打消了念头。那天和今天不同，同样的，那条道路与这条道路也不一样。经验说不定反而会拖自己的后腿。



“指路就靠你了。拜托咯。”



听了耕平的话，萨克森豪森的公鸡装模作样回应说：“真是没办法呢。也罢，谁叫我爱照顾人呢。”



公鸡和森本打头阵，亚弓拿着马卡洛夫手枪跟在后面，耕平则在队尾压阵。一行人在雾气中前进了一阵。



“肚子饿了。”



听闻亚弓的话，耕平也发觉自己正饿着肚子。看下手表，虽然没有自信说是正确的时间，不过早已过了三点。说起来，上野站发车的时间是正午前后。



耕平提出建议说：“我有便当。吃吗？”



“你自己做的吗？”



“真是这样我可就对自己佩服得五体投地了。是打工处的阿姨给我的，那时时间也不充裕，估计是从哪儿买给我的吧。”



“在你周围的全都是好人呢。”



亚弓是在挖苦吗？耕平尝到了一丝焦躁不安。



“是外人的话。”



对于自己的家人，耕平可没法抱有这样温馨的感情。他没有积极地诅咒他们遭遇不幸，不过也觉得和他们的价值观相同是不可能的。



“哼。”



他刚想追问，亚弓却已经放弃了这方面的思考。



“那么就在这附近吃午餐吧。尽管不太像是该进餐的气氛，不过有时间的话还是先填饱肚子为妙。”



耕平想尽快抵达黄昏庄园。不过同时他也觉得，与其自己心急如焚，不如让“敌人”坐立不安更好。耕平在童话王国才耽搁了一小会儿，对方不就把领路人给派来了嘛。



“您悠哉悠哉地说什么哪。现在哪有吃午饭的闲功夫。”



亚弓反讥公鸡的挖苦道：“请勿挂虑，我可没说连你也吃。还是说，你想被我们吃掉？虽然看起来你也好吃不到哪儿去。”



公鸡的嘴里发出了不满的责难，可亚弓发现了一块布满苔藓的平坦大石块，她速速坐了上去，然后叫耕平也坐上来。



“森本，你也坐边上吧。”



就算直呼其名，森本也未露愠色，至少表面上是这样。



“话说……这里究竟是哪儿？”



“再想也没用哦。”



森本弯腰坐在石头的边缘。他带着刺探的眼神望向年纪比自己小的两个人。



“你们这帮……不，你们两个胆子真大。自从下了火车后碰到的尽是怪事，我都快发疯了，你们为什么还能这么冷静？这里怎么看也是个常识行不通的世界啊。”



从森本这种人嘴里说出“常识”这种词，实在是感觉很别扭。不过，身在此处的三个人之中，说不定只有森本才是有常识的人。无视自然科学的各种法则，接受魔法啦异世界之类概念的耕平和亚弓反而或许是异常的。可就算如此，被森本一脸得意地说教实在是令人不快。



亚弓对森本采取的是“严密监视，无视对方话语”的态度。她故意将马卡洛夫手枪瞄准森本，然后告诉耕平：“我手空不出来，你来打开便当。如果有饭团或三明治这种能单手吃的东西，就麻烦递给我。”



“知道了。”



耕平发觉自己正被亚弓牵着鼻子走，感到有些不太高兴。



“是三明治。”



“有奶酪三明治吗？”



“没，只有火腿、鸡蛋、和土豆沙拉。”



“那就给我火腿三明治。”



耕平撕破薄薄的塑料袋，把火腿三明治递到亚弓的左手中，她那形状姣好的玉手便随着一声“Thank you”握住了食物。耕平也扔给了森本一块三明治。大致是两人份的三明治，分给了三个人吃。在不知实情的人眼中，或许会是幅温馨洋溢的画面吧。奇怪的午餐会在有些尴尬的沉默中结束了。亚弓突然对耕平悄悄说道：“那个，虽然有些难以启齿。”



“什么事？”



“仔细想想，来梦妹妹没跟你说过半句话就消失踪迹了对吧？”



耕平感觉被戳到了痛处，而一时语塞。



没错。如果来梦是自发外出，那么不可能不事先告诉耕平。而如果北本先生也同行的话，那就更不可能一言不发地离开。所以耕平才相信，来梦和北本毋庸置疑是被绑架了。



可是，如果来梦瞒着耕平，并进一步消失踪迹，是基于某种理由的话，这一理由又会是什么呢？耕平想不出来。



“走吧。”



他简短地说完站起身。亚弓和森本也随之站了起来。森本看起来很听话，估计是假装顺从地在寻找反击的机会吧。抑或是，他只是单纯不想孤身呆在异常的环境中呢？说不定正是后者。



“你说的是这边吧？”



雾气的对面，是洋馆若有若无的模糊轮廓。森本向着那个方向踏出脚步。值得夸奖的是，萨克森豪森的公鸡被他好好地端在手里。距离森本三米远左右，耕平和亚弓肩并肩地走着。



脚下没有道路，也没有人来妨碍，三个人加一只鸡在雾气的迷宫中一味向前走着。心里感觉快一个小时的时候，他们终于来到了早已打开的大门面前。



II



站在巨大的门扉前，耕平调整好了呼吸。亚弓将脸靠近耕平，视线则毫不大意地盯着森本。



“没变化吗？”



“表面上看来是。”



要冷静、要冷静。无论是观察、判断、行动，都要尽可能冷静。耕平一面这么告诉自己，一边握住了青铜制成的门环。亚弓、森本以及萨克森豪森的公鸡则各自带着不同的表情在旁注视着他。一下，然后两下，间隔一会儿，再敲三下。当回音消散，耕平正想再握住门环时，巨大的门扉自左右打开了。一名身材高大，与这大门十分相配的男性，穿着正装伫立在门口。



耕平慎重地从嘴里挤出话来。



“好久不见，管家先生，我是……”



“我记得，您是能户耕平先生吧。”



不知怎的，耕平深深地叹了口气。



“嗯，我是能户。之前真是麻烦您了。”



他没再继续详细说下去。森本目瞪口呆，左手依然托着公鸡。看来他是在拼命猜测这幢洋馆、以及“亚弓的男朋友”之间的关系。



宽阔的大厅迎来了不知礼数的访客。



“那么，这位是立花来梦小姐的姐妹？”



管家的视线转向了小田切亚弓，亚弓则沉默着回瞪向他。耕平连忙插嘴说道：“不是，她俩完全没关系。”



“是吗。哎呀，她的脸实在是与来梦小姐很相似呢。还请恕我多有冒犯。”



“不要紧，比起这个。”



耕平隐约感到有些在意，便提出了疑问。难不成，几次三番打到耕平手机上的，是居住在这幢洋馆的人吗？



“不，这里并未与您进行过联络。”



“说出‘到黄昏庄园来’的人……”



“并不是我。”



“那么是谁……”



“我不知道。”



是为了什么？耕平正想发问，却闭上了嘴。管家的守口如瓶在七个月之前就已经好好领教过了。



“在这里时间和日期的概念并没有多大意义。”



管家的态度十分郑重，一副劝解“思虑草率的年轻人”的样子。



“不过，从我还记得能户耕平先生和立花来梦小姐这点来看，我觉得时间还是维持一定的方向在流动的。”



“难道有不是这样的时候？”



亚弓马上插嘴问道。



“方向时常会变化。总之就像风那样，还是不要追求其准确性为好。”



“也就是说，不能指望现象的不可逆性这一定义是吗？”



亚弓一脸不甘地嘟囔着。耕平可没有闲情去思索哲学，他只是按着想法开口说道：“管家先生。”



“是，您又要住宿是吗？”



“我可以去三楼看看吗？”



他料想要求会被拒绝，谁知管家却出乎意料地轻易同意了。



“请随意。”



“……真的可以？”



“可以。这次并没有特别禁止。您请随意。”



耕平望着管家那花岗岩般亘古不变的表情，然后未经思考地点下了头。在这里激烈争吵，然后乘势跑上楼——这种战术已经没用了。这样一来，便只有堂堂正正地正面出击了。



亚弓快步走到耕平身边。



“我也去。”



“很危险哦。”



“事到如今你还说些什么？”



“也对。”



两人穿过大厅，登上了宽阔的楼梯。在昏暗的灯光照射下，屋内的空气中也仿佛充满着微微的压迫感。上次在这段阶梯上进行过的攻防战，如今回想起来依然历历在目。



抵达二楼后，便向黑暗的走廊张望。耕平回忆起了当初寄宿在二楼的人们的名字。



黄水仙客房。雪绘、香津子、来梦。



黑水仙客房。丰永、长田、唐泽。



白玉兰客房。北本、根岸、耕平。



合计九人，分别睡在三个房间。而后回到“这边的世界”的，只有来梦、耕平、北本先生三人。没回来的六人之中，其中一人的样子已经不算是活着了吧。



“像欧洲的公馆一样呢。”



亚弓小声说道。看来内部的装潢和家具、宽广的空间和氛围令她这么想到。她一定在这类的宾馆里实际住过，不过没有这种经历的耕平则完全不知道。不管怎样，这里是异乎寻常的空间。



“这幢建筑物里发生过什么事情？”



亚弓的声音也带着低沉紧张的感觉。耕平也压低声音回答：“人变成了果冻形状的怪物。”



“…………”



“从地底下，有叫做猪人，直立步行的怪物猪会跳出来。”



“猪八戒？《西游记》的那个？”



“我就知道你会这么想，可它们远没有那么可爱。白惨惨、滑溜溜、还眼冒凶光。”



耕平的后颈一阵恶寒，又一次打了个冷颤。



“品味真差呢。”



亚弓一脸厌恶地朝走廊深处张望。



“不过嘛，家父也是这样。想想看就知道，为了满足自己的权力欲望和杀意，而去仰仗魔法的家伙，怎么可能会有好的品味。”



“我深有同感。”



“那么，那个时候手机里会发来这样那样的指示吗？”



耕平摇了摇头。



“那时的手机完全接不通。”



“就是说，这个世界终于展开了信息通信革命呢，虽然有些迟过头了。”



“是这样就好了。”



今后手机也不一定能接通。并且，与来梦也就进行过仅仅一次通话，其他时候不过是从某个不明来历的家伙那里接受半带嘲笑的指示而已。是被人掌控在手心里了？还是在被人玩弄呢？尽管对对方言听计从实在是不愉快到极点，却无法违背对方的指示。再加上，又不能把手机就此一关了之。说不定什么时候，来梦就会发来紧急联络，向自己呼救。



手机用一根既看不见又摸不着的强韧丝线，紧缚住了自己的主人。



“这种让人积累压力的东西，还真亏大家一直在用哪。”



耕平由衷地说道。



虽然站在那里又是谈话又是思考的花掉了不少时间，不过还差五个踏步就到三楼了。