早蕨剃真和早蕨弓矢过去曾经遭遇过『食人魔（Man eater）』，第一次理解到世界上的确存在无法用自己的裁量来决定的『无可奈何之事』，理解这一点的所需的时间，几乎是不相上下────



早蕨刃渡遇上了这世上最恶劣的东西。



「那副眼镜────真是不错的眼镜。」



那副身形────首先就让刃渡感到退缩，若是和服打扮，虽然已经见惯了弟弟和妹妹身穿那样的衣服，但是对方身穿雪白衣裳，宛若死者的装束，衣服紧紧地贴在干瘦的身体上，让人光看就觉得冷飕飕的，感觉就像目睹柳树下的亡魂一样，看不清亡魂脸上的表情────因为他脸上戴着奇怪的狐狸面具。



「你────你到底────是谁？」



「『你到底是谁？』呵。」最凶恶的狐狸，重复着刃渡的话。「真是不值得一提的问题啊，我是谁并不重要────不管现在我有没有报上姓名，其实都是一样的，早蕨刃渡────我听说过你。」



「……」



「虽然年纪轻轻的，而且还是分家出身，但是你的办事效率已经远远超过『匂宫』里头的精锐了────不是吗？」



「────你过奖了，这只是流言蜚语，坏事传千里罢了。」



「『坏事传千里』？呵。」最凶恶的狐狸又再次重复刃渡的话语，可是却好像没有听进去似的，接着讲起毫不相关的话题。



「罢了，不管是强是弱，是优秀还是愚昧，对我来说都没有太大的差别────就是如此，那都是一样的，没有任何差异。」



「什么────差异都没有吗？」



「是啊，不管强或弱，全部都是一样的，这世界上所有的事物都是由同样的东西构成的，不管是什么或是不是什么，在本质上都是互相关连的，结果就是一样的────世界上没有不一样的东西存在，不过……尽管如此，还是有些地方不能退让，应该有吧？早蕨刃渡？」



「………」



刃渡────把意识集中在腰间的太刀上。



他觉得────杀得了。



更别提对方满是破绽。



要不杀这种人────反而还比较困难。



奇怪的是────不知道为什么就是出不了手。一点也不想拔刀砍过去。



总觉得────好像不可以拔刀砍杀他。



「你────到底是谁？」



刃渡问了第二次，最凶恶的狐狸只是笑了笑。



「早蕨刃渡。」接着，他第三次呼唤刃渡的姓名。「我啊────该怎么说呢？我打算把所谓的怪人都聚集在一起，不管会有多少人，总之，能聚集多少，就聚集多少……不，大概不会有什么人过来吧？」最凶恶的狐狸沉默了片刻，突然好像灵光乍现似地说：「对了，对了，十三个人正好，就是集合七位『杀之名』和六位『咒之名』的意思，也算是个不坏由来呢────加上八个玖渚或是四神一镜一起算，其实也行────应该就是为了对他们表示尊重吧？至于名字────这次我会想个品味不错，而且又好听的名号。」



「……」



刃渡仍沉默不语，最凶恶的狐狸「哼」地截断话头，然后指着刃渡，继续说：



「你这家伙────可以充当我的眼镜啊！『早蕨』的事情就交给弟弟妹妹，来加入我吧！」



「────！」



他────战栗了。



没有任何理由，身体开始颤抖。全身一阵麻痹。



感觉像是────站立的地方突然塌陷了。



简直就像，被这个世界给否定了似的。



简直就像，否定了这个世界似的。



就因为────这一番话。



啊啊────



这时候。



这时候，早蕨刃渡理解了。



这个人────眼前这个存在到底是什么。



是吗────原来是这么一回事啊？



难怪他不想杀了他。因为根本不可能杀得了他。



对于最凶恶的事物来说────生和死应该都是一样的吧。



生是────很严苛的。



死是────很艰困的。



两者是────相等的。



看起来────完全就是一样的东西。



全部都是一些可以取代的东西罢了。



对于这个最凶恶的东西来说，没有必要选择，也没有必要决定。



层次不同。阶段不同。领域也不一样。



最凶恶的东西对于全部都一视同仁。



和早蕨刃渡完全不同。



而现在────正是这个『不同的事物』向自己提出邀请。



这个事实────给了他一个选项。



被给予选项这个事实。



自由────现在就在自己的手中。



在这双手中。



「你可别搞错了喔────我可不是看好你的剑术或是因为你很强才提的，武斗派的话，只要有匂宫兄妹就足够了────对我来说，还是比较想组织一个充满知性的集团，是啊，就是这样，现在出梦应该已经去找你的弟弟妹妹了吧────」



「出梦────是『食人魔』出梦吗？」



他很清楚────这个称呼是什么。



匂宫杂技团最大最强的────失败作品。



「如果你的弟弟妹妹可以突破出梦这一关……那个，叫什么名字啊────剃真和……弓矢────是叫做弓矢吗？那么他们也可以加入十三个人的行列，总之，现在我只邀请你一个，早蕨刃渡。」



「…………」



「你虽然还不算很严重，不过已经有一定程度，差不多有点脱离常轨了。你有资格成为故事中登场的人物。你很难找到替身来取而代之，没错、没错，有很大的可能性，可以发挥无从取代的功用，你是一个怪人，所以你────很有意思。」



「…………」



「我希望这个世界赶快终结，我实在很想知道，这么有趣的世界────到底会怎么划上句点呢？」



「…………」



「我想要────看到世界的末日。」



世界的────末日。



为了想要看到末日到来，便自己打造出一个。



这样的念头────就已经宣告了结局。



最凶恶的────念头。



「到时候你就站在我的右手边吧！你的存在可以成为我的右手，你这个人不应该在这种地方或是那种地方，去取代别人的角色，『早蕨』这个名号，充其量也只不过是继承某个人而得来的吧？去追随这样的东西，又有什么用？人类只要追随『命运』就够了，你要扮演的角色────你的命运，就由我来决定。」



真是────太尊大了。真是────太傲慢了。



真是────太罪恶了。真是────太凶恶了。



「来吧────刃渡！做出抉择吧！」



「跟我走吧────会很快乐的！」



────结果。



刃渡断然拒绝这个邀请。



他并不是没有任何畏惧。也不是对于自由感到困惑了。



这些弱点都和刃渡无缘。



其实，他心里的确很想跟着这个人一起走。



就像是────把自己的命运交给这个最凶恶的人。



不────他是想试着被要被命运所左右。



一起到某个遥远的地方去。



抛弃这一切────丢下这些不管。放弃一直背负到现在的所有事物。舍弃『那副模样』的自己。



想要变得────一切都完全无所谓。



然而，刃渡并没有这么做。



他们────『早蕨』的三兄妹，本来三个人就是同一个，是用『那副模样』制作出来的，如果只有刃渡，或是只有一个人的话，或许倒还无所谓────他不认为若是自己脱离『早蕨』，光靠剃真和弓矢还能维持下去，本来就是如此，从一生下来────在出生之前，被创造的时候就是三个等于同一个了，用『那副模样』养大的三个人如果分散了，要是只有自己一个人脱离出去，跑到某个地方，总觉得有种奇怪的感觉，因为三个人在一起本来就是理所当然的────他是想的这么，如果不再觉得理所当然，那就太奇怪了，如果要用话语来说明，就是这么一回事。



他并不会后悔。大概是生下来第一次，刃渡自己选择了自己的人生。所以────对于选择和决定，就没有感到后悔的道理。



只是，要是说他事后毫不在意，那也是骗人的。



那应该是自己人生当中，最后的分歧点了────当然事后不可能不会在意，那么重要的抉择、那么重要的决定────自己却为了『觉得奇怪』，这种程度的理由而推辞了。



奇怪。奇怪的感觉。



这样的感觉────一般而言，应该是某种类似亲情的感情，但是没有人教过早蕨刃渡这一点────总而言之。



之后────早蕨刃渡就明白了。



不由分说地明白了这一点。



就像是早蕨剃真和早蕨弓矢明白了什么叫做『无可奈何之事』一样────这个世界就是如此地无可奈何，就是会有最凶恶的东西存在。



而且────早蕨刃渡知道，最凶恶的东西和故事情节无关，他就好像位居故事的外侧，就好像被狐狸给施法迷住了似的，就好像一直在旁观这一切似的────一定会在最凶恶的时间点登场现身。



────哥哥。



妹妹────问过他。



────所谓死亡，到底是怎么一回事？



────所谓杀人，到底是怎么一回事？



他其实答得出来的。他真的可以回答的。



刃渡知道那个答案是什么。



他知道明确的答案何在。



明确到实在过于清楚明瞭了。



所以没有人想去询问。



所以没有办法回答。



所以没有办法回应。



被问到了────就会忍不住去思考。



一思考────就会忍不住想起来。



会不由得想起来这一点────这一切不都是一样的吗？



◆ ◆



────突然地。



────突然出现了。



在早蕨刃渡的眼前，零崎双识的眼前，还有伊织的眼前────存在着一个打扮怪异的少年。没有任何预兆，没有任何前兆，只能说登场的时机非常唐突，突如其来的登场完全无法说明，只能解释成少年是抓准他们三人同时眨眼的一瞬间而登场的。



身材并不算高大。染过的长发绑在脑后。耳朵露出来，有三个耳环，还挂着类似手机吊饰的东西。然后，最引人注目的是流行太阳眼镜后面────隐藏着不祥的刺青。



这个看不到、听不见，甚至连肌肤也感受不到的少年，只是理所当然地突然出现在舞台上，刃渡挥舞的太刀，不知所措起来。双识和伊织也一样。刃渡一清二楚地看出他们那坚定的决心，因此像一片暧昧的雾气般已经烟消云散了。



「────恕我冒昧，就在这儿让我考察一下我和『那家伙』的不同之处吧。」



少年摘下太阳镜，收入背心中，突然这么说道。不是对刃渡说，不是对双识说，也不是对伊织说，他的话并不是对着这三人说的，但是，也并非独白。就像是────对了，他选择词语的语气，就像是对称为神的存在所发出的宣战。



「宛如映射在镜子中一般，同一而又相反的我和『那家伙』之间，可以称得上是绝对的唯一的不同点────就是『那家伙』是无药可救的『温柔』吧。『那家伙』因为那份『温柔』，而无法原谅自己的『软弱』────总而言之就是那么回事。所以『那家伙』不得不变得孤独。『那家伙』的错误，『那家伙』的愚蠢就在于把那份『温柔』应用到他人身上。只要乖乖地爱着自己不就好了嘛。『温柔』这种东西既非优点也非长处────还不如说是生物的『缺陷』，这一点用不着我多说吧。它不仅威胁到生命活动，甚至阻碍了进化。那已经称不上是生命了，只是个结构简单的无机物了。已经完全称不上是个生物了。所以我把『那家伙』叫做────『不良制品』。」



然后他突然滴溜溜地转向刃渡。



刃渡看到他眼中寄宿着的黑暗，不禁后退了一步。在少年的眼眸中，存在着简直像是把这世间全部的混沌吸尽，混杂在一起炖煮那样奇异的无底的黑暗，阴暗的眼眸，与他那嘿嘿地大笑着的表情，完全不相称。



黑暗。多么黑暗。



就像被吞噬干净一般。



一瞬间理解了。



这家伙────会杀吧？



就算对方是毫无力量的纯洁小婴儿，只要出现在他眼前，就会因为这样的理由被杀死吧？



「与他相反────我一点也不温柔。连温柔的碎片都没有，那便是我。然而我无论如何也无法原谅自己这种『坚强』，也就是所谓的『不温柔』────不能原谅即便孤独也完全不在意的这种『坚强』。因为不温柔的话，也就是不被温柔对待也无所谓了。像我这种不需要任何他人作自己的伙伴和家人的人，还能称得上是人吗？生物之所以称为生物就是因为它们是群体生活的。如果是独立生活的话，就脱离了这个定义，必须从这里排除，作为生物算是『失格』了。啊哈哈，这还真是天大的笑话，我虽和『那家伙』处在相反的位置────得到的结果却是相同的。完全、完全一模一样。各自有着不同的路线，然而出发点和目的地却一样────实在是可笑啊。我是杀死肉体，『那家伙』则是杀死精神。别说他人了，甚至不给自己留活命，不给任何东西留活命。和生物的『生』字如此不合拍的人外物体，又或者说是障碍物体。这样的人也没必要接受测验了────所以『那家伙』是这样称呼我的────他叫我『人间失格』。」



少年说到这里停了停。



「真是────杰作啊。」



然后他背对刃渡，把身体转向几乎处于濒死状态的双识和伊织。



「……你这家伙────是什么人。」疑惑的刃渡对着那背影问道。



「零崎人识。」



少年依旧背对刃渡，回答道。



「现在────我只能报上这个名字吧。」



他转向几乎处于濒死状态的双识，「啊哈哈！」地，少年────人识发出了满是恶意的笑声。



「怎么搞的啊，怎么搞的啊────还亏我想在离开日本前，反正难得嘛，顺路来把你做了呢！顺便来找找那把奇怪的大剪刀────结果你自己一个人搞得半死不活，难看死了啦！」



「……半年没见，你还是一点都没变啊，人识。」



双识用稍稍恢复了些平静的语调回应弟弟的谩骂。表情中惊讶占了一大半，不过刃渡确实也从他脸上看到了那么一点点，该说是什么好呢────『安心』，不，是『安详』。从刚才的反应来看，对双识和伊织来说，这个新『零崎』的登场是预料之外的事────不对，和那些没关系。



只要是零崎的人，就必须杀掉。



只要是自己的敌人，不管用什么手段都要除掉。



看起来虽然是三对一，实质上和一对一没有什么两样，高举的刀刃，刃渡把刀刃从后面瞄准了少年的后背────



打算从后方砍过去，这时候却突然发现高举的刀刃不能动了。即使用力把刀劈下去，刀仍然丝毫动弹不得。



「────怎么，这是………」



「────那玩意，叫做曲弦线啊。」人识稍稍回过头。「不是开玩笑的，这玩意儿不是刀子能砍断的喔……你等着啊，现在给你解开。」



这样说着，人识把手伸向天。同时，四处传来咻咻咻的声响，如同摩擦又或是劈开空气一般的声音，下一个瞬间，刃渡刀上的束缚被解除了。



「────！」



刃渡无法理解这突如其来的现象。虽然无法理解，但是硬要去理解的话只能认为眼前的这个『零崎』是使用暗器之类的武器吗……？不对，跟暗器也有些不同────



他慌忙地退后拉开距离。在不知道对手的武器是什么的情况下，和人识维持这么近的距离非常危险。少年「啊哈哈」地笑着，就像对刃渡的动作毫不在乎一样，放下了伸向天空的手。



「『极限技』……」



双识用非常清楚的声音向人识询问道：



「你这小子……什么时候，在哪里学到这种『招术』的？」



「啊？我可不是毫无意义地在全国各地流浪的。我也会变的啊。就是所谓的曲学阿世（注13）吧。就连你怕得要死的那个『鹰』也让我遇上了一回。虽然最后我应该算是赢了一半左右吧，可惜从结果上来说应该算是打成平局吧。」



「…………」



「不过，毕竟这个『曲弦』────本来就不是适合我的技能。几年前和一个叫『病蜘蛛』的怪女人结成统一战线时学会的，之后过了很久，至今射程距离还没超过三公尺。所以跟小刀也没什么区别。我果然还是比较喜欢用刀子。能从各个角度出其不意地攻击倒是很方便，不过用这种玩意儿，我总觉得有些姑息卑鄙呀！」



「那、那个，你是────」



接着，被双识抱着的伊织也打算向人识询问什么，但是却被人识粗暴的蹬地声给淹没了。



「别叫地这么亲热喔，大姐。」人识用睥睨般的眼神俯视伊织。「先说在前面，我可完全没把大哥以外的『零崎』当成是家人。更没有道理要帮助初次见面的你。啊啊，不对……」人识说到这里，很为难地抓了抓头。「仔细想想，我也没有道理要帮助大哥啊？何况本来我就是来杀大哥的耶！」



「…………」「…………」「…………」



那你到底是干什么来的，除了人识以外的全体人员都露出这样的表情。突然出现却什么目的都没有，还真是古怪。零崎人识的态度暧昧且模糊，就好像是『随波逐流，顺其自然地行动，然后，不知不觉地就变成了现在这个样子』。



「…………那么，」



但是先不管那两人，也不管人识自己是怎么想的，至少对刃渡来说人识是『敌人』这一点没有任何改变，他必须、也应当杀死眼前这个脸上有刺青的少年。不管对手是怎么打算的────



只是，之前的攻击────还不知道该不该称为攻击，被双识称为『极限技』的『那个东西』也有警惕的必要。对于专长是近距离的刃渡，拥有与暗器相近性质的那个技能正是天敌。说射程距离是三公尺是真的吗────不，还不只是那样。这个少年仍然有隐藏着什么『技能』的可能性。对手是未知数，而这边也没有什么对策的情况下，现在应该立即撤退吗────但是现在这种情况要撤退的话也太浪费了，自己的立场居于压倒性的有利呢，现在撤退的话，万一双识与伊织可以被救活，到现在为止的辛苦就全都成了一场泡影了。



────剃真。



弟弟丧失性命────变成了一场空。



────弓矢。



要是妹妹在的话────这个场面就容易解决了。



什么嘛。结局是这样吗？



『早蕨』────三个人其实都是同一个。



这真是────太愚蠢了。



只不过是无聊的感伤罢了。



如果有时间思考这种事，还不如────



「────啊哈哈。」



接着，人识突然愉快地笑了。这次的笑，连一点恶意都没有，只是纯粹的『滑稽得可笑』那样的笑容。



「果然是这样啊────那也是正常的吧！那是理所当然的反应吧，嗯、嗯。」



「…………？」



「没事────总之专业的选手，对于连什么来头都不知道的对手是不会胡乱行动的吧。」



「……那是，当然的吧？」



举着刀回答人识，但是人识这边没有任合理会刃渡的行动。与其说是从容的样子，倒不如说是对这边的情况完全看透了一般。



「话说回来。刚刚在离这边不远的那个小屋里────有个跟你长得一样的小子，那家伙朝我飞扑过来。『零崎────！』这样地大喊着。这是怎么一回事啊？」



「…………」



弟弟不是被伊织，而是被这个少年杀死的吗？但是，会让那个看上去轻浮，实际上谨慎无比的弟弟情绪那么激动的对手到底是────对了，仔细一想这个少年的特征是脸上有刺青────就是妹妹的『仇人』的那个『零崎』。



「是────你吗？」



「是啊，那个家伙就像是认识我一样。就好像把我当作已经认识的『敌人』一样。也就是说，正因为我不是『未知的敌人』，所以才安心地向我扑过来的吧。但是你没注意到这里有矛盾的地方吗？帅气的武士先生？」



「……什么？你到底想说什么？」



「如果认识我的话────反而不会胡乱地冲上来才对呀！毕竟是在这『曲弦』面前，能够清楚地看到这是多么危险的行为────即使『看不到』也能明白才对，只要是把我当作『已认识的敌人』的话就一定能明白。」



「…………」



「只要是曾经跟我厮杀过的人────认识我的人────就绝对不会采用突击，那只不过是自杀行为罢了，如果他是有自杀志愿的家伙就算了，可是他也不是什么小角色，他是你弟弟，更何况还是个专业选手呢？」



「但是……那是。」



虽然只是细节而已，但是被他这么一说还真是一个合理的疑问。就比如零崎双识，正因为是与早蕨刃渡『初次见面』，因此才会落入刃渡准备好的陷阱中，但是那个手段不可能再用第二次。这本身并不是什么大不了的事。刃渡也不认为，这样的手段对同一个敌人能两次奏效。像双识那样拘泥于单一的武器，单一的风格的人，反而是很稀有的，一般人都会有复数模式。那么，见过人识一次的早蕨剃真────应当就不会这样轻易地中刚才这个技能的圈套。



事情不太对劲。



存在矛盾。



「什么意思？我不明白。是因为────你和剃真第一次见面时没有使用那个奇怪的技能吗？」



「你啊，那样说就错了喔！先说好了────我对你那张脸可是完全没有印象喔！」



「────你说什么？」



「我跟你的弟弟────是初次见面喔。」人识非常粗鲁地、厌烦地说道：「遇到你弟弟可是刚刚才发生的事────关于你妹妹，那个，算了，我没有杀死你妹妹，那完全是冤枉啊。」



从他那理所当然的语气来看，这个零崎人识，大体上是掌握了现在事情发展的情况。他是为了寻找『大哥』而四处收集情报？还是透过双识和刃渡残留的痕迹和线索独自进行推理────总而言之，他是以与刃渡相同程度地，不，是在更高的地方俯瞰着现在的状况。



……可是。



现在这番话不能当做没听到。



「你说是冤枉────的？这是什么意思，不清不楚的。」



「就是字面上的意思，冤枉还有除了冤枉以外的意思吗？再说了────你也知道吧？就像这位戴眼睛的大哥刚才解释的那样，『零崎』从不会放过敌人────你的弟弟一直到刚刚还活着，之就是前没有与我见过面的证据嘛！」