一位少年──



一个人站在那里。



年龄与人识和伊织相仿——他站在那里。



并未仰赖树丛及岩石的遮掩。



就这样站着。



浑身散发着杀意。



就这样——站在那里。



「…………」



伊织——虽然才刚被唤醒，虽然一贼母体已经遭到全灭，但仍是个零崎。



对杀意的敏感度还是有一定的自信。



与早蕨三兄妹战斗开始后的这几个月。



光靠这个感觉——伊织存活了下来。



而现在，人识——就是察觉到了少年的杀意，所以转过身。



不过。



不过——能够断言的。



即使自己和人识都不算是标准的零崎——但一定能察觉到那少年的杀意。



而他同样没有隐瞒的意思。



那等身大的杀意。



「自、自、『自杀志愿』、『自杀志愿』……啊！穿的是登山裤而不是短裙所以无法把『自杀志愿』拿出来啊！」



「……从下往上拿吧，伊织。」



单手制止了伊织因为突如期来的紧急情况而做出的蠢事——人识往前踏出一步。



「你还是快逃吧！看来只能拖延一点时间——」



「唉，人识——」



「快！」



人识发出了怒吼。



不过伊织仍然不为所动——她无法选择丢下人识，一个人逃跑的选项。



因为，逃走。



逃避这件事。



我再也不会重蹈覆辙了──



「……也没什么啊，反正不是死就是活。」



就在这个时候。



伊织和人识的对话被切断了──



少年开口。



「说不定我是来帮你们的。这里是外地人爬不上也下不来的地形——就连本地人也只有我敢接近。真是的，该算你们运气好还是不好呢——」



没有抑扬顿挫，平淡的声音——或者应该说是毫无情绪的照本宣科比较正确，像是人声又像是机器发出的合成音，相当机械性，那人工的——说话方式和音调。



一听就令人感到不安。



无法保持冷静。



那种的存在。



那样的少年。



「——这东西也只是为了晚餐的鹿肉才带在身上的。请你们不要介意啊——零崎一贼的幸存者们，零崎一贼的，残骸。」



这东西。



少年用稀松平常的口气所叙述的——是他扛在右肩上，完全不符合身材比例，巨大的——镰刀。



上头布满圆形的花纹。



「我是石凪砥石——不死的死神喔。」



◆ ◆



睽违三年，崩子再度回到了自己生长的故乡大厄岛——本来是再也不打算回到这片土地，那不愿再提起的故乡。



被茫茫大海所包围的环境。无以撼动的大自然。险峻的山脉。



位于北国，却属于湿热的亚热带气候，整年大半时间都在下雨的天空。



这些全都令她感到厌恶。



「…………」



因此，虽然是被绑架，如今再度踏上这片土地，她的心情除了嫌恶或是憎恨，应该还有更多难以言喻的波澜才是──



不过，事实却不然。



或者该说。



现在完全不是考虑这些事情的时候。



「……这就是，人类最强。」



一个人呢喃着。



一面发着抖——自言自语。



对于眼前那不可思议的光景——自言自语。



从中型输送直升机上一跃而下，身上没有降落伞，就如同进行无绳的高空弹跳般的哀川润和暗口崩子，竟在落地的瞬间就被暗口众给包围了。



依据崩子有限的情报，居住在这个岛上的暗口众，包括分家、本家和关系人，总数大约两百余名。或许有增有减，但差距应该不会太大才是。



以岛的面积来说，人口绝不算多，不过岛上几乎都是难以通行的山岳地形，能够容纳这样的人数或许已经算是极限了。



虽然不愿意承认——但因为暗口众那非比寻常的警戒心和排他心，他们立即对哀川润和暗口崩子的侵入采取了行动，派出三十人前往降落地点。



两百多人中的三十人。



人识的推测，没有使用降落伞所以不容易被发现的理论可以说是完全小看了暗口众。



顺带一提，她们降落的地点，是在大厄岛上水量最丰沛的瀑布，池穴的正中央。崩子虽然讨厌多雨的大厄岛，但在这时侯，她不得不感谢起岛上的湿润气候。



超乎正常高度的弹跳。



着地点若是地表的话绝对必死无疑——不像是计画好的，就连瀑布的位置都不知道的哀川润，不可能从一开始就决定要在水面降落。



光是这点就已经够令人震惊了。



没想到——还不止如此。



两百多人中的三十人。



哀川润——竟把那三十个人全都击败了。



「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊——」



像这样。



放声大笑——看起来十分开心地，将三十人，一个一个踹进池底。



落花流水。



如同字面上的意思，双手都还插在口袋里。她穿得不是高跟鞋而是登山鞋，这点对暗口众来说不知道是好事还是坏事。



当然，她很瞭解。



『杀之名』的人——过去引发『大战争』直接原因，就是不需吹灰之力就能使世界走向灭亡的沙漠之鹰——关于那人类最强的承包人，她有一定程度的瞭解。



几个月前才一起行动过。



不过——亲眼目睹她的战斗情形，才发现等级完全不同。虽然在那被踢飞的三十人之中，只有几个人是暗口众本队的指挥官——但能在这个岛上的人，全都是能以一挡百，一流的战士啊——没想到。



什么一流。



什么以一挡百——最后也只是最强的代名词。



总之——看到那暴虐的姿态。



先不提崩子对故乡的憎恨和厌恶——她甚至连近乡情怯的感受都无暇去理会。



「崩子妹妹，你可以出来了喔！」



确认掉进池底的那三十个人没有再浮上来，哀川润转向躲在岩石后窥探她战斗的崩子，开口和她说道。



两个杀人鬼都不在，哀川润又在战斗中（发狂状态），她也不是没想过要趁机逃跑，但身在这大厄岛，如此的行为并没有任何意义——不，对崩子来说，这一切行为本来就和自杀没什么两样。



虽然在暗口众本家出生。



但已经抛弃身分的崩子——在这个岛上可以说是孤立无援。



「…………」



再说。



她也不认为哀川润和那两个杀人鬼——会是自己的同伴。



「……哀川小姐。」



崩子缓慢地站起身——因为没有时间帮崩子准备适合登山的衣服，只有她身上还穿着洋装和凉鞋这种不可能出现在深山中的打扮——虽然目前没什么大碍，但掉进瀑布里的时候，白色的洋装紧贴着身体，行动十分困难——因为坠入池中的冲击，受到拘束的手脚确实获得了解放，崩子因而获得自由，不过被绑住的部位还痛痛痒痒的——她走近哀川润，然后问。



「萌太真的有……委托你吗？」



「唉？啊啊，那件事啊。」



哀川润全身都湿了，于是她粗暴的甩动身体，可能是想把水分给甩掉吧？现在只剩下红色的长发还没完全干燥——如此的干燥方式实在太惊人了。



就像是狗从水中上岸，会先在岸边甩动身上的毛那样。



（——不。）



（我——才是狗。）



（是我——）



即使如此，却无法做出那个举动。



心里是很想赶快将身体擦干，好不容易才康复，不能再感冒了。



「啊啊，是真的啊——我和你那戏言玩家哥哥不同，几乎不会说谎的。小哥和你们兄妹一起潜入橙百合学园的时候，不是被什么空间制作给分散了吗？崩子和小哥，我和萌太，他就是在那时候跟我说的。」



「……萌太，真的要你那么做吗？」



处刑镰刀。



死神镰刀。



那确实。



是哥哥，石凪萌太在还是暗口众工作的时候——代替崩子工作的时候——所使用的武器。



身为石凪——身为死神。



做为暗口——做为暗杀者。



肆无忌惮的挥舞过它。



「真是个令人摸不着头绪的家伙耶！算了，我也事先收到了酬劳——既然身体恢复了，当然要执行任务。」



「酬劳？」



萌太有支付酬劳的能力吗？崩子歪头思考着。不论是时间还是金钱，他都没有那种余裕才是啊！



离家出走的生活，一直都相当吃紧。



崩子甚至说不清自己到底和浅野美衣子和『戏言玩家哥哥』借了多少钱。



「……不，比起这些，哀川小姐——虽然算是康复了，但你不是说过——自己只能发挥两成的力吗？」



「嗯？啊啊，没错没错。差不多就是那样——所以才会请人识和伊织帮忙啊！不过你大可放心，我不会叫失去战斗技能的你帮忙啦——崩子只要负责带路就行了。指引方向，还有传达联系。」



「那叫做两成……你实在太惊人了……戏言玩家哥哥为什么能毫不畏惧的与你相处呢？说实话，我现在怕你怕得不得了——」



「小哥本来就不是一个会向暴力低头的男人啊！你知道吗？那家伙，不管被揍得多惨，都不会闭上眼睛喔！」



「那——」



她知道。



崩子心里清楚得很。



即使拿刀指着他的时候——『他』也没有把眼睛闭上。



眼神丝毫没有飘移。



「——是这样没有错。」



「我是很欣赏他那个部分啦，但崩子妹妹一定觉得那样很危险吧？看人识就知道了吧？」



「嗯？人识——是那位脸上有刺青的人吗？他和戏言玩家哥哥是什么关系啊？」



「关系？关系可大了。」



哀川润诡异地晃动着肩膀。



「是表和里，一体的两面。」



「…………？」



意义深远的那句话，到底是什么意思？以年龄来说，那杀人鬼与崩子的『主人』确实差不多——而『主人』也不止一次地提及零崎人识这个名字——不对。



这一点也不重要。



现在应该有更需要在意的事。



至少，为了能平安无事地回到『主人』身边——必须要先确认一件事才行。



「回到先前的话题——哀川小姐，如果那只是两成，代表你完全复原的时候——就能发挥五倍的实力啰？」



「……唔，用数字来算的话应该没错。但事实上并不能用数字来计算啦……那又怎么样了吗？」



「没什么——只不过，我想知道你为什么不等到完全康复再执行任务呢？即使是真心小姐所造成的伤害，过完年应该就能恢复，那时候完成萌太的委托也不迟啊？」



「美少年的委托内容，在期限上确实没有严格的规定——不过，既然都解决了小哥和我那恶劣父亲那件事，所以也觉得时间差不多啦！」



「差、差不多？」



「重点就是兴致啊兴致。」



咯咯咯！哀川润戏谑地笑了——虽说不是在开玩笑，但从她笑声可以感觉到说是一目了然。



不过，实在是难以置信。



难以置信的一句话。



兴致？



只是因为这样？



崩子无法理解。



如果那样真的只有两成——说不定。



（说不定——）



（如果完全恢复的话，哀川润说不定可以打败那个男人啊——）



（那个不知道失败为何的男人——）



「说实话啦，崩子妹妹。」



崩子稍微露出了落寞的神情——而哀川润像是不愿错过她可怜的动作，又像是看穿她的心思似的开了口。



「两成是骗人的。」



「唉？」



那句话使得崩子精神一振。



「骗、骗人的？」



「是啊。觉得隐瞒会比较帅气，所以才没说出来，但还是决定只跟你一个人说。」



「你不是说——自己很少说谎吗？」



「很少又不代表完全不会！在被那对笨蛋组合袭击的时候，真的只恢复了两成而已。」



「那、那……」



虽然不到——完全恢复的程度。



不过几天的时间，但她很有可能从与暗口众三十人的战斗之中，找回原来的手感，回复到三成或是四成，甚至有到五成──



「现在又少了一成。」



哀川润说。



「情况有点糟糕。」



「……什么？」



这才叫做很少会做的事——无论如何都不会在『主人』面前，若是真的在他面前露出了这样的表情一定立刻自尽——哑然的崩子，无法将嘴闭上。



「唉？唉？唉？不、不过——哀川小姐，不是没有一个人攻击到你吗——」



即使如此。



在崩子看不到的地方，哀川润受到暗口众三十人的攻击吗？



如今失去战斗技能的崩子，或许无法准确的看到『杀之名』等级的所有攻击——但是。



「不是因为那些人好吗！」



哀川润看着池面，像这样否定。



崩子也跟着看过去，刚才掉进湖中的三十人仍未见浮起的迹象。



「减少一成，是在那之前的事。」



「之前？」



该不会。



根本连想都没想过。



只能说太出乎意料了。



「当然是因为刚才没有降落伞的弹跳啊！坠落水面的时候伤到了骨头。」



「……骨，骨头！」



「本来打算要完美入水的——没想到稍微错过了时机。真是失败啊！全身大概有十三处骨折吧？之前治好的地方也都也都坏得差不多了。生命值现在完全是红色，灯号还微弱地闪动着。」



果然与一般的高度的规模不同。



这无法和一般跳水相提并论。



怎么可能——毫发无伤呢？



「你、你真的是——笨。」



你是笨蛋吗？差点要脱口而出的时侯——她停住了。



虽然从没想过哀川润会受到煽动，但造成她放弃降落伞的人其实是她自己。



而且——毫无选择余地的，她知道。



人类最强承包人哀川润目前身体多处受伤——崩子却只是全身湿透的程度，完全没有受到一点伤害。



即使失去战斗技能，并不代表肉体强度也受到影响——不过，以目前的条件来说，事实其实很明显。



崩子的毫发无伤，全是靠哀川润的保护——一定是因为这个原因。



「…………」



不对。



她一开始就不应该背着崩子跳下直升机。



（就如同戏言玩家哥哥所说的——）



（她是个——擅于滋生事端的麻烦人物。）



但我确实受到了她的保护。



不由得——这么想。



我到底，受到了多少人的保护啊——萌太也是。



（萌太也守护了我——）



「还有，我的iPhone泡水了，害我的精神层面也受到了打击。」



「那、那只是你自己不小心吧！」



「咯咯咯！」



哀川润笑个不停。



「不过啊崩子妹妹，或许现在没那个心情，但你要不要抓住这难能可贵的机会呢？只负责带路，你一定觉得很无聊吧？不管你是离家出走还是怎样，在一旁呵护备至的哥哥已经不在了，不要只想着要逃跑，是不是该趁这个机会好好面对自己的血缘和家庭了啊！」



「你说我在逃跑？」



逃跑？



逃避？



从自己的故乡——血缘。



逃离这座岛屿？



「至少啊！」



哀川润啪的一声，像是在抚摸她如同紧贴地洋装般湿透的头发，将手放在崩子的头上。



那力道和方式。



绝对称不上温柔。



「如果你把小哥当成萌太的替身，我可是会生气的！」



「…………」



面对哀川润惊人的发言，崩子虽然表现抗拒——但在她作出反应之前，在她提出反驳之前，如此的场面和对话都被迫中断。



不得不暂停。



当然，就算不是如此。



她依然无法做出反应，也无法反驳。



这是她连自己——都没发觉的事实。



「——好久不见啊！」



回过神，那女人已经出现在池中。



持铁扇穿着和服的女人。



她为什么会出现在那个位置——不，她是什么时候跳进去的——至少刚才将视线投向池面的时候，她并不在那里。但现在，她却站在池中的大岩石上，脚上踩着草履鞋，面向哀川润和暗口崩子的方向。



那个女人。



有关那个女人。



崩子——没有忘记。



她记得那无踪无息，突然现出身影的技术——以及『空蝉』。



不论过了三年还是多久，她想忘都忘不掉。



毕竟她是——让暗口崩子这样的存在，诞生在这世上的女人──



其实——早已有了觉悟。



听到目的地是大厄岛的当下，她就做好了觉悟——自己可能会遇到那些绝对不想遇见的人。



不过。



没想到——竟会如此突然。



（——不。）



（这个人——不论什么时候都是一样突然。）



这就是她固有的技术——『空蝉』。



暗口众大厄岛首领代行。



暗杀者——暗口凭依。



「唔……唔。」



崩子好像有什么话要对站在石头上的凭依说，她张开了嘴——不过。



穿和服的女人——让凭依说出「好久不见」的对象，并不是暗口崩子。



她的视线直接穿过崩子——往哀川润的方向看去。



「我记得你啊，哀川润——死色真红。五年前，你曾经干扰了我的工作。比起那个时候，你的名气提升不少啊——不，应该说你的实力终于赶上了你的名声。」



「……你是哪位？」



哀川润露出了嘲讽的笑容——朝着凭依的方向，轻轻地用手指着她。



「不好意思喔，除了朋友以外的人，我都记不太起来。我们有在哪交过手吗？」



「——我想有吧！那时候的我不过只是个暗杀者，对你来说，也只是无数战斗经验中不足为提的一人。」



彼此彼此——而已。



交杂着叹息，凭依语带忧郁地说。



对着哀川润。



而不是崩子。



不是自己的——亲生女儿。



「——不如就由我来帮你带路吧？死色真红，你终于大驾光临。」



「啊啊？这是什么意思？」



凭依提出的建议，令哀川润有些疑惑，嘴唇不自然的歪斜。



或者应该说是挑衅的表情。



「这算是陷阱吗？还真有趣呢！」



「陷阱……别开玩笑了。你可是死色真红，那种东西在你面前没有任何意义吧？我不喜欢毫无意义的战斗啊——不知道你的目的为何，但我并不打算阻止你……想必所有的警备对你来说也形同虚设吧？既然濡衣不在，这个岛上能够打败你这名声响亮人类最强承包人的存在的——也只有一个人。」



◆ ◆



就这样。



零崎人识和无桐伊织在石凪砥石的带领下。



哀川润和暗口崩子则是由暗口凭依引介。



他们都朝着——位于大厄岛西南方的聚落中心的武家大宅——生涯无败，石凪萌太和暗口崩子的父亲，暗口凭依的伴侣，六何我树丸的所在地前进。



注1：栀子花，原文为「クチナシ」与口无し「くちなし」同音，意思是指不多话。