「那个家伙看起来从容自在，完全没那种感觉……但她似乎有很多隐情。她是在搬到远地之后自杀，才没在这座城镇成为话题吧，可是，她居然自杀……」



日伞这么说。讲得像是她比起世上任何人都不适合自杀。



确实，从她泥沼般的打球风格，「自杀」是最不适合她的字眼。



但这是无可撼动的事实。



火怜以手机拍下月火在图书馆影印的报纸报导传给我。这是其他地区本土报纸的小篇幅报导，或许比她左脚报废时的报导篇幅还小，但确实是死亡报导。



来自复数方向的情报，加上摆在眼前的明显证据，使我不得不承认。



沼地蜡花死了。



而且是三年前，自杀身亡。



……既然这样，我直到刚才见到的褐发女生是谁？同名同姓的人？还是以沼地之名招摇撞骗的相似陌生人？



不对。



我对她长相的印象很模糊，何况换过发色给人的感觉也不同，外人想知道她的记忆可以用查的……但是不可能连打篮球的风格都模仿得像。



沼地蜡花甚至被称为「毒之沼地」的泥沼防守，只属于她一人。



她肯定是沼地蜡花。



是我所认识，我昔日的劲敌──沼地蜡花。



「……原来如此。既然这样，那个沼地是幽灵。」



我躺在被褥上，将脸埋进枕头低语。



我可以毫不惊讶、自然而然接受这个答案。



不是基于「既然世上有恶魔，应该也有幽灵」这种简单的想法，是因为现在回想起来，好几件事可以解释得通。



首先是她的褐发。她自己也说过，顶著颜色那么抢眼的头发在这座城镇逗留，消息转眼之间就会传开。仔细想想，我至今找她找了五天，不可能完全查不到情报。



此外，教室与体育馆的生人回避现象，果然不能以巧合来解释，解释成是她搞的鬼就释怀得多。即使除去恶魔部位这一点，她原本就是这种超自然存在吧。



假设沼地的时间在三年前停止，她左脚报废的这个「烦恼」──这个不幸，没能以时间解决也是理所当然。



和三年前相比，她即使发色不同，身高或身材却完全没成长，连一丁点都没有。



恶魔部位的移植也是，如果她本身就是怪异，就可以顺利移植。光是拥抱、光是接触，恶魔就如同传染般转移给她，原因在于沼地本身就是怪异。



其中存在著亲和性。



何况，虽然如今批判这一点实在像是马后炮，但无论她是否就读高中，十几岁的女孩三年来浪迹全日本，怎么想都不实际。



这个国家，许多人爱管闲事。



即使是离开日本走访全世界的羽川学姊，据说在这方面也费尽心力，而且她也是等到高中毕业才这么做。一般来说，必须是忍野先生那种中年男性，才可以尽情地浪迹天涯吧。



脚伤得到保险理赔的事情或许是真的，却不可能足以让她三年来一直流浪，又不是火险或寿险。



然而，如果她是幽灵，就完全无须担心车马费或住宿费的问题。



……手机这种现代工具出现在本次事件，影响到我的思考。不过仔细想想，依照普及率，手机如今足以成为鬼故事的要素之一吧……



因为连我都能熟练使用。



讲得更直接一点，就拿我听学长所说，依附在这座城镇、依附在这座城镇道路上的幽灵来譬喻吧。



将全日本纳为地盘，格局实在是差太多了──但若只当成案例来看应该相似。



幽灵。



如果迷牛是令人迷路的怪异，沼地应该是搜集他人不幸的怪异。



搜集不幸的怪异──代为承受他人不幸的怪异，连我也能想到几个例子。



以搜集不幸为业的收藏家。



她讲得保守也堪称病态的这种嗜好，如果源自于她是怪异，那么『恶魔大人』异常的都市传说特性，也足以令人接受。



都市传说。



道听途说。



街谈巷说。



当成一种……物语。



既然这样，我为什么看得见她？依照经验法则，肯定只有抱持不幸的人，看得见不属于这个世界的沼地。



可是……不对。



那天走向补习班遗址荒原的我，不算是没抱持任何不幸。因为对我来说，恶魔的左手等同于不幸。



对她来说，这就像是肥羊自己送上门吧……不对。到头来，她至今在这座城镇活动，就是想得到我的「恶魔」部位。



沼地是猎人。



在这里扎根、撒网，等待我这只肥羊上钩。



我觉得像是被骗、被她摆了一道，实际上也中了她的圈套，但是另一方面，也觉得这样不算什么。



我去年经历许多惨痛的事件，如今不会因为幽灵就大惊小怪。



就只是旧识死在某个我不知道的地方罢了。即使我当时就收到她的死讯，我大概也不会参加她的葬礼。



我们不是朋友，甚至没讲过几句话。



说我会难过才是骗人的。



而且实际上，和算是化为鬼怪现身的她交谈之后，我对她也完全没有好印象。



我和她交谈时，经常会感到不愉快，总归来说，经过这个月的两次接触，我明显讨厌她。



所以，我不会难过。



本应如此。



既然这样，这份心情是什么？



坐立不安、无法入睡的这份心情是什么？



「…………」



我缓缓起身，寻找刚才扔到一旁的手机，拨打某个号码。贝木给我的名片上记载的电话号码。



这个人是骗徒暨怪异专家，又认识沼地，或许知道某些详情。我抱持这个想法打电话给他，但是打不通。



看来他今天也为了解决日本的不景气，致力于让沉眠在各个家庭里的钱流动。



也可能是吩咐「遭遇困难就联络」的女高中生，居然隔天就毫不客气厚脸皮打电话过来，使他备感无奈。



总之，幸好没打通。



我发现内心一角的自己松了口气。



即使贝木知道详情，他始终也会秉持自己的主义只告诉我一半，而且我觉得自己并不是真的想知道详情。



没错，肯定能得到宽恕。



何况这不是罪过，即使在这时候忘记一切也无妨。



和沼地的接触，就当成是撞鬼一场而忘记吧。即使没办法立刻忘记，时间久了肯定能忘记。



只要专心用功应考，即使看著左手，也不会强迫回忆起往事。



人的记忆总是迷糊不清。



即使是彷佛一辈子忘不了的心理创伤，也迟早会成为往事。在高中生活最后的初春稍微撞鬼的事件，肯定会立刻从脑中消失。



「好！」



我下定决心，起身开始做伸展操。



脱下身上仅存的内衣，以充分的时间放松全身肌肉。



然后将头发绑成马尾，换上薄薄的慢跑服。



「跑步吧！」



028



我的大脑用来思考有些不足，用来感受有点过于迟钝。这样的我能做的事情，只有跑步。



跑步时，可以拋开一切。



有人说，脚是第二个大脑。这种说法应该源自人们经常在散步时得到灵感，不过这是在走路时的状况，人类跑步时不会思考。



即使走路时无法不回头看，也可以在跑步时不回头看。



自己的心与烦恼，全部留在起跑线。



我平常晨跑有一条清楚既定的路线，但今晚的我连路线都是随意挑选。



看到转角，总之就转弯看看。



我在自己居住的城镇，穿越至今未曾跑过的路，稍微有种新鲜的感觉，但我连这种感觉都拋到脑后。



好舒服。



全力奔跑好舒服。



回想起来，人类大概只在跑步时，有机会明显使出全力吧。人们面临任何状况，大致上都会有所克制，说穿了就是留一手。



因为要是不限制力量，就会弄坏。



弄坏自己，或是弄坏周围。



所以会看著手表，检讨自己剩下多少余力，避免过度勤勉或过度偷懒。



避免使用全力。



基于这层意义，人类跑步时应该同样有所克制。没人能以短跑速度跑完全程马拉松，控制步调是最重要的事。



然而今晚的我，连控制步调的想法也抛到脑后，总之就是全速奔跑。要是过于勉强就放慢速度，但即使放慢速度，也总是倾尽全力。



跑到极限，跑到燃烧殆尽。



我大概跑得很丑，毫无姿势可言吧。脚步与呼吸也完全不规律。



此时最适合形容我的成语，或许不是全速狂奔，而是五里雾中，或是支离破碎。



但我就这么跑了一整晚，毫不休息跑超过十小时，直到天亮。我不晓得正确来说绕了城镇几圈，但我肯定跑超过一百公里。



不只是肌肉酸痛的程度。



一个不小心可能造成大腿肌肉拉伤，引发疲劳性骨折也不奇怪。



不是比喻，我一直奔跑到双腿自然弯曲，狠狠摔倒在柏油路面。



但是感觉不是弃权，而是穿过无形的终点线。



总之，我跑完了。



内心有这种痛快的感觉。



并不是某人要我跑，沼地的事情也完全没解决，我却笼罩在舒畅的心情之中。



「脚……好痛。」



不只是脚，全身都在痛。



甚至连眨眼都嫌烦。



但是，沼地的痛楚应该不只这种程度。日伞说沼地看起来从容自在，其实除了脚伤还抱持很多烦恼，不过就我看来，她选择自我了断的理由，只可能是脚的痛楚。



除了痛楚，没有其他东西能逼她寻死。她转学前打好基础的「搜集不幸」活动，肯定已经大致疗愈她内心的伤。



不过，这也是我任性的想像。



事到如今，连她说的那些话，我也不晓得是不是真的，或是哪些部分是真的。



从常理判断，她果然只是我在多愁善感的时期，因为学姊离开而改变环境时看见的幻影。对，包含恶魔之手也是幻影。



「……至少应该注意一下跑步姿势吗……」



我以举起杠铃的心情微微抬头，看著刚买的锐跑运动鞋底完全磨平，如此低语。



「但要是在意姿势，就没办法跑完全程吧……」



我说完之后，察觉在这种状况不晓得怎样才叫做全程，仰天苦笑。



「这么说来……战场原学姊的跑步姿势……好美丽……嗯……非常美丽……」



说我连眨眼都嫌烦有点夸张，但是实际上，我闭上双眼之后就懒得睁开。



不晓得是从哪里联想的，此时掠过我脑中的光景，是国中时代──公立清风国中田径社，战场原黑仪学姊在跑道奔跑的身影。



战场原学姊是名人。



我不知道这件事，但依照沼地所说，她似乎和羽川学姊一样有名。不过真要说的话，大家觉得羽川学姊难以亲近。



我认识羽川学姊之后，认为她应该是过于完美而难以亲近。相对的，战场原学姊有著相当脱线的一面，这部分很受学弟妹欢迎。



战场原学姊或许会说这是作戏，但如果这么说，没人不会在面对他人时作戏。



在这个世界，没饰演好自己的角色就活不下去。所以沼地说我饰演的是小丑，这种说法并非完全错误。



基于这一点，我无法责备扇学弟。



以这层意义来说，战场原学姊饰演的「角色」很完整。是不会过于完美的完整。但她在跑步的时候，甚至将这种「角色」拋在脑后。



好美丽。



我直到看见她的奔跑，未曾认为人类奔跑的姿势美丽。没想过人类气喘吁吁，拿出全力拚命奔跑的样子，可以让「美丽」这种形容词成立。



所以，我也同时觉得不想跑在她身旁。我不想被拿来比较。我致力于奔跑，是内心软弱地向恶魔许愿之后的赎罪行为，我认为这样的我不能跑在战场原学姊身旁。



我认为这样的我，没资格跑在她身旁。



所以即使战场原学姊两年来不断邀我和她比赛短跑，我也一直婉拒。明明即使包含恶魔的因素在内，我跑赢她也无妨，但我大概不想跑赢战场原学姊。



不是跑得快，而是跑得美。



这样不可能有胜负可言。



「学姊宣称要减肥，从去年再度练跑……但果然好美丽。要是我也能像那样奔跑该有多好……」



一停止跑步就沉思的我，开始陷入无可救药的感伤情绪时，响起一个不解风情的喇叭声，将我的意识拉回现实。



我毕竟是大字形躺在道路正中央，一个不小心被车撞也不奇怪。



虽说天亮了，但现在还算是凌晨，所以我有点大意，差点出车祸没命。



转头一看，一辆令人眼睛一亮的亮黄色金龟车，停在数公尺前方。



「不好意思，我立刻让路……」



我如此回应喇叭声，但音量很小，车上的驾驶不可能听得见。



何况，我动作很缓慢。我疲劳到站不起来。



我打算巧妙在马路翻滚，至少让出车子能走的空间，但司机先开门下车了。



可能是以为我喝醉倒在路上，或以为我已被别的车子撞到，才会关心我一下吧。



「喂，不要紧吗？」



驾驶接近过来，蹲在还没办法起身的我旁边，看著我的脸。



「……咦，神原？」



「啊……」



我发出脱线的声音。我认识这个驾驶。



「阿良良木学长。」