不，他在睡觉前还洗了个澡。



剑藤说空空一定流了不少汗，要他去洗个澡──站在空空的立场来说，他还是想先睡上一觉，所以说道：‘等我起床之后再借用浴室，剑藤姊你先去洗吧’，结果剑藤回答他说‘这是你家，不用向谁“借浴室”。而且我也不能比空空小弟先洗澡’。



空空虽然听了不是很懂，不过剑藤说的似乎是某种上下关系的事情──虽然他对这种主从意识很厌烦，可是从知识面来说，他知道不能洗澡对女孩子来说应该是一件相当痛苦的事情，莫可奈何之下只好冲洗一下就出来了。



剑藤虽然不像因为高烧而恶梦连连的空空那样流了一身汗。可是她之前演出一段很杀（大杀特杀？）的武戏，应该也流了些汗吧──空空这样的思考果然不同一般。



浴室也大得夸张，大到几乎可以让人搭帐篷住在里面了。



空空只冲洗一番，没有使用浴缸泡澡。这是他个人对剑藤的一点点关怀。这点关怀的心意对一个小孩来说或许太过成熟了──特别是对方是一个今天才把自己的家人虐杀殆尽的少女。



一个刚认识不久的女孩子就在自己身边不远处，一身光溜溜的实在教人不好意思。而且想到待会剑藤也会在相同的地方一丝不挂，让他更不敢在浴室里久留，淋浴也没洗多久，当真只是随便冲冲了事。



他用预先准备好的浴巾擦干身子，穿上放在浴室的睡衣（大小刚刚好，让人觉得有点诡异，难道是地球鏖灭军的人在某个机会调查得这么彻底，才备下这个房间的吗），然后回到房间睡觉。



剑藤正在厨房洗碗筷，而且似乎还在准备明天早餐要用到的食材。空空对她说了一句晚安之后，就依照自己的分配前往他的房间，看也不看房间内有哪些摆设，就直接跳上双人床睡觉。



他感觉总算能够独处了。



搞不好房间的某处装有监视器，正在监视自己的一举一动──这样的想法当然也曾经在空空的脑海里闪过，可是他马上就做出了结论。就算真的受到监视，自己也无能为力。所以就把电灯熄掉。



事实上房间里没有这种监视器，所以他的举动要说正确也的确正确。可是虽然没有监视器，却有剑藤这个活生生的监视者，当然还是会把他这种‘果决立断’的态度向上级报告。



“…………”



空空本来怀疑自己会不会睡不着觉，可是他立刻就进入梦乡了。



他觉得自己真的和神经质这三个字无缘。这么说来，他参加已经如今不在的棒球社（连同社员与操场全都‘已经不在’了）的集训活动时，就算换了天花板、换了枕头也还是睡得很舒服。



接纳一切的胸襟太过辽阔了。



对任何事都无动于衷，不会动心的少年。



“…………”



原本以为独处之后，自己说不定会大哭一场，可是他连一滴眼泪都没流。就算家人被杀、学校被烧掉，空空空还是没办法感到悲伤。



他的确是有这个念头，认为自己必须感到悲伤、必须痛哭流涕。不过念头终归只是念头而已──就如同牡蛎垣所说的那样。



已经没有观众看他苦心表演了。



如今的他就像一个人去楼空、独自留在舞台上的演员一样。



空空躺在软绵绵的床上，很平常地舒舒服服睡了一觉。



8



那天夜里，已经熟睡的空空没有听见。



不，就算一切都是误会，饥皿木博士根本看走了眼，牡蛎垣室长也闹了个大乌龙，空空只不过是个毫不稀奇的十三岁少年──这天晚上他伤心到根本睡不着，但也还是不会听见吧。



因为牡蛎垣让他住的这栋高楼公寓隔音设备相当完善，就算是紧邻隔壁的房间也几乎完全阻绝声音。只要关了门窗，里面的声音就几乎传不到外头去。



所以他没有听到。



空空空没有听见。他隔壁的房间──也就是剑藤犬个的房间里响起的有如掐住鸡脖子般的悲鸣声。



“呜……哇、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊、啊、啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、啊！呜、咕、唔、嘎、啊啊啊啊、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”



如果是作恶梦呻吟的话，这道悲鸣也未免太过凄厉。



那道悲鸣是从剑藤犬个的喉咙里发出来的。



剑藤在杀人当天总是这样──所以不只在杀了人之后，在她知道要杀人的那一天，以及动手之前也绝对不吃东西，因为她知道晚上一定会吐出来──这道悲鸣与‘巨声悲鸣’不一样，只属于她一个人。



其他任何人都听不到。



实际上虽然两人开始同住一个屋檐下，可是空空少年还要稍微再过一阵子才会知道这件事。



“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”



9



隔天空空一如往常醒来。为了配合棒球社的晨练，所以他的起床时间是四点半。本来该去的棒球社没了，该上的学校也没了，所以他这么早起当然也只是闲着没事做而已。



更重要的是，从今天起他到底该怎么办才好？他甚至再也没有机会可以‘一如往常’了。



空空一阵愕然，不晓得从今以后到底该做什么事才好。



他的‘世界’在昨天已经被连根拔起──已经没有什么事可做了。不管是读书或是社团活动都完全失去意义。难道只要看看牡蛎垣给他准备的书籍就好了吗？还是把所有家事全都交给剑藤去忙，无所事事地玩一整天手机游戏就行吗？这种有如尼特族的生活是怎么回事？



与其说是尼特族，空空倒觉得这样更像是传闻中的小白脸。



他心想真是岂有此理，觉得一阵毛骨悚然。



在昨天之前，自己原本还是个健康优秀的棒球少年──且不论精神方面是否健康优秀，至少在肉体方面应该还是个活力满点的孩子。



总之目前空空的生活习惯还没改变，要他再睡回笼觉反而更难过──他走出房间到洗手台把脸洗一洗，本来也想出去慢跑提振精神，但还是打消主意。



牡蛎垣与剑藤都说这里是空空的家，可是只过一个晚上不可能马上住得那么习惯，而且以空空的感觉来说，他觉得自己现在还是在‘软禁’中。



所以虽然人家已经把房间钥匙交给他，他反倒无心出门任意游荡。



空空心想，像这样是不是就叫做斯德哥尔摩症候群。只要自己的精神状态有个特殊名词，他就会觉得放心──照理来说原本应该是如此，可是遗憾的是空空对这种取自地名的名词没什么实际感受。奇怪的是如果是取自人名的名词，诸如卡涅阿德斯船板或是马克斯威尔的恶魔之类的，他就不会这样。



昨天晚上剑藤好像已经把早餐要用的食材准备好了，而且擅自翻找冰箱也不太像样，所以空空决定在她起床之前先在客厅看个电视。



虽然自己的房间里也有电视，可是客厅的那台比较大──以前空空家的电视是四十二寸，客厅的电视几乎是原本那台的一倍大。实际尺寸当然不到一倍，可是在印象中他感觉就是那么大台。会对大画面的电视感到兴奋，从这一点来看空空也还是个少年。不过就算画面再大，这么大清早大概也只有新闻节目吧──不过就算只有新闻可看，也可以说是得其所愿。



他想看看电视上有没有昨天报导的私立山石中学付之一炬的后续消息，或是空空一家惨死事件的新闻。两件事各自比较的话，案件大小当然不同（被害者四个人的空空家惨死事件与被害者超过四百人的国中校园大火一比的话，应该是校园大火的新闻价值比较高吧。不过就全家惨死这一点来看，前者在晨间新闻会比较吸睛），可是不管孰大孰小，这两件事件都是大案，不可能不上新闻。



可是剑藤昨天曾经说过今天会实施‘新闻管制’──关于这些事件只有昨天才会报导。



只要现在打开电视机，就知道她说的是真还是假。



可是空空按下遥控器的开关之后看到的不是什么真真假假，他发现昨天晚上牡蛎垣在车上要他提出的‘要求’已经成真了。



‘……昨天晚间首相召开紧急记者会，记者会的内容引起轩然大波。根据首相的发言，消费税已经决定近日将从5％降到3％──’



10



“啊……空空小弟，你这么早就起来啦。拜托饶了我吧，以我的立场，我可不能比你晚起床耶……”



到了六点半左右才终于起床（以一般来说还是很早）的剑藤，说完这句几乎可以说是无理取闹的话之后，对着不停转台的空空──



“早安，空空小弟。”



──问了声早。



空空闻声回头一看。之前一直只穿着剑道服的剑藤把头发放下来，穿着一件粉红色丝质睡衣的模样还满新鲜的，看起来就像是个女孩子一样──这种说法实在太过一般，根本没有描述到什么细节，可是她穿着睡衣的模样真的很有女孩儿味。话说回来，空空自己也穿着睡衣就是了。糟糕，自己已经不是小孩了，应该在剑藤起床之前就把睡衣换掉才对。



不过反正空空在她面前本来几乎就是睡衣打扮，现在也没什么好害羞了……可是剑藤她不在意吗？



她不在意自己穿着睡衣的惫懒模样被别人看到吗？



“早……早安。话说回来，呃……这个……”



空空指着电视画面。可是在他指向画面的时候，电影频道已经进入演艺圈新闻的单元了，所以他赶忙又切到下一个频道。



画面中正在播报他想找的新闻。



首相紧急召开记者会宣布调降消费税的新闻。



“啊啊……昨天之内就已经决定了吧。‘茶余闲话’的工作效率真快……也不对，这部分不是‘茶余闲话’，应该是‘恋爱谘询’负责的事情吧。哼，我一点都不喜欢那个人。”



从剑藤那一点都不觉得惊讶的反应来看，空空明白这件事果然是这么一回事。



调降消费税的税率。



这就是空空对牡蛎垣提出的要求──以‘简单易懂又荒唐’这一点来看，当时空空认为这的确是个好主意。可是一旦真的成真了，他又满心悔意，觉得自己怎么会说出那种话来。当然这也有可能是假的。



有一种可能就是电视上播放的内容都是他们地球鏖灭军安排的假节目──可是在无线电视的节目，而且还是在所有频道制作假节目，虽然还比不上调降消费税，可是这也已经相当荒唐了。



不管是真是假，空空都不得不信了。从毫无任何怀疑余地，最真实的意义上来说，他真的只能相信了──相信地球鏖灭军果真受到政府奥援的‘事实’。



不，岂止是接受奥援，这样根本可以说对政府有强制力。甚至可以说地球鏖灭军就是国家本身也不为过。



“……剑藤姊。”



“直接叫我剑藤就好了啦，真是的。什么事？”



“那个……这件事可以一笔勾销吗？”



“嗯？一笔勾销……啊，你是说恢复原状是吗？如果现在立刻联络‘茶余闲话’的话，我想应该可以吧……可是应该没办法恢复成完全没发生过喔。”



“那样就够了，那样真的就够了。”



“好吧。”



剑藤也不多问，立刻就动手办事。她不是用手机，而是用房里装设的固定电话打给某处，把这件事告诉对方。



“嗯，嗯，是的。当作没这回事，一笔勾销，他说要收回。那时候我就觉得这样做太过分了嘛……是真的喔，我真的这么觉得。‘茶余闲话’，总之空空小弟似乎愿意相信我们了，你准备好之后就马上过来吧──是，那就这样了，拜拜。”



剑藤说完之后，把话筒放下转过头来。



“没事了，V！”



对空空这么说道。



因为她讲电话的声音很小声，所以空空听不见她和‘茶余闲话’说了些什么，而且老实说他觉得很有事，不过将当作没事吧。他也只能这么想了。空空把电视机关掉。



然后向剑藤问道：



“早餐吃什么？”



“还没决定。总之先问问你，你喜欢吃面包还是吃饭？”



“吃饭。”



“了解，那你稍微等一下。”



剑藤把围裙套在睡衣上。



空空觉得这模样看起来真是出奇地搭配，不过还是很奇怪就是了。



11



过了中午以后，‘茶余闲话’才带着一名身穿套装的女性来到公寓。那时候首相已经收回昨晚记者会上自己说过的话了。想当然耳众人是炮声隆隆。不只是国民，就连党内也有要求首相下台的声浪。



空空想起饥皿木博士曾经提到关于政治家失言的事情──正如他所说的一样，媒体大肆批判，可是今天空空看待这件事的角度完全不同。虽然还得考虑到他对这件事的后果料想到几分，可是自己轻率的行为可能导致一国的首相下台一鞠躬，就算是空空也不免感到困惑。



因为空空对世界或现实的所有事物无动于衷，所以想要掩饰自我的意图反倒比常人更强上一倍。一般少年会有的自我意识他也一样具备。



真要说的话，不管消费税变成多少或是首相更替再频繁，他都不会为此积极深入思考。可是说真的，如果可以的话，空空想尽量避免让自己成为影响事件的主因──所以无意中造成现在这种状况，对他来说是非常非常沉重的压力。



其实也不只是空空而已，像他这种人性与别人相差许多、价值观与别人大相迳庭的人来说，他们最害怕的就是‘受到世间排斥’。



遭到指责、怨怒与叫骂。



他们最怕自己无药可救的性格导致这类事情发生──深怕任意行动会让真面目被识破。所以空空过去一直埋首于‘夸张的假扮演技’当中，然后比一般人更讲究伦理。



这就是为什么他们必须小心不要矫枉过正，变成一个太拘泥于伦理的人──因为这有可能反而证明他们或她们的人性有问题。



不过说归说，按照前后文来看，我们还是必须趁现在先加上一条但书。



人性与常人不同、与常人有偏差──



那些认为‘我才不管别人怎么想’的人──也就是那些已经放弃自我的人则不在此限。也就是说我们可以想像有些人假使在这种情况下，即便自己轻率的决定导致国政动摇也完全不当一回事。而根据今后的故事发展，再过不久空空或许就会在地球鏖灭军内部碰上这种可怕的人。不过当下这个时间点那还是未来的事情，会不会发生还在未定之天。



因此这件事暂且按下──场景回到客厅。



“这也没什么，请你不用挂心，空空先生。与我们对你的期待比起来，那点程度的政局混乱根本算不上什么。如果你还是不放心的话，只要以后以劳力来回报就可以了。”



听牡蛎垣以优雅的语气这么一说，空空还真觉得只是‘那点程度’而已。可是从另一角度来看，空空也感到害怕，不晓得他们对自己的期待到底大到什么地步。



“无论如何，我可以认定您现在愿意相信我们了吗？”



“是的。”



空空立即回答。虽然他认为现在自己心里的感受并不符合信赖这句话的语意和语感，可是他只能这么回答了。



他们展现出把空空的关系人屠杀殆尽的军事能力，另一方面又让他看到能够在几个小时内改变税率这种关系国家根干的政治能力……如果还要讲的话，似乎还有足够的经济能力随便就能把这种高级房间送给空空，出手就好像买玩具给小孩子一样。



空空少年已经名副其实完全明白了，至少地球鏖灭军不是他轻易就能占到便宜的组织。



既然这样，除了立刻回应之外难道还有其他选择吗？



人家要空空相信他们，他也只能答应，乖乖相信了。



“太好了太好了，我真是放心了，放下心中一块大石了。既然已经安下心，我有一个人想介绍给空空先生你认识。”



牡蛎垣这么说道，终于把视线转向与他一起过来，身穿套装的女性身上。



“‘重建开发’，过来自我介绍。”



“是。”



那名女性闻言，点了点头。



“初次见面，空空小弟。我是‘重建开发’──真正的本名叫做落雁几里，可是人家最近都不用这个名字叫我，所以你用这个名字叫我的时候，我可能反应会稍微慢一些，到那时候就不好意思啰。”



说完之后，那名女性──‘重建开发’或者说落雁几里向空空伸出手要和他握手，当然她伸的是右手。



如果是像这样由对方主动伸手的话，空空也能够放下右撇子或是‘接受过矫正的左撇子’之类的理论，因为他只能用右手去握人家的右手。



两人握了握手。



不过他们彼此也不会因为握过了手就互相了解什么。



“她在地球鏖灭军的开发室做事，负责宣传工作。”



牡蛎垣补充说道。



“今天有一件礼物要送给空空先生，所以就请她一起过来。我只是挂个门面而已，所以一些比较详细的说明不太懂。”



从这个角度来说，我也不能太责备‘千刀万剐’──虽然牡蛎垣耸耸肩这么说道，可是空空认为这应该只是客套话。而牡蛎垣提到的剑藤则是泡好三杯茶，把茶杯放在盘子上走到桌旁。她依序在空空、牡蛎垣以及落雁的面前放下茶杯，行了一礼之后又从桌边走开。她的态度与其说成熟懂事，倒不如说乖巧温婉。



这时候她当然已经换下睡衣，现在身上穿的不是剑道服，而是路上常见的年轻女孩的服装。



姑且不论这样穿好看不好看，因为第一印象太过强烈，空空总有一种她一直都穿着剑道服的印象。不过人家又不是虚拟人物角色，衣着打扮怎么可能老是一成不变。



剑藤就这样走出客厅去。



这次牡蛎垣没有阻止她事不关己的态度。



“…………”



她应该是回房间去了吧。空空一边望着同居人离去的背影一边想着。



剑藤被称作‘千刀万剐’，这是空空最初听到的称呼。



接着是烧毁学校的‘火球人’。



逃过‘千刀万剐’与‘火球人’魔爪的相关人士则由‘蒟箬’出手解决。



牡蛎垣闩是‘茶余闲话’。



剑藤今天早上说过，那个似乎直接干涉了国家政策的人叫做‘恋爱谘询’──然后是新登场的‘重建开发’。



虽然空空觉得这些称呼没有任何一致性，可是从落雁的言下之意来看，他们的组织似乎习惯像那样用本名以外的代号称呼彼此。



如果自己被组织吸收的话（空空不太愿意用‘成为伙伴’这种说法，他觉得‘被吸收’或是‘被拖进去’的表现方式比较符合现况──实际上这种猎人头的手段未免太过强硬），是不是也会冠上这种称呼名号？



如果是这样的话，他希望能取个帅气的名号。



空空心里这么想。



“礼物这个说法其实并不正确，‘茶余闲话’──因为这是不可或缺的配给装备。不过倒是的确需要开箱介绍一下……”



落雁说了一句冷笑话之后，把一个很大的正方形箱子放在桌上。因为箱子的大小藏在背后也藏不住，所以空空打从一开始就注意到那个箱子的存在。可是因为实在表现得太露骨，所以到现在他想问也不敢问。虽然落雁说不是礼物，不过箱子上绑着缎带，感觉倒像真的是礼物一样。



“我希望空空小弟你收下这个东西。”



落雁这么说道。



“这东西今后对你来说，会成为最重要的宝物──希望如此。”



拜托请你不要加上这种令人心生不安的语尾好吗？



再说空空总觉得整件事根本连一句说明都没有，就这样直接跳过一、二个步骤。



“牡蛎垣先生……我想请问一下。”



空空说道。这是他第一次说出牡蛎垣的名字。



“地球鏖灭军是在对抗地球对吧？”



“简而言之是这样没错。”



“如果不是简而言之而是具体言之的话，对抗地球是做些什么事？啊，不、不是……我应该要怎么帮忙你们对抗地球？”



空空当然多少有点兴趣想要知道他们在做什么事，另一方面也存着不想涉入太深的念头。可是他最少必须了解‘他们想要自己做什么’。



这就是他早上在思考的事情──我到底该做什么才好？



他们确实对自己有所求。



说期待颇深应该也是真的。



空空不知道这群人的行动是基于什么根据、什么信念，说不定也无法理解。可是不管如何，他们花费如此庞大的人工与经费，不可能实际上对空空一无所求。



他们的行为早就已经超出开玩笑或是搞怪的范畴了。



因为电视上的新闻都在播消费税先降后涨的事情，所以空空的注意力被拉了过去。不过其实他本来想看的与他有关的人被尽数杀光的事件报导。在某种意义上，就如他料想的一样，相关内容完全没有任何报导。



那么大规模的火灾只有报导事发时的混乱，后续的消息完全付之阙如──空空家的杀人事件甚至可能根本没人发现。至于‘蒟箬’的行动就连空空也一无所知。



就这个层面上来看，说不定空空提出的要求还恰巧帮他们的‘湮灭工作’出了一份力……总之剑藤说得没错，‘湮灭工作’确实已经开始进行了。



反过来说，那些行为确实让他们心里有愧，所以才不得不动手‘湮灭’──他们为了空空一个人做出这么严重的‘愧事’、甘愿冒这么大的风险──



当然代表他们希望空空能给予同等的回报。



只是他实在搞不懂。



空空只不过是一介棒球少年，他们到底对这样一个少年有何祈求？以现在空空的立场，不管他们的要求是什么，他都必须全力以赴去完成。可是这样总有些事他办得到，有些事办不到。



应该说绝大多数的事情他都无能为力……



对方应该不会要求他‘一肩扛起地球鏖灭军棒球社的未来’……在那个绑着缎带的箱子里该不会放着一整套棒球球具吧？这怎么可能。



“也是，重点是如何帮忙对吧？这部分的确还没说清楚。那我就按照约定，把昨天讲到一半的事情继续讲下去吧……不好意思许多事情让你等得急了，我不是要吊你胃口或是卖弄神秘。我想想，我们昨天讲到哪里了？”



“…………”



空空可不认为牡蛎垣真的不记得昨天说到哪里，他认为这是牡蛎垣在考较自己理解到什么程度。如果是这样的话，那他就不能随便回答了。



空空已经无路可退──应该说他的退路已经全都被阻绝了。



既然这样的话，那从现在开始他最好以‘地球鏖灭军确实不惜杀人也要得到他’的事实为根据，让他们知道‘我很有本事’方为上策。



反正终究也只不过是一点小伎俩……



有一句名言说与其后悔当初没做，不如先做了再后悔。



这个少年还不了解所谓的名言其实就像是悦耳的音乐，只是字句排列起来让人听来舒畅而已，其实没有实用价值。他就怀着这样的心态去面对那两个人。



去面对牡蛎垣与落雁那两个大人。



虽然剑藤不是空空的同伴，应该说和对方是同一国的。可是空空多少还是会想，要是在这个时候和他同样都是小孩──也不能这样说──和他同样都未成年的剑藤在身边的话，自己就能更放大胆子了。



“你是说讲到哪里吗……总之我先把我知道的事、我自认为知道的事情说出来，请你听一听。要是哪里说错的话也希望你能一一指点。”



空空这么说完之后，开始娓娓道来。



关于那个绑着缎带的神秘箱子、如谜一般的礼物，就暂且放一边去。



12



“我想你们所说的一切都建立在地球与人类互相敌对的基础架构上，可是这应该不是指地球具有人格或是意志，对吧？单纯只是为了让事情更简单好懂，把地球拟人化而已……”



空空把他早上看了新闻，承认地球鏖灭军确实证实了他们的‘力量’之后，花了好几个小时汇整的感想说出来。至于正确与否，这时候已经不重要了。



牡蛎垣与落雁目前只是听着，没有什么特别反应。换一个角度来说，空空完全看不出来这些话听在他们耳里有什么感觉。



“我猜想你们正在对地球进行环境改造……也就是说，你们原本的事业是把地球这个行星加工成便于人类居住的环境。”



空空流利地说出环境改造这句他说不惯的词句，稍微让他慢慢步上轨道。这或许就像唱校歌的时候一样。只要一开始别出错，接下来就算不看歌词也能一路唱到完。



“可是改造工作不见得一帆风顺。就算原本以为很顺利，长期下来还是有问题……结果还是造成环境破坏或是环境污染。我在想你们应该就是把这种阻力称为‘地球的反击’……也就是你们为了让人类支配地球、掌管地球而日夜‘奋战’……从事‘开发地球’的工作。你们终归只是要开发地球，绝不是想要破坏或是打败地球。你们是不是希望我帮忙进行改造地球的工作？”



“说得太好了。”



牡蛎垣这么说道。虽然他没有假惺惺地拍起手来，可是空空觉得似乎能听见他鼓掌的声音。坐在旁边的落雁只是饶富趣味地望着空空──好像在观察研究对象似的。



“可是还不到满分──有一点很重要的事情空空先生误会了。你忘了一件要紧的事情喔。我们行动的第一目标是在于‘庇护人类’。守护人类才是我们至高无上的课题。”



回过神一看，不知何时牡蛎垣手上又拿着一只茶杯。剑藤明明特地泡茶给他，可是他不但不喝剑藤泡的茶，甚至连碰都没碰一下。



“也就是说，地球是一个无可言喻的‘强敌’喔……说来惭愧，我们战斗的动机不是为了‘支配’或是‘掌握’这些威风八面的理由。我们心机用尽、机关算尽，光是趁隙在地球的眼皮子底下求得一线生机就已经竭尽全力了。真要说的话，就像在打一场防卫战或是消耗战一样。我们也不是没想过要是再这样继续下去的话，可能就要撤退到火星上了。”



牡蛎垣说完之后向落雁转过头去，补了一句‘我开玩笑的’。



空空心想刚才那番话哪个部分是玩笑话，应该是‘撤退到火星’这句吧。这句确实有点多余。



“咦？可是……昨天不是说这场战斗都是人类占上风。”



牡蛎垣应该的确说过这句话。



就算空空记错了，不过人类从歴史上到现在确实支配并且称霸整个地球──空空认为那都是归功于地球鏖灭军或是其他存在于世界各地的类似组织。



“没错，我们的确是这么认为的──直到半年前。”



空空恍然大悟。



对了，是‘巨声悲鸣’──如果那就是地球的‘反击’，这种阻力实在令人难以招架，确实连打都没办法打。对方在短短二十三秒之内就把我方多达三分之一的战力全都根除，根本没得打。



“不消说我们当然是有武装的。我们使用各种手段，正在为了降伏地球环境而奋战──可是那不是因为我们想要支配或是称霸地球。真相就是如果我们毫无作为的话，根本没办法在地球这个严峻的环境下生存；要是不自己保护自己的话，人类就会灭亡。所以虽然不算是专守防卫，可是迫于无奈之下我们还是得尝试自卫。”



牡蛎垣低下头，说了一句‘很抱歉辜负了你的期待’。



可是空空本来就没有什么期待。



“打个比方，假使现在又发生一次‘巨声悲鸣’的话，就会有更多人类死掉对吧？可是目前我们完全没有方法可以防止‘巨声悲鸣’的发生。”



“…………”



没想到还有人会思考万一那场‘巨声悲鸣’再次发生的话会发生什么事。对空空来说，这是一件令他惊讶的事实。时过境迁之后，他还以为现在再也没有人会去操这种心了。



可是莫非──整个社会这么轻易就把那场‘巨声悲鸣’当成过去的事看待，可能就是地球鏖灭军或类似的组织，在背后操纵情报的结果也说不定。



既然他们的立场有能力箝制媒体报导，想必也可以扭曲情报、改变舆论──可以想像到他们为了让社会早日重新振兴会使出这种手段。网路言论也一样，就算没办法阻绝，应该也可以导引言论风向。



那个学长也是。



空空造访饥皿木诊所最直接的原因就是因为那个学长，而他可能也是因为受到情报操作的影响才会在外训所开那种玩笑──念及至此，空空擅自对那位学长心生反感的罪恶感似乎都要变得更深了。



可是不管有没有罪恶感，那位学长应该也已经被当成空空的关系人烧死了吧。



就算他和空空一样请病假没去上学，肯定也已经被那个叫做‘蒟箬’的人给收拾掉了──这是空空听说的……话说回来，空空还满想和那位取了‘蒟箬’这个奇怪代码的人见上一面。虽然觉得可能有危险，可是这个名字实在让人饶富趣味，忍不住好奇心。



“虽然我们不算多可靠的组织，可是多亏有空空先生，我们或许有机会能够一口气逆转战局……这事暂时先摆到一边，另外还有一件事──”



牡蛎垣若无其事地说了一句对空空带有过多期待的话之后，继续这么说道：



“空空先生的理解当中有一件事必须改正过来。空空先生刚才说我们把地球‘拟人化’，也就是用比喻的方式把地球视为‘战斗的对象’。这一点完全不对。”



“咦？不对是什么意思……”



“我说地球想要消灭人类绝对不是一种比喻。事实上地球确实有打算消灭人类的意志。地球老早就已经对人类深恶痛绝了。”



牡蛎垣表示双方的争执已经难以弥补了。



他一本正经地说道。



“我当然不是说‘亲耳听见地球说它讨厌人类’，没那么奇幻……我的确不认为地球有什么人格，因为地球不是一个‘人’。要说双方有什么对话往来的话，顶多就只有那道‘巨声悲鸣’而已。”



“…………”



“关于这件事，我们不求你现在当场就相信，只要以后慢慢了解就好了。可是至少请你明白，这就是我们行动的前提。我们就是依照这个前提在活动、进行战斗。”



把地球视为一个生命体与它对抗。



牡蛎垣说话的口气似乎在发表公开宣言一样──听到这段颇为离谱的宣言，空空的反应就是他平常在做的举动，也就是‘思考应该作何反应’。



空空会思考一般人在这种场合下应该会╳╳╳，或者不会╳╳╳，然后找出他认为最适当的答案。直到前天之前，空空都是下意识这么做──自从被饥皿木博士指正出来之后，现在变成某种程度上刻意、有所自觉地这么做。因为饥皿木博士告诉他最重要的是要有所自觉。



就是因为空空不会看场合气氛。



所以才要尽最大的努力去看场合气氛。



虽然最后有可能走偏、有可能会矫枉过正──可是那就是对现实无动于衷的少年、处理任何事都经过计算思考的少年空空空的行动原则。



可是此时此刻最重要的是，人家要看到的不是‘一般’的反应，也不是‘一般人’的反应──而他必须得依照周遭的需要行动。



可是空空的周遭已经在昨天彻底改变了。



既然这样，他这时候就应该做出符合牡蛎垣与落雁期待的反应，可是他认为那应该不是去迎合对方，说什么‘我也是这样想，你所说的一切我都明白’之类的话。



就像牡蛎垣所说的，在此时此刻要全盘接受这些超乎常理的事情才是异常。对于‘无法相信’的事情，他可以继续‘无法相信’。



事实上剑藤也说过她是在‘知道’之后才转而相信的──空空应该参考她的心态。可是话虽如此，此时此地要当着人家的面说出任何一句否定对方的话，还是应该谨慎三思（只要想到昨晚那件事）。千万不能否定大人。



空空定下最终结论。他现在应该采取的反应就是‘撇开一切可疑、不确定的问题点，不把自己的回答或立场说破，就这样打迷糊仗继续谈下去’。



牡蛎垣讲完到空空开口之间的时间差，只有短短一瞬间。



“牡蛎垣先生，我想你也该告诉我了。实际上我到底该做些什么……你们到底对我有什么要求？你说要我成为一个英雄，究竟是怎么一回事？”



空空之所以对环境改造或是环境开发这些自己想出的答案没什么信心，是因为假如真是如此的话，他就当真帮不上忙了。



他们到底要用什么方式，让只有国中一年级的空空和这类似乎需要理系或数学知识的事业扯上关系──接下来这些事真的得问他们才知道了。



搞不好就算问了还是不知道……总之要是不问就什么都甭提。可是牡蛎垣对这个问题的回答既简单又稀松平常，空空之前烦恼半天根本是杞人忧天，换句话说就是白操心。



听他这么一说，确实如此。



说到英雄该做什么，当然只有这一件事了。



“打倒怪人。”



3



最后牡蛎垣还是没动剑藤帮他准备的茶水，就这样回去了。虽然落雁把茶都喝光，可是空空心想剑藤看到牡蛎垣一滴都没喝的茶杯可能会大受打击，所以把自己剩余的茶和牡蛎垣的茶一并喝光之后拿到水槽去放。



空空不晓得自己为什么要帮剑藤想这么多，或许是为了答谢她帮自己下厨做饭，也说不定是出自于夺走她初吻的罪恶感。



不过当时被夺走初吻的其实是自己。



“嗯？他们两个人都回去了吗？”



剑藤走到客厅的时候，空空已经又打开电视了──反正现在这时候也没有新闻可看，看到剑藤过来的空空也不再转台，把电视机关掉。



“是的，他们两位已经回去了。”



“空空小弟，你讲话的时候可不可以别用敬语？我听了整个人不对劲。”



剑藤现在才把这件事拿出来讲。



“还有叫我剑藤姊这件事也一样。要是空空小弟用敬语的话，我也得用敬语说话，可是我又不太会说。”



“喔……”



看起来她好像确实不太会说敬语。



剑藤和上司牡蛎垣基本上都是用平辈语气对话。可是要说不擅长的话，空空自己更不擅长和年长的人用平辈的语气说话。因为他已经打从骨子里习惯运动系社团的上下关系了。与其说不擅长，倒不如说这样说话会让他感到痛苦。他当初可是花了好一番功夫才习惯和花屋用一般的方式说话。



“这个嘛……我会努力尝试的，剑藤姊。”



“话才说完就犯了……”



“不然这样如何呢？我对剑藤姊说话的时候不用敬语，可是剑藤姊对我说话的时候用敬语。”



“我觉得这样搞愈来愈复杂……”



空空原本以为这个提案不错，不过确实对谁都没好处。



不过因为事情敏感，剑藤似乎也不想太坚持己见。



“你差不多饿了吧？我来做午饭。”



她换了个话题。总之关于敬语的问题似乎变成之后才要解决的课题了，空空也放下心。他这个年纪的小孩碰到不喜欢的事情总喜欢摆到一边去。



“啊，好的。就麻烦你了。”



“你中餐喜欢吃义大利面还是一般面？”



“……我还是第一次听说有人这样分法。如果要从这两项挑的话，我应该喜欢吃一般面吧。”



“那我就做乌龙面啰。桌上的箱子是什么？”



两人的对话突然又换了个话题。不，这也没什么好惊讶的──走进客厅一眼看到桌上忽然摆着一个大箱子，任谁都会忍不住开口问问吧。



“听说是礼物。也不对，好像是什么开箱之类的……剑藤姊想知道吗？”



“不想，现在听你一讲我就知道了。而且来的人是‘重建开发’嘛……我讨厌她。”



剑藤一边说一边套上围裙。空空觉得她之前好像也说过不喜欢‘恋爱谘询’，看来剑藤不喜欢的人还不少，她的个性似乎不像外表、也不像剑道少女这四个字给人的联想那样爽朗。



“可是这个箱子还真大……里面装了很多缓冲材吗？还是说使用手册很厚一本……嗯，我还是满好奇的。空空小弟，把箱子打开吧。”



“是……”



空空慢吞吞地依言动作。不过他本来还迟迟下不了决心打开箱子，心里倒是很庆幸剑藤推了他一把。



解开缎带、用美工刀细心地把胶带密封住的地方一点一点割开。不管是什么箱子，开箱这种作业总是令人兴奋又期待。话说回来，大概也只有空空少年在这种情况下还能兴奋又期待吧。



就像剑藤所说的，箱子里的确塞了不少缓冲材──而且不是那种可以拿来捏一捏杀时间的气泡布，也不是保丽龙，而是某种不知名的缓冲材。剑藤喂空空吃的高烧剂也是一样，空空分析地球鏖灭军可能拥有很多一般市面上没有流通的技术。



空空的分析虽然正确，可是真要说的话，他应该要看到箱子里的东西之后才发此感想才对──要是知道空空是对缓冲材感到佩服的话，开发团队里负责宣传的‘重建开发’一定会很失望。不过空空已经听落雁亲口说明过箱子里的东西了，也怪不得他对那东西不感到惊讶。接着他又把几层包装拆开，出现在两人眼前的是──



连身式紧身衣与手套长靴。



还有腰带与附挂护目镜的头盔。



也就是说──这是让空空成为英雄的全套变身装备。



14



“呜哇……”



空空认为剑藤忍不住打从心里发出的惊呼声已经说明了一切──事实上那玩意儿的颜色真的很俗气。不，问题说不定不是出在颜色上。



不消说，那套服装的大小就和睡衣一样，似乎也是依照空空的体形量身订做的高级品。



所以剑藤才没有‘这东西该不会给我穿吧’的疑虑，单纯只是觉得反感而已。



可是她这么反感却让空空不知道如何是好。



“……总之剑藤姊，等你做完乌龙面之后，可不可以请你帮我穿上这套衣服？”



“咦……什么意思？你是说还要我服侍穿衣吗……？提出这种厚脸皮的要求倒是脸不红气不喘耶。空空小弟开口要求的话，我当然得照办啦。可是你是哪家的少爷啊……”



虽然空空不了解剑藤这番话是什么意思，不过这是他的不对。显然他说得不够清楚。明明不喜欢剑藤表现地低声下气，可是他的说话方式又容易让剑藤误以为自己把她当成仆人使唤。



“我不是这个意思。不是这样、不是这样的，剑藤姊。那个……这套紧身衣好像没办法一个人穿脱……你想想，就像最新型的竞技泳衣一样……”



“啊……这样啊，原来如此。”



剑藤的误会似乎解开了。她点头的模样与其说是表达同意，更像是放下心中一块大石似的。



“所以‘茶余闲话’才要我留下来啊……”



牡蛎垣是有合理的理由才下令自己留下来。对剑藤来说，这个说法或许让她觉得好过不少，脸上的表情看起来似乎也稍见和缓。只是看起来而已……而且不管理由合理不合理、不管误会有没有解开，‘帮助空空更衣’这件事她还是得做。



“好啊。反正做乌龙面满花时间的，我们就先来试穿好了。我也很好奇那衣服到底有什么花样。”



“做乌龙面很花时间……？不是只要花个五分钟就好了吗？”



“打面没办法那么快。”



“……真是抱歉。”



因为是剑道少女，所以要‘打面’。



不对不对，问题的先后顺序搞错了。



“剑藤姊，你不是知道箱子里装的是什么吗？刚才为什么还会那么反……那么惊讶呢？”



“不，我知道的东西只有那个和头盔装在一起的护目镜而已，之前曾经听说过那东西……那套怪里怪气的服装倒是完全没看过。不晓得‘重建开发’那女人打什么主意。”



“……剑藤姊之前不也穿着剑道服吗？”



“那东西啊……背后有很多理由所以不要紧的。”



她含糊地随口反驳空空。很多理由是什么理由？是有什么由来吗──或者说那件剑道服和这一套连身衣装备一样，也有空空已经听说的那种机关吗？



就算想破头也不明白。空空也没什么兴趣想知道，所以没必要特地去问。



如此这般，总之还是先开始试穿吧。



“套在牛仔裤外面……这样应该穿不下吧。要脱掉多少衣服呢？”



“应该只能全脱了吧？”



“……哪有……”



空空本来想说哪有这种事，可是她说得没错，这种服贴的材质要是穿在衣服外面的话说不定会变得皱巴巴的。而且衣服内侧好像还有辅助带，看来真的得像泳衣那样穿才正确。



“……要是你不好意思的话，那我把眼睛遮起来帮你穿？”



“不，不用了……遮着眼睛穿起来也麻烦。可是我不想在客厅里脱光，我们可以到浴室去吗？”



“好啊。”



空空觉得要是过度害臊或是反抗的话，反而更显得自己好像在胡思乱想，所以尽量表现出自然从容的模样。可是空空完全没顾及剑藤帮忙更衣的时候还得把年幼的少年全身剥光，心里会怎么想。这是由于他的心性不同于常人，或者只是因为年纪还小，这就不得而知了。



15



皮套演员‘丑恶怪侠’。



空空暂且先试着取了这么一个称号……虽然说是暂且，可是光看镜子里自己的模样，搞不好直接就会这么定案了。这套服装的完成度极高，完全看不出缝线在哪里，穿起来完全不像用自制的戏服玩英雄角色扮演游戏。虽然他已经穿上手套靴子、戴上头盔，可是感觉好像根本没穿衣服似的，穿起来非常舒适。



只有外观怎么看怎么糟。



“好了。”



剑藤好像完成一件大工程，满意地说道：



“为什么你非得打扮成这副模样不可？惩罚游戏吗？”



“惩罚我什么呀……不是这样的。听落雁小姐说，这套衣服好像有什么很厉害的机关。我也只是听她说而已，对这东西还是半信半疑……”



空空一边说，一边用戴着手套的手指按下位于连身衣右肩上的按钮。按钮设置在右肩上，对于空空接受过矫正的左撇子来说是一大福音。这当然不是碰巧偶然，而是根据调查所做的设计吧。那个按钮好像是附属的配件，所以要装在左边还是右边都可以。



空空觉得好像有什么声音嗡嗡作响，但他只是这么觉得而已，近在身边的剑藤完全没听见──整件连身衣都在震动，因为震动很细微，所以周遭的人无法察觉。



就这样，‘启动’服装的程序告一段落。



“…………呜哇。”



剑藤的反应就和刚才一模一样──可是反应虽然一样，当中的含意却完全不同。这次她是真的很惊讶。



除了惊讶，她似乎更觉得感佩──或许也可以说是感动。



没错，剑藤犬个会因为人事物而感动。



这也是她之所以没办法成为英雄的原因之一──而有资格成为英雄的空空呢，他虽然不觉得感动，可是一看到镜子之后也和剑藤一样大感惊讶。



因为镜子里没有空空的存在。



“透明人服装……落雁小姐就是这么说的。喔，原来她说的是真的。这衣服到底是什么构造……感觉好像变成没穿衣服的国王一样……”



“空空小弟，你的反应还真冷淡耶。”



“那是因为我事先已经听落雁小姐说过了。剑藤姊，你真的不知道吗？”



“是啊。啊，我是不知道已经开始实际应用了，但是听你这样一说，以前好像听说过……扭曲身边的光线，让服装本身隐形之类的……反正就像是科幻小说一样的技术。”



“喔……”



虽然剑藤的说明还是一样含糊，让人有听没有懂，可是空空还是接受这种说法。反正他也不是真的想要了解这套服装的构造或系统。



“我听说这项技术要是实现的话会用在军事用途上，之前地球鏖灭军已经研究到实现阶段了。原来如此，这衣服的确有需要耶。光靠护目镜是不行的，不然没办法保护自己免于受到怪人的伤害。”



“…………”



听到剑藤使用怪人这个词，空空知道这句用词似乎不是牡蛎垣与落雁为了迎合空空的年纪才这么说，而是地球鏖灭军共用的黑话。



怪人以及打败怪人。



“就像组织把‘破坏丸’配给我一样，他们给你的就是这套服装……不只是衣服，头盔、手套与靴子都有相同的机能吧。透明人啊……还不错嘛。”



“……你真的觉得不错吗？”



“还好啦。”



剑藤颔首说道。光是点头，空空还看不出她内心真正的想法。不过要是知道有透明功能的话，可能真的会觉得羡慕吧。因为原本给人负面印象的造型与低俗色调，全都会消失地无影无踪。



“我说空空小弟，你可不可以把隐形状态解除？从刚才说到现在，我好像自己变成在没有人的地方自言自语的危险人物一样。”



剑藤姊本来就是危险人物，和看不看得见我根本没有关系。这种话空空当然说不出口，他们两人的关系还没好到这种程度。可是现在还不能依照剑藤的要求解除隐形。



“那个……如果可以的话，我想试试机能……能不能陪我到外面去走走呢？”



“……可以啊。你又不是被关在这个房间里，要出去的话用不着问我准不准，也没必要非得要我陪。上面只命令我照料你，可没要我当你的看护……”



“是没错，可是还是要麻烦你。因为这是第一次，而且牡蛎垣先生也要我找你一起去。”



这种说法就好像拿着牡蛎垣的话当令箭命令剑藤一样，空空觉得有些自我厌恶，所以他若无其事地不让对话中断又继续说道：



“而且你想一想，效果说不定可能不尽理想啊。那时候必须要有人来帮我忙才行……搞不好真的会需要有人看护也说不定……”



“啊……我想应该不用担这种心吧……然后呢？该去哪里好？‘茶余闲话’也有告诉你要去哪里吗？”



“有的，就是……”



16



那副护目镜的机能说起来就和紧身衣恰恰相反。



如果紧身衣是让有形之物隐形的工具──隐形的时候，护目镜当然也会一并消失，但那是额外附加的机能──护目镜的镜片就是能让人看见原本看不见事物的道具。



两人走了一小时的路来到某个地方。



就在某个商业区的某一栋大楼出入口前，空空经由那副护目镜看到了──他看到了原本看不见的怪人。他看到从未见过的怪人大大方方拿着手提包与纸袋，一只手端着手机走进大楼内。



怪人，那是──



美得吓人──可说是美到极致的怪人。



甚至美到神圣不可侵犯。



空空分辨不出来它是用手还是脚来走路──怪人长得不像空空这辈子看过的任何东西，而且还美得不可方物──传说龙宫城的美丽在任何画作上都无法呈现，或许就连龙宫城……不，就连乙姬公主都比不上那个怪人的美吧。



“顺便跟你说一声，空空小弟。‘那个东西’在我眼里看起来和一般人类一样，看起来就像穿着笔挺西装的上班族一样。真要说的，其实我根本不晓得你看到前面的哪一个人才这么惊讶。反正‘茶余闲话’的情报不会有错，我想那间公司里的某个人应该就是‘那个’了……”



剑藤站在空空身旁淡淡地说道。



“我也不知道你看到的怪人‘长什么样子’……只要用那个护目镜看的话应该看得到，但是我可不想看。因为要是看到那种现实的话，会因为太过耀眼而毁掉双眼。”



“…………”



空空一边听剑藤这样说，一边凝视着怪人出神。不对，他没有出神，单纯只是看着而已。



皮套演员‘丑恶怪侠’。



他只是很平常地看着那份美，心中毫无感动。



“能够看到怪人的技术老早就已经研究出来了──可是以前没有人可以看。我们一直都在等待像你这样不管看到什么都无动于衷，不管看到什么模样都不会感动的人出现。对了，我们把那些拟态成人类的怪人称为‘地球阵’【注2】──那就是你要对抗的对象，英雄。”【注2：日文发音同地球人。】



剑藤这样说道。她的肩膀就放着出门前拿出来的竹刀袋。



那把刀随时都可以砍到空空身上的要害吧。



“战斗吧！”