虽然这和说话的技巧无关，单纯只是偶然、巧合而已──要说是伏笔的话实在太过牵强，可是刚刚才在此时谈到巡礼者在走完所有灵场之后，就要到四国外头去向弘法大师致意，这个时机点也太巧合了。



“游戏设定的规则总共有八十八条。只要把规则全都收集起来，凑满八十八条，游戏就会破关。”



5



八十八。



八十八这个数字算多还是算少，得看时间场合来判断──这时候空空少年认为这个数字‘比想像中要少’。



因为他认为四国现在被各种规则五花大绑，就像是一片地雷区，不管做任何事情都伴随着‘爆炸身亡’的风险──八十八这个数字多少让这样肃杀的形象稍许和缓了一些。



不过现在空空对规则的内容几乎一无所知，就算知道只有八十八条，难易度当然也不会因此降低──比方说八十八条规则当中，有一条规则说‘只准呼吸三天’的话，光是这么一条规则就会让所有人难逃死劫──可是空空原本以为规则的数量可能多到数不尽，现在知道实际数量至少还在常识范围之内已经让心理轻松不少了。



就算得知规则的数量和灵场的数目一样多，来自四国之外的空空也没什么切身感觉。好比想成和天上的星座一样多的话，就能了解这个数字很贴近现实。



很实际的数字。



收集起来很实际的数字。



“钢矢姊，你只说把八十八条规则全部收集到，游戏就会破关。可是具体来说要怎么做才行呢？”



“什么怎么做才行？”



两人的立场还是没变。



空空的意识又往更深处下沉，可是他们两人的位置关系还是老样子。还是一个人揉脚，另一个人脚被揉的关系──老实说空空都要担心揉这么久，会不会揉到腿骨都化了。但钢矢看起来好像满享受的，应该是没关系吧。或者她也错失时机，找不到机会要空空住手也说不定……



“我们要用什么方式，向谁证明自己真的已经收集到八十八条规则？如果是电动游戏的话，我想这种游戏进度应该都会依序自动储存起来……”



空空人生的大半时光都过着体育社团的生活，不太玩电动，所以他也不太清楚电动游戏是不是真的会自动把游戏进度存起来。但就他听说过的状况，应该是这样没错。



可是现在他们遭遇的不是电动游戏，而是现实。空空认为应该没有所谓的游戏存档这种东西……



“没有什么用何种方式向谁证明这回事──只要把所有规则都记在脑海里，游戏这样就会破关。所以说啰，好像有游戏存档喔。”



“……这也是魔法的一种吗？就和防护罩一样？”



“要说是魔法的一种也确实是魔法的一种没错。不过与其说和防护罩一样，我觉得应该想成和违反规则时会发生的爆炸、破裂相同，这样会比较好懂一点──违反规则的时候也不是因为有人从旁监视，按下处罚按钮之后才发生爆炸或是破裂的，不是吗？应该是有各种规则，然后另外有一种魔法在违反规则的时候就会自动生效吧。”



钢矢回答道。



“原来是这样……”



违反规则就会引起的‘爆炸’原来也是魔法的一种啊──只是在搞清楚游戏的主办人是绝对和平联盟之后，这一点自然也就水落石出，根本不用特别说明了。



这样的话……



“这样的话，我们是不是应该设想有第八十九条规则，内容就是‘把八十八条规则收集齐全之后，游戏就会结束’。这样对吗？”



“且不论对还是不对，这样想应该比较简单易懂。你只要想成有这种魔法就像陷阱一般，而且有后催眠暗示的效果就……”



“…………”



“怎么了？”



“不……我只是觉得这样又是另一个很不妙的状况。”



“不妙？又来了？会吗？”



钢矢没有多想什么，这么问道。从她身上感觉不到对这件事有任何危机意识。



“这样不是很方便吗？只要收集齐全，接下来不需要任何什么手续之类的……”



“是啊，当然很方便。是很方便没错……”



空空觉得‘不妙’的不是这件事──只要掌握八十八条规则，游戏就会结束。如果钢矢所言非虚，那就代表‘规则’在四国发动的时候绝非仅是以玩家的行动为根据而已。



就连脑海当中──



也在规则审判的范围之内。



这样大事不妙吧──就算没有说出口，光是“对某件事物产生某种念头”就有可能会违反规则……‘不能说出口’的话还有办法应对，可是连‘想都不能想’，这种剥夺心灵自由的暴政叫人如何应付得来？任何再严格的规则在脑袋里都无法闪躲。



假如有一条规则规定不可以认为‘我应付不来’的话，此时此刻空空就要迎接生命的终点了──



看来钢矢还没想到这一点──她好像单纯只是把‘收集规则’的‘行动’当成游戏破关的条件而已。



‘收集规则’这句话说来简单，数量可是有八十八条──对空空来说，数量确实‘比想像中还少’，可是如果不是‘收集’，而是‘掌握’的话又是如何呢？空空觉得这样一来，问题就不在于要如何行动，而是记忆力能记多少了──这件事究竟该不该讲？



“……这样的话，钢矢姊──”



犹豫了一阵之后，空空还是决定别说这件事。至少他不想在这时候提出这种没有根据的主张，让钢矢的思考受到限制──当然他也不想让自己的思考受限。



再说如果这是游戏的话，应该会有一定程度的游戏性──应该不会有因为那种霸道的规则，因为一句话就让游戏无法过关。就连那个专杀新手的规则，空空不也躲过了吗？



只是如果要依此为根据──要仰赖游戏主办者的游戏性，或者是说游戏观，依此为根据行动的话，首先就必须对那个游戏主办者有深入了解才行。



“到底是谁决定那八十八条规则的？应该不会是随便决定的吧？我想这可能也牵扯到魔法是如何诞生的──”



“是啊。总之不是随便决定的吧──不，空空小弟，我想你应该也很清楚了。虽然我好像说得自己很懂似的，可是我说的话也不见得百分之百正确喔。”



都已经走到这个地步了，钢矢现在才说这种话。



她或许认为空空的思考冲太快，想要先缓一缓也说不定──现在的空空确实感觉得出来有些急躁。



因为内心自由可能受到侵犯让空空心生不安，要是说他太急躁也确实没错。



“我只是把四处听来的情报串联在一起，就像拼拼图那样一块一块组合起来成形而已──说不定我的组合方式有误，或者是我拿到错误的情报，结果说的一切也都是错的。”



“……你的意思是叫我话只听一半是吗？”



“如果只有一半的话，那我未免太没自信了。你就听七、八分吧。我们才刚见面没多久而已，你太信任我，我也挺伤脑筋的。”



“喔……”



太信任你，你会伤脑筋。听你这样讲，伤脑筋的可是我。



这当然不是因为钢矢态度冷漠，说这种话让两人的关系有了隔阂的关系──因为空空自己也不打算对钢矢推心置腹。



这不是由于独裁者之病。



因为他明白情报的准确性就算再怎么样‘可信’，终究也只是真实度的高低而已──这和相不相信情报来源是两码子事。



人类与地球交战这种荒唐万分的剧本也一样，已经不是信不信的问题了──如果要论真实度，把地球鏖灭军或是绝对和平联盟当成沉醉在异常妄想当中的疯子组织还比较说得过去。即便是现在，空空心里也还存着这么一点疑惑。



认为这种可能性非常高。



可是就算有这种可能性也毫无关系──这些沉醉在妄想当中的组织是真真实实存在，而空空也只能听从组织的命令。面对这些现实，就算真有妄想的可能性存在，也毫无关系。



莫可奈何。



所以在现在的情况下，杵槻钢矢的情报有几分真实性根本不重要──无论她说的事情可信度有多高，空空也只能依此做判断了。



如果明显是钢矢误解的话，那当然另当别论……这种感情应该和信赖不一样吧。



空空也实在懒得说明诸般复杂的心念转动，心里免不了觉得有些没意思，于是他只是──



“我知道了。”



只是这样点头应到。



“那个……就算只是你的推测也行，请告诉我吧。我就听个八分。”



空空催促钢矢继续说下去。



没说听七分而说八分，或许是他表现出的体贴吧。



“嗯，就是这样。其实就像我刚才说的，这应该算是创造魔法的一种机制──和那个有关系。就像地球鏖灭军里有开发室或是不明室一样，绝对和平联盟里头也有专门创造魔法的部门。啊，不对，应该说好像有。”



“……特地改成‘好像’，代表你不是直接知道有这个地方对吧？”



“该怎么说呢……就算在绝对和平联盟当中，那个部门也像是秘密中的秘密一般……与其说是中枢，其实更是像核心。就是因为有那个部门存在，绝对和平联盟才能长久站在业界的第二把交椅，仅次于地球鏖灭军。”



“不但开发、使用魔法，还让魔法的存在秘而不宣。就这层意义上来看，绝对和平联盟在情报战上也领先业界……是这样吗？”



第二把交椅。



就‘知道’魔法存在这一点来说，或许可以说绝对和平联盟不只是第二把交椅，还领先于地球鏖灭军──甚至可以说独一无二。



实际上要是空空认识的开发室人员落雁几里知道魔法存在的话，想必一定会很高兴吧。



因为只要吸收这种未知的‘技术’，她们的最尖端科技就会变得更加突飞猛进。



当然对不明室也一样──



“…………”



不对。



要是这样的话就会产生另外一个问题。对于绝对和平联盟来说，空空是个外人，可是又知道魔法的存在，他们真的会让空空平安离开吗？



目前空空和钢矢已经建立起良好的同盟关系──建立起一个人能够帮另一个人按摩的友好合作关系。可是这只是个人之间的往来，如果就组织的角度来看，恐怕没办法这样也说不定。



钢矢也一样，她个人的看法和身为组织一分子的看法应该也会不一样──更别说空空已经讲白了来四国就是要把四国的情报带回去。



就算真的能让游戏破关，回到本州去。接下来或许又会有新的危机等着空空──这种恶性循环真让人厌恶。



根据证说过的话，绝对和平联盟现在处于毁灭状态。可是把证说的话与钢矢的情报汇整起来思考，虽然绝对和平联盟的机能已经大幅下滑，可是组织的命令系统好像还是存在──不，现在想这么远也没用。



无论空空要思考什么事，他所能做的就只有临场处理问题而已──还是别去想去处理尚未发生的问题吧。



眼前。总之最重要的就是眼前。



“钢矢姊，那个担任组织核心的部门有什么名称吗？”



“名称？名称是……我想应该很普通，就叫做魔法研究课或是类似的名称吧……为什么这么问？”



钢矢问起原因。其实空空这么问没有什么理由，单纯只是因为有一个名字的话，他思考的时候感觉比较踏实、容易描绘出一个具体的形象。



“好像叫做魔法少女制造课吧……抱歉喔，我记不太清楚了。搞不好我根本就没听过也说不定。”



“这样啊……”



和空空不同，钢矢这个人好像对名字、名称或是固有名词不太讲究的样子──那就暂定叫做‘魔法少女制造课’吧。



听起来言简意赅，而且让人意外的是这个名称还不像‘魔法研究课’那么怪里怪气。



“我可以当作就是那个部门制定游戏规则对不对？那只要去问那个部门的人──这样不就能把游戏破关了吗？”



“那就是我说乱七八糟的地方──让实验失败的地方啊。”



“难道没有一个人活下来吗？”



制定游戏规则的人全部死光，整个游戏变成一个无法解析的黑盒子吗──不，这种‘失败’的确很有可能发生，所以才会变成现在这个样子。这样想比较好，比抱持相反意见还更妥当。



可是事情并非空空所想的那样──不，的确如他所想的那样，但更为严重。



“是啊，没有一个人活下来。他们太接近‘失败’发生的地方了。而且制定下来的规则有几项可能已经发生变化。”



“咦……”



“虽然游戏规格不是随便乱订的──但是可能已经产生变化、变异了。也就是说我们不行揣测规则制定者的心理，然后用乱枪打鸟的方式收集规则。这个方法行不通。不能用猜的，我们只能碰上一条记一条，一条一条记下来。这样你明白吗？”



虽然空空现在还没想到揣测设定者心理去收集规则这种作弊的方式──可是再过不久应该就会想到有这个办法，只要想到有这条路可走，为了把游戏破关，他肯定会选择这个方法。



结果却被钢矢抢先一步封杀了。



规则会改变──还有这种事吗？



空空现在还不了解整个实验的详细状况，钢矢这样讲，他也只能这样听了──



“……应该不至于像一次性密码那样，每过一段时间规则就会变化吧？或是收集到的规则有限定有效期限……”



“应该不会这样……我想吧。不，如果你问我能不能确定的话……”



应该不能吧。



钢矢这么说道──这时候她的语气中透露出些许不安。



如果这时候她使出那招‘自然体’的魔法，我是不是就感觉不到她的不安了……就连我都看出来了，不只是些许而已，我可能真的让钢矢感到相当不安吧。空空觉得好像闯了祸一般。



站在空空的角度，他只是把合理的可能性，还有他不希望存在的可能性依序消去而已，可是钢矢似乎完全没有想到“一次性密码”这种可能性──她好像打从心里认定只要已经决定下来的八十八条规则绝对不会更改。



她会这样想也很正常。照理来说规则这种东西本来就不会胡乱更动──不过空空这个人每每会依照当时的情况，毫不犹豫改变自己的心态，就他来说的话，这些规则当初在设定时就已经加进一些变化，要他相信这些规则之后不会再有什么改变是很困难的。



“不会吧，真糟糕，伤脑筋了。那人家先前收集的规则可能全都派不上用场是吗？”



“啊，不。那也不一定。”



空空自己提出这种想法，却又自己否定，这样固然很奇怪。不过这时候得先说些什么安抚钢矢。



“只是有这种可能性而已，规则应该不会改变吧。要不然游戏难度就太高了──”



不对。



关于这一点，搞不好这场游戏的难度本来就过高──又或者就和规则发生变异一样，也是设定者意料之外的现象。



无论如何，如果没有人生还的话，就没办法指望游戏主办者能帮上什么忙了。



既然这样，关于收集规则的事情──



“只要把八十八条规则全都收集起来就能见真章了，是吧？”



就是这么一回事。



“顺带一问。钢矢姊，你之前收集到几条规则了？”



“大概收集有一半吧──大约是一半。不全是我一个人收集到，应该是‘SUMMER’队努力的成果。当然就像我刚刚说的，我和其他队伍也有联系，有些规则也是从那些途径得到的。”



“是这样啊……”



顺带一提，空空现在知道的规则仅仅只有几条而已──比较有把握的就只有‘不能和外界联系’以及‘不允许死亡’这两条而已。



话虽如此，他在和魔法少女‘Pathos’秘秘木疏战斗的时候，得到她原本持有的便笺本，当中记有四国游戏的规则──空空只有随便浏览过一遍，他觉得应该有将近四十条。



空空之所以认为‘八十八’这个数字‘比想像中还少’，一部分的原因也是因为知道手上有将近四十条规则，现在已经收集到接近一半数量了──不过前提是他手上的规则和钢矢有的规则加起来，已知规则的数量会变得更多。



可是钢矢的‘大概一半’如果是整个队伍一起收集起来的成果，那么当中大半内容应该都和空空手中那本秘秘木疏的便笺本当中记载的内容重复。



就算考虑到她们各自分开行动的时间，总数恐怕也不会比八十八条的一半多出多少──当然不可能四十加四十等于八十，天底下哪有这么好的事情。这样一来的话，应该说是‘还有一半’，而不是‘已经一半’。



过去饥皿木鳗博士曾经出一题心理测验的题目给空空，问空空看到一个装有水的杯子，他会觉得‘只剩一半’或是‘还有一半’？令人害怕的空空少年当时回答‘我只觉得杯子里装了一半的水而已’。可是在此时此刻，他的想法倒没那么奇特，就是‘还有一半’──如果考虑到他们有时间限制的话，也可以说‘才一半’。



“唉……真伤脑筋。这样一来，我冒着被爆炸炸伤的危险，从女孩子尸体的内衣裤里拿出来的便笺本也没用了啊。”



“你说什么？”



“没有，没什么……我没说什么。我只要能够离开四国就好，这件事和我其实没什么关系。但是钢矢姊，我想再问最后一个问题，可以吗？”



“咦，已经最后一个问题了吗？不多问一些吗？”



“是啊，感觉我想问的事情大概都已经问到了──反倒是钢矢姊，你有什么事情要趁现在先说吗？”



“没有，我这边感觉也已经把能讲的事讲完了──倒是还有几件事想问问空空小弟。”



“那这些事待会我再听你问──请你先听听我最后一个问题。”



“好啊，什么问题？”



杵槻钢矢这时候说不定猜测空空少年会问他关于‘那个人’──对钢矢来说则是‘她’的事情。如果空空真的问了这件事，也不知道钢矢会不会愿意回答。可是对空空少年来说，那不是他‘想问的事情’，至少现在还不是。



他想逃避。



逃避问那个问题。



“钢矢姊，请问这场四国游戏破关的报酬是什么？”



“咦？”



“啊，这样太失礼了……我这样说，好像认定破关后一定会有报酬似的。”



讲出口之后，空空才觉得这样问有点厚脸皮，好像是那种贪婪、需索无度的人会问的问题。然后为了补充说明。又解释道：



“我不是觉得应该要有赏金之类的──只是既然强迫玩家完成这么严苛的条件，要是破关之后什么都没有的话，感觉这游戏根本有问题──”



假如现在的状况都是因为实验失败的结果所造成，那么这场游戏何止有问题，根本不能算是一场游戏，所以就算结束后没有报酬也不足为奇。不过空空的问题暂时先把这一点撇下不管。



就空空听到的情报，钢矢口中所说的这一场四国游戏原本好像是在绝对和平联盟总部的实验室──也就是在一个小小的封闭世界里进行的。



那是一场在有限的场地当中，收集八十八条‘规则’的收集、逃脱游戏──游戏活动场地就只在实验室里面，而参加游戏的玩家也仅限于实验室当中的人而已。



因为发生了意外状况，使得游戏范围遍及整个四国，还把包括主办者在内的所有四国居民全都牵扯进去──这场实验本身就是以魔法进行的，所以猜想得到意外状况应该也与魔法脱不了关系，不过这点暂且不管。



“钢矢姊，我想说的──我想问的是既然这是一场创造魔法的游戏，原本游戏破关的话，你们应该就会得到新的魔法。是不是这样呢？”



“…………”



“假如这项基本情报没有产生变异的话──要是把现在这场规模遍及整个四国的游戏破关，就算不是原本的游戏，应该也会有什么报酬──或者该说游戏的破关奖励。我们会不会拿到原本绝对和平联盟想要的魔法呢？如果会的话──又是什么样的魔法？”



“…………”



“我不晓得绝对和平联盟的魔法少女制造课做了多少风险管理……可是以结果来看，这场游戏把四国的三百万居民全都拖下水，他们究竟──”



想要得到什么样的魔法？



空空不是魔法少女，这个问题乍看之下的确和他没有关系──就算真的把八十八条规则全都收集到，成功把游戏破关，他也不会把创造出来的魔法抢走。



地球鏖灭军可能会想要拿到这项魔法当作战利品，可是空空的目的不是得到魔法──不，他的目的在这时候已经达成了。



只要了解到四国游戏与地球的意图无关，地球鏖灭军第九机动室室长空空空的任务就已经完成了──接下来虽然还要进行举证，但他不打算更进一步取得更多收获。



等游戏结束之后，现在身上穿的魔法少女服装与魔杖他也打算还回去──他的想法就是自己不懂的事物就别碰。



魔法的存在这件事他当然还是必须得向上报告──之后就是组织与组织之间要讨论了吧。不晓得现在已经呈现毁灭状态的绝对和平联盟还能怎么讨论。现在空空已经得知魔法的存在，如果他们还留有余力能参与讨论的话，说不定会想在空空把消息报告出去之前对他不利。



到那时候再说吧。



就像他现在得应付现在这时候一样。



“你的眼光果然不凡耶，空空小弟。亏你还能注意到这件事。说起来不好意思，我完全没在意这件事──我只是拚了命想要破关，完全没有意识到游戏破关会带来什么结果，只注意到眼前的问题而已。”



“其实我也一样，光是处理眼前的问题就已经无暇他顾了……你说完全没在意这件事，是因为不知道吗？”



“是啊，我不知道。不了解──就像你说的，还是先了解一下比较好。其实我很想立刻就开始收集情报。”



只是因为那女孩好像失败了──钢矢说道。



在这种对话场景之下，‘那女孩’指的应该是原先约好要在烧山寺见面，那个‘WINTER’队的魔法少女吧。



“不对，那女孩恐怕也不知道──知道那么重要的内情的人可能只有爱媛区的魔法少女或是总部残存的人了……那里可是激战区啊……不能随随便便靠近──我也不想靠近。”



“不能靠近？不想靠近？”



“没事，那是别件事了──我们内部的事。就是所谓的内情啦。不过呢，空空小弟，只要根据现在已经搜罗到的情报思考，就算我这种层级的人对内情一无所知，多少也能猜到总部想要创造的魔法肯定不同以往……难怪这次的失败也不同以往。”



“…………”



照钢矢这样说，绝对和平联盟过去也曾经发生过这样的失败状况，只是规模大小差异而已──空空觉得钢矢应付组织的失败好像已经很习惯了，大概是因为这个原因吧。



“如果那样魔法真的按照预定计画创造出来的话──肯定是那种能够为人类与地球漫长战争划下休止符的魔法。”



“划下休止符……你的意思是说──”



“没错，应该算是人类版的‘巨声悲鸣’吧──这么一说的话，就会变成你们组织的名称了。”



杵槻钢矢说道。



“应该就是──能够鏖杀地球的魔法吧。”



6



这招魔法可以为人类与地球双方这场不知何时开始的消耗战──灭绝战划下休止符。



休止符魔法。



不，无论那是魔法还是其他什么东西，又或者不是什么东西，要是有什么办法能够为这场无谓的战争划下休止符，任何人都会趋之若鹜吧。



只要冷静理性思考，就是因为创造那招魔法的实验已经失败，才会导致现在这种局面。所以即便把破关必要的八十八条规则收集齐全了，也不见得能够得到那招新魔法。假使能够得到魔法，得到的可能也只是失败作品，从失败诞生出来的失败作──另外纵使实验没有失败，那也只是钢矢自己的揣测而已。即使真的给她蒙到，又有谁能保证那招‘能够鏖杀地球的魔法’真的可以消灭地球──无论如何，不确定因素实在太多了。



虽然不确定要素多之又多，但自从空空进入地球鏖灭军之后将近半年的时间，这是第一次有人这么具体明确地向他提出有效对抗地球的战略。如果要问有什么例外，他那双能够分辨出‘地球阵’的眼睛就是了……可是空空的那双眼睛或许有能力改变战局，可是他不认为足以为这场战争划下休止符。从来没有人如此看好（就空空的角度来看，应该称之为误解）他。



所以说──



即便有不确定要素存在──即便只是乐观性的预测、即便不抱多少期待，可是既然得到情报，知道如果破了这场四国游戏就可以剿灭地球赢得和平，理所当然会想知道是什么魔法。



纵使空空主张自己不懂的事物就别碰，但若在这时候还是兴致缺缺的话，那他又是为了什么天天和地球奋战不休──咱们的英雄空空空就是会把事情用这种方式解释。



他可是空空空。



为了什么天天和地球奋战不休？空空还希望别人能告诉他为什么呢。



“原来如此，是这样啊。我明白了。那件事就暂时不管，钢矢姊──你的脚还好吗？”



“嗯？咦，喔喔。那件事暂时不管啊……应该已经不痛了吧──说不定只是痛到没感觉了。不过多亏你这么努力帮我揉脚，已经好多了。”



“那我们往鸣门去吧。”



“鸣门……你想去吃德岛拉面吗？”



“德岛拉面？”



两人说的话对不起来。



根本是鸡同鸭讲。



空空不晓得有德岛拉面这种在地美食，可是鸣门这个地名讲出来钢矢却听不懂，就代表空空的点子非属一般吧。



根据两人对话的前后文，钢矢肯定以为空空会想去绝对和平联盟位于爱媛县的总部──所以她应该正在思考该如何要空空打消主意。



就是因为这样──



当钢矢听到空空说出德岛县鸣门市──这个方向差不多和爱媛县完全相反的地名时，她一时直觉上还反应不过来。



不过在这时候思绪会想到拉面食材的鸣门卷，十之八九也是因为脚痛稍微好一点之后，她才想到自己肚子饿的关系吧。



“有德岛拉面这种东西吗？钢矢姊。”



“你不知道吗？这是一种拿来配饭吃的拉面。”



“有这种拉面……？”



不是只有关西的人才会用碳水化合物配着碳水化合物吃吗？这么一想，这项情报还真是令人战栗。可是空空自己也明白，现在没时间给他理论这种事。



回到正题。



“不是的，我是说鸣门市。鸣门市。”



“喔喔，你是说场所啊？地名？咦？可是为什么要去鸣门市？”



“不，其实也不见得非得是鸣门市不可。”



“？”



他们来到烧山寺，结果白跑一趟，现在确实差不多得计画接下来要怎么做了。可是钢矢好像觉得空空说话听起来不着重点，一脸不可思议的表情。



“怎么？空空小弟，你预测去鸣门市对我们接下来收集规则有什么帮助是吗？”



“不是。之后再来清点我和钢矢姊收集的规则正确来说到底有几条……目前就当作大概收集到一半吧。”



“嗯，是啊。应该差不多有一半了。”



“已经收集到半数的话，应该可以避开被秒杀的状况了。所以收集规则的工作就暂时放下，我们先到鸣门市去。”



“放下收集规则的工作？那你打算怎么把游戏破关呢？空空小弟。”



“我的意思就是先把破关的事情放下。如果问我为什么要去鸣门市，因为那里有大鸣门桥。”



空空这么说道。



虽然空空对德岛县几乎一无所知，但他还没无知到不晓得有大鸣门桥这座建筑物。



这座连接四国与淡路岛的大桥非常有名，空空当然也知道──虽然他不清楚实际就是怎么样的建筑物，但至少知道桥的名字。



“大鸣门桥……嗯，有是有。然后呢？”



“所以我们要度过那座桥，离开四国。也不见得要用走的过桥，朝着那座桥用魔法飞过去也行──只是我个人害怕在海上……应该说在没有地面的地方飞，所以还是想用走路过桥。”



“咦……你说离开四国──”



“根据我听到的消息，四国现在处于封锁状态之下。我想地球鏖灭军或是类似的组织应该已经在桥的另一头布下非常坚固的警戒线。既然布有警戒线，就代表那里应该有人。只要向他们说明整件事的来龙去脉，他们应该会保护我们。”



虽然也有可能二话不说就被杀掉，但这也只能当作必然会有的潜在风险去试试看了──空空把他心中所想‘今后的计画’整理出来。



“咦……也就是说空空小弟，你要放弃破关，选择淘汰出局是吗？可是我们刚刚才说到把四国游戏破关的话，或许就能得到打倒地球的方法啊？”



“不，不是淘汰出局。”



“对不起，我有点……真的搞混了。要去鸣门市是因为那里有大桥对不对？如果距离近的话，就算走岛波海道也可以。对不对？”



“对，走纪伊水道也行。”



“纪伊水道可不是桥喔。”



“啊，不是吗？”



空空侧着脑袋，心想纪伊水道如果不是桥的话会是什么。不过就他这个人来说，没有想成是水龙头的管线就很不错了吧。



“总之，不管是濑户大桥或是哪里都可以──呃，九州和四国有桥梁相连吗？”



“没有，只有渡轮而已。本州和九州的话好像有隧道连通的样子……而且平时就能用走的隧道。”



“有这种隧道啊？这也满了不起的……”



“嗯，我听说也可以骑自行车过去喔──不对，话题偏了。你说的是什么意思？不要淘汰出局，可是又要离开四国──只要走出四国，当下就会被判淘汰出局喔。”



被判淘汰出局就代表摆脱爆炸而死的危险，这样确实也不错──可是在这时候选择这样的‘逃避手段’，未免也太畏事了。



杵槻钢矢肯定是这么想，实际上也说出口了。



“这样会不会太畏事了？”



她这么说道。



“我听──我还以为空空小弟虽然做事消极，但不是一个畏事的人呢。”



“这也不是畏事……关于这件事，我倒认为这是一个很积极的建议。我也明白一定要把四国游戏破关──这时候就暂时别管破关后能不能得到足以鏖杀地球的终极魔法，我们当然不能就这样放着四国不管。必须要有人把游戏破关，让四国摆脱威胁才行……可是破关的人不见得一定得是我或者钢矢姊对吧？”



“…………”



“就整体平衡的观点来看……谁闯祸谁负责的意思来说，如果绝对和平联盟的其中一个魔法少女得到终极魔法的话，我认为是最没争议的。但无论是谁，总之可以确定最好不要是我这个局外人──不，当然钢矢姊拿到也可以。只是无论谁要收集这八十八条规则把游戏破关，应该有一件事是只有我可以帮得上忙的不是吗？所以我打算办好那件事，也希望钢矢姊一起来帮忙。”



“只有空空小弟你能帮得上忙的事情？是什么事？”



要是平常的空空，应该绝对不会说‘办好这件只有我能帮上忙的事情’这种积极进取的话。当然也不会说什么‘希望你一起帮忙’这种直截了当的台词──



空空回答钢矢的问题。



“我是说──我要让这场游戏摆脱期限的枷锁。”



“期限──你是指不明室动用‘新武器’之前的期限吗？”



“对，不管成功失败，绝对和平联盟的实验本来没有什么时间限制，都是地球鏖灭军自己附加上去的对吧？正确来说，某种程度来说应该是我自己定下来的期限──如果绝对和平联盟应该要得到终极魔法以示负责，我认为我负责的方式就是把这个时间限制拿掉。所以──我要暂时离开四国，淘汰出局之后向地球鏖灭军报告详情。报告说现在发生在四国的意外状况与地球没有任何关联，所以不需要动用新武器。这样的话，就不会有什么时间限制，也不用急着收集规则了。”



“……你刚才说暂时是吧？”



非常合理。



这件事确实只有空空才能办到──就算钢矢逃出四国，把这件事告诉外界，也不会有人相信她。空空就是为了调查原因才来到四国，由他来讲才有说服力──可是……暂时？暂时离开四国？



“空空小弟，也就是说你打算之后还要再回四国来吗？”



“那是一定要的啊。因为我要请钢矢姊协助我逃出四国──之后如果要帮你收集规则的话，当然得再回来四国。”



可是如果成功逃脱之后，钢矢姊也要脱离游戏的话，那就是另一回事了──空空说得一副稀松平常，所以钢矢听起来好像也不觉得有什么奇怪。可是这当然一点都不稀松平常。



明知四国有多危险，已经离开之后又跑回来──空空嘴上说归说，好像根本没想到有这种可能性。可是说真的，这种鬼地方如果逃出去的话──如果逃得出去的话，就连钢矢自己也绝不会自告奋勇再跑回来──这孩子的脑袋是怎么长的？



难道他是百分之百的个人主义者，打死也不愿意欠人家人情吗──他愿意帮忙进行游戏当然很让人感谢，可是不爱欠人情到这种程度，多少也让人觉得有些过犹不及。



“怎么了，钢矢姊？”



“呃──没什么事啦。假如要这么做，空空小弟──如果要说问题点在哪里的话，那就是现在我们只知道大约半数的规则，真的能够平安逃离四国吗？就是这件事。撇开收集规则的观点不谈，淘汰出局和过关比起来当然比较容易，但也没那么简单喔。事实上除了游戏刚开始非常初期的时候有一些偶然逃脱的案例之外，几乎没有人成功离开这场游戏……我应该有说过吧？”



“是的。可是反过来说，虽然是在游戏刚开始非常初期的时候，但的确有人成功离开了。那至少代表没有收集规则的玩家逃离四国这件事本身‘不违反规则’吧──”



“…………”



“应该是这样吧。”



现在的四国里几乎没有任何一件事能够说得准，所以也不能怪空空又补上这句话。可是他的口气当中却带着某种自信。



“可能也要看有多少规则产生变异、产生什么样的变异──可是至少我到达四国之后已经过了两天以上，现在还没被炸死，就代表照平时那样行动应该是安全的。或许束缚四国的规则没有我们想像的那么恶劣也说不定。”



“这个嘛……照你这样说的话，我也已经存活了超过两个多礼拜了。”



钢矢的案例是因为她有一定的知识当基础，在这两个礼拜之内还一边收集规则。和这两天还在摸索阶段的空空不能相提并论。不过就算连带这点一起考虑进去，他说得也没错。



“纵使真的触动那种突然致死的陷阱，发动之后好像也不是完全躲不掉。再说收集规则的时候突然死掉的机率，和尝试逃脱的时候突然死掉的机率，两者应该差不了多少。”



“你说得是没错啦──”



不对，真是这样吗？



钢矢感觉这两件事好像大相迳庭──可是真问她哪里不一样，她又答不出来。



既然有些规则还没揭晓，无论做任何事确实都有风险──这样的话，不管以什么来当行动准则都差不多。



一方面是为了度过大鸣门桥（或是其他地方），收集更多规则之后再往东行。一方面则是为了破关而收集规则，两者比较起来也没什么差别……



“可、可是空空小弟，只有半数的话我实在没把握。至少收集到四分之三的数量，等更安全之后再离开好不好？虽然有期限，可是反正还剩下一半的时间──如果要解除时间上的限制，最晚最晚等到第七天再离开四国也行吧？”



第七天才离开，时间或许真的卡太紧。可是两人一起专心收集规则到第五天，然后第六天再离开。这应该也算是在淘汰与破关之间折衷的办法。



钢矢是这样认为的──可是空空深知地球鏖灭军的情况，他似乎不这么想。



“地球鏖灭军不见得会遵守期限──发现我失去联络之后，不明室可能已经开始行动，准备动用‘新武器’了。”



“是吗……你这样说也没错。可是我还是觉得不太放心。也不对，现在不管怎么样都没办法完全放心啊──”



钢矢知道游戏的结构，所以之前她采取的心态就是一心只想着要破关。可是像空空这样把外界一起拉进来参与的心态或许也是必要的。



现在的状况确实很急迫。



只要空空把一切照实向地球鏖灭军报告的话，不只能够阻止他们动用‘新武器’，还能指望有第三方组织出手援助。问题是──



“……空空小弟，问题是你能不能平安顺利向外界报告有魔法这件事──站在绝对和平联盟的角度，当然不希望魔法的事情泄漏给外人知道。”



“问题果然还是出在这一点啊。”



“嗯。我倒是认为都已经这时候了，就算不情愿也只能公开了──”



事情都已经闹到这种地步了。



现在的状况根本已经没办法自己内部解决──因为姑且不论瞒不瞒得过民间，闹到这种程度，根本已经挡不住同类型的组织获知情报了。



“那就更只能请钢矢姊你大力帮忙了。请你努力保护我。”



“…………”



被别人拜托要努力保护他。听起来真是奇怪，老实说这种请托好像也不是一介小兵能随随便便就能答应的。可是对钢矢来说，她也没办法拒绝。



再重申一次，空空的想法非常合理──只是太过合理，合理到不近人情，令人有些毛骨悚然而已。



“我明白了……那我们就往鸣门市去吧，鸣门市的大鸣门桥──对了，之后我们先吃点东西，互相比对一下规则之后再出发吧。”



“好，就这么办吧。”



空空点点头。



他脸上的表情叫人看不出点头的时候是何种心境──先前钢矢认为空空的性格就和‘她’说的一样，可是搞不好比‘她’说的还更夸张也说不定。



我可能上了一条贼船呢──要是一个小心没抓紧被甩下去的话，可能就会像‘她’或者是证那样，轻易送掉自己的小命……



“…………”



“可是说要出发，感觉心情有点沉重呢──不晓得该说心情沉重，还是脚步沉重。一想到还要再走一次那条烧山寺道──而且这次是走下山，人家都说一般走山路都是下山比上山还吃力吧？”



“之所以会说下山比登山累，是因为走下坡山路的时候大多都是在爬完山之后。爬山时累积疲劳伤害，下山的时候当然就辛苦啦。”



钢矢说完之后──



“放心吧，空空小弟。不用操这个心。”



──又这么说道。



“不用吗？”



“既然没等到要等的人，现在也没什么里由不飞了──回程路上我们就用飞的吧。别说是回程路上，我们就从这里一口气直飞到鸣门去。”



7



一口气直飞鸣门。杵槻钢矢──魔法少女‘Pumpkin’说得好像很简单似的，可是对刚刚学会用魔法飞行的空空而言，这件事当然一点都不简单。



而且就算他们没等到要等的人，在飞行中被人发现的风险也还是存在──不，既然那个魔法少女‘Stroke’手中很有可能拿着魔法少女‘Collagen’的魔杖，空空也很想避免在空中飞，吸引别人的目光。



他们还是有不能飞的理由。



所以空空原本的打算当然是想要利用走路和其自行车的方式前往鸣门──但要是仔细一想，虽然他有反驳的余地，但却没有选择的余地。



又要从烧山寺下山，之后还要骑自行车。虽然空空的脚应该负荷得了，可是钢矢的脚因为按摩的关系，好不容易才不痛了──因为空空无微不至的按摩，可能好不容易才恢复到能够如日常动作那样行走，但下山山路那么远，空空不认为钢矢撑得住。



可是如果要等她的脚复原，搞不好真的会拖到第六天、第七天──如此一来，飞行可能变成唯一的选择，没有其他方法可出其右。



即便这么做有可能让他们被‘Stroke’手袋鹏喜发现──



……手袋鹏喜也不一定随时都对空空虎视眈眈，那个精神状况不稳定的女孩子可能已经不小心在哪里触犯了规则、触碰了陷阱，现在已经Game Over了。



除了魔法少女‘Stroke’之外，被其他人发现倒不算什么危机风险──反倒是值得高兴的事情，或许可以让他们找到其他协助者。



就算逃脱游戏其实是一场收集游戏，人愈多愈好这一点还是没变──因为四国游戏不是一场竞争。



即便有人收集到某一条规则，也不会对某人有什么不利──因为规则是无法独占或是隐藏起来的。



空空认为不见得非得由他破关，就算是其他人破关也行。要是把他的想法连带考虑进去，只要没有发生像他亲身经历过的严重误会，四国现在的幸存者应该团结一致，一起把这场游戏破关才对。



──当然前提是八十八条规则里得没有规定‘团体行动仅限几人’才行。



“照这样说的话，唯一的问题就是我的飞行能力了。”



走出宿坊的时候，空空这么说道。仔细一想，当他进屋的时候把应该是魔法少女服装一部分的靴子给脱掉了，该不会不穿靴子就不能飞吧？



这样的话，连靴子都不能随便脱下了……



“老实说，我没有信心能够一路飞到鸣门市去。因为我只有贴着马路的低空飞行过一小段距离而已──”



“我也这样觉得。在不习惯的超高度飞行可是很危险的──高度太高的话，会因为强风的关系，飞起来很困难。而且空气也会变得稀薄。”



“咦？要飞到空气稀薄的高度去吗……？”



“只要想飞的话，是可以飞得上去啊。只是这么做很危险又没什么意义，所以没有人这样飞而已。”



“可是这样的话，也可以往上飞到防护罩外面去吧？如果是我搭乘直升机来到四国上空的高度，我想应该就在防护罩──也就是规则限制的影响范围之外吧。”



“我也不知道……总之无论如何，现在的做法应该就是尽量飞到空空小弟不会得高山症的高度，然后往鸣门市前进吧。正确来说是往大鸣门桥前进。”



“在山顶上还在担心得高山症，说起来也挺奇怪的……大鸣门桥看得见吗？”



“从这一带看过去的话会被树木挡住，所以看不到。不过那么庞大的建筑物，不管从四国哪里都看得见喔。我敢保证。”



“这个保证应该只是钢矢姊你随口说说的吧……”



如果钢矢现在没有使用‘自然体’魔法的话，看来她的身体已经复原，至少能够开这种玩笑话了……空空重新体会到这种有没有发动都看不出来的魔法真是棘手。



在进行游戏的时候，这种魔法是一大优势──空空原本是这样认为的，可是照现在这样子，或许他不用仰赖‘自然体’魔法，应该也能够暂时先离开四国一趟了。



所以问题就是──



“钢矢姊，那你待会儿会教我怎么在高处飞行对不对？”



“什么对不对……别这样理所当然地依赖别人喔，我可不是随侍。”



“随侍──”



“既然已经决定要怎么做了，那就三两下解决吧。用这种方式──”



钢矢前一秒钟才踏着轻快的步伐移动，孰知她的双手忽然从空空身后伸过来──绕过来，就这样紧紧扣住他。



或者应该说紧紧抱住他。



“咦？钢矢姊？”



“要起飞啰。”



一飞冲天。



两人飘离地面，飞了起来──连一点准备时间都没有。



“呜──呜哇。”



“哈哈，原来空空小弟也会这样尖叫啊──”



不是。



空空发出尖叫（其实也没到尖叫的程度）不是因为忽然就飞上天，主要还是因为被人从身后抱住，让他吓了一跳──实际上之后更快速的飞行也没让他大叫出声。



不过这或许应该说因为速度太快，快到他根本来不及叫出声才对──



“──！”



“我先说喔，我和证他们不一样，飞起来可是很猛的──可是因为飞得猛，所以也很快喔。哈哈哈──”



杵槻钢矢与空空空就这样消失在正上方的天空中，只有钢矢那多少已经恢复的讽刺口气与笑声仍如同妖魅般仍残留在现场。



钢矢说得没错。对她来说，与其放慢速度配合魔法初学者的空空飞行，倒不如把空空当成行李抱着，然后使出全力飞还更简单俐落，更能‘三两下解决’。



用更快、更安全的方法，飞完通往大鸣门桥的最短距离。



站在空空的立场，他自己也明白。只是至少希望钢矢在动手前能先说一声。总而言之言而总之，到头来他们俩几乎没有好好观光名胜地烧山寺──没有投个香火钱也没有拜拜，就连读经纳札都没有，就这么前往下一个舞台了。



他们朝着未来前进──在空空空朝着终于看到一线曙光，并且开始展翅飞翔的时候，或许不该说这种话泼他冷水，可是不管他有多急着赶时间，或许都应该在这间烧山寺逛逛才对。至少或许应该看一眼两人刚到达时，钢矢有提到过的那根树龄几百年的一本杉才对。要是去看的话──



因为要是他们去看一眼的话，可能就会发现有某人躲在树干后窥伺他们的一举一动。



“那个方向是……原来如此，他们要去大鸣门桥是吗？也就是说他们放弃收集规则，想要先离开四国。参考外人的意见果然有效，这个主意倒是很灵光……不过很遗憾，我可不能让你们离开。”



那个某人喃喃自语道。



那个身穿魔法少女服装的魔法少女喃喃自语道。



语气中彷佛看不起这世间的所有一切。



“看来只能把他们打下来了。Let's空战。”