「——————看，其实你会怨恨吧？」



黑暗中响起甜美声音，女人对「无名怪物」说道。但他心中并没有恨意。在被破坏的那段期间，他明白了。人类不会认同怪物。



那是没办法的事。他无可奈何。



「你会憎恶吧？会悲伤吧？会怨恨吧？像我一样。」



女人的声音十分甜美。她不断对他低语「你其实应该很恨才对」。



然而，他没有心。他不会悲伤，也不会憎恶。



沉默持续，棺材突然打开。强烈光芒灼伤他的视网膜。



回过神时，他站在美丽的城镇中。



用砖块、土和灰泥建成的一栋栋房屋上镶著木窗，像小孩的玩具一样。整齐街景显示出城镇的富裕程度。门口饰有树果形的灯笼，大概是在准备冬天的祭典吧。街道被夜晚的黑暗吞没。但有什么东西在门前燃烧。



熊熊烈火在漆黑夜空中燃烧，散发耀眼光芒。这副美丽光景令他觉得不对劲。



棺材打开的瞬间，他看见的景象并不是这个。



应该是更加奇迹般的光景。



尽管脑中这么想，他还是摇摇晃晃地站起来。他走在大道上，前往入口。



入口广场中心，有座燃烧中的时钟塔。直达天际的巨大火焰宛如篝火。广场被炎之结晶照耀得眩目不已。除此之外，疑似犬类的异形身影包围住时钟塔。



仔细一看，那是人类。他们仰躺著，四肢贴在道路上。



双手与砖块化为一体，腹部被仔细剖开。



内脏正在腐坏，不过其中也有比较新的尸体。是祭典当晚回来后，沐浴在喝采声中的人们。他们嘴巴被缝住，全都带著绝望表情。



尸体的眼皮被切下，导致眼球失去水分。脸颊上有泪痕，大概是到最近都还活著吧。就算看到这副景象，他的心也没有动摇。他默默走近时钟塔。



时钟塔跟他以前看过的东西不一样。正在被火舌舔拭的建筑物不是六角形，而是圆柱体。有人在熊熊烈火中跳舞。



在设有时钟的清洁人员专用出口中，不知道是谁一直吶喊著。



「欸，大哥哥觉得那孩子是谁？」



察觉到时，一名少女站在他身旁。



拥有一头鲜艳黑发的少女，一副事不关己的表情。



莉兹对他露出微笑。跟以前在洋裁店时一样，他也对她点点头。



「你是人类吗？还是『穴藏恶魔』？」



「不，两者都不是。我只是个怪物唷。」



少女摇摇头。她直直伸出手指。



她指向在火焰中跳舞的身影，兴奋地说道：



「那个正在被火烧的，是我。」



*　　*　　*



「这座城镇的『穴藏恶魔』呀，兴趣是饲养家畜。他在数十年前来到这个地方，吞噬掉原本的城镇，展开『领地』。然后，创造出自己的牧场。」



莉兹像在朗读故事般，开始述说「穴藏恶魔」的故事。



他的「领地」能够模拟人类的城镇。而且，他的「赏赐品」虽然会花点时间，却能创造出人类的假货。他认为这两个特色应该活用到最大限度，便反覆进行实验。



在一定条件下，人类会允许异常。注意到这点的他，在选定捕获对象时，反映出人类的愿望。然后，他确立了一年抓数名人类，再把假货还回去的规则。



「抓走病人和伤患后，还回健康的假货。居民希望他消灭的『恶人』，则没有必要还回去。终于，『领地』受到他欲望的影响，变得会隔一定周期，就把照条件选定的人类送到『领地』最深处——送到他身旁。」



被选定的人类，其末路被缝在城镇广场上。



腹部的伤口似乎是解剖痕迹。看来『领地』创造者对人类颇有兴趣。



「然后，我因为被排挤，就被选上了。」



少女用严肃声音喃喃说道。她的侧脸被火焰照亮。



「为什么？」



「我被讨厌了。因为我呀，能够读取人的记忆。」



少女轻轻点头。歌唱般的声音响起。



「对啊！所以，我才会被妈妈和镇上的人讨厌。告诉妈妈镇上的大叔昨天跟女人睡了后，她很生气；说了偷面包店零钱的是住在转角的梅尔，就被各式各样的人骂。明明都是真的，我却一直被讨厌。」



她用冷静目光仰望时钟塔。火焰中，不知道是谁的身影仍在跳著舞。



「注意到的时候，我就变成怪物了。」



——————所以，我被烧死了。



她淡淡陈述，转身离去。灰色衣服的下摆扬起。



她走向广场一角。那里有具被解剖得特别仔细的女性尸体。乾掉的脸上刻著苦闷痕迹。少女用力踢向尸体背部。



曾经是内脏的东西粉碎，飞向空中。



「妈妈想要伪装成事故杀了我！因为不想烧掉家里，就把我丢进决定改建的时钟塔，放了火啊！就算我大叫救命也没有人来，大家都一脸担忧，希望我死掉。因为啊，在被烧死前我就会消失了嘛，放火的妈妈也一样！做为没必要还回去的存在消失！」



少女吐了口唾液，疯狂地笑起来。他默默看著她。



她的消失是人们恶意的结果。恶人消失、不会回来是这座城镇的规矩。「穴藏恶魔」的机关，揭穿了人们讨厌身为怪物的女儿，以及疯狂憎恨她的母亲的真心话。



少女践踏粉碎的尸体。恐怕那是少女的母亲。



他的母亲被抓到、解剖了。但少女活著。



「我见到的『穴藏恶魔』呀，是个怪家伙。他知道我能读取人的记忆后，对我产生兴趣。之后他就一直黏著我。用人类做了很多实验、猜猜看他喜欢的东西，还挺有趣的。每天、每天都很快乐。」



少女拭去泪水。她迈出步伐，像跳舞一样旋转起来。



尸体碎片宛如花瓣般飞舞。黑发随风摇曳，少女持续旋转。



背后突然传来脚步声。他慢慢转身。



那里站著一名身穿灰色衣服的成年女性。



少女的气息消失。女性双眼溢出黯淡光芒。



「他没有对我感到厌倦，我们一起生活。可是，他已经不在了。」



「——不在了？」



他一边询问，一边回过头。少女身在的位置上，黑色花瓣散落。



再度转身后，女性缓缓点头。被火焰照亮的双眼闪耀出红光。



「某一天，『穴藏恶魔』——我的沙夏，遭到他抓来的男人反击。头部被粉碎超出『穴藏恶魔』所能回复的范围。男人虽然被我杀了，沙夏却试图与『领地』同化，做为让濒死的自己维持生命的方法。」



他再度巡视周遭。街道当然没有传来回应。



城镇连同诸多牺牲者，陷入沉默。



「这方法成功了，他如愿化为『领地』本身。变得能倾听人类们和我的愿望，达到更自由的变质。他也没失去『赏赐品』，继续产出假货。不过，那里并不存在明确的意志。是类似于受到刺激后产生反应的、构造般的东西。他变得不能跟我说话了。」



黯淡绝望掠过女性脸上。她静静环顾「领地」。



美丽街道也没有回应她的话语。



「我一面维持『领地』和他的构造，一面无精打采地继续生活。度过把抓来的人腹部撕裂、还回假货的无趣日子。然而，偶然到来的『穴藏恶魔』张开『领地』，食人鬼变成流言，这时那名少女——妮娜·罗兹来了。」



「妮娜·罗兹。」



他茫然复诵一次。他听过这个名字。



他忽然担心起一个人，却想不出那人是谁。脑海中浮现银发和苍眸。但他的姊姊容貌并非如此。



——————■■■。



有人用温柔声音呼唤他。



「她说她想设个陷阱。停留在邻近城镇的姊姊，一定会听到传闻、来到这座城镇吧。她希望我助她一臂之力。因为我很无聊，就选择帮忙她。然后，我过见了你。」



她脸上再度浮现笑容。她伸出手，握住他的手。



「我？」



「你。」



女性露出微笑。她眼中没有面对居民时的憎恶。



她高兴地述说对他产生好感的理由：



「因为你是拥有被人迫害的经验的怪物。」



被人驱逐的怪物，不会再亲近人类。人类是可怕的东西。



他们绝不会认同怪物。女性握紧他的手，彷佛在哀求他。



「虽然无法与沙夏交流，『领地』却会遵从我的意见，产生变化。我试著重现你的记忆。如果是现在的你，一定有办法理解我的孤独才对。然而，要让你变得跟我一样，还有所不足。」



她用靴子的鞋跟敲出声音。一具尸体掉在广场中央。从砖头中解放的男人仰躺在地。他的腹部没有裂开，脸部却丑陋地肿起。



这张眼熟的面孔令「无名怪物」偏过头。



「………………………奈德？」



「这里是、这里是，哪、哪里？我、我怎么了？」



「看到祭典那天的情况，我确定你心中存在愤怒。其实你会恨吧？你可以爱怎么做就怎么做唷？我把他送给你。」



她露出甜美微笑，催促似的挥挥手。奈德狼狈地往后退。



他目光游移，大概是有不好的预感吧。



「『无名怪物』——不、不，亚雷克。你想干嘛？你、你你你，你想对、对我做什么？你应该不会、杀我吧？」



「…………………杀你？」



「无名怪物」茫然低语。奈德跳了起来，一屁股坐在地上。



他拚命退后，试图远离「无名怪物」。



「不、不不不不不不是的。是我口误。别去想这么可怕的事，好吗？」



他脸上浮现僵硬笑容，反覆说道。那张脸丑陋地扭曲。



女性的手爬上「无名怪物」的肩膀，送上甜蜜细语：



「你需要扳机。一个解放憎恶和杀意的扳机。你只要认同憎恶，去杀人就行了。到时，我们就终于能成为一样的怪物。」



「一样的、怪物…………」



「无名怪物」茫然呢喃。那是个甜美的诱惑。如果能获得同族，就没有必要踌躇。怪物长期都是自己一个人。然而，他歪过头。



他绝对不是一个人才对。他在无法顺利找出记忆的状态下，凝视想逃的男人。头部传来剧痛，「无名怪物」握紧拳头。



「要是变成虐待人类的那一方，就没办法回到人类那边了吧。不过我会接受那样子的你。我想要个谈话对象。从今以后，我们两个就都在一起，好吗？」



眼球被戳烂的那一瞬间的痛苦、头部被破坏的那一瞬间的冲击浮现脑海。在棺材中度过的时间对他施以沉重压力。如今，他察觉到一个事实。



没办法。一切都是没办法。为什么，他一直这样放弃呢？



迫害也是暴力也是杀害也是。被活埋也是。



一切都是没办法。因为没有心，所以他什么都不用想。



如果不放弃，就没办法活下去。



不放弃就承受不住悲伤。憎恶会压垮内心，怨恨会让人疯狂吧。他不会死。无论遭受多么过分的对待，都得继续活下去。



既然如此，为了生存下去，只能扼杀心灵。



是身为怪物的自己不好——只能这么放弃。



「——————其实，我——」



「无名怪物」咬紧下唇。奈德表情扭曲。



或许是「无名怪物」的表情让他想到了什么吧，他拚命护住头部。



「咿、咿！你、你要做什么？做什么？做什么？你、你要杀我吗？把我像那家伙一样——像赛尔玛一样杀掉吗？欸、欸，怪物，嗯？」



突破临界点的恐惧变成嘲讽。他发狂似的笑出来。



「无名怪物」抓住他的脖子。奈德发出难听的声音，大闹起来。血管在抓住他脖子的手掌下脉动。「无名怪物」手掌使力。



「——————我——」



只要有意地去虐待人类，一直吞进腹中的憎恶就会溢出来吧。怪物会变得无法回到人类身边。不过，这样就好。人类世界本来就没有他的容身之处。只要折断那脆弱的脖子，心情就会爽快起来才对。他应该快点举起染血的手，笑出来。只要抒发掉多年来的怨恨，憎恨人类，就没有扼杀心灵的必要。



怪物应该更像个怪物，危害人类才对。



然而，在憎恶的驱使下行动，也会变得无法待在她身旁。



会没办法再跟她一起旅行吧。



「无名怪物」歪过头。他无法理解白己在想什么。



他仰望天空。看得见被火燃烧的夜空，那里本来应该是一片星海才对。他持续茫然看著天空，双眼慢慢涌出泪水。



满溢而出的泪珠滴落。他迅速回想起一件事。



「——————啊。」



热汤冒著白烟。篝火熊熊燃烧，星辰散落空中。



银发闪耀出美丽光芒，她将下颚放在膝上，然后天真地微笑。



——————总觉得，很令人高兴呢。



「——————啊、啊。」



他发出悲鸣般的声音。落下的泪水染湿颈项。



洋溢而出的憎恶深处，迅速显露另一种感情。那是跟少女相遇后得到的东西。他还记得那奇迹般的一幕。



黑色身影站在结冻的冬之森中。及肩银发在冬风吹拂下摇曳。宛如宝石的苍眸映照出他的身影。在他所知的生物中，她是最美丽的。



两人交谈几句后，她温和地笑了。



——————我说不定一直在找你呢。