01



名为大乡梦衣的少女，比莲次大两岁。



从莲次开始记事起，她就已经在他的世界中了——和老家的众多男孩子一样。



梦衣家是做门诊医生的，她和比她小四岁的妹妹生活在一起。她从小就是个不麻烦人照顾的乖孩子，气量很大，也很擅长照顾人。在时令活动和祭典很多的老家，她是统领低学年孩子们的孩子王。



另一方面，莲次是个烫手山芋。因为一点小事轻易和同龄的孩子动武，被梦衣训斥。在远足的时候走散，被梦衣带回来。在独自一人生闷气的时候，梦衣会过来开导他。因此，梦衣也有让莲次敬而远之的地方。



被老家人们评价为优等生的女孩。公认的棘手男孩。



两人的地位相差甚远，根本不至于产生什么特别的联系。



而在梦衣初中二年级的时候，她们的关系发生了变化。



不论谁都看好的梦衣，呆呆地站在路中间。



当时，莲次还是个小学生。



「梦姐」



背着皮书包的莲次这么远一喊，梦衣便回过头来。



莲次至今还记得她当时的表情。



一直露出温柔的笑容的她，这一刻看来像是随时都有可能哭出来一样。莲次还是第一次看到她这样的表情。



但是，不知不觉中，梦衣的表情变得和以往一样。



「欢迎回来，莲君。别绕远，要直接回家哦」



微笑着这么说的水手服少女，和平常并没有什么不同。



她只是将莲次当做住在附近的人家的小孩子。而莲次就算被她摸头，也不会有什么害羞或是不甘心的感觉。当然，确实是有些高兴。



「咦，你稍微长高了点呢」



「唔」



莲次撅起嘴，别过了脸，然后拉起梦衣的手走起来。



「嗯？怎么了？莲君，干嘛呢？」



「来我们家玩吧」



梦衣有些惊讶，不过——



「……说的也是，难得有机会，那我就去叨扰一下吧」



她任由莲次牵着自己的手。



「我还是第一次去莲君家玩啊，要玩什么呢？」



来到家门前以后，莲次一边将食指挡在嘴巴前，一边指了指大门。



「嘘……拿好鞋子进来」



「嗯？为，为什么？」



莲次为了不让母亲和妹妹察觉，偷偷上了楼梯，潜入自己的房间——其实是将那间预定等到他升初中后再给他的房间提前霸占了。



走到满是漫画和学校的传单的房间里后，莲次得意地哼哼鼻子。



「随你坐哪里吧，之后我会拿饭给你吃的。想要上厕所的话就跟我说」



「嗯？嗯？这是什么意思？捉迷藏吗？」



没有理解状况的梦衣显得有些慌乱。



莲次将双手交叉在胸前，不解地侧过脑袋。看来他并不知道自己现在的行为叫这名字。



「捉迷藏？唔，嗯，是就是吧」



「还『是就是』……莲君，为什么你突然想玩这个呢？」



「因为，梦姐不想回家对吧？」



「……！」



「并且看上去像是……想找个地方藏起来」



梦衣无话可说。她的脸上随即浮现出虚弱的笑容。



「好厉害。亏你……能明白呢」



「嗯」



「……好！那，那我就在这儿好好玩一会儿吧！」



「嘘」



「啊，抱歉……」



这之后，两人在莲次的房间里看漫画的，小声地说话——到晚上的时候，他早早把晚餐吃完，偷偷将点心拿到房间里给梦衣当晚饭吃。



夜深的时候，梦衣站了起来



「……唔，那，我也差不多该回去了。多谢招待呢，莲君——」



「你还是，多呆一会儿吧」



明明还是个小孩子，却接连做出超出梦衣想象举动的莲次，马上拉住了梦衣的手。



而梦衣又被他的举动给吓到了。



「但是，我再呆下去的话，我和莲君都要被骂了」



「没问题」



「就算你这么说……」



「没问题，我自有办法。嘻嘻嘻」



梦衣有些困扰地看着得意地奸笑起来的莲次。



「这个笑法真是奸诈呢，姐姐我很担心莲君的前途哦？」



「而且啊，梦姐——还不想回去对吧？」



听到莲次这么说，梦衣又不知该说什么好。她一瞬间显露出痛苦的表情——瘫坐到地上。



「嗯……确实，是这样」



夜更深后，两人横躺在同一张床上。



莲次的心因近旁感受到的温暖及香甜的气息狂跳着。



不知有没有感受到他这种心境的梦衣蓦地说道。



「那个，总觉得，今天……突然，害怕起来了」



那或许就是名为大乡梦衣的少女的，反抗期吧。



「我喜欢父亲母亲，喜欢妹妹，喜欢朋友，也喜欢其他所有的人。而我也觉得——大家都喜欢我」



「……」



「我并不是想刻意做个好孩子……但最近大家都用看着『好孩子』的眼光看着我——我不想让他们失望，想回应他们的期待——」



「……」



「而我不禁在想，我难道一生都要这么做吗……明明只是不想让我喜欢的人讨厌我。仅凭这样的理由就做自己不愿意做的事的话，不就相当于在欺骗大家么……我渐渐开始讨厌让我做这做那的大家……总觉得，他们很恐怖……也觉得，自己很无耻……」



这只是单纯的忏悔，她并不指望身为小学生到了莲次能够理解这些。



实际上，她说的话莲次大半都没听懂。



正因为没有理解，他才能直言不讳。



「——我认为，梦姐是个好孩子」



「……」



和自己相比——光是能扮演好孩子形象，就足够称得上是『好孩子』了。



「但是……并没那么坚强呢」



他憧憬着梦衣这个年长的少女，很喜欢她。



但是，万年反抗期的他时而会好奇她为什么要如此顾及别人的脸色。



「我比你，强多了」



莲次鼻翼微张，大喘着气。



梦衣无话可说。但是——



「——嘿嘿」



过了半晌才发出的笑声，比想象中的要轻松。



「说的也是，我其实也认为自己应该是个好孩子」



他的睡衣被稍稍扯长了。因为被梦衣的手指拉住了。



「但是——却不怎么坚强」



「嗯，这就和哥哥不一样了。那家伙根本不强，只是脸皮够厚而已」



「哈哈，老说这种话是会被哥哥骂的哦」



「我讨厌他。就算了哭了也不会来救你」



「就算哭……是么，原来我哭了」



身旁的梦衣抽了抽鼻子。



「来救我的——只有莲君呢」



「……我只是想玩捉迷藏而已」



「结果，还是离家出走了——不，世上也没有距离这么近的离家出走吧」



这一天，两人同时在床上闭上了眼睛——



「不过是『离家出走游戏』呢……」



第二天早上。



秋月家吃早饭的时候，门铃对讲机这一骚动的信号响了起来。



「咦，邻居家的……？是传阅板报么」



「我去吧」



「莲次，你离门最近吧」



「……啊，我突然觉得头好痛，我今天要请假」



「咦？妈妈，莲君说他头痛。没事吧？」



仔细想想，当时妹妹还是很可爱的。



「——不是传阅板报哦。听说梦衣昨天没回家」



「嗯？梦衣……是大乡家的那个？」



「真令人担心呢，她也不是那种会无缘无故夜不归宿的孩子吧」



「找到她的话就跟大乡家联络吧。我也去问问朋友。这一代中学生喜欢去的地方都能去找一遍」



「我讨厌梦姐。她山寨我，将莲君称作莲君」



「山寨的人是你吧」



莲次瞪了妹妹一眼。身为高中生的哥哥，翔一回头看向莲次。



「莲次，你是不是知道什么？」



「……才不知道，为什么我会知道这种事啊」



看着冷淡地回应的莲次，翔一只是说了『……是么』



那一天，莲次装病没去学习哦啊。



在他缩在自己房间，和梦衣聊天的时候，梦衣也显得惴惴不安的。看来错过了回家的时机，并且还无故旷课的事实让她有些着急了。



到了傍晚，房间外听到了警车的警笛声。



「……怎么办……」



梦衣脸上失去了血色，变得一片惨白。



「大家一定都很担心我……会被骂的很惨……会被讨厌的——」



「没问题的，我已经想好对策了。梦姐绝对不会被骂的」



看着笑着的莲次，梦衣终于忍不住逼了上来。



「还对策……！你要怎么——」



「大家，都很慌张呢」



「都说了……！」



「你看，大家——都很喜欢梦姐哦」



「……！」



在梦衣瞠目结舌的同时，房间外传来了吵杂的声音。



看来是有客人来了。



「我去看看情况，梦姐不用担心」



莲次丢下神情不安的梦衣，走出了房间。



一下楼梯，就看到大人们在神情紧张地交谈着



「梦姐的爸爸……和，妈妈」



梦衣的双亲就站在家门口。旭从起居室的门外探出脑袋，窥视着正在交头接耳的莲次双亲还有翔一。



「——翔一君！」



梦衣的双亲只是瞟了一眼莲次，马上又面相翔一。



「你的朋友应该很多吧？有谁看到过梦衣吗」



「警察也指望不上，工商会和青年会的人都说来找你或许合适些……！」



「今早上已经让高中和初中的熟人去找过了，但是……很抱歉。而且我也直接问了几个梦衣的朋友」



翔一愧疚地低下头。



哥哥翔一是梦衣前一辈的孩子王。这帮人都像傻蛋一样，盲信着不过是头脑和长相还有人脉稍微好一些的翔一。



说到梦衣……不过是一天不在，就能闹出那么大的乱子。



为了寻找她，社区里的人已经倾巢出动了吧。



莲次默默地转身，打算回到自己的房间。



「等等，莲次」



但是，被翔一叫住了。



「你，是不是知道些什么？」



「……我都说了我不知道了。为什么，老缠着我」



「就因为是你。你最喜欢梦衣了不是吗。遇到这种情况的话，你反倒是最有可能奋不顾身地冲出去找的人吧」



看着翔一之外的大人有些疑惑地看着自己——莲次冲上了楼梯。



「莲次！你……！」



听到了一大群人追上来的脚步声。



莲次扑到自己的房间里，从内侧给房门上锁。



「莲君……！」



她推开发出不成声的惨叫的梦衣，粗暴地推倒书架，把它挡在门前。



「是我绑架了梦姐！」



莲次怒吼出的话让梦衣不禁吞了口气。



门把手激烈地晃动着，成为掩体的书架也快要撑不住了。



「绑，绑架……？莲次，你到底在说什么……！」



「你，你对我家的女儿做了什么……！」



莲次的父亲和梦衣的父亲不安地说。



「所以，错的不是梦姐！」



「——你，你说的对策……难道是这个……？」



梦衣真不知该说什么好。她脸上写满了惊讶。



要坦白是离家出走的话，梦衣一定会被骂吧。



但是只要莲次说是他将梦衣绑来的话——至少梦衣就不会被骂了。她就变成了单纯的受害者。



这就是天真的小学生想到的，完美的作战计划。



「梦，梦衣，在里面吗……？」



「莲次，你看你都干了些什么……！」



「大家冷静一点。那个又笨拙又无力的莲次又不能把梦衣怎么样。而且——」



莲想到的作战，被自己亲生的哥哥轻易地看破了。



「明明我们这边还什么都没说，你就说梦衣没有错……你想要庇护她的想法已经暴露无遗了哦，莲次」



「咕唔——」



莲次呻吟道。



「闭，闭嘴！一边去！这事和你没关系吧！」



「怎么可能没关系，自己的弟弟干了这种蠢事——」



「你，和其他的人又有什么不一样呢！看到梦姐这么痛苦，都不会帮她一把！」



「……！」



梦衣，还有门对面的人们都沉默了。



「所以，由我来保护梦姐！」



莲次的喊声，让整个家显得寂静无比。



翔一叹息道。



「……笨蛋，我之所以老是避着梦衣，不就是因为光是想和她说说话你就会狠狠瞪我么——不过，确实，正如你所说，我没能帮助她」



他继续说。



「梦衣，你在里面吧？我是不清楚具体情况，不过你这……应该算是离家出走吧？」



「——是」



「梦姐……！」



回头看向梦衣，发现年长的少女眼中已经流出了大滴大滴的眼泪。她在双手撑着书架的莲次身边跪下，抱住了他。



「对不起，莲君……」



「……你干嘛道歉啊」



被温暖的感触弄得不知所措的莲次说道。



「离家出走游戏……很无聊吗？」



「不」



少女撤开自己的脸，破涕为笑。



那是与平常一样温柔——不，是之前从未见到过的开朗的笑容。



「我真的很高兴……谢谢你」



就这样——莲次和梦衣的第一次离家出走游戏，落下了帷幕。



被双亲接回家的梦衣，好好跟父母阐明了自己离家出走的心境。



在撤销了对警察提出的搜索请求，并向协助找人的街坊邻居还有梦衣的双亲道歉以后，骚动才终于平息了。



但是，当大家知道这一连串的事情都和莲次有关以后，他就成为了坏人。平常就没教养，不自甘堕落的他撺掇优等生梦衣离家出走——虽说想法有所偏差，但周围的看法还是没有偏离莲次的计划。和『绑架计划』的效果差不多。



从此，莲次被公认为问题儿童，被在私底下禁止和优等生梦衣接触。



但是，这之后，两人总能在莲次离家出走的时候相遇——



两年前。



「——嗯，我等着」



微笑着这么说的高中生，大乡梦衣——



为了保护身为中学生的莲次——



在<临界区域（Critical·Area）>中消失了。



「——梦姐啊啊啊啊啊！」



就算失去了一般身体，自己还是靠着那个谜样的紫色影子恢复了原状——



被留在了这个世界。



莲次绝对无法忘记在被迫分开的那个瞬间，保护了他的梦衣的表情。



而在想起梦衣的同时——总是会想起另外一个人。



去捡骰子挂坠的，那个没了脑袋的少女。



那孩子也一定也和莲次一样，因为被『那个』寄生而活了下来。但是，莲次完全不知道厄袭之后那孩子的情况。



在回想起大乡梦衣的事时，一定会连带回想起来的另一个女孩.



每当想起那个他没看到脸的女孩，莲次心中就会冒出一个疑问。



我绝对忘不了梦姐，但是——



——你又是谁呢？



02



迎接穿越了<Spot>的莲次的，是弥漫着死亡气息的寂静。



这，是名副其实的异世界。



他入侵了被紫色迷雾笼罩的东京都心，<临界区域（Critical·Area）>。



「……」



莲次右侧的脸开始抽搐起来。



每当侵入<Area>，莲次右半边身体的反应就会变强。



他一如既往地用嘴巴叼着的笔形电筒照亮了储物室。龟裂的天花板，墙壁，地板，生锈的储物柜——这一切都和之前一样。



「安全。可以了，叶」



打开门，确认通道安全以后，他轻声说道。



『了解』



叶方从储物室一角的浓郁迷雾之中出来。



她取出耳麦和集音器，感知周围的声音。



今天他们的探索阵型和之前毫无变化。



正因为贯穿了这种小心的行动原则，莲次和叶方才能活着在<Area>里探索了一年零八个月。



「无杂音」



听到叶方的声音，莲次放松了肩膀。每次入侵<Area>的时候都会这么紧张，但今天的紧张程度比以往还要高。



确实，是有些怯弱了。脸摸了摸插着Shot的插头，深深吐了一口气。



「Shot确认，强化Shot4，修复Shot5，状态良好」



这两年间，他们是多么期盼着这一天的到来。



——嗯，我等着。



大乡梦衣微笑着这么说。



莲次今天，要使用这些Shot，将自己珍视的青梅竹马夺回来。



「真的好么，叶？也没必要让我拿着所有的Shot吧？你姑且也拿一套吧？以防万一」



「算了，我和强化Shot的相性不好——」



确实，Shot是有相性的。



叶方就算使用了强化Shot，肉体也无法强化到和莲次一个等级。



另一方面，莲次也对感觉Shot没什么好感。无法完全处理强化到极致的五感得到的大量情报的感觉，就像是晕船一样恶心。



原因不明，因此，只能说是相性问题了。



「这些Shot，都要用来消灭<吹笛手（Hameln）>」



这么说着，看向他的叶方的表情很坚毅——很美丽。



莲次苦笑了。为紧张的自己感到有些羞愧。



「我知道」



搭档少女早已做好觉悟，将一切托付给了莲次。



这份信赖，将会成为莲次的力量。



「绝对要去浅草」



「嗯」



两年前，莲次的右眼看到的光景。



将数百万人吸收的怪物，就站在跨越大河的红桥上。



在他被渐渐吸进去的过程中，他看到了写着『雷门』两字的灯笼，以及象征着火炎的金色雕塑。



莲次看到的是隅田川和浅草寺



也就是说，让这么多人失踪的万恶之源<吹笛手（Hameln）>——



就在浅草。



「先和往常一样，从25号门出发，通过北路线离开巨蛋城」



「明白，我随时都能上」



莲次和叶方戴上了护目镜。



「Go！」



莲次冲出了连接着<Spot>的建筑物。



根本无法想象这里是日本。



根本无法想象这里处于二十一世纪，在地球表面上。



颓败的异空间——<临界区域（Critical·Area）>全貌，出现在眼前。



「安全」



『了解』



在确保从东京巨蛋到大门的这段路是安全的时候，已经气喘吁吁了。



莲次背对着巨大的弧形球场。



前看着百货大楼，过山车，以及后乐园车站。



这一切都腐朽破败，被枯草扎根侵蚀。



「无杂音——Go！」



完全变成无人地带的东京巨蛋城，被寂静包围着。感觉随时都有可能冒出个幽灵来。



倒不如说，如果遭遇到的是幽灵，还能让人松口气。



<异形（Cryptid）>和人类之敌——EOM。



存在于<Area>内蠢蠢欲动的它们，会不给人留下任何恐惧的余裕，将人大卸八块。



「安全」



「无杂音」



莲次他们迅速通过了一片寂静的巨蛋城。



昨天他们已经将东京巨蛋城巡逻完毕了。虽说不知敌人会何时，从何处袭来，但总不会被打个措手不及。



「Go！」



通过摩天轮，通过东京巨蛋宾馆和后乐园大厅之间的道路。



然后和昨天一样，在外掘大道的路口休息。



「——哈，哈……开局顺利」



「要不顺利的话，昨天的踩点不就没意义了么」



叶方将耳机摘下来这么说。但她的表情也显得很乐观。



「不过确实状态良好呢。这下更新了离开巨蛋城的最短时间记录了」



「这才应该吧。昨天花了五个小时，才往返了两站路。今天要花八个小时往返它三倍的距离」



「昨天是因为发生了预料之外的战斗……今天要极力避免与<吹笛手（Hameln）>以外的怪物战斗。就算看到我们之外的入侵者也要无视」



莲次苦笑了。昨天他们就没能成功无视。今天就能做到吗？



「是要绕过秋叶原吧？在万世桥的前面一座桥南下……」



「嗯，秋叶原现在应该还是个危险地带。异形因为昨天的战斗而聚集在那里的可能性很高，昨天的EOM——暂且称它为<球（Ball）>吧。<球（Ball）>可能还在那边，而我又不想走上野那边的路……」



「如果绕一个大弯避开秋叶原的话，就要浪费很多时间了……避开万世桥，走比较狭窄的道路的话，风险又会变高」



叶方利用集音器进行的索敌，是在声音容易穿透的开阔地才能发挥好效果的。



「没问题，我已经记住<球（Ball）>的声音了」



光是想起那个咕噜咕噜滚动的声音就毛骨悚然。



「我再也不会让莲听到那个声音了，你就放心前进吧」



叶方状态似乎也很好，总感觉比平常更加——不，和平常一样可靠。



莲次笑了起来。既然她都这么说了，还有什么放心不下的。



「嗯，那就拜托你了——休息时间，结束」



「Go！」



莲次离开了东京巨蛋城。



来到被高耸的大厦夹在中间的大型车道。



这是昨天也来过的外掘大道。



「安全」



『了解』



<Area>内的道路，无一例外，都变成了无人使用的汽车的坟场。



莲次一边警戒着可能藏在汽车之间的敌人一边前进，注意不被自己和搭档相连的电线所绊到。



他们花了数个月的时间学会如何摆弄这个电线。能够毫无障碍地拖着线移动时，他们已经训练了一年有余。



「无杂音——Go！」



当时叶方要求使用通信电缆的时候，莲次是拒绝的。不想使用这种麻烦玩意儿的他，当时没少和叶方吵架。



但是事到如今已经没什么好吵的了。



正因为无时无刻不和搭档联系在一起，他们才能数次挺过难关。



「看到御茶水站了。我们直接去下一个桥，中途不休息了」



『了解。虽说要加快速度，但你也别太勉强哦』



叶方通过通信电缆提醒似乎有些急躁的莲次。



莲是叶方的盾，也是叶方的矛。



另一方面，叶方是莲次的头脑，是莲次的理性。



两人通过电线联系在一起，守护着彼此。搭档的少女在一开始就已经预料到——这根电线将会成为他们的生命线。



「安全」



『了解』



横跨神田川的桥，出现在了在外掘大道上前进的莲次面前。



这是万世桥的前一座桥，也可以说是秋叶原属地的边界区域。



两人在桥前汇合，喘口气。



「哈，哈……过了桥然后一路直走就行了吧？」



听到莲次的问题，叶方稍作考虑后说道。



「……不，渡过桥以后往左拐，走沿着神田川的路吧」



这和之前计划好的路线不一样。



「啊？那这样不还是要经过万世桥近旁吗？沿河的路左侧都是高楼大厦，死角那么多……」



「我们不过万世桥，但是，要擦着它走……」



叶方的表情和口吻都很严肃。



也就是说，时间已经紧迫到了这个地步。



「昨天的战斗应该已经将万世桥周边的敌人诱导到电器街方向了」



「应该，么。负责说这种乐观的台词的不是我么」



「如果莲不想这么做的话，那就算了。但是——」



想要早点到浅草，哪怕早一秒也好——



想要尽可能保存体力，冲到敌人面前——



「至今为止都将风险压低到最低限度……是为了今天的高风险高回报哦」



莲次的想法也和她一样。



事到如今他也不会去怀疑搭档少女的选择。



「渡过桥以后往左拐，沿着河走。我已经准备好了」



看着握紧匕首的莲次，叶方笑了。



「你要小心——Go！」



莲次一口气冲过了桥。



冲下高架桥，往左边拐。



那是一条被红色墙壁和大楼夹着的狭窄道路。



「安全」



红色墙壁是一个名为旧万世桥站的著名景点的赤练瓦。厚厚的墙壁比都心变成<Area>之前那会儿显得还要古旧。神田川的流水声完全被墙壁挡住了。



另一方面，右手边的大楼也密得毫无间隙。看来是无法期待能听到大楼对面的声音了。



『了解』



叶方渡过桥后，来到了莲次身边。她取出集音器。



「……右边的大楼对面传来了声音」



莲次紧张起来。



「是异形么？」



「被大楼挡住了，不过声音还是很小……虽然不知道那是什么，但距离足够远，应该可以忽略——Go，要慎重行事哦」



真的没问题吗?



虽然跑在前面的莲次无法不感到担忧，但是现在没多少讨论的时间了。



「我上了」



莲次一口气冲过了红色的砖墙。



但是，在大楼的阵列中断的地点，他又迅速停下脚步。



『……怎么了』



「是异形」



在狭窄的道路路口，有一只巨大的企鹅在天上飞。



莲次拿着匕首的手渗出了汗。



『骗人……难道是我听漏了？』



「不——是浮游型。是落单的，并且它似乎还没有发现我。虽然它不在我们的前进方向……要干掉么？现在的话还能先制攻击」



隔了一秒后，叶方回答了。



『不，算了。当然我也很想要修复Shot……但是一想到攻击失败的话它会召唤伙伴，并且就算打倒也不会掉落Shot——和它战斗的话风险太高了』



「明白了。叶通过的时候也要小心它哦」



莲次放下心来。



确实，自己也有胆小的一面——但在<Area>里时，能躲的还是要尽量躲。他很庆幸自己遭遇到的并不是EOM，而且那个企鹅离他们的必经之路还有几米的距离。



「安全」



『了解』



叶方也在没被企鹅发现的情况下，平安通过了这条小路。



这之后两人小心翼翼地前进，来到了宽敞的车道。



两旁夹着高楼大厦，宽敞度不亚于内掘大道的『大溪谷』。



东京都道302号新宿两国线，通称——



「靖国大道」



「总算是平安回到正路上来了」



莲次和叶方到达浅草的路线，大致分为三个部分。



外掘大道，靖国大道，还有首都高速六号线。



两人已经走到了整个路线的中段。



「万世桥方向有异形的气息……不止一个」



带着耳机的叶方说道。



莲次面朝北边说道。



「看来不走秋叶原……不走万世桥的是正确的」



「<球（Ball）>的声音……也听不见」



最大的危机消失了。莲次深深舒了口气。光是回想起自己的手臂被它击碎的瞬间，心脏就狂跳不已。感觉都要成阴影了。



总之是可以暂时放心一下了。不过，大意失荆州。



这里是<临界区域（Critical·Area）>。



『在放松下来的那一刻就被杀掉』是这个紫色世界的经典桥段。



「目前为止还没有遇到过EOM在另一个EOM附近的案例。要是<球（Ball）>在秋叶原的话，其他的EOM应该就不会在这附近」



叶方指出了<Area>内的一个类似规则的东西。



EOM在<Area>内徘徊，他们的路线轨道似乎没有规律可循，但是——在同一个地方出现两个EOM的事例是少之又少的。



『害怕伤到同类』这种推测，在入侵者们之中占主流。



但是，要莲次说的话，这帮家伙或许连『同类』这一概念都没有。



「如果在靖国大道的话，我的索敌敏感程度也会上升，我们加快速度吧」



「明白了，走吧」



叶方喊出『Go！』的同时，莲次就开始在柏油路上冲刺。



在靖国大道的前进方式和在外掘大道时一样。



如果有道路有这么宽敞，叶方不用感觉Shot也能最大限度地活用自己的听觉。能够听到躲在周围建筑物里的敌人的声音，避免直接冲突。至少，不会让他们在极近距离下受到突袭。



而对付不发出声音的怪物——比如说浮游型异形，就更单纯了。这里视野开阔，基本上能在敌人发现自己之前看到它。



在宽广的道路上，叶方和莲次这对搭档的行进速度就能达到最快。



「安全」



『了解』



问题在于设置陷阱，潜在暗处的敌人——专门杀人的<入侵者（Raider）>。



有极少数入侵者是专门攻击别的人的，也不知他们是吃错什么药。可能是走火入魔，也可能是争夺地盘——总之还不明白他们的意图。



但是只要这种人存在，莲次和叶方就不得不考虑相应的对策。在训练之中，他们不光练习了如何应对异形及EOM，还专门学习了如何与人类战斗。



『停下』



正当他们一帆风顺的时候，叶方突然喊了停。莲次吓了一跳。



「怎，怎么了？敌人吗？」



『不，背后，好像有声音……』



「很近吗？要不我们折回去——」



『嘘……已经听不见了，其实距离也还很远，应该没问题的』



要说莲次和叶方的行进方式的弱点，那就是『难以应对从背后来的偷袭』了。



特别是在两人拉开一定距离的时候，负责后方支援的叶方是对背后偷袭完全没有抵抗力的。



「我们还是回去确认一下吧？如果其他的入侵者在跟踪我们，或是追击型的EOM在的话就危险了」



『如果是EOM的话，回去反而更危险。我会小心身后的，现在先往前进吧——Go！』



既然有命令权的叶方都这么说了，莲次也只好前进。



从距离来计算的话，到浅草的路已经走了一半。



但就算如此，从出发到现在也已过去两个多小时。虽说是比平时顺利许多，但考虑到和<吹笛手（Hameln）>作战，再原路返回的时间……恐怕这已经算慢的了。



莲次他们手上拿着的并不是『去浅草，并将<吹笛手（Hameln）>消灭』这种单程票。



这是包括了『将夺回的人带离<Area>』的，往返作战。



「安全」



『了解』



幸运的是，在靖国大道上也没有遭遇敌人。



莲次他们过去挑战过好几次经过靖国大道，但每次都遭遇了敌人，消耗了体力和时间，最后不得不放弃继续前进。



「马上就要离开了靖国大道了。今天真是走运……」



或许是老天给昨天救了别人一命的他们的奖赏。



虽然求神拜佛不靠谱，但还是会不由自主地这么想。



『……或许吧，不过千万别大意哦』



叶方附和的声音有些低沉。



从刚才开始，她就非常在意背后的情况。但是照平常的与她相处的经验来看，就算去问她她也不会好好回答。干脆就不去深究了。



两人一路直行，来到了一条大河前。



是隅田川。



只要渡过眼前的大桥，上首都高速，再往北走——就能到浅草了。



但是。



「唔……！」



『怎么了？敌人？』



在来到跨越隅田川的大桥边时，莲次发现了某样东西。



「不——是尸体。应该是，吧」



应该是，尸体。



莲次的说法之所以模糊不堪，是因为从远处看过去根本无法断定它就是尸体。



两人汇合以后，来到了被丢在信号灯下面的那个东西旁边。



「是……入侵者吧？似乎是被四足啃得面目全非了……好惨」



这具遗体完全是不成人形。从脸到全身各个角落，甚至穿着的衣服都被啃得破破烂烂。连性别都分不清楚。



从那身迷彩服以及装备的匕首来看，它毫无疑问是入侵者。



「异形不会如此执拗地攻击目标」



与表情扭曲的莲次相反，叶方很冷静。她戴上薄手套，摸索了一下遗体。



「难道是……和其他的入侵者战斗了」



「恐怕也不是。它身上装备有匕首，但即使是被虐到这个份上，它依旧没有将其拔出来。所以一定是放弃了抵抗——选择逃跑了吧。血迹一直从北边延伸过来了」



莲次吓得全身汗毛倒竖。这样一来，答案只有一个。



「EOM——难道，这附近还有么？」



莲次反射性地进入战斗姿态，来回张望着。



「你冷静一点。从遗体的状态来看，它已经死了一天以上了。如果EOM是从北边来的话，那它已经往南边去的可能性很高。这和我们要去的方向相反……并且，我们接下来要上首都高速，应该不会和它相遇」



冷静的叶方这么一分析，莲次便用手擦了擦额头的汗。



自己对EOM的反应并不是过度神经质。



要是今天的行动提前一天的话——躺在这里的尸体可能就是他们了。



「看来是这个人打算逃跑，但是EOM追过来把他杀了。是追击型么。偏偏遭遇到了最凶恶的那一种EOM……」



「嗯……这人身上也没带Shot，恐怕也有经验不足的原因吧」



「经验不足？为什么你会这么想？」



「因为他带着能够辨识身份的东西到处乱走」



说着，叶方给他看了个东西。那是从遗体的怀中发现的一张照片。



是外国人家庭的全家福。上面有一堆年轻夫妇和一个小孩。父亲的面庞轮廓还有体型和这个遗体很相似。



「是来找家人的么……你打算把这个照片拿走？」



「不，和往常一样。稍微调查一下，找到他的关系者之后，就告诉它这个人在这儿死了……当然，会匿名」



「……」



「自己重要的人突然消失，生死不明——是很痛苦的对吧」



莲次的搭档弓家叶方，看上去非常冷静，实际上是个感情非常丰富的少女。



他看着低头俯视着尸体的少女，把手放在她头上摸了摸。



然后被踢了屁股。



「——来吧，是时候上首都高速了」



「哦，嗯」



莲次一边揉着比想象得要疼得多的屁股，一边走过大桥。



跨越隅田川的桥的出口，正好通向高速公路。



高速公路六号向岛线。



这是沿着隅田川，一直从都心延伸向东北的首都高速公路。



「我先去了，麻烦你放风」



「了解」



从地面到高架桥上的首都高速路，垂直距离有五米。



其出入口——也就是有道路汇合点的地方还在更南端。但是争分夺秒的莲次他们还有一个办法。



是保持着撞入路旁护栏的状态的大型巴士。



莲次脚踏着巴士的轮胎，后视镜，还有破碎的车窗，爬到了车顶上。



然后从叶方手中接过大背包，并对她伸出手。



「来吧，叶」



「好」



叶方在莲次的帮助下也爬上了车顶。



车顶上还放着一块广告招牌。



这就是能帮助他们从巴士爬到首都高速路上的楼梯。之前来到这里的时候，他们就准备好了这个——但是在那之后就遭遇到了敌人，不得不马上撤退了。



爬上立着的广告牌后，莲次和叶方来到了首都高速路。



「开始索敌。麻烦你警戒了」



「了解」



两人为了完成各自的使命，迅速行动起来。



通过外掘大道，靖国大道后，他们总算是走上了最后一段路。



首都高速六号线。



再往北上的话，两人就能到达目的地——浅草。



「……无杂音」