斜阳灿烂的余晖之中，纯白的缎带闪烁著光彩。下一秒，千星的草帽乘著夏季的风儿，高高飞起。



草帽的纯白缎带宛如天女的羽衣一般，缓缓飞舞在橙色的天空中，最后停在大树茂密的枝叶前端。



（怎么办……）



夕阳染红了大树，而大树就像个恶作剧的男孩，将帽子高高举起。千星只能困扰地抬头望著帽子。



大约一个小时前，千星对管理别墅的女管家──安藤太太说了句：「我去散步。」接著便走出屋外。



这里的道路没有铺柏油，全都是泥土路。路旁草木繁茂，溪流清澈见底，连溪底的石头都看得一清二楚。这一切都让千星感到相当新奇，她一边睁大眼睛一边走著，此时忽然一阵风，卷走了她的草帽，草帽就这样挂在枝头上。



小溪在夕日照耀之下，缓缓地流淌而去。溪旁树木众多，其中勾住草帽的大树枝干更是特别壮硕，表面粗糙，看起来相当可怕。千星只是稍微碰了一下，手掌便擦破了皮。



千星从小在城市长大，既不擅长运动，也从没爬过树。而且她现在身著夏装，身上只穿著白色的洋装与纤细的凉鞋，及腰的长发更是会妨碍她爬树。



溪流淡淡地流动，千星只能听著流水声烦恼不已。然而，就在此时。



一辆脚踏车沿著洒满橘红光彩的小路，直线驶来。



一名男孩骑在脚踏车上，外表看起来比千星年长一些，应该跟高中生差不多。他身上穿了被汗水沾湿的衬衫，以及褪了色的牛仔裤，穿著相当朴素。瘦长的手臂与紧绷的脸庞则是暴露在阳光底下。



他淡淡地看向千星。那看著外人的眼神，令千星忽然紧张了起来。



男孩双唇紧闭，慢慢骑著脚踏车靠了过来。



千星原本以为他会直接骑走，没想到他却停在千星身旁。



更令她吃惊的是，这名冷淡的男孩忽然抬头向上看。男孩看著的方向正挂著千星的草帽，白色的缎带就这样垂了下来。



男孩晒黑的手握住枝头，脚则跨上树干，两三下便爬上大树，伸手推了推草帽，草帽滑落在千星上方。



千星双眼睁得圆圆的，双手接住了帽子。



男孩见千星接住帽子，便从树的中段处跳下，落在草皮上。



千星附近的地面小小震动了一下，千星纤弱的肩膀也跟著一震。



橙色的天空转为艳红，视野渐渐黯淡了下来。男孩似乎是完成自己的任务，便跨上脚踏车，朝向大大的夕阳逐渐离去。



「那个……」



千星正想出声叫住男孩，眼前却只剩下他细瘦的背影。



千星双手紧抓著草帽，傻傻地站在原地。



（他亲切地帮了我的忙……我却来不及道谢。）



千星为自己的迟钝感到些许沮丧。



（不过，今年暑假我都会待在这里……应该会再见到他吧？）



下次见到他，一定要好好道谢。



千星这么想著，便朝著男孩离去的方向，深深地鞠躬。



太阳完全沉下时，千星回到了别墅。女管家安藤太太走出门迎接千星，脸上松了口气。



「您回来得真晚。我还以为您迷路了，担心得不得了呢。」



「不好意思。」



安藤太太外表看起来大概五十多岁，外貌略显福态，是一名相当温柔的妇人。千星今天第一次见到她，她便露出温和的笑容迎接千星，对她说：「哎呀，欢迎欢迎。」千星马上就喜欢上她了。因此千星有些抱歉地缩了缩身子，自己竟然让她这么担心。



「这里跟城里不一样，一到夜里就黑漆漆的，什么都看不见，而且行人也很少。请您记得，以后要在天黑之前回来啊。」



千星的双亲从未这么认真关心千星，她一时开心，有些呆住。



「我知道了，以后会注意的。」



安藤太太听见千星老实的回答，这才放松了紧绷的表情。



「您想先用晚餐，还是先入浴呢？」



「啊，那就先吃晚餐好了。」



「那么我马上就准备餐点。」



「麻烦你了。」



千星低头道谢。安藤太太见状，眯起双眼：



「千星小姐真是有礼貌，现在像您这样的孩子很少见了呢。果然是因为您从幼稚园开始就在东京的私立女校念书，才会看起来这么优雅吧？」



她佩服地说道。



千星则是有些脸红。



「没、没这回事……我、我很普通的。」



千星这么低语，接著便快步逃进洗手间。



千星还不习惯别人称赞自己，所以她不知道该怎么回答才好。



千星在学校里，是个温顺又不起眼的女孩子。总是被朋友这么调侃：「千星，你又在发呆了。」从来没有人称赞她优雅。



千星害羞过头，即使在洗手间洗过脸，她的脸还是红得发烫。



而在这之后，她吃著安藤太太为她准备的晚餐。餐点有加了大量夏季蔬菜的法式汤炖饭，香草煎鸡肉，以及葡萄果冻。不过她却比平常还注意自己的仪态，还有刀叉的用法。每样餐点尝起来都非常的美味。



「真好吃。」



每当千星羞涩地悄声说道。安藤太太也开心地眯起眼角。



「能合您的胃口就好。您有什么不吃的食物吗？」



「嗯……」



千星一时语塞。安藤太太见状，则是有些讶异。



「别太客气，请说吧。」



她温和催促千星。



千星这才吞吞吐吐地答道：



「我……不太敢吃、青椒。」



安藤太太更是笑弯了眼。



「我的小女儿到小学毕业之前也都不敢吃青椒呢。现在的她还打电话回来问我，要怎么样才能让自己读幼稚园的儿子吃下青椒喔。」



「那要怎么样才吃得下去呢？」



「这就先让我保密。如果提前公布答案的话，千星小姐可能会吓得每餐都在找青椒藏在哪里呢。」



「才不会呢。而、而且，我也不是完全吃不下去。请你照常端出来就好了。」



「不、不，请交给我吧。您除了青椒，还有什么不敢吃的东西吗？」



「没、没有了。」



千星红著脸回答。安藤太太则是看著这样的她，满脸笑容。



冰凉酸甜的葡萄果冻，配上甜甜的炼乳，千星拿著银色的汤匙小口小口送进嘴里。真的非常好吃。



安藤太太则是在她吃著果冻的时候：



「外头感觉如何呢？」



或是──



「虽然这边什么都没有，但是风景很漂亮喔。千星小姐已经国中三年级了，升学考试应该很顺利吧？啊、不过千星小姐的学校似乎不用考试就能升学呢。对了、对了，如果是搭公车到市区的话，还是有电影院跟百货公司的喔。」



她热情地对千星说著话。



千星也腼腆地点点头，或是小声问著问题。



此时，千星忽然想起那名冷淡的男孩。她一想起他帮她从高高的枝头上取下草帽，心头便鼓噪不已。她不禁担心，不知道安藤太太会不会发现她的异状。



「您的父母如果能早点完成工作，一起来这里就好了呢。」



安藤太太的无心之语，忽然刺得千星胸口一痛。



而千星马上──



「说得也是。」



露出了笑容。



「谢谢招待，真的很好吃。」



晚餐后，千星正打算收拾餐具，安藤太太则是──



「哎呀，这是我的工作喔。」



这么说著，然后阻止千星。



「那、请让我拿到厨房就好了。」



千星这么拜托安藤太太。安藤太太开了千星玩笑：「真不知道谁才是被雇用的人呢。」



「您还是国中生而已呢，真是懂事。您的双亲也会很放心吧。」



她温和的低语，却深深刺痛了千星。同时她也感到羞愧，便赶紧将餐具拿到厨房的流理台放好，接著走上二楼。



千星的房间是面向庭院的宽敞空间，她的暑假就要在这个房间里度过。床铺与桌椅是原本就摆设好的，外观有些老旧，却相当坚固，木头的质感也显得温暖许多；窗帘是柔和的草绿色，上头绣著纯白蕾丝，看起来就像云朵一样。



这个房间非常漂亮。千星却背靠在胡桃色的旧木门上，低下了头。



长发垂在脸蛋旁，藏住了她的表情。



虽然这个房间除了千星以外，没有任何人。



「……」



她的身体就这样僵在原地许久，唇边才慢慢有了力气。



即使不看镜子，她也知道自己是什么表情。她的脸上，一定只剩下无力的笑容。



要更加打从心底觉得「愉快」才行。



这样就能比刚才笑得更快乐。



千星坐在椅子上，面向书桌，拿出从东京带来的信封信纸。



信纸与明信片上画著鱼、云朵、西瓜以及烟火等等，非常有夏天的气息，光是看著胸口就充满喜悦。



千星将彩色笔摆满桌面，考虑该用哪个颜色画哪张明信片。想著想著，心情也愉快了起来。



她挑了一张画有淡蓝色小鱼的明信片，要寄给交情好的朋友。她拿起深蓝色的笔，填上了文字。



『我今天抵达别墅了。



暑假前我跟你说过，爸爸的远亲里有一位叫做诗织的老婆婆，她一个人住在这栋房子里。



我原本还想像，这房子可能是一栋破旧到不行的鬼屋。不过实际一看，才发现这是一间很可爱的木造房屋，就像外国的绘本里会出现的那种小房子，外墙还爬著藤蔓，藤蔓的叶子是心型的。而庭院里有农田，采得到小黄瓜或是番茄。而且围篱出口还立著红色的信箱，真的好可爱。



附近有条小溪，我还见到田埂和田野，还有葡萄园呢。



空气也很凉爽，感觉住起来非常舒服。』



千星一个一个回想起，今天眼睛所见，耳中所闻，以及肌肤所感受到的所有美好事物，或是令她感到兴奋不已的趣闻，然后一一写在信中。同时也为她的爸爸妈妈，挑了一张天蓝色的信纸，用漂亮的橘色彩色笔，写上给他们的信息。



『安藤太太告诉我，这栋房子之前的所有人，就是我跟爸爸的远房亲戚，那位名叫诗织的婆婆。』



『安藤太太每周会来这里两次，不过她只有做帮佣的工作，很少跟诗织婆婆说过话。她说诗织婆婆是个非常温柔的人，说话的语气也很柔和，村里的人都称呼她为「仙女」的样子。



听说她年轻的时候，是村里第一的美人。』



『听说我现在借用的这个房间的桌椅、床铺，都是诗织婆婆使用过的东西。我还在书桌的抽屉里，发现诗织婆婆写的诗词呢。她不是写在纸上，而是直接用笔写在抽屉里。不知道这是诗织婆婆几岁的时候写的呢？字迹非常漂亮又优雅。』



『等到爸爸妈妈来了，我再直接带你们来看诗词的内容──』



千星写到这里，忽然停下笔，盯著文章，接著用笔涂掉，再涂上修正液，写上不同的文字。



『我刚到第一天，就彻底喜欢上这栋房子，还有这座村庄。我很期待，明天我还能见到什么样美丽的景色呢？我会再写信给爸爸妈妈的。』



您的父母如果能早点完成工作，一起来这里就好了呢──安藤太太是这么说的。



父亲忙于工作，母亲则是忙于社交，两人原本就相当忙碌。但是，两人不来这里真正的理由是什么，千星自己心知肚明。



他们两人是待在东京的家里，讨论离婚事宜。



因此，他们才会命令千星来到这栋房子，度过她十五岁的暑假。这栋房子原本属于父亲那方的一位远亲，而这名远亲在今年春天就去世了。



他们或许是顾虑到千星，不希望她直接听到两人的讨论。



不过早在千星有记忆以来，两人的感情就已经降到冰点。即使三人一起坐在餐桌前，他们也从未露出笑容，他们之间的气氛总是紧绷不已。他们现在一定也是绷著一张脸，皱紧眉头，往对方身上投去带刺的话语。



千星能够轻易想像那个画面，整颗心彷佛瞬间冻结了。



握著橘色彩色笔的手掌再次停了下来。



（不能去想这件事。）



一直想那些悲伤的事，身心只会更加冰冷，变得更加沉重。



那还不如多找些快乐、美丽的事物，将这些告诉爸爸、妈妈。



这样一来，他们就能变得更开心，然后就愿意来这里也说不定。



没错，爸爸跟妈妈，他们会相亲相爱，笑著一起来到她面前。



『这里很安静。』



『这里的气息能令人平静下来。』



千星在青色的信纸上，写满了文字。



橘色看起来很温暖，很接近夕阳的颜色。



千星脑中浮现了纯白缎带轻轻飞舞的模样。同时男孩递出草帽的场景，以及他那张削瘦的面孔，也一同显现在她的脑海中。



那双染上橙色，紧紧闭上的薄唇。



冷淡的眼神。



汗水沾湿的衬衫。



千星还来不及道谢，转眼便离去的脚踏车，以及直挺的背影。



冻结的内心缓缓融解，双唇自然地绽放了微笑。



没错。



那是很棒、很美好的事。



千星一直都待在女校，根本没和同龄的男孩子好好说过话。而且在通勤路上的电车里，男孩子们都聚在一起聊天，聊得很大声，这让千星有点害怕。



但是那名帮她拿下草帽的男孩子，他的表情虽然严肃，态度却很亲切，他周遭的气氛就像早晨的空气一般宁静。



「真希望……能再见到他……」



千星悄声说出口，双颊微微发热。



千星抵达别墅的第一天，就见到那名男孩，让千星的暑假有了个美好的开始。她一想到这里，胸口便隐隐骚动著。



千星缓缓拉开书桌的抽屉。接著，眼前便映出那段优雅笔迹写出来的文字。



他究竟是谁？



为何而叹息？



这些文字，应该是前任屋主──诗织写下的。