莲一睁开眼睛，所能看见的物体就是海岸。



放眼所及之处尽是一大片波涛汹涌的海洋。30公尺左右的前方，巨浪随著低音冲击隆起的岩岸并粉碎。看起来简直就像冬天的日本海。



至于海洋的颜色，则是会让人觉得究竟是溶解了什么才会变成这样的暗沉、刺眼的灰色。海洋上面的一整片天空也是带点红的灰色。



这届SJ的天气似乎也不怎么好。而且还吹著绝不算弱的风。它们大部分是从海上吹过来，不过偶尔会稍微改变方向，所以很难特定出风向。



「啊……」



茫然望著这世纪末演歌世界般的狂浪五秒钟左右，莲才回过头来。



说到此处的陆地，则是几乎一整片平坦、视野良好而且寸草不生的大地。土壤的颜色是深茶色。



远方可以看见许多粒状物体。看起来应该是人工物，但因为实在太过渺小而无法分辨究竟是什么。



那么，更远方有些什么东西呢，老实说那也因为太远而看不清楚。而且外形逐渐模糊，最后跟天空的颜色混在一起。



由于VR游戏里虚拟角色的视力很好，所以那似乎是打从一开始就设定为模糊而看不清楚了。



在空气中能看得多远的度量衡称为「能见度」，而现在的能见度大概是2公里左右。



当莲看著这样的景色时……



「好了，大开杀戒吧！」



身边就传出Pitohui感到很高兴般的声音。



小队成员被传送到附近本来就是理所当然的事。莲一转过头去，随即看见剩下的三个人就在那里。



M正透过M14‧EBR的瞄准镜，小心翼翼地眺望著陆地。



嗯，不愧是M。



莲这么想著。没有任何放松，也没有些许可乘之机。



另一方面，不可次郎则是全力朝著海面扔石头。



嗯，果然在玩。



莲这么想著。可以说完全放松，全身都是弱点。



「好了好了！大家过来坐下。」



Pitohui的声音就像带队远足的老师一样。所有人都按照她的指示，缩起身子坐了下来。



SJ3的互相残杀，这时候已经开始了。



就设定上来说，转送之际所有的小队最少都会有1000公尺，也就是1公里的距离，但如果是大口径的长距离狙击枪，这是可以攻击的距离，所以绝对大意不得。



既然出场的理由是与老大决一胜负，就不能一开赛就狼狈地死亡。



啊～隔了许久才又参加实战，感觉果然会变迟钝。



莲反省自己一开始时曾经茫然望著海洋的行为。



「M，把地图叫出来。」



Pitohui这么说。



SJ里，最初的十分钟用来努力掌握现状已经是定律。虽然也有不瞻前顾后就展开突击的小队，但通常都活不久。绝对不能轻视基本功夫。



「了解。」



M拿出卫星扫描接收器并加以操作，结果立刻有地图浮现在空中。那是每边1公尺的四方形空中立体影像。虽然也可以各自看自己的仪器，但在没有敌人的状态下，还是像这样看立体影像比较轻松。



这幅地图显示的就是这次的战场。



虽然有「每边10公里的正方形」这条固定规则，但是除此之外的一切就得来到现场才能知道。



SJ1时是四面全被不自然的绝壁所包围的地点。



SJ2时是四面全被城墙所包围的土地。



至于这一届──



「果然是岛啊。」



Pitohui这么表示。



「这样啊，是岛根啊～不知道有没有沙丘～（注：日文中「是岛啊」与「岛根」音同）」



不可次郎虽然耍了个宝，但所有人都温柔地当成没听见。没错，有沙丘的是鸟取县。



地图上描绘著一边将近10公里，看起来大略是正方形的岛屿。岛的名字则没有特别标示出来。



在GGO里头，光是待在水中HP就会减少，所以几乎不可能靠游泳在海里头移动。如果有小艇等交通工具的话就另当别论，但这样的地图应该也不可能出现这种东西吧。



也就是说，设定上是无论如何都没办法离开这座岛。



莲与其他三个人依序解析著地图。他们必须尽快把战场的地形牢牢记在脑海当中。



只有大会刚开始时，会显示自身小队的所在位置。现在地图上唯一的光点正是如此……



「岛屿的西南边缘吗？」



Pitohui边这么说边用手指了一下该处。



光点刚好在岛屿的西南方。由于地图几乎都固定上方是北边，所以光点是在左下方。既然如此接近海洋，就可以确定是在岛屿边缘了吧。



「和上一届一样，故意把强队分配在四个角落。」



莲点头同意M所说的话。



SJ2的时候也是如此。莲与不可次郎在西北的边缘，SHINC是西南，MMTM是东北，至于Pitohui等人则是在东南，可以说漂亮地分散了开来。



托如此配置的福，莲花了好大一番功夫才遇见Pitohui……



「这次也一样吗……」



本届大赛，莲的沮丧感依然存在。



「哎呀，莲啊，只要把沿路遇见的敌人全都干掉、杀掉然后kill them all就可以了吧？OK？」



「不可小妞说的没错。比赛时绝对不能在意志上输给别人。要认为自己是被神挑选出来的不败战士。」



不愧是在游戏世界经历过许多战役的两个人，心理准备就是与众不同。



「知道了。」



莲重新打起精神来。



「那么，要往哪个方向进军呢？」



Pitohui依序用手指著地形。



戴著手套的手指，从左边角落移到右上方的某个图样上。



该处可以看到许多细长线条往外分岔的模样。大量线条往左倾45度，由西北方往东南方延伸。而且范围相当宽广，以幅度来说有2公里，长度则有数公里左右。



那是什么？



该处应该就是莲刚才眺望远方时看见粒状人工物的位置，但还是不清楚那到底是什么。



原本以为是市街区，但线条全都是直线，没有任何横向相交的线条实在太奇怪了。不可能有这样的道路才对。



「这是……什么？」



虽然稍微思考了一下但还是没有浮现任何点子，于是莲便向其他人这么问道。



「嗯，不知道耶。」



不可次郎立刻这么回答。扩大地图的话或许就能知道详细的情形，但在这么做之前M就回答：



「是编组站。」



「原来如此！是『编组站』吗！果然是这样！那么──那到底是啥？」



不可次郎即使听见答案，也不清楚那是什么。话说回来，莲也不知道就是了。



莲对M发出「请告诉我吧，M老师！」般的视线。



M随即以平淡的口气做出说明。



「也就是用来『编排、组合的站场』。它的英文是yard。是一种铁路设施。货物列车会因为目的地不同而编组载货的车辆，而该处就是执行这些工作的地点。」



「哦……」「哦……」



莲与不可次郎的声音重叠在一起。



「地图上这些平行并分岔出去的线路，就是铺设在地面的大量轨道。刚才远方可见的点状物，就是位于该处的货车。除了有几辆连结在一起的之外，也有散开甚至是脱轨翻覆的货车。」



「原来如此……」



莲这时候才回想起，以前曾经在类似该处，也就是有许多货车的地方狩猎过怪物。



她模糊地回想起当时的情景，同时对M问出SJ里最为重要的事情。



「那是视野相当好的地方喽？」



「也要看货车的数量，不过基本上是相当开阔。算是不想在那里慢慢移动的地点吧。」



「果然是这样吗。但是──」



接在莲后面开口的是Pitohui。



「嗯，从我们的出发地点来看，是一定得通过这里才行了。」



她说得没错。



以地图来说，岛屿的左下方几乎都是编组站。莲他们接下来无论要往岛屿的哪个方向前进，都一定得跨过几条铁轨。



为什么要让我们从这种地点出发呢！一开始就让我们处于逆境吗！太可恨了吧！



莲确实有了这样的想法。



「那么，它的后面是……」



Pitohui的手指再次动了起来。



编组站的上方，也就是岛屿北侧，基本上是一整片棋盘状的图案。



「这我知道！是城市！」



正如不可次郎所说的，岛屿北侧横向散布著2公里左右的城市。由于有不少高楼大厦，所以应该是较大的都市。



虽然也能看见公园的绿地以及蓝色池塘，不过基本上都是市街区。另外也能看见让人怀疑是高速公路的宽敞道路。岛屿北侧的海岸线几乎是直线，上面应该有港湾设施，到处可以看到直线型的凸出。



「嗯……」



莲发出沉吟。



都市区是需要技术与知识的战场。



除了有大量躲藏地点之外，交战距离也都比较短。此外也必须警戒从大楼上方的攻击，算是相当危险的场所。



「是可以充分享受市街战的地点。那我们就朝顺时钟方向走吧。」



Pitohui的手指绕著岛屿来到了东侧。



莲也立刻知道可以看见一大片茂盛绿色绘图的该处是什么样的地形。



「是森林吧。」



有山脉的地方会绘制等高线，而且是以立体的方式显示，在没有这两者的情况下，可以知道该处几乎是平坦的森林。



森林大部分是视野不佳的地点，立足点也绝对算不上好，和都市区一样是相当令人讨厌的战场。



「到下一个地点吧。它的下面，也就是岛的东南方──」



该处描绘的是间隔数十公尺下大量生长出来的某种扭曲物体。看起来就像长满了巨大的竹笋，但当然不可能是那种东西。



「我知道了！是巨大竹笋田！」



不可次郎的预测错误了。



「如果是自然物，应该就是岩山之类的东西吧。虽然是在海外，但我曾经看过经过风吹雨打之后，像是塔一样留在该地的岩山。高度大约是20公尺左右。」



M所说的应该是正确答案。



莲一边浮现「原来如此」的想法，一边开始想像。



气氛虽然类似成为SJ1最后战场的荒野，但那里的岩石小多了，可以一下子就爬到上面。至于这里的就没办法了吧。



环岛一圈后，依序是编组站、城市、森林、巨大岩地这几种地形，剩下的是岛屿中央的部分……



「咦咦？这是什么？」



把手指移到该处的Pitohui，很少见地发出打从心底感到疑惑的声音。



地图中央的该处，描绘著长著草的山丘。



那是平缓向岛屿中心上升的淡绿色山丘。岛中央的标高比较高这件事其实很合理，没什么好感到不可思议的。



山丘顶端并不是太过高耸才对。可能不到50公尺。这次整体来说也是极为平坦的战场。



让Pitohui感到疑问的是山丘的顶端。也就是岛屿的正中央部分。



该处有一个涂成黑色的长方形空间，空间上则写著「UNKNOWN」几个大大的字。



「咦咦？这是什么？」



不可次郎也丢出跟Pitohui同样的台词。



「UNKNOWN？是『不明』喽？」



莲一这么问……



「噢，是这种意思啊。」



不可次郎就这么说。看来她是不知道英文的意思。



写著不明的区域，是长500公尺，宽70公尺左右且笔直往南北延伸的长方形。不亲自到现场，就无法看到那里到底有什么。



「一开始就在那里附近的人，不知道能不能看见？」



M回答了不可次郎这个极为基本的问题。



「应该是用雾之类的东西故意隐藏起来了吧。那里──暂且称之为『黑箱』吧。我想小队的配置应该都距离黑箱2公里左右。」



「原～来如此。但如果实际到现场去还真的只是黑箱子的话，我会很火大哟！一定会用枪榴弹轰它！」



「这就是这次的『特别规则』吧？」



回答莲疑问的人是Pitohui。



「或许是也或许不是。好像是剩下六到八队时会正式发表吧？在那之前都是无法打开的宝箱。」



「原来如此。」



莲也同意这个看法。关于这件事，就算现在烦恼也没有用。何况还距离它这么远。



「所有人都看好了吗？那么──」



M关起地图，然后为了慎重起见而重新警戒著周围。



由于Pitohui正在看表，受到影响的莲也看了一下。时间是十二点五分。



接下来的五分钟就在这里警戒周围并等待，观看最初的卫星扫描后，再考虑敌人小队的位置谨慎地移动，如果判断移动太过危险的话，就在此地伏击对手。



莲认为如果自己是队长的话就会这么做。



顺带一提，这次这支小队的队长是M。



决定参赛的讨论会之后，就到了决定队长的阶段，或许是看透了莲不是很愿意参加吧，最后就在Pitohui的一声令下做出这样的决定。



M先生会做出什么样的作战计画呢？嗯，就算有些鲁莽也会遵从就是了。



当莲这么想时……



「咦！等等！大家快看后面！」



不可次郎叫了起来。她很难得会这么发出如此认真的惊叫声……



「咦？」



莲照她所说的，在保持蹲姿的情况下回过头，也就是朝海洋看去……



「呜咿咿咿咿咿！」



然后发出打从心底感到吃惊的叫声。



莲无法相信自己的眼睛。



即使她不停眨眼依然无法改变这个事实。



「咦？啊？啥啊啊？」



她茫然张开口，露出了愚蠢的表情。



莲她看见了。



海洋──正朝自己迫近。



刚才看见时，也就是游戏开始时，从自己脚下到波浪边缘大概还有30公尺的距离才对。



现在却只剩下不到10公尺。



由于波浪依然汹涌，所以浪花差不多快溅到他们了。虽然海浪声也变大了，但因为专心在地图上而完全没有注意到。



「为……为……为什么？」



莲虽然说出了疑惑，不过其实只有一种可能性。



「啊哈哈！」



Pitohui噗哧一声笑了出来。



「心眼太坏了！啊哈哈！这个战──或许应该说岛屿，好像会逐渐沉没哟。」



「呜咿！」



果然是这样吗？也只能想到这个可能性了。



刚才莲还有点怀疑，为什么这么狭窄的岛屿会有编组站呢。因为铁轨不通往某处的话，设置编组站根本就没有意义。



但是，她还是以「哎呀，怎么说也是游戏内的战场，有些不自然也无所谓」的理由来强行说服自己。谁知道竟然有相当合理的原因。



这里原本是宽广大陆的一部分，但却因为地壳变动而逐渐沉没，现在已经是大陆仅存的一块土地了。



「也就是说，战场将会越来越狭窄──」



不可次郎接在莲后面说道：



「存活下来的小队，必定只能到岛的中央──」



然后M又接著说：



「由于这座岛几乎都是平地，最后就只能到黑箱的所在位置去吗？」



竟然有这种事！



莲感到傻眼。同时也觉得气愤。



如此一来，无论怎么想，打从一开始就在角落的强队都很不利吧！条件太严苛了。



莲同时对Pitohui所说的话感到有些奇怪之处，于是便面向她说：



「Pito小姐，你说『坏心眼』指的是谁？」



Pitohui咧嘴笑了起来并回答：



「那还用说吗！就是赞助这次大会的小说家啊！我想这大概是他提出来的设定。」



「啊～原来如此……」



莲理解了。



就是也赞助了SJ1的那个小说家吗？就是还有许多签名小说被塞在香莲家柜子里当肥料的那个人吗？也就是刚才在酒场的影像当中露出奸笑的那个家伙吗？



「上次被我抢先一步举行大赛，应该让他很火大吧？」



「啊～原来如──咦咦咦咦咦咦？上一届的赞助人是Pito小姐吗？」



忘记海洋已经逼近而真心感到惊讶的莲旁边，不可次郎她……



「咦咦咦？你没发觉吗？」



果然真心感到十分惊讶。



酒场的转播画面──



这次观众也边吃边喝同时大放厥词来享受著的设备上，这时候出现了字幕。



尚未播出战斗的画面里，从空中介绍战场各地的，宛如旅行节目般的空拍影像上……



「这座岛屿将会自动沉没。沉没速度会越来越快，最后中央部分的山顶也会沉入海里。」



不停地重复著这段文字。



「呜哇啊啊！设定这种情况的家伙心眼真坏！」



「太过分了！这样外侧的队伍不是很不利吗！」



观众们也跟Pitohui有了同样的感想。



紧接著……



「不过如此一来，强队也无法轻松获胜喽！」



「哇哈哈哈哈！」



老大笑了起来。



同时在岛屿四个角落的某一处，眺望著逐渐靠近的海洋。



「有意思！各位小姐，火烧屁股喽！从一开始就要毫不留情地展开突击态势！」



「原来如此，是这么回事吗？」



MMTM的队长露出了狡诈的笑容。



同时在岛屿四个角落的某一处，眺望著逐渐靠近的海洋。



「有意思！伙计们，要上啦！我们要充分利用这种状况！」



「咦～等一下等一下，这是怎么回事，怎么会这样！」



T-S的成员慌了手脚。



同时在岛屿四个角落的某一处，眺望著盈满自己这群人脚下的海水。



「这下该怎么办等一下啊不是吧这实在太过分了！」



「没办法，要慢慢移动了。」



M边说边站起身子。然后再次以M14‧EBR的瞄准镜环视周围。



继续在这里待五分钟的话，一定会被强制泡海水浴，所以只能移动了。



「虽然狙击手很恐怖，但这种风势的话，要从远距离就一击命中的难度相当高。」



M做出确切的指示。



对手的手指一触碰扳机，就会有弹道预测线（或者只称预测线）让自己看见对方子弹的弹道。这是游戏为了追求趣味的辅助系统，如果是反射神经很好的人，就能以很高的成功率躲开飞过来的子弹。



但是，为了让伏击方具备优势，所以在完全不清楚对手位置时的第一发子弹，将不会出现预测线。这就是所谓的奇袭，只有这颗子弹是任谁都躲不过。



而对于射击方的辅助，也就是告知射手命中部位的就是著弹预测圆了。



同样是手指触碰扳机时，视界当中就会出现绿色圆圈。发射出去的子弹将会命中那个圆里的某处。



圆圈的大小取决于枪械性能、射手能力、距离等外在的因素，配合脉动──也就是心脏鼓动的时机重复著最大到最小的收缩。



当然基本上是要在最小的时间点射击，但自身与对方都在移动的情况下，这绝不是件容易的事。



这次圆圈也会因为风的影响而膨胀得比平常还要夸张吧。远距离狙击的命中率将会大幅度降低才对。



现在莲等人就只剩下相信这一点并且开始移动这条路可走。



「由莲担任先头侦查兵。Pito跟在20公尺左右的后方，然后旁边是不可。由我负责殿后。」



M这么说道。



先头侦查兵是走在队伍最前方来负责搜寻敌人，有时候也得吸引敌人的攻击。相对地，殿后者则是负责警戒后方。



又是从我开始吗？



莲虽然这么想，但这也是没办法的事。因为莲的脚程最快，而且作为目标也最小。没有人比她更适合当开路先锋了。



「了解，我先穿上斗篷，你们等一下。」



莲这么说的同时，左手就开始进行操作。她准备从仓库栏里的斗篷当中，叫出在这里迷彩效果最优良，也就是跟不可次郎同样的多地形迷彩图样。



虽然她这么做……



「不，维持这样就可以了。」



M却做出这样的指示。



「啥？粉红色很显眼吧？」



怀疑自己是不是听错的莲这么反问……



「这也是作战之一。」



不过听到对方如此回答后，也只能遵从命令了。



即使内心想著为什么呢，莲还是停止叫出斗篷，开始往前走去。



眼前是一整片平坦的大地。远方可见货车形成的小点。



虽说目前忽然被人从远方射击的机率是相当低，但也不是零──



呜呜，好恐怖。子弹不要飞过来。我讨厌狙击手。



莲深切感觉著恐惧，同时把P90摆在腰部，一边注意不要离同伴太远一边持续往前走。



经过了神经紧绷的四分钟……



「全员止步。蹲低身子。」



M的声音响起的同时，莲左手上手表的闹钟也开始震动。



十二点九分三十秒。



距离最初的卫星扫描还有三十秒。



前进数百公尺后，目前是在陆地上。已经逃离迫近的海洋。



移动到这里的路上，以及目前能看见的范围内都没有敌人的踪迹。编组站的货车变近且变大，已经可以看清楚轮廓。不过虽然已经靠近，距离最近的货车也还有300公尺左右。



风依然吹著。有时变强的风声会钻进耳朵里。



莲为了尽量不引起注意而紧趴在地上，同时横向摆著P90。



说起来，即使瞄准敌人来射击，威力与准度的界限最多只有200公尺的这把枪，就算发现远方的敌人也无法攻击。



越重越长的枪就能射得越远，越短越轻巧的枪械射程就越近。这不论是在现实还是GGO里都一样，算是枪战不变的准则。



「能见范围内没有敌踪。只有我看扫描就可以了。其他人做好能立刻移动的准备。」



所有人都对M回答了一声「了解了」。



SJ3最初的卫星扫描终于要开始了。



属于过去遗物的人工卫星每十分钟就会对地表进行扫描。藉由扫描，参赛小队的队长所在位置以及队名将显示在仪器上。



不出现在上面的方法，就只有抱定受损伤的决心待在水中，或者是停留在洞窟等巨大的天然物当中。



扫描结束的时间每次都不同，有时相当短暂，又有时必须持续一分钟以上。



可以藉此掌握敌人的位置，不过敌人也会知道自己身处何处。



一开始的第一次扫描，大概三十支队伍都会残留在地图上。说起来，这就有点像是开战的钟声。



「好了，马上要兴起腥风血雨喽。让我们来一场血色祭典吧。虽然没有怨恨，但我要轰飞你们。」



不可次郎做出危险的发言。



「不要把他们杀光光了。留一点给我啊。」



Pitohui也同样危险。不过是在游戏当中就是了。



明明需要战斗的对象就只有SHINC啊。



莲虽然这么想，但是保持著沉默。



十二点十分。



扫描开始了。



但是莲因为无法收看仪器，所以只能相信M，静待他的报告与指示。



依然趴著的莲，经常使用单筒望远镜来警戒周围，当她在焦虑不安的情况下等待了三十秒钟左右时──



突然有红色光芒升上远处的天空。



「嗯？」



不知道是因为在风声当中，还是原本就很小声，莲听不见任何声音。